忙了一个下午，季晚凝回到房里，把给婢女开私塾的事对贺兰珩说了。她敢先斩后奏，也是因为心里有一些底气，直觉他不会介意。


    贺兰珩将视线从书卷上移向她，指腹若有似无地摩挲着书页边沿，他微微颔首，没多说什么。


    他知道她素来不爱勾心斗角，用自己的方式在院里笼络人心立足，将来下人们都要喊她一声先生。


    只是在他心底还潜藏了一缕更为隐秘的念头，似乎连他自己都没察觉到，她在府里的牵绊越多，以后就越不容易离开。


    之后的日子，季晚凝就在贺兰珩独自看书的时候去耳房教书。


    这日，东义从管家那里取来了送给贺兰珩的各种馈礼，他受伤之后每日都会收到很多同僚送来示好的补品等物什，东义都会交给孙嬷嬷存入库房。


    今日的礼品中夹杂着一套上好的文房四宝，是宋聿怀送给季晚凝的，东义拿不准主意，于是去寝室里请示贺兰珩，顺便把帖匣交给他。


    季晚凝正在房里和贺兰珩弈棋，东义立在一旁禀报送礼的事。


    贺兰珩停下来看着他，话音刚落，他沉静如水的眉宇凝起一股幽暗涌动的暗流，凤眸刮过东义时，令他冷不丁打了个寒颤。


    贺兰珩不语，打开帖匣，漫不经心地从里面将拜帖和书信一封封拿出来，展开扫一眼便放在一边，直到拿起宋聿怀的拜帖时，手微微一滞。


    东义试探着询问道：“郎君，那文房四宝如何处置？要不还像之前一样先放在库房？”


    季晚凝在棋案下悄悄扯了下贺兰珩的袖口，贺兰珩抬眸看他，东义顶着墨沉沉的视线又重复了一遍。


    “扔了吧。”贺兰珩垂眸，语气疏淡，仿佛是在对待一只坏掉的梨或是燃尽的蜡烛。


    “这……当真扔了？”


    这么好的东西就这么扔了？难道这位宋监察跟郎君有什么过节？东义从没见过有人如此不招郎君待见。


    他眼珠子转了转，滑向季晚凝。


    季晚凝挥挥手，示意他先出去，待他走后，她耐着性子道：“郎君若不愿意我收，给宋聿怀送回去就好，扔了是何意？这般有失礼数吧。”


    贺兰珩两只手指捻起一枚白玉棋子，在骨节间转了一圈，落在棋秤上，好整以暇道：“我再送你一套更好的。”


    季晚凝见他一副不以为意、理所应当的样子，两条柳眉拧了起来。


    先前的赏赐和林夙之送她的东西被他锁起来也就罢了，这回连问都不问她，就要擅自做主扔掉，只因是宋聿怀送的。


    她正颜道：“这是他送给我的东西，无论我要不要都应交由我处理。”


    对上她清润明亮的眼瞳，贺兰珩眸光微敛，指尖若有若无地轻叩棋案。


    这一送一还，让两人又有了牵扯，依他的行事原则，多一事不如少一事，干脆扔掉，眼不见心不烦。


    望着她阳光下状若琉璃的眸子，澄澈而俨然，眼见就要发怒了，他喉结微滚：“那便依你。”


    季晚凝神色缓和了些，眼波从他脸上拂过，拾起一枚黑子，垂睫盯着棋秤，半晌后落下，道：“我让东义给他送回去吧。”


    贺兰珩眼底的阴云散去，浮起一抹霁色，看了眼棋局：“你胜了。”


    午后，东义依季晚凝的吩咐把那套文房四宝还去宋府了，贺兰珩又让他从库房里取出一套御赐的文房俱送给季晚凝，季晚凝很喜欢，懒得跟他计较了。


    翌日，天气韶朗，薰风和畅，季晚凝和贺兰珩一起出府逛了一圈，回来的马车上，她询问他耳朵如何了。


    她有些担心这阵子他一直在按医嘱喝药休养，却仍未恢复，神色看起来比他本人还忧虑。


    贺兰珩自觉没什么起色，只安抚她：“好些了。”


    季晚凝唇畔漾起笑意。


    马车驶进宣阳坊，在贺兰府门口停下，季晚凝跟在他身后下了车，见檐下立着一个青袍郎君，巾履翩翩，风姿如玉，连投在地上的影子都如修竹一般清隽雅致。


    季晚凝有些诧异地走上前道：“阿筠，你怎么来了？”


    宋聿怀面色清贺似微风，噙着疏朗的浅笑道：“我见你遣人将文房四宝还回来了，可是不合你心意？”


    “阿筠只为此事而来吗？”季晚凝道，“心意我领了，只是你不必送我礼，我眼下也不缺什么。”


    “既如此，我知道了，以后不送了。”宋聿怀眼眸微垂，面上仍带着温和的笑意，“我知道你需要什么，荧荧。”


    季晚凝微怔，一瞬不瞬地看着他。


    贺兰珩缓步上前，立在她身侧，黑沉的眸子觑着宋聿怀。这回他打算只专注于宋聿怀说了什么，通过他的只言片语也大概能猜到季晚凝的话。


    在两道目光的注视下，宋聿怀不疾不徐地启唇：“你如今已是良籍，却见不得光，只能趋于一隅为奴为婢，于你而言太过委屈了。”


    季晚凝还当他要说什么，这个话题之前他提过，于是回道：“我先前已经同你说过了，契书还有一年有余，我并非往后都为奴为婢。”


    宋聿怀没做回应，转向贺兰珩，意味不明道：“贺兰卿以为呢？”


    贺兰珩瞬间读懂了他话中机锋，无非是责怪他桎梏季晚凝，委屈了她。这个宋聿怀上回挑拨不成，现在竟当着他的面离间。


    他嘴角挑起一抹冷意：“不劳宋监察操心，我自有我的打算。”


    宋聿怀笑而不语，对季晚凝道：“荧荧，可否借一步说话？”


    季晚凝飞快地瞄了一眼贺兰珩，道：“阿筠有什么话就在这里说吧。”


    “若是贺兰卿不介意的话，”宋聿怀的目光掠过贺兰珩，又移回来，“之前他为你做的事，或许我做不到，但之后你要做的事，只有我能帮你。”


    清泠如水的声音传入耳中，却如同一道暗雷，季晚凝心头陡然一跳，眸光闪动，一时不知作何反应。


    难道他要与宋熙为敌，大义灭亲？


    “宋聿怀，你疯了？你是御史，当知晓不孝乃是十恶不赦之罪！”


    思及尚在街上，贺兰珩的声音压得极低，却格外沉厉。


    季晚凝的思绪不停打转，就算他们父子不睦，若是宋熙倒了，宋聿怀他自己以及宋含芷都不会好过，他这么做有何好处？


    “阿筠为何要帮我？”她敛容道，“即便你心里有愧，也不必做到如此地步，况且你父亲做的事与你无关，我不曾怪罪于你。”


    宋聿怀的视线在她皎洁如玉的脸上流连片刻，淡若清风道：“因为倾慕一个人而变得卑劣，如果有任何障碍阻拦我，我便除去此障碍。”


    用最平静的口吻说着最疯的话。


    贺兰珩眉目一凛，周身冷峻的气息似乎被点燃了一簇暗火，在冰层下蔓延。


    目光在宋聿怀身上定了少顷后，他垂眸看向季晚凝，她似是被适才一番出格的话惊得钉在了原地，像个泥人一样。


    季晚凝无端地感到胆寒，他


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    真的疯了，这把刀即使递到她手上，她甚至都不敢用，有着她承受不起之重。


    “宋监察，告辞。”


    贺兰珩眼风淡漠地扫过他，拉起季晚凝迈进了大门。


    那个青袍身影保持着清风霁月的姿态，目光随着朱门阖上才从季晚凝身上移开，腰间的禁步缓缓响起，带着悦耳的节奏远去。


    回到寝室，一开门就听见悬在窗边的雪媚娘兴高采烈地叫唤：“归来！归来！”


    季晚凝这才神思回笼，提裙走过去抚了抚它雪白的羽毛。


    乌皮六合靴随她跟来，高出她一头的男人从背后附了上来，轻环她的腰，高耸的鼻尖低下来，贴在她耳后，缓缓滑至脸颊，激起的痒意成功夺走了她的注意力。


    贺兰珩实在讨厌这只鸟，好在而今听不见它吵闹的声音。


    被灼热的呼吸烫了一下，季晚凝耳垂发麻，用手肘轻轻顶开他。


    两人来到里间更衣，葱白的手指熟稔地搭上他的玉带，贺兰珩垂眸，少女莹白的秀颈低垂，纤柔的弧度延至衣领深处，细细的锁骨从肩部蜿蜒而下，勾勒出两条清浅如溪流的沟壑，齐胸的襦裙露出一片如泛雪光的肌肤。


    玉带从腰上滑过，带起一阵微妙的触感。


    季晚凝不经意地抬眸，男人黑湛湛的眼里如敛星光，映着她玉净花明的脸，她错开视线，目光落在他凸起的喉结上，继而游移到半散的衣襟。


    正欲抬手宽衣，后腰忽然被勾住，脚下踉跄，那一足的距离被打破了，小巧的绣鞋鞋尖贴上了乌皮靴的靴尖。


    贺兰珩手臂收紧，将她揽进怀里，下颌抵在她头顶，气息拂过乌黑润滑的发丝，埋首在她的鬓间嗅着浅浅的香味。


    季晚凝被拥在胸前，贴在男人沉稳有力的心跳上。


    他俯首，印上了她的唇。


    “咚、咚、咚。”


    叩门声不合时宜地响起。


    吻一触即离，季晚凝后撤半步，钻出他的怀抱，足尖一转，快步去开门。


    小阮将晡食端进来，摆在外间的桌案上，菜肴一如既往地丰盛。


    贺兰珩与季晚凝相对而坐，自他能自如地下榻以来，早晚都是与她一同用膳的。


    贺兰珩夹了几口菜后，慢条斯理地喝着粥，等季晚凝吃完。


    季晚凝平常用膳是很专注的，可今日就像神游一样，不知夹了什么菜，也不知嘴里在嚼什么。


    膳后，她沏了一壶茶，坐在棋案边。


    虽然这阵子每日学棋，可她仍参不透密信中的机要，因为对贺兰珩没有足够的信任，也一直没将她的发现透露给他，如果她实在解不出，也要等时机更成熟些再给他看棋谱。


    可宋聿怀的话还是不可避免地戳中了她心底的隐秘，尤其是“见不得光”四个字，以及贺兰珩避之不谈的态度，使得季晚凝决定不再拖延下去，先试探一二。


    季晚凝以黑子代替密信中的墨点，一一落在棋秤中十字格的交叉点上。


    贺兰珩走过来坐在她对面，穿着宽大闲逸的便服，虽无平日上值时的威严，但也自带一股岳峙渊渟的气度，随意坐在那里便如玉山雪松。


    季晚凝拂去了脸上惘然的神色，恬然笑着，眸中如有碎玉微闪，烛光下更显柔情，撩人心怀。


    她语调轻盈道：“郎君棋艺精湛，能否给我讲讲这半副棋谱？”


    贺兰珩默然少顷，眸光逐渐黯下去，幽深如渊。


    “这是密信？”