萧寰摇头：“去年大丰收，各地粮仓都满了。月氏和约签了十年，边饷也比往年省了三成。韩珪说国库空虚，要么是欺衍儿不懂，要么……”


    他没说下去。


    苏灼替他说了：“要么，是另有所图。”


    萧寰点了点头。


    两人又沉默了一会儿。


    苏灼把信折好，放回信封。


    “衍儿信里说，流民数量异常。”她说，“边民受惊南逃，从北境到京畿，千里之遥。能跑出几万人来，得是多大的动静？”


    萧寰看着她：“你是说……”


    “月氏余孽那点人，掀不起这么大的浪。”苏灼说，“要么，是边报夸大了；要么，是有人在故意制造流民。”


    萧寰没有说话，可他的眼神沉了下去。


    制造流民。


    这四个字，让他想起很多年前。


    那时他还是太子，萧执还在，陈东平还是他的亲信。有一年北境也是闹边患，也是流民南逃，也是朝堂上吵得不可开交。后来查出，那些流民里混着萧执安排的细作，一路南下，把沿途的驻军、粮仓、关卡，摸了个清清楚楚。


    萧寰和苏灼的马车还在路上时，京城里的太子萧衍，已经连着三天没合眼了。


    乾清宫的烛火燃了一夜又一夜，御案上的奏折堆了又堆，批下去的朱批却寥寥无几。不是他不想批，是不知道该怎么批。


    每一件事都像一团乱麻，扯不断，理还乱。


    赈灾的事，朝堂吵了三天，没吵出结果。


    调兵的事，他刚开口，兵部尚书便跪下了，说京营无旨不可轻动，这是太祖定下的规矩。他问那流民**怎么办？兵部尚书只是磕头，说臣不敢违制。


    他气得想拍案而起，可拍下去的那只手，在半空中顿住了。


    因为兵部尚书身后，站着的是太后。


    太后。他的祖母。


    萧寰的生母，当年先帝的皇后，如今在寿康宫里吃斋念佛、不问世事的老太太。她真的不问世事吗？萧衍不知道。他只知道，自己登基这一年多，兵部的折子，但凡涉及调兵的，总要“呈太后御览”。


    御览什么？太后一辈子没摸过兵符，她懂什么调兵？


    可没人敢问。那是太后，是陛下的亲祖母，是先帝的皇后，是太上皇的生母。谁敢问？


    萧衍只能把那只手收回来，说：“再议。”


    粮仓的事更难。


    他让人去查京畿几大粮仓的存粮，查回来的数字让他心凉了半截。账面上一百万石，实际仓里能用的，不到三十万。


    那一年，他差点死在萧执的暗杀里。


    “衍儿信里说，京城内外已有传言。”萧寰缓缓开口，“说流民是刁民作乱，说衍儿心软误国。这些话，不是平白冒出来的。”


    苏灼点头：“有人在引导**。让百姓恨流民，让朝臣疑太子。等流民真到了京畿，没人敢帮，没人敢管，就会出乱子。”


    “出了乱子，谁得利？”


    两人对视，答案不言自明。


    韩珪。还有他背后那些人。


    萧寰叹了口气，在桂花树下的石凳上坐下。他伸手，揉了揉眉心。


    “我当年留韩珪在朝，是看他圆滑，不会得罪人。”他说，声音有些疲惫，“没想到，圆滑的人，一旦起了心思，比那些直来直去的更难对付。”


    苏灼在他身边坐下，把手覆在他手背上。


    “你打算怎么办？”


    萧寰沉默了一会儿，抬起头，看着她。


    “阿灼，”他说，“我想回去一趟。”


    苏灼没有意外。她早就料到了。


    “衍儿刚登基，脚跟还没站稳。朝里那些人，看他是新君，年纪轻，好拿捏。这一关要是过不去，往后就难了。”萧寰说，“我得回去，帮他站站台。”


    苏灼点点头。


    “我也去。”


    萧寰看着她，有些迟疑：“你……”


    “衍儿是我儿子。”苏灼打断他，“他遇上难处，我当娘的能坐在江南看戏？”


    萧寰看着她，目光软下来。他握紧她的手，没有说话。


    桂花树上的麻雀还在叫，叽叽喳喳的，不知在吵什么。远处传来江一苇医馆里病人的咳嗽声，一声接一声，渐渐远了。


    “什么时候动身？”苏灼问。


    “越快越好。”萧寰站起身，“明天一早。”


    苏灼也站起来。


    “我去跟江一苇说一声。”


    江一苇正在医馆里给人抓药。病人是个老婆婆，抱着个咳嗽不止的小孙子，絮絮叨叨说着话。江一苇一边听，一边把药一包包称好，又嘱咐怎么煎、怎么喝，耐心得很。


    苏灼站在门口，等他说完，等老婆


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    婆抱着孙子离开，才走进去。


    江一苇看见她，手上的动作顿了一下。


    “要走了？”他问。


    苏灼没有意外。他总是这样，什么都知道。


    “北边出了点事。”她说，“衍儿一个人，应付不来。”


    江一苇点点头，没有说话。他转身，把刚称好的药收进柜子里，动作很慢，很仔细。


    橘猫从柜台后头钻出来，蹭了蹭他的裤腿，喵了一声。他弯腰，摸了摸它的头。


    “什么时候动身？”他问。


    “明天一早。”


    江一苇直起身，看着她。


    “还回来吗？”


    苏灼愣了一下。她没想过这个问题。


    江一苇看着她发愣的样子，忽然笑了一下。那笑容很淡，和从前一样。


    “去吧。”他说，“这里给你们留着。桂花树别让人砍了，那猫也替你们养着。什么时候想回来，就回来。”


    苏灼看着他，忽然觉得眼眶有些发酸。


    “江一苇，”她说，“你……”


    “我什么？”江一苇打断她，转过身，去收拾柜台上的药包，“我在这儿好好的。病人等着我，猫等着我，桂花树等着我。你们该忙忙你们的，别惦记。”


    苏灼站了一会儿，终究没再说什么。


    她转身，走出医馆。


    身后传来橘猫的叫声，一声一声的，像在送别。


    第二天一早，天还没亮透，萧寰和苏灼就上了路。


    还是那辆青帷马车，还是那几箱简单的行李。江一苇没有来送。他说今天有病人，走不开。


    可马车经过镇东那条小河时，苏灼看见河边柳树下，站着一个青衫的身影。


    隔着那么远的距离，看不清脸，只看见那身影一动不动，像一棵树，长在那里。


    苏灼没有让马车停下来。


    她只是掀开车帘，朝那个方向，轻轻挥了挥手。


    那个身影也抬起手，挥了挥。


    然后马车拐过弯，什么都看不见了。


    萧寰握着她的手，没有说话。


    马车辘辘向前，一路向北。


    前方有他们的儿子，有未知的困局，有看不见的敌人。


    可他们没有怕。


    因为他们是萧寰和苏灼。


    这条路，他们走过很多次了。