“京营还能抽调多少人？”萧寰打断那大臣的话，看向兵部侍郎。


    兵部侍郎硬着头皮答：“满打满算，能凑两万。粮草……粮草只够一个月。”


    “两万对三万五，够了。”萧寰说，“朕亲自去。”


    殿中哗然。


    “陛下不可！”张简第一个跪倒，“陛下万金之躯，岂可屡次亲涉险地？况且太子年幼，朝中不可一日无君……”


    “正因为太子年幼，朕才更要去。”萧寰看着他，“朕若不立这个威，月氏以为离朝好欺负，今日撕盟约，明日就敢兵临城下。朕要去告诉他们，离朝不是软柿子，不是他们想捏就能捏的。”


    他顿了顿，目光扫过群臣：“此事朕意已决，不必再议。”


    殿中静了一瞬，随即响起一片跪倒的声音。没人再敢反对。


    萧寰转过身，目光落在殿柱旁的苏灼身上。他朝她走过去，走到她面前，停下。


    两人对视，谁都没有说话。


    殿中群臣识趣地退了出去，把这一方天地留给他们。


    “阿灼，”萧寰开口，声音很轻，“你听见了。”


    苏灼点头。


    “朕必须去。”


    苏灼又点头。


    萧寰看着她，看着她平静的脸，看着她眼底那一层淡淡的光。他以为她会说什么——会说不舍，会说担心，会说“能不能不去”。可她什么都没说，只是那样看着他。


    “阿灼，”他伸出手，轻轻握住她的手，“对不起。”


    苏灼摇头：“陛下不必说对不起。”


    她顿了顿，声音低下去，却更清晰：“你是皇帝，这是你的责任。我是皇后，这是我的本分。”


    萧寰看着她，喉结滚动了一下。


    “你放心去吧。”苏灼说，声音很稳，“我会在宫中等你回来。”


    萧寰忽然把她拉进怀里，紧紧抱住。他把脸埋在她发间，用力地、深深地吸了一口气。她的发间有淡淡的皂角香，还有一点奶香——是抱孩子时沾上的。


    “阿灼，”他在她耳边说，声音有些发颤，“朕舍不得你。”


    苏灼没有说话。她只是抬起手，轻轻环住他的腰，也用力抱了抱他。


    两人就这样抱着，在空荡荡的太和殿里，谁都没有说话。


    殿外传来隐约的人声，是群臣在等候。天色渐渐暗下来，暮色从门窗缝隙里漏进来，在地上投下长长的影子。


    萧寰终于松开手，退后一步，看着她。


    “阿灼，”他说，“替朕照顾好孩子。告诉他，他爹去打坏人了，打完就回来。”


    苏灼点头，眼眶有些发红，可她忍着没让眼泪落下来。


    萧寰伸出手，轻轻抚了抚她的脸。他的手指冰凉，带着微微的颤抖。


    然后他低下头，在她额上印下一个吻。


    那吻很轻，很轻，像一片羽毛落在水面上。


    “阿灼，”他说，“等我回来。”


    苏灼点头，一个字也说不出来。


    萧寰深深看了她一眼，转身，大步往外走。


    玄色的大氅在暮色里翻飞，像一片远去的云。


    苏灼站在原地，看着他的背影越走越远，穿过太和殿的门，穿过汉白玉的台阶，穿过那些跪伏的群臣，消失在暮色深处。


    她一直站着，直到什么都看不见了。


    殿外传来战鼓的声音，一声接一声，沉闷而急促。那是大军开拔的号令。


    她闭上眼，深深吸了一口气。


    再睁眼时，眼底已经没有了泪光。


    她转身，往凤仪宫走去。


    孩子还在等她。


    翌日清晨，天还没亮透，苏灼便抱着孩子登上了城楼。


    永定门外，大军正在集结。黑压压的将士列队而立，旌旗在晨风里猎猎作响。萧寰骑在雪白的战马上，玄甲银盔，明黄斗篷，在晨曦下格外醒目。


    他似乎感觉到了什么，忽然勒马回头，朝城楼上望去。


    隔着那么远的距离，他看不清她的脸，只能看见一个小小的身影，抱着一个更小的身影，静静地站在那里。


    他抬起手，朝那个方向挥了挥。


    城楼上，苏灼也抬起手，朝他挥了挥。<


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    怀里的孩子忽然挣扎起来，伸出小手，朝城外咿咿呀呀地叫着。**发生了什么，只知道那个骑在马上的人，是他每天醒来都能看见的人。


    苏灼把他抱紧了些，轻声说：“乖，爹爹去打坏人了。打完就回来。”


    孩子眨了眨眼，不知听没听懂，只是望着那个越来越远的身影，不再叫了。


    战鼓擂动，号角长鸣。大军开始移动，如一道铁色的洪流，缓缓向北涌去。


    萧寰的身影渐渐变小，融进那片洪流里，终于什么都看不见了。


    苏灼站在城楼上，抱着孩子，一直站着。


    晨风吹起她的发丝，吹起她身上的披风，吹得孩子眯起了眼。可她没有动，只是望着北方，望着那片渐渐消失的铁流。


    “娘娘，”陈嬷嬷在一旁轻声说，“风大，回去吧。”


    苏灼摇摇头，又站了一会儿。


    直到天边最后一缕烟尘也散尽了，她才低下头，看了看怀里的孩子。孩子已经睡着了，小嘴微微张着，偶尔动一动，不知在梦里吃什么。


    她把孩子抱紧，转身，一步一步走下城楼。


    身后，晨光渐亮，洒在空荡荡的官道上。


    前方，凤仪宫的海棠还开着，粉白的花瓣落了满地。


    她抱着孩子，踩着那些花瓣，慢慢往回走。


    走得很慢，很稳。


    她知道自己要做什么。


    等他回来。凤仪宫的日子，忽然就慢了下来。


    从前不觉得，如今萧寰一走，整座宫殿仿佛空了一半。早起无人陪她用膳，午后无人来廊下看她做针线，夜里无人握着她的手入睡。苏灼躺在空荡荡的床榻上，望着帐顶的承尘，许久才能睡着。


    白日里她不许自己想这些。孩子需要她，宫务需要她，就连朝堂上的事，张简也隔三差五派人来问——陛下不在，皇后便是主心骨。她把那些折子一份份看过去，该批的批，该转的转，该留中的留中，做得有条不紊，仿佛天生就会这些。


    只是每到黄昏，哄睡了孩子，她便会独自走到廊下，站在那棵海棠树前。