男孩听到问话，浑身又是一颤，将怀里的妹妹护得更紧了些，低着头，不敢直视周文清， 断断续续地回答：


    “回、回贵人的话……我……我带妹妹……来找草药。”


    他极其艰难地微微侧过头，示意了一下自己身后那个用几缕几乎看不出颜色的旧布条勉强捆着、歪斜挂在肩上的破旧小背篓。


    篓子空空荡荡，底部只可怜地躺着几根冻得发黑、蜷曲的枯草根。


    “阿父……阿父前年就被官家征去了，一直、一直没回来……阿母去年也没了，家里就剩阿爷、阿奶，带着我和妹妹。


    “可阿爷入秋就病倒了，咳、咳得厉害，喘不上气，已经动不了身了……家里也早就没米下锅了，哪还有钱抓药……”


    他吸了吸冻得通红的鼻子，声音越来越低。


    “阿奶偷偷哭了好几回，说……说再这样下去，为了给阿爷抓药，就只能……只能把妹妹卖了，换点银钱……”


    说到这里，男孩猛地抬起头，那双因饥饿和寒冷而显得格外大的眼睛里，骤然迸发出一种近乎执拗的火苗，虽然脸上还挂着泪痕和惧色，语气却陡然激动起来：


    “我不想妹妹被卖！真的不想！我去城里药铺跪着求过，掌柜的……掌柜的是个心善的，他告诉我，近来咸阳城里不知怎的，来了好些特别厉害的医者。”


    “他们平日里偶尔切磋医术什么的，其中有些医者用的药材又精又贵，好些寻常草药都消耗得快了，药铺里正缺货呢，所以收价比平日都涨了几分！”


    他越说越快，气息急促：“他还说，越是难采的、长在深山陡坡上的稀罕草药，价钱涨得越狠，有些……有些甚至都卖空了，一支难求，最近……最近不少人都靠着寻草药得了生计！”


    男孩的声音在寒风中愈发破碎，却带着孤注一掷的急切：


    “我就想，万一、万一我和妹妹运气好，能在后山雪窝子里、石头缝里找到一点半点……哪怕就一点点，换了钱，就能给阿爷抓药，妹妹也不用……不用被卖掉了！


    “贵人，我们真的不是坏人，我们只是……只是打这儿经过，想去后山那边砰砰运气……”


    他的话语颠三倒四，却清晰地勾勒出一幅被逼到绝境的贫苦家庭的惨淡图景：


    父亲从军杳无音信，母亲病逝，祖父沉疴在榻，祖母无奈之下竟要考虑卖孙女换药钱……


    而眼前这个不过十岁左右的男孩，便咬牙担起了或许是最后一丝渺茫的希望，在这冰天雪地里，带着年幼的妹妹，试图寻找那传说中因“医者云集”而价格稍涨的草药救命。


    周文清静静听着，越听，眉头锁得越深，到此刻眼中已经流露出深切的悲悯，最终化作一声沉长的叹息，消散在凛冽的寒风里。


    “快起来，都起来，原是我不好，在此停留，挡了你们的道，吓着你们了。”


    周文清的声音放得异常温和，小心的安抚，他上前一步，伸手便要去搀扶那两个仍跪在雪地里、冻得几乎僵硬的孩子。


    手指刚碰到男孩的胳膊，冰冷的触感让他心头一紧，目光再扫过那双近乎赤裸站在雪中的脚，周文清只觉得一股酸涩直冲喉头。


    他想也未想，抬手便去解自己身上那件厚实暖和的裘衣系带。


    “等等，先生，用我的！”


    李一反应极快，一个箭步上前，恰好挡在周文清动作之前，话音未落，已利落地解下自己身上那件深色的外袍，不由分说将两个孩子紧紧裹住。


    那袍子对两个孩子来说过于宽大，几乎将他们从头到脚都包了进去，只露出两张惊惶未定、脏兮兮的小脸。


    两个孩子被这突如其来的温暖裹住，浑身却僵硬得如同木偶，一动不敢动，眼睛里满是惊恐和不知所措。


    男孩急得结巴起来：“不、不……贵人，使不得！我们身上脏，全是泥雪……别、别弄脏了贵人的好衣裳……”


    “别动。” 周文清的手停在半空，见李一已抢先，便顺势帮孩子将外袍又裹紧了些，“这颜色深，不怕脏，先裹紧，可觉得暖和些了？”


    男孩当即又要诚惶诚恐地跪下，却被周文清强硬地拉住。


    “好了，不必再跪。” 他指了指拖曳在雪地上的袍角，“把脚抬起来，踩到衣摆上去，隔隔寒气，听话，我是贵人，你们听我的照做便是。”


    两个孩子在他不容拒绝的命令下，终于迟疑地、小心翼翼地照做了，将冻得麻木的脚丫挪到了干燥温暖的衣料上。


    周文清这才略微松了口气，转头看向只穿着中衣、立在寒风中的李一，不赞同地皱了皱眉：


    “你不冷吗？怎么还傻站着，快去车里，暖暖身子，仔细冻着。”


    “无妨，先生，属下身子结实，这点寒气不算什么。” 李一挺直脊背，恭敬的道。


    就在这时，一个小小的身影挤到了周文清身边。


    阿柱仰着小脸，眉头紧紧皱着，眼圈有些发红，显然是听到了刚才的对话。


    他咬了咬嘴唇，忽然伸手，用力扯下了自己腰间悬挂的一个精巧绣花香囊——那是周文清前些日子才给他新配的，里面装着驱寒安神的药材，绣工细致。


    他双手捧着香囊，高高举起，殷切地望向周文清。


    “先生……我、我想帮帮他们，我把这个给他们，让他们拿去换些银钱，可以吗？”


    这毕竟是先生送给他的，阿柱不免有些忐忑。


    周文清看着阿柱那双清澈明亮、盛满不忍与善意光芒的眼睛，抬手，轻轻揉了揉阿柱的发顶。


    “傻孩子，先生既给了你，便是你的东西了，你想用它来做什么，只要是出于本心善意，先生怎么会不同意呢？”


    “谢谢先生！” 阿柱的眼睛瞬间亮了起来，快步走到那两个不知所措的孩子面前，将那个还带着他体温的香囊塞到男孩手里。


    “给，你们拿着，这个……应该能换些钱，快去给你们的阿爷抓药吧，别再……别再卖妹妹了。”


    他顿了顿，又凑近些，声音压得低低的，认真叮嘱：“好好收着，莫要轻易给人瞧见了。”


    扶苏也走了过来，他比阿柱沉稳，先看了看天色和越飘越密的雪花，才温声问那紧握着香囊、仍有些发懵的男孩：


    “你们要寻的是何种草药？可识得具体模样，或是唤作什么名字？”


    男孩仰起头，冻得发青的脸上那双眼睛显得格外大，他茫然地摇了摇头，干燥起皮的嘴唇被自己咬出一道白印，声音低却执拗：“我……我不认得名字，但这个时候，要是还能扒拉出点带绿意的叶啊、茎啊……那东西多半就有点用。”


    “我就想着……找那样的，总不会错。”


    这样找，怎么可能找到值钱的药材呢？


    扶苏轻轻叹了口气，指向男孩身后那只空荡的破背篓：“雪越发大了，山路险滑，你还带着妹妹，实在不宜再往深山里去。”


    “不如将你今日已采到的这些……” 他目光扫过篓底那几根可怜兮兮的枯草，“先让与我，如何？多少能换些应急的钱粮，总好过你们冒险入山却空手而回。”