下午萧寰会去江一苇的医馆坐坐，有时帮忙抓药，有时只是喝茶聊天。苏灼有时也去，有时就在家里侍弄那棵桂花树，或是翻翻带来的书。


    日子一天天过去，平淡得像一杯白水，可喝在嘴里，却带着淡淡的甜。


    有一回，两人在河边散步，遇见一个放牛的老汉。那老汉牵着牛，慢悠悠地走，看见他们，忽然停下来，打量了萧寰几眼。


    “你是……”老汉皱了皱眉，“你像画上那个人。”


    萧寰愣了一下：“画上？”


    老汉指了指镇子口的方向：“那边墙上贴着，说是当今圣上的爹，叫什么……太上皇。你长得像他。”


    萧寰和苏灼对视一眼，都笑了。


    “是吗？”萧寰说，“那老汉你可看错了，我就是个普通老百姓。”


    老汉又看了他几眼，摇摇头，牵着牛走了。


    苏灼看着他的背影，忽然笑出声来。


    “普通老百姓，”她说，“你哪里像普通老百姓。”


    萧寰也笑了，握紧她的手。


    “不像吗？”他说，“我觉得挺像的。”


    两人继续往前走，河水在脚边轻轻流着，柳枝在风里轻轻摇着。夕阳把他们的影子拉得很长，交叠在一起，像一幅画。


    那天傍晚，他们又去了河边。


    夕阳正好，把整条河都染成了金红色。远处有几只水鸟飞过，扑棱棱的，在河面上留下一串涟漪。苏灼站在岸边，望着那些水鸟出神。


    萧寰站在她身边，也望着同一个方向。


    “阿灼，”他忽然说，“这辈子，值了。”


    苏灼转过头，看着他。夕阳落在他脸上，把那些皱纹都照得柔和起来，他的眼睛很亮，像许多年前一样亮。


    她点点头，靠在他肩上。


    “嗯，值了。”


    就在这时，河面上忽然传来一阵桨声。


    两人循声望去，看见一艘小船正从上游慢慢驶来。船不大，一个人摇着橹，船头站着一个人，青衫飘飘，在夕阳里镀上一层金边。


    船越来越近。船头那个人越来越清晰。


    青衫，白发，清瘦的脸。


    江一苇。


    小船靠了岸，江一苇跳下来，把船系在岸边的柳树上。他转过身，朝他们走过来。


    三人站在河边，夕阳把他们的影子拉得很长，投在水面上，随着水波轻轻晃动。


    萧寰看着他，苏灼看着他，他也看着他们。


    谁都没有说话。


    过了许久，江一苇忽然笑了。


    那笑容很淡，像多年以前，断云寨的风雪夜里，他看着苏灼，也是这样笑的。


    “今天病人少，”他说，“出来走走。”


    萧寰点点头：“走得好。”


    苏灼看着他，眼眶忽然有些发酸。可她没有哭，只是笑了笑。


    “一起走走？”她问。


    江一苇看了看他们交握的手，又看了看天边的夕阳，点了点头。


    “好。”


    三人并肩，沿着河边慢慢走着。


    夕阳渐渐沉下去，天边烧起一片绚烂的晚霞。河水被染成金红色，柳枝在风里轻轻摇着。远处传来牧童的笛声，断断续续的，却很好听。


    他们就这样走着，走着，一直走到暮色四合，走到晚霞散尽，走到星星一颗颗亮起来。


    有他在身边，有她在身边，有老朋友在附近。


    这就够了


    江南的春天来得早。


    青溪镇外的稻田里，秧苗已经插下去了，嫩绿嫩绿的，一片连着一片，风吹过便泛起层层碧浪。萧寰每日清晨都要到田埂上走一走，有时遇上相熟的农人，便停下来聊几句，问问今年的雨水、收成、有没有什么难处。


    苏灼笑他，说在宫里操心国事，出来了还操心这些。萧寰只是摇头，说习惯了，改不了。


    江一苇的医馆里，橘猫又下了窝崽，三只小花猫，挤在药柜后头的篮子里，整日喵喵叫。江一苇留了一只最粘人的，剩下两只送了人。那只留下的，偏偏最爱往萧寰身上爬，有一回爬到他肩膀上，怎么也不肯下来，把苏灼笑得直不起腰。


    日子就这样平静地流着，像镇外那条小河，不起波澜，却从不停歇。<


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    直到那封信来。


    信是太子萧衍的亲笔，八百里加急送到青溪镇的驿站的。送信的斥候一路马不停蹄，跑**两匹马，把信交到萧寰手里时，腿都在打颤。


    萧寰拆开信，站在桂花树下，从头到尾看了一遍。他的脸色没变，可握着信纸的手，微微紧了一下。


    苏灼走过来，站在他身边。


    “怎么了？”


    萧寰把信递给她。


    苏灼接过来，一行行看下去。看着看着，她的眉头皱了起来。


    信不长，可每一句都沉甸甸的。


    “儿臣叩请父皇母后安。


    北境近日突发边扰，月氏余孽联合几个小部落，趁春耕之际，在边境劫掠。边军出动剿匪，虽击退来犯之敌，却有大量边民受惊南逃。半月之内，涌入京畿周边的流民已达数万之众。


    儿臣拟拨粮赈灾，并派兵维持秩序。然丞相韩珪为首的一干大臣，以‘国库空虚、边饷未结’为由，坚称不可轻动库银。朝堂连议三日，未有定论。


    更可忧者，京城内外已有传言，言流民乃‘刁民作乱’，儿臣若心软赈灾，便是‘纵容刁民、动摇国本’。传言愈演愈烈，儿臣恐背后有人推波助澜。


    儿臣登基日浅，威望不足，朝中事多掣肘。此事恐非寻常边扰，望父皇母后指点迷津。


    儿臣衍


    再拜”


    苏灼看完信，抬起头，对上萧寰的目光。


    两人都没有说话。


    桂花树上有几只麻雀在叫，叽叽喳喳的，吵得人心烦。远处传来江一苇医馆里病人的咳嗽声，一声接一声，断断续续。


    “韩珪。”萧寰先开口，声音很淡。


    苏灼知道这个名字。韩珪是先帝朝的老臣，在吏部熬了几十年，熬到尚书的位置。萧寰在位时，他算不上亲信，却也从不得罪，是个圆滑世故、明哲保身的老官僚。萧寰禅位时，特意把他留在朝中，想着他虽无大才，却也稳妥，能帮衬太子几年。


    没想到，第一个跳出来阻拦太子的，就是他。


    “国库真的空虚吗？”苏灼问。