走了不久，视野豁然开朗。


    铅灰色的天幕下，昔日规整如棋盘的万千田畴，此刻尽数覆上了一层茸茸的雪被，阡陌纵横的线条在白雪下依稀可辨，向着远方起伏延伸。


    偶尔可见田埂边几株落了叶的老树，黝黑的枝桠托着薄薄的一层积雪，宛如一夜之间绽放出满树皎洁的琼花。


    “停车。”周文清温声吩咐，马车应声在道旁一处视野开阔的平地稳稳停住。


    他先行推开车门，一股清冽纯净的寒气立刻扑面而来，令人精神为之一振，转身朝车内伸出双手。


    胡亥早就等不及了，小身子灵巧地一钻，不等后面护卫伸手，就试图往下跳，被周文清稳稳接了个正着，顺势轻轻放在地上。


    小家伙双脚一沾实地，那股在车上憋了许久的活泼劲儿瞬间全然复苏，仿佛上了弦的小弓，埋头就朝前冲！


    “慢点！”扶苏的提醒刚出口，胡亥已一脚踩进蓬松的新雪里。


    这雪下得急，表面看着平整，底下却深浅软硬不一，只见他身形一个趔趄，“噗”的一声闷响，整个人毫无缓冲地直直扑进了雪堆，砸出一个边缘清晰的“大”字形浅坑。


    周围瞬间安静了。


    护卫的手顿在半空，扶苏和阿柱瞪大了眼。


    只见那雪坑里，两条裹在厚裤腿里的小腿蹬了两下，随即，一颗沾满晶莹雪粉的脑袋缓缓抬了起来——眉毛、睫毛、鼻尖，甚至嘴唇上都挂着亮闪闪的冰晶，活像刚在糖霜罐子里打了个滚。


    胡亥眨巴了两下眼睛，又晃晃脑袋，雪花簌簌落下，他似乎自己也没反应过来，呆了两秒，低头看看身下的雪坑，又抬头看看众人。


    忽然，他伸出舌尖，飞快地舔了一下嘴角沾到的雪花，眼睛倏地亮了：


    “是甜的……周先生，是甜的，雪是甜的！”


    “雪哪有甜的！定是你早先偷吃了蜜沾在嘴上了！”周文清被他这突如其来的“品尝报告”弄得又好气又好笑，连忙上前两步，对旁边忍笑的护卫吩咐道。


    “快，把这傻小子从雪坑里‘拔’起来！仔细别让他真把雪往嘴里塞，吃坏了肚子！”


    一名护卫忍着笑意，应声上前，动作却极为轻柔，像拔萝卜似的，小心地握住胡亥的腋下，将这玩得正欢、还在兀自咂摸“甜味”的小祖宗从雪里稳稳当当地“提溜”了出来。


    胡亥双脚悬空，还踢踏了两下，嘴里不忘辩解：“真的！凉丝丝的，有一点点甜嘛！”


    刚一被放在实地上，他乌溜溜的眼珠便飞快一转，快跑两步，瞅准旁边一处更厚更蓬松的雪堆，又合身扑了进去！


    这次他有了经验，就势蜷起身子，像颗小胖球似的在雪地里骨碌碌连打好几个滚，玄色裘衣的下摆迅速洇开深色的水痕。


    “哈哈哈，胡亥，你、你变成会滚的雪球啦！”阿柱指着他那副兴高采烈的模样，笑得差点直不起腰。


    扶苏连忙几步赶过去，伸手想拉他起来，语气里满是兄长式的无奈与关切：“快别滚了，瞧这一身湿！仔细寒气侵了衣裳，真要着凉的。”


    “就不嘛！这雪又软又好玩，一点儿不冷！”胡亥在雪里灵活地扭着身子，泥鳅似的滑开扶苏的手，自己手脚并用地爬起来。


    刚站稳，他眼珠一转，故意脚下打了个夸张的趔趄，“哎呦”一声，姿态滑稽地又歪倒在另一侧，溅起一片雪雾，自己则笑得见牙不见眼。


    趁扶苏和阿柱注意力被吸引，他两手飞快地各抄起一把雪，看也不看就朝他二人奋力扬去。


    “兄长，来打雪仗呀！可好玩了！”他一个骨碌坐起身，小脸冻得红扑扑，头发上、眉梢挂着雪粒，精神却愈发亢奋，朝着最稳重的扶苏发出“战书”。


    扶苏拍掉袖口方才沾上的雪屑，望着弟弟那野马脱缰般的兴奋劲儿，摇了摇头：“莫要胡闹，雪球无眼，仔细别砸到先生，更不能踩了田垄。”


    “知道啦知道啦！我就在这空地上，保证不踩田垄！”胡亥嘴上应得飞快，行动更快。


    话音未落，他已迅速捏好一个松松垮垮的雪球，瞄准了正在一旁跃跃欲试的阿柱，“朗问哥，接招！吃我一球！”


    “好哇！你竟敢偷袭！”阿柱早被勾得心痒难耐，闻言立刻蹲下，手忙脚乱地拢起一堆雪，胡乱团了团，也奋力朝胡亥扔去。


    可惜准头欠佳，那雪球刚离手便在空中解体，“噗”地散作一团雪雾，反倒淋了阿柱自己一头一脸，惹得胡亥指着他又是一阵大笑。


    周文清立在车旁，看着三个孩子在雪地里顷刻间闹作一团，方才马车上那点拘谨早已烟消云散。


    他拢了拢袖口，眼底漾开温和的笑意，并未出声制止，只对悄然靠近、准备随时上前照应的护卫略一摆手。


    “由他们去吧，仔细别磕碰着便是。”


    周文清话音才落，李一已不知从何处手脚麻利地搬来一张裹了厚绒的藤椅，稳稳放在周文清身后避风处。


    接着，他又从马上拎下一个的宽大布囊，掏出一方折叠整齐的厚软坐垫铺上，又取出一个小巧的红泥火炉、一把铜壶、几只陶杯，甚至还有一包用皮革仔细封好的茶叶。


    不过片刻功夫，在这冰天雪地的田埂旁，竟给他布置出一处背风、有座、有热茶的“雅座”来。


    周文清看着他行云流水般的动作，那大布囊仿佛深不见底，忍不住抚掌惊叹：


    “可以呀阿一，你这囊袋怕不是连通了哪家杂货库房？改日我若流落荒山野岭，什么都不用带，只捎上你便够了，定是饿不着也冻不着。”


    李一正蹲身用小铁钳拨弄炉中炭火，闻言手上动作一顿，猛地抬起头，眉头瞬间拧成了个结，警惕地看着周文清，声音都绷紧了：


    “先生！您怎会流落荒野？咸阳城好好的，府里也好好的，属下绝不让此事发生！您可莫要胡思乱想！”


    呃……这是之前跑路给人跑出心理阴影了。


    周文清摸了摸鼻子，有些好笑又有些歉然地摆摆手，安抚道：“玩笑话，玩笑话，阿一莫当真。”


    说罢，他安心坐进铺着软垫的藤椅，目光投向远处雪地里嬉闹的孩子们，享受这偷得浮生半日闲。


    “阿一，别站在那边了，过来坐。” 周文清拿起手边那包用油纸仔细封好的茶叶，凑近鼻尖嗅了嗅，赞道：“这茶选得不错，清香醇厚，正好一起尝尝。”


    说着，他便拿起另一只洁净的陶杯，提起那已在小泥炉上咕嘟作响的铜壶，准备注水冲泡。


    李一正欲躬身，那句“属下不敢与先生同坐”还在喉间未及吐出，神色骤然一变。


    他方才还温和的眉眼瞬间锐利如鹰隼，倏然转头，目光精准地刺向侧后方约二十步外、一个被积雪半覆的废弃土堆。


    那里有极其细微的、不同于落雪的窸窣动静。


    “谁在那里？滚出来！”


    李一低喝一声，手腕一翻，腰间佩剑已悄然出鞘半寸，在雪光映照下划过一道冷芒。


    他脚步沉稳，悄无声息地向前逼近了两步，声音压得更低，却带着凌厉逼人的威压：


    “鬼鬼祟祟，再不出来，我便不客气了！”


    有人？！


    周文清心头一紧，立刻戒备地站起身，原本散在四周的护卫们反应极快，瞬间无声迅捷地聚拢，将他和吓了一跳的孩子们严实护在中间。


    周文清眯起眼睛，顺着李一紧盯的方向望去，那土堆后面，积雪簌簌抖动，果然隐约露出了两片灰扑扑、打着补丁的粗麻衣角，以及……因极度紧张而蜷缩颤抖的细小身影轮廓。


    这身量，看着不像是刺客。


    “过去看看，小心些。” 他压下心头疑虑，低声吩咐。


    两名护卫领命包抄过去，不过几息功夫，便从土堆后带出两个小孩。


    那两个孩子移到周文清面前，“噗通”一声就齐齐跪在了雪地里。


    大的那个是个男孩，面黄肌瘦，破旧的单衣几乎遮不住瘦骨嶙峋的身板，袖子短了一大截，裸露的小臂在寒风中冻得发青发紫，脚上连双像样的鞋都没有，只胡乱缠着些破布条。


    他正用尽全力，将一个看起来更小的，扎着枯黄稀疏发辫的女孩死死护在怀里，不让她抬头，自己则朝着周文清的方向，额头重重磕在雪地上，发出沉闷的响声，语无伦次地哀求：


    “贵、贵人饶命，对、对不起！我们不是贼人！我们只是路过……真的只是路过，看见……看见贵人车马和几位小公子在这里，我们……我们不敢冒犯，不敢过去，才躲在那里等着，想等贵人们走了再过去……我们什么也没干，真的什么也没拿，求贵人开恩，饶了我们吧！”


    他一边说，一边不住地磕头，额前很快就沾满了雪泥，混合着冻出的清鼻涕和眼泪，狼狈不堪，被他护着的女孩也在他怀里发出恐惧的呜咽声。


    李一并未放松警惕，视线锐利地投向押送两个孩子过来的护卫。


    其中一名护卫不着痕迹地微微颔首，目光扫过四周，又落回两个孩子身上，无声地传递出信息：周遭并无其他埋伏，这两个孩子身上也未藏有任何利器。


    周文清的眉头蹙得更紧了些，目光扫过男孩裸露的、生着冻疮的胳膊，掠过他们脚上不堪御寒的“鞋子”，最后落在女孩那枯黄打结、显然营养不良的头发上，眼中闪过不忍之色。


    他语气尽量放得平和，柔声询问道：“你们是何人，这冰天雪地的，两个娃娃跑到这里来做什么，父母呢？”