萧衍口干舌燥，端起茶盏喝了一口。茶是凉的，涩得他皱起了眉。


    苏灼看着他，沉默了一会儿。


    “衍儿，”她忽然开口，“你知道韩珪为什么这么做吗？”


    萧衍想了想：“他想揽权？”


    苏灼摇摇头。


    “不只是揽权。”她说，“他是想逼你犯错。”


    萧衍一愣。


    苏灼站起身，走到窗边，推开一条缝。晨风从缝隙里钻进来，带着淡淡的凉意。


    “你现在，调不动兵，开不了仓。城外流民越来越多，城里的传言越传越凶。韩珪那些人，就在朝堂上看着你，看你怎么办。”


    她转过身，看着儿子。


    “你要是硬来，强行调兵开仓，他们就会说你不遵祖制、独断专行。朝中那些中立的人，会怎么看你？天下人，会怎么看你？”


    萧衍的眉头拧紧了。


    “你要是什么都不做，”苏灼继续说，“流民闹出乱子，细作趁机作乱，京畿大乱。到那时候，他们就会说，是你无能，坐视百姓受苦，致使社稷动摇。”


    她顿了顿，一字一句：


    “横竖都是你的错。你动，是错；不动，也是错。他就是要逼你出错，等你出了错，他就可以……”


    她没说下去。


    可萧衍听懂了。


    他就可以——废了你。


    萧衍猛地站起身，脸色煞白。


    “母后……”


    苏灼走过去，按住他的肩膀。她的手掌温热，稳稳的，带着一种让人安心的力量。


    “衍儿，”她说，“别怕。”


    萧衍看着她，眼眶里有什么东西在打转。他忍了又忍，终究没有让它落下来。


    “母后，”他的声音有些发颤，“儿臣该怎么办？”


    苏灼看着他，忽然笑了笑。那笑容很淡，却让他心里那块石头，松动了一些。


    “你父皇来了。”她说，“你皇祖母那边，也有她的盘算。你什么都不用做，等着就行。”


    萧衍怔怔地看着她。


    “等着？”


    “嗯。”苏灼点点头，“韩珪逼你动，你就偏不动。让他急，让他跳，让他把底牌都亮出来。等他把路都走**，你再走。”


    她伸手，替儿子理了理衣襟。


    “你是皇帝，是离朝的主人。你想动的时候才能动，不想动的时候，谁也别想逼你动。”


    萧衍听着这些话，看着母亲平静的脸，心里那股慌乱，渐渐地，一点一点地，平息了下去。


    他深吸一口气，挺直了背。


    “儿臣明白了。”


    窗外，天已经亮了。


    晨光透过窗棂，落在母子俩身上，镀上一层淡淡的金边。


    远处传来隐约的钟声，一声一声，悠长而沉静。


    萧寰到寿康宫的时候，太后正跪在佛堂里念经。


    檀香袅袅，木鱼声声，老太后跪在蒲团上，背对着门，一身深灰缁衣，像极了一个虔诚的老尼。萧寰站在门口，看着那个背影，忽然想起很多年前，父皇驾崩那夜，母后也是这样跪着，跪了整整一夜，第二天起来，头发白了一半。


    “母后。”他开口，声音很轻。


    太后的木鱼声停了一停，又继续敲下去。


    萧寰走进去，在她身侧站定。他没有跪，只是站着，看着佛龛里那尊低眉垂目的观音。


    “衍儿的事，”他说，“母后早就知道了。”


    不是问句。


    太后的木鱼声又停了。这一次，她放下了槌子，却没有回头。


    “知道了又怎样？”她的声音苍老而平静，“我一个老婆子，能做什么？”


    萧寰没有说话。


    太后慢慢站起身，扶着佛案，转过身来。她的脸比萧寰记忆中苍老了许多，皱纹像刀刻的一样深，可那双眼睛还是那样，沉沉的，看不出喜怒。


    “你以为我不想帮？”她看着儿子，声音里终于有了一丝波澜，“可我怎么帮？兵部那些人，是我的吗？粮仓那些账，是我的吗？韩珪一口一个‘太后圣明’，背地里做什么，你当我不知道？”


    萧寰看着她，等着她说下去。


    太后叹了口气，在旁边的椅上坐下。她指了指对面的椅子，萧寰便也坐下了。


    “衍儿这孩子，是个好孩子。”太后说，“可他太顺了。从小有你和他娘护着，没吃过什么苦，没见过什么恶。韩珪那帮人，吃的盐比他吃的米还多，他想斗赢，难。”


    萧寰点头：“儿子知道。”


    “你知道？”太后看着他，“你知道什么？你知道韩珪背后站着谁吗？”


    萧寰的眉头微微一动。


    太后压低了声音：“镇南王。”


    这三个字，像一块石头，投进萧寰心里那片静水里。


    镇南王萧璟，他的堂弟，


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    先帝的侄子，手握南境二十万大军，镇守岭南十五年，从不回京，从不问政。朝堂上都快忘了还有这么个人。


    “韩珪是他的人？”萧寰问。


    太后摇头：“韩珪算什么东西，也配做他的人？韩珪只是条狗，替他在京里看着，替他在朝里搅着。真到了那一天，那条狗有没有用，都两说。”


    萧寰沉默了很久。


    “母后的意思是……”


    “我的意思是，”太后看着他，目光里有一丝疲惫，也有一丝恳求，“衍儿的事，你别全替他扛。让他自己走几步，摔几跤，才能长记性。你护得了他一时，护不了他一世。”


    萧寰垂下眼，没有说话。


    太后伸出手，拍了拍他的手背。那手枯瘦冰凉，却让他心里忽然涌起一股复杂的情绪。


    “去吧。”太后说，“你媳妇比我懂怎么教孩子。听她的。”


    萧寰抬起头，看着母亲。


    太后已经重新拿起木槌，背对着他，又敲起了木鱼。


    那声音一下一下，不急不慢，像在送他，又像在留他。


    翌日一早，朝会。


    萧衍坐在御座上，看着下面黑压压的群臣，心里还是有些发虚。可他没有露出来，只是挺直了背，尽量让声音平稳。


    “流民事，诸位爱卿可还有议？”


    韩珪第一个出列。他年近六十，保养得却好，面皮白净，胡须整齐，站在一群老臣中间，显得格外精神。


    “陛下，”他拱手，声音洪亮，“臣还是那句话，国库空虚，不可轻动。流民乃边民自行南逃，并非朝廷之过，若朝廷赈灾，便是鼓励逃窜，日后边民稍有不顺便南逃，国家如何负担？”


    萧衍压下心里的火气，尽量平静地问：“那依韩相之见，该如何处置？”


    韩珪微微一笑：“流民**城外，确实不妥。臣以为，可命顺天府派差役驱散之，令其各归原籍。若有抗命者，以乱民论处。”


    驱散。以乱民论处。


    萧衍的手指在袖中攥紧了。


    那几万流民，拖家带口，逃难千里，到京城外只想讨口饭吃。驱散他们，让他们去哪？回北境？北境还在闹边扰，回去送死吗？


    以乱民论处？那些老人孩子，怎么乱？怎么论？


    他正要开口，殿外忽然传来一阵轻微的骚动。


    内侍尖细的嗓音响起：“太上皇后娘娘驾到——”