说着说着，声音渐渐低下去，化作均匀的呼吸。


    他睡着了。


    苏灼取来一条薄毯，轻轻盖在父亲身上。烛火摇曳，映着苏诚花白的须发和安详的睡容，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。


    她站在父亲身边，看了很久。


    萧寰走过来，与她并肩而立，没有说话。


    窗外不知何时下起了雨，细细密密的，打在院子里那棵老槐树的叶子上，沙沙作响。那是苏灼小时候亲手种的槐树，离家十二年，无人照料，竟也长得郁郁葱葱，枝叶探过了墙头。


    “阿灼。”萧寰轻声唤她。


    “嗯。”


    “以后每年今日，我们都陪岳父喝酒。”


    苏灼没有回头，只是极轻地，点了点头。


    她想起很多年前，也是这样一个雨夜，父亲教她背《诗经》。她背得磕磕绊绊，父亲也不急，一遍遍带她念。窗外雨打芭蕉，屋里灯火温暖，母亲在隔壁屋子做针线，偶尔传来一两声低低的哼唱。


    那是她记忆里，最安稳的一段时光。


    十二年过去，母亲不在了，芭蕉也早枯**。可父亲回来了，灯火依旧温暖。


    苏灼伸出手，轻轻握住萧寰的手指。他指尖微凉，却在触到她掌心的瞬间，渐渐暖了过来。


    雨声淅沥，夜色温柔。


    这一夜，苏府的老宅里，终于又有了家的模样。


    第二日，萧寰在太和殿正式下旨：恢复苏诚太子太保、吏部尚书衔，入阁参赞机务。苏诚上表辞谢，言辞恳切，说“臣老病缠身，不堪驱驰”。萧寰不准，朱批八字：“国赖老臣，朕赖岳父。”


    苏诚无奈，只得领旨。但他只在每三日入阁议事，寻常政务仍在家休养。萧寰便将奏折中关于吏治、边防的部分，每日拣出，命人送至苏府。


    有时苏灼回府探望，便见父亲和萧寰对坐在书房里，一人执笔，一人翻阅卷宗，偶尔低语商议。阳光透过窗棂，落在那堆成小山的文书上，也落在两人斑白的鬓边——萧寰也有白头发了，不多，藏在墨发间，要细看才能发现。


    有一回苏灼立在廊下看了许久，萧寰抬头时正好撞上她的目光。他怔了一下，随即弯起唇角，那笑意很淡，却一直漾进眼底。


    苏灼别开脸，假装去看廊下那盆新开的兰草。


    三月廿二，苏诚的生辰。


    这一回，苏府热热闹闹办了一场寿宴。


    不是苏诚想办，是萧寰执意要办。他说岳父隐忍十二载，如今沉冤昭雪、父女团圆，这六十大寿无论如何不能草草。苏灼也劝，说爹，你就当遂了我们的心意。


    苏诚拗不过，只得点头。


    寿宴那日，苏府张灯结彩，宾客盈门。张简、李岩等老臣都来了，周崇也从北境派人送来贺礼，是一柄缴获的北莽弯刀，刀鞘镶着宝石，刀身却朴实无华。礼单上附了句话：“苏相昔日教诲，末将不敢或忘。”


    江一苇没有来。


    他托人从江南捎来一封信，信里夹着一朵晒干的腊梅花，和一包当地的特产糕点。信很短，只有寥寥数语：


    “苏老先生大寿，晚辈在江南遥贺。此地腊梅开得正好，不知京城春色如何。附上拙荆手制糕点一盒，粗陋之味，聊表寸心。祝安康。”


    苏灼把信读了三四遍，将腊梅花小心夹进书页里，又把糕点分给父亲和萧寰尝。糕点甜而不腻，带着桂花和糯米的清香。


    苏诚吃了两块，说：“这位江先生，是个难得的好人。”


    萧寰没说话，只是又取了一块，慢慢吃完。


    宴席正酣时，苏诚忽然起身，举杯向满座宾客：“今日老夫六十初度，承蒙诸君不弃，亲来相贺。老夫有一言，不吐不快。”


    众人静下来，纷纷望向他。


    苏诚环顾四周，目光在女儿脸上停留片刻，又落在萧寰身上。他的声音苍老，却清晰有力：


    “老夫半生为官，半生避祸，历经沉浮，得失荣辱，皆已看淡。唯有一事，始终耿耿于怀——”


    他顿了顿，声音微微发颤：“便是吾女灼


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    儿。她因老夫之故，少年入宫，历经坎坷，九死一生。老夫为人父，不能庇护于她，反令她为老夫奔走呼号，赴汤蹈火。此老夫生平第一大憾。”


    苏灼倏然抬眸，眼眶已红：“爹……”


    苏诚抬手，止住她的话。他深吸一口气，转向萧寰，竟是撩袍欲拜。


    萧寰眼疾手快，一把扶住：“岳父不可！”


    “陛下让老夫说完。”苏诚坚持，“这一礼，不是为臣拜君，是为父拜婿。老夫谢陛下这些年护灼儿周全，谢陛下忍辱负重保苏家血脉，更谢陛下……”他喉头滚动，老泪纵横，“让老夫这把老骨头，还能活着见到女儿。”


    萧寰扶着他的手，一字一顿：“岳父，当年若不是你，朕早被萧执废黜。若不是你留下的影卫、证据、边防密档，离朝江山早已倾覆。你护了朕十二年，护了阿灼二十年，护了这社稷千千万万百姓。今日这一拜，朕万不敢受。”


    他顿了顿，声音低下去，带着压抑了太久的哽咽：


    “该跪的，是朕。”


    烛火摇曳，满堂寂静。


    苏灼看着父亲，看着萧寰，看着满座宾朋或动容或含泪的脸，忽然觉得心里那块空了很久的地方，被什么东西慢慢填满了。


    她想起北境的风雪，想起冷宫的寒夜，想起那些流过的血、死过的人、以为永远走不出的长夜。


    可此刻，父亲在，萧寰在，苏府的匾额高悬，院里的海棠正在抽芽。


    她伸手，一手握住父亲粗糙冰凉的手掌，一手握住萧寰微颤的指尖。


    “爹，”她说，声音很轻，却极稳，“宴要散了。”


    苏诚抬袖擦了擦眼角，点头：“散了好，散了好。明日……明日太阳还会升起来。”


    萧寰握紧她的手，没有说话。


    窗外不知谁家的孩童放了盏孔明灯，橘红的光悠悠升上夜空，渐渐化作一颗远星。


    苏灼望着那颗星，忽然笑了。


    她这一生，好像从来不曾这样平静地、毫无负担地笑过。