沈昭临到睡前，理了理脑中的思绪。


    虽然国师还是不肯答应出山，但好歹同意她留下了。早知国师这般倔，她就该提前问问萧煜，当年皇宫到底发生了什么事。


    她总觉得国师身上有一种奇怪的违和感，与人保持疏离的态度，仿佛在有意遮掩着什么。只有在谈及往事的时刻，脸上才稍微有几分活人的气息。


    实在不行，她明日得再整些活。把人逼急了，总能露出马脚。


    沈昭想着想着，眼皮子上下打颤，猛然袭来一股困意。上回突然犯困，还是在系统发放奖励的时候。


    她想到这里，愣了一下，抬头问春桃：“小桃，我离宫多久了？”


    春桃想了想，答道：“好像有五日了。”


    “啊，算算时间……难道……”


    ……萧煜完成了任务？


    沈昭还没来得及说完这句话，意识就像被一只无形的手攥住，猛地拽入无边的黑暗。她感觉自己在下坠，穿过冰冷的虚空，然后脚底触到了实地。


    睁开眼时，沈昭发现自己正垂首站在一处游廊拐角。


    全然陌生的感觉，不像是她的身子。


    她低头看了一眼，青布衣裙，半旧绣鞋，没有任何饰品，似乎是个品级低的宫女。


    她想抬头四处张望，却发现这具身体完全不听使唤。她只能借着这双眼睛，看着这双眼睛所看的方向，如同一个被锁在皮囊里的看客。


    春日的御花园正是好光景，风里裹着几分花香。前方不远处的亭子里，隐约有人影晃动。她的视线被这具身体的主人带着，低眉顺眼地往前走了几步，在亭子外站定。


    “陛下真是说笑了，煜儿这孩子，哪里比得过您年轻那会儿。”


    一道熟悉的女声传入耳中，沈昭下意识想抬眼去看，却苦于无法控制这具身体，只能等着这宫女慢慢抬起头来。


    好在这名宫女确实抬起了头。


    只见亭中石桌旁坐着一男一女。


    男人身着金黄色的袍子，正是上次在梦境中看见的皇帝。他手中捏着一支牡丹花，正偏头看向身侧的女子，将牡丹插到她的鬓边。


    那女子便是谢晚琴。


    她身穿浅蓝色的衣裳，只簪了一支白玉兰簪。面若芙蓉，嘴角带笑。模样变化很大，看不出半分冷宫的影子。


    两人正交谈间，萧煜走了过来。他穿着一件绯色圆领锦袍，腰间束着白玉带，衣裳服饰显然比先前好了不少。模样也成熟了不少，五官也长开了，褪去了几分孩童的稚气。挺拔的鼻梁，薄削的嘴唇，下颌线条凌厉，像一把尚未出鞘的剑。


    他躬身行礼道：“参见父皇母妃。”


    “真是说曹操曹操到，刚聊到煜儿你，你便来了。”谢晚琴抬眸，浅笑道，“今日太傅给你布置的课业可完成了？”


    “完成了，请父皇母妃过目。”


    皇帝起身走过去，看了一眼，朗声大笑起来：“好！煜儿这手行书，比上个月又精进了不少。”


    萧煜抬起头，面色依旧沉静，却难掩眼底的欣喜：“父皇谬赞了，儿臣还差得远。”


    谢晚琴不知何时也走了过来，抬手替萧煜整了整微微歪斜的发冠，动作轻柔而自然。她看着萧煜，目光中流露出几分温柔的笑意。


    沈昭看着他们的互动，大概推测出其中的经过。想必是谢晚琴下定决心获得盛宠，只为让萧煜过上好日子，不再受人欺负。她也确实做到了。


    只是有些奇怪，若这里是系统构建的梦境，到底是想让她知道什么呢？


    沈昭想到这里，眼前突然一黑。


    再睁眼时，夜色如墨。


    她仍旧是那名宫女，正站在昏暗的宫道尽头。


    月光被云层遮住，只偶尔从缝隙中漏出惨白的光，照在青石板路上，隐约能看着四周的轮廓。


    这具身体正缩在廊柱后面的阴影里，一动不动。


    她在等什么？或者说，她在偷听什么？


    不远处的偏殿里透出昏黄的烛光，窗户纸上映出两个人影，一坐一站。坐着的那个身影纤细窈窕，站着的那个则高挑清瘦，披着一件宽大的外袍，看不清身形。


    “……你走吧，我不走。”


    是谢晚琴的声音。隔着窗户传来，有些模糊，却掩不住那份疲惫和坚定。


    “晚琴！”另一个声音响起，压得很低，却掩不住焦灼，“你知不知道你现在在走什么路？皇帝对你的新鲜劲儿能维持多久？后宫三千佳丽，今日你得意，明日就可能被人踩进泥里！你忘了冷宫的滋味了？”


    沈昭总觉得，这个声音有几分耳熟。低沉的嗓音，带着几分清冷，还有刻意压制的粗粝感。


    “我怎么会忘。”谢晚琴的声音很轻，有些发颤，“冷宫的冬天，连炭都没有，煜儿冻得嘴唇发紫，我把他抱在怀里，用体温去暖他。一天只能吃一顿饭，馊了的粥，发了霉的饼，我都吃过。那些日子……我一辈子都不会忘。”


    “那你为何还不肯走？”那人逼近一步，烛光将她的人影拉得更长，“我替你安排好了，宫外有院子，有田产，足够你们母子衣食无忧。只要你点头，两日后宫门口会有人接应——”


    “秀兰。”谢晚琴忽然叫了一个名字。


    沈昭看见窗户上那个站着的人影猛地僵住了，连呼吸都停滞了一瞬。


    秀兰，听起来是个女子的闺名。


    可是跟谢晚琴说话的，不是个男子吗？


    “你……怎么能在宫里叫这个名字。”那个声音慌乱了一瞬，刻意压得更低更粗，“没人知道我的身份，也没有人知道我们入宫前相识，这里你应该叫我的道号玄机子。”


    沈昭愣了愣，这不是国师的名号吗？


    她的身体听到这个名号，忽然动了，贴着窗户，戳开了一道小孔。


    只见那两个人在烛光下相对而坐，一时间谁都没有说话。窗外风声呜咽，吹得树枝沙沙作响，像有人在远处低低地哭泣。


    “那年……”国师先开了口，声音很轻，“那年我在山上听说你进了宫，后来又听说你被打入了冷宫。我急得不行，想下山来看你，可师父说我修行未成，不许我下山。我求了她很久，她都不肯松口。直到去年冬天，师父云游去了，我才找到机会。”


    “所以你向皇帝献上了预知地动的仪器？”谢晚琴问。


    国师点了点头：“那仪器是我花好几年时间研制的，足够让皇帝相信我的本事。我要进宫，要有一个能自由出入皇宫的身份，就只能走这条路。”


    谢晚琴沉默了很久。


    烛花“啪”地爆了一声，火光跳了跳，将两个人的影子晃得摇摇欲坠。


    “你在冷宫的那些日子……”国师的声音微微发颤，“我去看过你。”


    谢晚琴猛地抬头：“什么？”


    “去年腊月，我扮成送炭的太监，去过冷宫。”国师垂下眼，睫毛在眼下投出一片阴影，“我看见你抱着萧煜坐在墙角，被子那么薄，你把自己的外衣都裹在了他身上，自己只穿一件单衣。你的手冻得通红，上面全是裂口。”


    她的声音越来越低，最后几乎是从喉咙里挤出来的：“我当时站在门口，恨不得立刻把你带出去。可是不行，那时候我刚进宫，根基不稳，贸然带你走，不但救不了你，还会连累你。所以我只能……只能看着。”


    谢晚琴没有说话。沈昭透过窗户纸上的小孔，看见她微微侧过了头，似乎在仰着脸，不让什么东西落下来。


    “后来我想了一个办法。”国师继续说，声音恢复了平稳，却多了一种咬牙切齿的狠劲儿，“我花了几个月的时间，在皇帝面前不动声色地提起你。先是提萧煜，我说五皇子命格不凡，将来必成大器，不该被埋没。然后提你，我说你八字与皇帝相合，若能蒙恩眷，对龙体有益。一步一步，一点一点，让皇帝想起你的存在。”


    “所以那天太子落水，陛下没有对萧煜动怒，反而注意到了我……”谢晚琴喃喃道。


    国师嘴角带着嘲讽的笑：“人心就是这样，只要有一个引子，回忆就会自己涌上来。”


    谢晚琴轻笑了一声：“你这个人，从小到大都是这样。想做什么事，就一定要做到，拐多少弯都不嫌麻烦。”


    “为了你，不麻烦。”国师也跟着笑了起来，“早在当初义结金兰的时候，我就说过，可以为了你做任何事。在我没跟道姑走，你也没有入宫的时候，我们不是已经说好了，要做一辈子的好姐妹吗？”


    窗外的风似乎都停了一瞬。


    谢晚琴收了笑，认真地看着国师的眼睛：“所以你今晚来，是来劝我走的？”


    “是。”国师没有回避她的目光，“晚琴，你现在看似风光，实则如履薄冰。你知不知道，这一个月里，你和萧煜的饮食中被下了好几次毒？要不是我提前让人盯着，你现在已经没命了。”


    谢晚琴的脸色变了变，但很快恢复了平静：“我知道。”


    “你知道？”国师猛地站起来，“你知道还不肯走？晚琴，你在想什么？那些人今天能下毒，明天就能放火，后天就能买通你身边的宫女在你床上放蛇！你能防一次两次，你能防一辈子吗？”


    “我不能。”谢晚琴也站了起来，两个人面对面，烛光在她们之间摇曳，“可是秀兰，我不能走。”


    “为什么？”


    “因为煜儿。”


    这两个字像一盆冷水，浇得国师僵在了原地。


    谢晚琴的声音平静得不像是在说自己的事：“我走了，皇帝会怎么想？他会觉得我心虚，会觉得我做了什么见不得人的事。到时候不但我要死，煜儿也要受牵连。他是皇子，他的母


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    亲私逃出宫，你让他以后怎么在朝中立足？那些大臣、那些皇子，会用什么样的眼光看他？”


    “那就带萧煜一起走！”国师的声音在空旷的偏殿里回荡，竭力压抑着情绪，“我安排好了，三个人一起走，去江南，去岭南，去任何皇帝找不到的地方！”


    “然后呢？”谢晚琴静静地看着她，“让煜儿隐姓埋名过一辈子？他是皇子，他身上流着皇家的血。他有他的路要走，我不能因为自己贪生怕死，就断送了他的前程。”


    “前程？”国师冷笑一声，笑声里满是苦涩，“晚琴，你别自欺欺人了。皇帝今天喜欢你，明天就可能厌弃你。萧煜今天被夸一句聪明，明天就可能被人害死在御花园里。你以为这是什么地方？这是皇宫！吃人不吐骨头的皇宫！你在这里待得越久，你和萧煜就越危险！”


    “可我已经没有退路了。”谢晚琴的声音终于有了一丝裂痕，“秀兰，从踏入宫门的那一天起，我就没有退路了。”


    国师怔怔地看着她，眼中有什么东西在碎裂。


    “那你告诉我……”她的声音忽然变得很轻，轻得像怕惊动什么，“我千辛万苦进宫来找你，又是为了什么？”


    谢晚琴没有回答。


    沉默像一把钝刀，一下一下地割在两个人中间。


    “你变了。”国师忽然说，声音里带着一种说不清是失望还是心疼的东西，“以前的谢晚琴，天不怕地不怕，敢在暴雨天爬树掏鸟窝，敢跟比她高两个头的男孩子打架。可你看看你现在……你被这个皇宫吓破了胆，连逃都不敢逃了。”


    “不是我变了。”谢晚琴摇头，“是我有了不能失去的东西。以前的我一无所有，所以什么都不怕。可现在我有煜儿，他是我的命。你可以骂我懦弱，可以说我蠢，但我不可能拿他的命去赌。若是天要伤他半分，我愿逆天而行！”


    “所以你就拿自己的命去赌？”国师逼近一步，几乎与她鼻尖相抵，“你觉得你死了，萧煜就能好过？一个没有母妃庇护的皇子，在这后宫里能活多久？你有没有想过，你活着，他才有靠山。你死了，他什么都不是！”


    这句话像一把刀，精准地捅进了谢晚琴最柔软的地方。沈昭看见她的影子晃了晃，像是被什么东西击中了，整个人往后踉跄了一步，扶住了桌沿。


    “那你要我怎么办？”她的声音终于带上了哭腔，“我能怎么办？”


    “跟我走。”国师握住她的肩膀，声音急促而恳切，“晚琴，听我一次。我发誓，我不会让萧煜受任何委屈。我会教他读书识字，教他经世致用之学，他不会比任何一个皇子差。等到他长大了，如果他想要回属于自己的东西，我会帮他。但不是在现在，不是在他还是一个孩子的现在！”


    谢晚琴摇头，眼泪终于落了下来，在烛光中一闪一闪的：“你不懂……你不懂一个母亲的心。他那么小，那么依赖我，他每次叫我母妃的时候，我就觉得……就算让我死在这个宫里，我也认了。”


    “我不懂？”国师忽然松开了手，退后一步，猛地拔下玉冠，披下满头长发，“晚琴，你知不知道我为什么要做这些？你知不知道我为什么放弃修行，好端端的一个女人，非要冒死扮成男人，进宫来做什么狗屁国师？”


    殿内一片死寂。


    谢晚琴捂住了嘴，眼泪从指缝间无声地淌下来。


    “所以你看，”国师苦笑了一下，重新戴上了玉冠，将散落的长发一丝一丝地绾进去，动作缓慢而郑重，像在举行某种仪式，“不是我一个人放不下。你也放不下。我们都被自己在意的东西困住了，谁也别说谁。”


    她系好最后一根发带，转过身，背影笔直而孤单。


    “你不走，我没办法绑你走。但我会留在宫里，守着你。能守一天是一天。”她顿了顿，声音沉重而沙哑，“谁让我们是姐妹呢。”


    门开了又关上，冷风灌进来，吹得烛火明灭不定。


    谢晚琴一个人站在空荡荡的殿中，缓缓蹲下身，抱住了自己的膝盖。她没有哭出声，只是肩膀一抽一抽地颤动。


    沈昭在暗处看着这一切，胸腔里堵着一团说不清道不明的东西。


    原来国师是女人。原来她进宫不是为了什么天命玄机，而是为了一个义结金兰的姐妹。


    谢晚琴不肯走，国师秀兰不肯走，两个人就这样困在这座金碧辉煌的牢笼里，互相拉扯，互相折磨，谁也救不了谁。


    眼前的景象再次模糊。这一次，沈昭感觉到这具身体在移动。


    她悄悄地离开了偏殿，沿着宫道快步往回走。鞋底踩在青石板上，发出细碎的声响，被风声吞没。


    沈昭不知道这个宫女是谁，也不知道她偷听到了多少。


    但她隐隐有种不祥的预感——这个夜晚的对话，迟早会变成一把刀，插在某个人的胸口上。