沈昭再一睁眼，又变换了场景。


    眼前似乎是猎场。


    松林覆满了皑皑白雪，皇帝骑在高头大马上，意气风发地握着缰绳，身后簇拥着太监宫女，还有一队皇子朝臣。


    沈昭的目光落在队伍最后方那辆素帷马车上。


    谢晚琴掀开车帘一角，指尖不自觉地攥紧了袖口，脸上难掩忧色。沈昭飘进车厢内，发现她的手里藏着一张纸条。


    纸条只有巴掌大小，上面只写了一行字：今夜子时，松林北侧见。若不至，则国师之秘，尽告天下。


    “莫非皇后打探到了秀兰的身份？”


    谢晚琴轻声呢喃着，迅速将纸条投入炭盆。火舌舔舐着纸页，瞬间吞没了字迹。


    队伍抵达了目的地，山间的平地搭起了营帐。


    谢晚琴坐立不安地熬到子时，终于还是披上斗篷，悄悄掀开后帐的毡帘，走进茫茫夜色中。


    她踩着没过脚踝的积雪，准时赶到了树林，却没有见到任何人。


    四周寂静得只剩下风声。


    雪地留下了一行脚印，她顺着脚印朝前走去。走着走着，脚下却突然一空。


    地面瞬间塌陷，她的身体失去了支撑，径直往下坠入深坑。


    “娘，娘！”


    不远处传来急促的脚步声，紧随而来的是萧煜的呼喊。


    萧煜手里提着一盏灯，跌跌撞撞地跑了过来。先前他觉得母亲有心事，便多了留意了几分，没想到竟然看见母亲半夜离开了营帐。


    他循着雪地上残留的痕迹追了过来，没想到正好目睹谢晚琴掉进了陷阱。


    “娘！”他扑倒在坑口，探出半个身子，“您别怕，我拉您上来。”


    他伸出胳膊，想要够上谢晚琴的手。可是坑底太深了，还隔着很长的距离，没有办法碰到。


    萧煜焦急地思索着，随后解下自己的腰带，又撕下半幅衣襟，接成一条长绳，将一端垂入坑中。谢晚琴双手攥住布条，萧煜拼尽全力往上拽。


    可他的力气还是不够大。


    此时的他仍是少年模样，纵然比同龄人强壮些，也绝不可能将一个人从丈许深的坑中拖上来。他的掌心被粗糙的布条磨破，可坑底的谢晚琴却纹丝未动。


    “母妃，您等着，”萧煜喘着粗气，声音发颤，“我回去叫人，很快回来——”


    他刚转身，便僵住了。


    “本来只是想钓大鱼，没想到连带着钓出了小虾米。”


    太子萧钺举着火把，面带讥诮地望着萧煜。他身后跟着几个侍卫，腰间带着佩刀，明显是有备而来。


    “你母妃也太好骗了，”他晃了晃手中的火把，耻笑道，“一骗就跑出来了，跟条狗似的，扔个肉包子，就嗅着气味来了。”


    “你说话给我放尊重点！”萧煜的声音陡然拔高，少年清亮的嗓音在松林中炸开，惊动了枝头的鸟雀。


    “谁叫你们母子俩得意忘形，仗着父皇高看几眼，就成天在我眼前得意忘形。”太子萧钺缓步走到坑边，低头看了一眼蜷缩在坑底的谢晚琴，眼中闪过一丝快意，“我今日就是要让你们知道，你们该处在什么位置！就凭你们，竟敢杀我母后的宫女。打狗都要看主人面，若是寻常的宫女，你杀了也就杀了，但怎么敢动我母后的人？”


    谢晚琴在坑底猛地抬头：“我没有杀过任何人。”


    “呵。”太子萧钺冷笑一声，不再看她，转而将目光投向萧煜，“想救你母妃吗？”


    萧煜咬紧了牙关。


    “好说，”太子萧钺从腰间抽出一把匕首，在火光下翻转把玩，刃口映出森寒的光，“你让我在你背上刻几个字，我就放了你母妃。”


    萧煜沉默了一瞬。


    “就刻贱种两字，如何？”太子萧钺笑得很灿烂，“刻完我就把她放了，决不食言。”


    萧煜看向萧钺背后的侍卫，若在这里动手，自己不仅势单力薄，还手无寸铁，胜算实在不大。


    风裹挟着雪粒打在他单薄的脊背上，他低着头，看不清表情。坑底传来谢晚琴虚弱却急促的声音：“煜儿，不要！你走，去找人——”


    “娘。”萧煜忽然开口，声音很轻，像是从喉咙深处挤出来的，“我会带您出去。”


    他抬起头，直视太子萧钺的眼睛：“你说话算话？”


    太子萧钺挑眉：“一言九鼎。”


    “好。”萧煜转过身，背对着太子，解开了自己的外袍。


    火光映在他尚且稚嫩的脊背上，少年初具轮廓的背肌微微绷紧。太子萧钺挥了挥手，两个东宫侍卫上前一左一右按住萧煜的肩膀，将他压趴在雪地上。


    匕首落下的第一刀，萧煜闷哼了一声，额头上青筋暴起，却硬是没有叫出声来。


    血珠顺着脊柱的沟壑流淌而下，滴落在雪地上，融化出坑坑洼洼的痕迹。沈昭看见他的指甲深深嵌入掌心，指节攥得发白，嘴唇被自己咬破，鲜血顺着下巴滴落。


    一竖一横，一撇一捺……


    每一刀都像是在凌迟，不只是他的皮肉，还有生平的尊严与骄傲。


    坑底的谢晚琴听见萧煜压抑到极致的闷哼。


    “煜儿，不要，不要！”


    她拼命地拍打着四壁，指甲断裂，血肉模糊，却爬不上这几丈深的坑。


    “煜儿……煜儿！”她的声音已经变了调，嘶哑得像是在泣血，“不要管我了，你走啊！”


    萧煜没有回头。


    他半跪在雪地里，背上的血肉被一刀一刀地剜开，冷汗混着血水浸透了他身下的积雪。他只是死死地盯着前方的黑暗，一声不吭。


    直到此时，沈昭终于明白了萧煜背后疤痕的由来。


    她听见太子萧钺收刀时满意的轻笑，听见侍卫松手时萧煜重重倒在雪地里的闷响，听见坑底谢晚琴撕心裂肺的哭喊。


    她听见太子萧钺说：“我是说过，刻完就放了她。”


    萧钺抬起腿，一脚踹向萧煜的肩头，将他踢入了深坑。


    “可我没说是活着放啊。”


    萧钺拍了拍手，示意侍卫们用枯枝和落叶将坑口盖住。松枝层层叠叠地堆上去，最后又覆上了一层厚厚的积雪，将那个洞口伪装得天衣无缝。


    他笑道：“你们母子俩真是如出一辙的蠢，一个比一个好骗。”


    太子萧钺朝前走了几步，对着树后站着的人说道：“你布置的陷阱，真不错。”


    萧璟辰从松树后走出，肩头覆盖着一层薄雪。


    “殿下谬赞了，我不过是出了个主意。”


    他站在阴影里，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。那个笑容太淡了，淡到没有任何人注意到。


    可沈昭飘在半空，看得一清二楚。


    “主意才是关键。”太子萧钺颇有兴致地问道，“小贱种他们的防备心太重了，我派人使了什么招数都没用。你到底送了什么信，能让她自愿走到这里？”


    萧璟辰沉默了一瞬。


    那一瞬极短，短到几乎可以忽略。沈昭看见他的眼睫微微颤动了一下，随即恢复了那副温润无害的模样。


    “殿下。”他缓缓开口，声音不疾不徐，“您是未来的帝王，不必在意此等细枝末节。用了什么法子不重要，重要的是……您的目的达到了。”


    萧钺被“帝王”两个字夸到心花怒放，哈哈大笑了两声。


    沈昭敏锐地意识到，萧璟辰在刻意回避这个问题，而且手法极其高明。


    他没有编造一个容易被拆穿的谎言，而是用一句似是而非的道理搪塞了过去，让太子萧钺误以为他已经回答了。


    果然，太子萧钺根本没有意识到话题被岔开了。


    他还沉浸在大仇得报的喜悦之中：“我早就看他俩不顺眼了，可是母后总说要徐徐图之，幸好有你在，今日可算是狠狠出了一口恶气。”


    萧璟辰静静地听着，面上不置可否，只是点头附和。


    “现在好了，”太子萧钺咧开嘴角，笑道，“反正今夜大雪，明日天亮，这山里所有的痕迹都会被掩埋。他们被野兽袭击，又不慎坠入猎坑……父皇再伤心，也怪不到我的头上。”


    他笑着叹道：“真是天衣无缝的计划。”


    萧璟辰也笑了，点头道：“殿下英明。”


    可沈昭看见，他笑的时候，眼底没有半分温度。


    她的大脑飞速运转，将方才的话语拼凑起来，突然觉得不寒而栗。


    太子萧钺声称谢晚琴杀了一名宫女，谢晚琴却否认了这个说法。萧璟辰利用国师弱点将谢晚琴引诱出来，而太子萧钺却不知道详细内情。


    秘密，国师，宫女。


    种种迹象表明，杀了那名宫女的人，应该是萧璟辰。


    他知道国师的秘密，并且利用这点诱导谢晚琴见面，让她进入提前布置好的陷阱，最后还怂恿太子萧钺出面。


    若是事迹败露，也是太子承担责任。


    倘若如此，这便是萧璟辰精心设置的一场局。


    他站在一旁，看着皇后与谢晚琴斗得你死我活，看着太子萧钺与萧煜结下血海深仇，自己却干干净净不曾沾惹任何是非。


    鹬蚌相争，渔翁得利。怪不得萧煜至始至终被蒙在鼓里，弑父杀兄登基的时候，还偏偏放过了萧璟辰。


    沈昭倒吸了一口凉气。


    火把渐行渐远，四周重归黑暗。只有风穿过光秃秃的枝丫，发出呜咽般的声响。


    萧煜掉入坑底的时候，正好撞上了坑底凸起的石块，后背本就被匕首剜得血肉模糊，如今更是雪上加霜。


    他趴在冰冷的泥土上，呼吸粗重而紊乱。


    “煜儿……煜儿你怎么样？”谢晚琴的声音在黑暗中响起，带着压抑到极致的颤抖。她摸索着爬过去，指尖触到儿子后背黏腻的液体，一股浓烈的血腥气扑面而来。


    “娘，我没事……”萧煜的声音像是从牙缝里挤出来的。他扯了扯嘴角，试图挤出一个安抚的笑：“就是撞了一下，不碍事。”


    谢晚琴没有说话。她的指尖沿着他的脊背轻轻滑过，摸到了那些被匕首刻出的沟壑。血肉翻卷，深可见骨，寒冷的空气灌入伤口，每次呼吸都是酷刑。


    贱种。


    两个字，刀刀入骨。


    谢晚琴


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    的指尖僵在半空中，半晌，她缓缓收回手，将儿子冰凉的手握在掌心。她的手也在抖，但声音却出奇地平静：“煜儿，是我连累了你。”


    “娘。”萧煜忽然握紧了她的手，少年瘦削的手指骨节分明，力气却大得惊人，“不是您的错。”


    两人一来一回说着话，竭力保持着清醒。


    “煜儿别怕，等天一亮，会有人来找我们的。”


    坑底的空气越来越稀薄，寒冷从四面八方挤压过来，像是有一只无形的手，一点一点地攥紧这方寸之间的生存空间。


    萧煜趴在母亲的膝上，意识已经开始模糊。坠坑时后脑撞上石块的那一下，起初只是钝痛，后来渐渐演变成一阵一阵的眩晕，再后来，他的眼前像是被人遮住，什么都看不见了。


    “娘。”他的喉咙干涩，嗓音有些沙哑，“我好像……看不见了。”


    谢晚琴的身体猛地一僵。


    她伸出手，在儿子眼前晃了晃。萧煜的眼睛睁着，却没有任何焦点。


    她强撑着镇定，呢喃道：“没事，应该是撞到脑袋，暂时的失明。”


    随着时间的推移，他们在坑里不知待了多久。谢晚琴看着天亮了又黑，然后再次亮了。


    坑底的空气干燥而冰冷，每次呼吸都在掠夺体内仅存的水分。坑壁上只有薄薄的一层霜，刮尽了也不过是一口水的量。


    萧煜的嘴唇干裂起皮，舌尖尝到了血腥味。那是他自己的血，嘴唇被冻裂后渗出的血珠。


    他舔了舔嘴唇，喉结滚动了一下，渴。


    很渴。


    萧煜的头无力地垂下，呼吸越来越浅，越来越慢。谢晚琴感觉到他的身体在一点一点地变冷，从指尖开始，逐渐扩散到身体，


    她开始唱歌。


    歌声很轻，轻得几乎要被风雪声淹没，可它固执地存在着，在漆黑的坑底回荡。


    “月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”


    萧煜的睫毛动了动，他似乎听到了，嘴唇微微翕动，却没有发出声音。


    谢晚琴唱完了一遍，又唱了一遍，唱到第三遍的时候，声音开始发颤。不是因为寒冷，而是因为她感觉到儿子的呼吸越来越微弱。


    “煜儿。”她停下歌声，轻轻拍了拍他的脸颊，“别睡，跟母妃说说话。”


    没有回应。


    “煜儿？”


    谢晚琴的手指猛地收紧，指甲掐入自己的掌心。她拼命地摇晃着他的肩膀，声音骤然拔高：“萧煜！醒过来！不许睡！”


    她的手在发抖。


    她在黑暗中疯狂地摸索着，指尖划过坑底的碎石和冻土。她需要一个东西，能让儿子活下去的东西。


    可是什么都没有。


    没有食物，没有水，没有任何可以维持生命的东西。


    谢晚琴突然安静了下来。风雪在头顶呼啸，她坐在坑底的冻土上，怀中抱着奄奄一息的儿子，沉默了很久。


    接着传来一声极轻的、压抑的闷哼，像是牙齿咬破了什么东西，然后是液体流动的细微声响。


    “煜儿，”谢晚琴的声音很平静，“张嘴。”


    滚烫腥甜的液体涌入了萧煜的喉咙。他本能地吞咽了一下，身体恢复了些许温度：“娘，这是什么？”


    “是兔子。”谢晚琴的声音轻柔而平稳，“这坑里有只兔子，应该是先前掉进来的。娘亲抓住了它，给你喝点血解渴。”


    萧煜的意识还没有完全清醒，他含混地应了一声，又咽了一口。那液体的温度在冰冷的身体里蔓延开来，从喉咙一路流淌到胃里，又扩散到四肢百骸。


    “好点了吗？”谢晚琴问。


    “……嗯。”


    “那就好。”


    沈昭飘在坑口，心头是难以言喻的震撼。


    她看得见。她什么都看得见。


    她看见谢晚琴咬开了自己手腕的皮肉，鲜血从伤口中涌出，一滴一滴地落入萧煜微张的嘴中。


    那不是兔子血。


    那是谢晚琴的命。


    她的脸色在黑暗中苍白如纸，嘴唇因为失血而变得更加干裂。可她的手臂却纹丝不动，稳稳地悬在萧煜嘴唇上方。


    “煜儿。”她的声音低得几乎听不见，“你一定要活着出去。”


    谢晚琴的嘴唇已经白得没有一丝血色，呼吸也变得浅而急促，可她的脊背始终挺得笔直，将萧煜稳稳地护在怀中，没有让他感受到一丝一毫的颤抖。


    她抬起头，目光忽然落到沈昭的位置。


    听闻人在濒死之际，总能看见些平时看不见的东西。


    “不管你是天上的神明也好，路边的孤魂野鬼也罢。”谢晚琴轻声低语，温柔地笑了笑，“虽然不知道你是谁，但……我的孩子，就拜托你了。”


    沈昭愣在原地，有些不知所措。


    对于她来说，这本该只是一场梦境。都是已经发生的过往，实在算不上真实。就算呈现得再逼真，也不过是系统捏造出来的幻境。


    可是啊可是……


    哪怕是假的幻想，谢晚琴想要守护孩子的那份心意，也都是真的。