贺兰珩不知宋聿怀刚刚说了些什么，自然不可能随便应他，可不应又容易露出马脚。


    他眉峰微沉，语气透着一贯的疏冷倨傲：“我们还要去悦桂斋，晚了就买不到了，宋监察，先行一步。”


    言讫，拂袖走向马车，上车坐定，须臾车幔被撩开，露出了季晚凝的半张芙蓉面。


    她在他身侧坐下，满心都是去买糕点，朝车牖外望去，马车在官道尽头拐了个弯，才发现行驶的方向并不是去悦桂斋的，而是贺兰府。


    季晚凝微敛眉黛，失望地回头看向贺兰珩。


    仿佛有一团笼罩着阴霾的浓云滚滚袭来，他面上如结了一层冰霜，周身散发着拒人千里的寒意。


    季晚凝后知后觉地轻轻摇了摇他的衣袖：“生气了？”


    贺兰珩没看她，好似一座冷傲冰山屹立，侧颜轮廓如沁雪的山脊，狭长的眼尾如一道薄刃，目光虚定在前方。


    他不会还以为她与宋聿怀闲聊几句是为了离府吧？季晚凝离开座位，挪到他面前，半蹲下身，望进他寒潭浮冰的眼里。


    “方才宋聿怀邀我去参加每月十五的诗会，说京中很多名士都会到场。”她特地把语速放缓了些，以免他看不清，“我想着郎君失聪未愈，离不得照应，便推辞了。”


    她秋水凌波的眸子让人无法避开，贺兰珩眸光微睨，启唇道：“待我痊愈了，你便要去赴约？”


    季晚凝怔了一下，她以为解释清楚就相安无事了，不想他将思路扯到那么远去。他什么时候能痊愈犹未可知，当下她已经回绝了宋聿怀，这还不够吗？真难哄。


    正思忖着该怎么说，没等她回应，贺兰珩便转头看向了窗外。


    车厢中的气氛一度冷到了极点，回到来鹤园时天光已暗，暮色迅速四合。


    进入寝室，季晚凝如常上前给贺兰珩更衣。


    他目光垂落在她身上，纤浓的羽睫半掩着星眸，一举一动都维持着恭谨，始终与他相距一步之遥。


    解开腰带，置在一旁的架上，季晚凝褪去他的外袍，抬头时撞上一双夜色般深邃的凤眸。


    贺兰珩漠然错开视线，朝床榻走过去，季晚凝轻咬下唇，打算趁机将车上没机会说的话对他说了，紧跟上去，挡在他面前。


    虽然他听不见，但她仍不自觉地声音温软，措辞带着商量道：“在郎君痊愈前我不会外出，待郎君痊愈后，若不放心我只身出府，便随我一起去可好？”


    在外面玩了一日后，季晚凝实在贪恋府外的自由气息，倒不是想和宋聿怀一道出去，只是寻个由头罢了。


    贺兰珩深深看了她一眼，漆黑的瞳仁沉如寒砚，幽黯难辨，连烛光都被卷进去吞噬殆尽。


    “你是不是当我好说话？”他嗓音低冷如冰凌，将人冻得清醒了几分。


    季晚凝望着他轻眨羽睫，他受伤以后确实比往常好说话许多，对她多了几分纵容，是以给她一种改了性子的错觉，而今那股熟悉的说一不二的冷硬感又卷土重来了。


    季晚凝张了张嘴，又悻悻地闭上，扭过纤长的秀颈，转身便走。


    忽然手腕一紧，整个身子被一种不可抗拒的力量扯了过去，撞在了一个坚实的胸膛上。


    她下意识一推，贺兰珩跌在身后的床榻上，手臂揽过她的腰，将她一并拖进了怀里。


    季晚凝猝不及防地扑在他身上，正欲挣扎起身，后颈被一只带着薄茧的大手扣住，下一瞬，贴上了一双微凉的唇。


    贺兰珩含住她柔软的双唇，手从她脖颈向上移，修长的五指插进顺滑的发丝间，轻轻下压，加深这个吻。


    他背上堪堪结痂的伤口适才在跌倒时撕裂了，从一处蔓延至一片，此刻她压在他身上，浑身被剧痛侵袭，他却甘之如饴。


    她的唇齿也因此与他贴合得更加紧密，鼻尖相抵，呼吸交缠，吻得愈深，痛感愈强烈，伴随着无间的缱绻。


    他吮着她的唇瓣，在温润的触感间辗转碾磨，男人灼热的气息将季晚凝裹挟，她感到自己在下陷，陷进他怀里无法动弹。


    男人握在腰际的手收紧，流连在她唇上的舌不着痕迹地撬开齿关，不断深入，攫取她口中甜香，夺去她的呼吸，将隐忍的疼痛肆意地释放开来。


    随着愈发急促的喘息，季晚凝胸口起伏，抵在他胸前的双手逐渐软下去，长睫不住地扑簌，如羽尖挠在他眼睑上。


    贺兰珩松开她，季晚凝双臂无力地从他身上撑起来一段距离，一双杏眸如被水浸过，微泛涟漪，樱唇被他吻得水光潋滟，微微翕张喘息着。


    餍足的男人似笑非笑地望着她，黑曜石般的眸子里含了抹夜星似的碎光，抬手抚过她的唇瓣，拭去水渍，声音低惑道：“想出去玩的话，我带你去。过阵子就是春日宴了，若届时我能痊愈，便带你进宫。”


    什么劳什子诗会，贺兰珩不屑一顾地在心里冷嗤。


    原是他不喜她和宋聿怀出去，才同她置气。


    季晚凝清波微转，从他湛黑的目光中掠过去，有些愠恼道：“你还欠我悦桂斋的糕点呢。”


    贺兰珩坐起身，背伤隐隐作痛，却毫不经意地将她拢了过来，低头在她耳畔道：“下次补给你。”


    季晚凝耳根一阵酥痒，错身闪躲，这时外面叩门声有节奏地敲响，她一跃下榻去开门，是小阮送药来了。


    她端药返回来，递给他：“该喝药了。”


    贺兰珩闻见那股苦味又蹙起眉，刚刚才一品甘甜，口中萦香，不愿再要往嘴里灌进令人反胃的药汤。


    他抗拒道：“药不必再喝了，失聪能不能治愈全看命罢了。”


    季晚凝星眸含嗔地看着他：“这可是黄医师嘱咐的，你不喝药，明日起我就做饭给你吃。”


    犹记得在后衙时尝过一次她的厨艺，当时他还让她不许再做饭了，贺兰珩眉端一松，伸手把药碗拿了过来。


    看看他乖乖喝过药，又盥洗一番之后，已过亥时。


    季晚凝放下床畔的帘帐，正要去熄灯，被贺兰珩抓住手腕，强行按坐在腿上。


    “你不是嫌卧榻小么，睡床吧。”他的语气就像在说一件寻常的事一样理所当然。


    季晚凝一听两颊涨红，想到这话竟也被他读了去，又羞又恼地拨开他的手，站起身，掩住唇角，略微俯身道：“别得寸进尺。”


    随即撤去掩唇的手，扬着月牙似的眼尾：“猜猜我方才说了什么？”


    那双点漆的眸子像小狐狸一样流露出狡黠的光，贺兰珩心上好似被挠了一下，想把她狠狠揉进怀里，伸手去寻她的手腕，她却从帘缝中消失了，像一尾鱼一般地滑走，只余映在帘帐上影影绰绰的身姿。


    ……


    直到次日换药时，季晚凝才发现贺兰珩背上的伤裂开了，怎么昨日一点也没看出来，好不容易养好的伤又得重新来过。


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    她不满地看了眼他，他则若无其事一样，季晚凝责怪了两句，将干净的纱布仔细包上。


    换完药，季晚凝不打算带他去散步了，两个人坐在一起下棋。


    下晌，贺兰珩独自看书，不愿被人打扰，季晚凝就来园子里给雪媚娘放风，和小阮她们说说话。


    季晚凝把金笼打开，雪媚娘跳上她的手指，扇着翅膀落在她肩上，她自从能说话了之后每日都热衷于教雪媚娘说话，每教一句就奖励它一点玉米吃。


    正往亭子里走，遇见在花园里修剪枝叶的小阮，小阮见她来了，放下手里的活走过来逗雪媚娘，闲话几句。


    “晚凝姐姐，我想了好久，有一个请求不知能不能提？”小阮诚恳道。


    季晚凝见她神情认真，问道：“什么事？”


    “如果你有时间的话，能不能教我识字？”


    “当然可以。”季晚凝唇边漾开一抹柔笑。


    小阮喜溢眉宇，旁边一个婢女听了也道：“我也想读书识字，晚凝可以带上我吗？”


    季晚凝点头：“可以。”


    这时，一个嘲讽的尖锐声音插了进来：“你们都不干活了？借着读书的由头偷闲耍懒，倒会找借口。”


    众人回头望去，只见梨穗甩着绣帕走来，妩媚的眉眼里带着刻薄。


    小阮立刻缩了缩瘦弱的肩膀，怯怯道：“没有没有，我只是想利用休息的时候学，很多书生都是边耕作边读书的，不妨碍干活。”


    方才那婢女小心翼翼道：“是啊，不妨碍的，梨穗姐姐你既识字又会弹琴，让我羡慕得很呢。”


    梨穗闻言，却嗤笑了一声。她自小出身乐籍，要应酬贵人不仅被逼着学乐舞，为了附庸风雅还得略懂些诗书。


    “读书识字有什么用？不过是取悦男人罢了，到头来还是贱籍。”她鄙薄道。


    梨穗身后跟着的那群婢女见状也附和道：“就是说啊，识字既不能脱籍，又不能考功名，晚凝你自己还不是在府里做事。”


    季晚凝并不恼怒，目光平静地掠过一张张年轻却透着些麻木的面庞，道：“识字不是为了取悦谁，也不是为了攀附谁。远的不说，身为婢女，能识字便可做些文书上的差事，摆脱粗活，闲时还可读读话本解闷。”


    话音甫落，好几个原本没兴趣的婢女眼睛倏然亮起来，道：“那我也要念书，是不是谁先识字谁就能最先不用做粗活了？”


    季晚凝笑了笑：“这个不能保证，不过谁学得好学得快，我可以帮谁请示。”


    婢女们不由自主地围拢到季晚凝身边，七嘴八舌地问起来，竟将梨穗挤到了圈外。


    梨穗看着眼前簇拥的景象，抿紧了唇，这些婢女从前都是跟着春彤的，春彤去了小厨房之后便都跟着她，供她差遣。


    梨穗自觉待她们不薄，她的能力远在春彤之上，可季晚凝只消一句话就将人轻而易举拉拢去了。梨穗心中忿忿，又不是只她一人识文断字，可刚刚是她自己嘲讽在先，眼下连个出气筒都寻不得。


    她终是没再说什么，抖了下手上帕子，转身离开了。


    季晚凝干脆把院里的婢女全部聚集起来，询问过后，大半人都愿意跟着她念书。


    于是她当即定了主意，仔细记下各人上值的时辰，分成几个不易耽误活计的小组，又让东义寻了一处闲置的耳房略作收拾，这个小私塾便在来鹤园的一角开起来了。