“岳父在上，”他的声音不高，却清晰得仿佛刻进每个人的耳朵里，“朕代离朝社稷，叩谢苏相含冤十二载、隐忍十二载，忠贞不改十二载。”


    他再叩首。


    “朕代北境战死的将士，叩谢苏相当年留下的边防密档，助我军破敌制胜。”


    三叩首。


    “朕代自己……”他顿了顿，声音低下去，带着微不可察的颤抖，“代这十二年来，未曾尽到半分为臣、为婿之责的自己，叩请岳父宽恕。”


    他伏在地上，玄色袍服铺开，如一片沉默的夜色。


    苏诚低头看着他。十二年前那个跪在自己面前、嗓音沙哑说“孤定还您清白”的年轻人，如今已是天下共主，万人之上。他本不必跪。他跪了，当着满朝文武，当着京城的百姓。


    苏诚的眼眶渐渐泛红。


    他慢慢弯下腰，伸出那双粗糙变形、布满冻疮和老茧的手，一把握住萧寰的手臂，将他扶起来。


    “陛下，”他的声音嘶哑，却一字一顿，“臣，当不起。”


    萧寰就着他的手站起身，没有抽回手臂。他反手握住苏诚的手腕，那手腕细得惊人，隔着衣袖都能摸到嶙峋的骨节。


    “岳父，”他低声说，“回家吧。”


    苏诚怔怔看着他，许久，点了点头。


    回家的路，是萧寰亲手扶着他走的。


    从永定门到苏府旧址——如今已挂上“忠国公府”的御赐匾额——足足走了半个时辰。苏诚起初不肯，说“陛下万金之躯，岂能为臣扶辕”，萧寰只说了一句“岳父若不弃，便当这是寻常女婿孝敬泰山”，便不再松手。


    苏灼跟在两人身后，看着父亲佝偻的背影，看着萧寰微微侧身、替他挡住风口，忽然觉得眼眶有些发酸。她垂下眼，快走两步，默默跟在父亲另一侧。


    苏府门口，黑压压跪了一地的人。不是官员，是苏家旧日的仆从——当年苏家被抄，这些人或被发卖，或遣散回乡。这几年萧寰派人一一寻访，愿意回来的，都安置在京郊的田庄里候着。


    为首的陈嬷嬷已是满头白发，伏在地上，泣不成声：“老爷……老爷您可算回来了……”


    苏诚颤巍巍上前，亲自扶起她：“这些年……苦了你们。”


    陈嬷嬷哭得说不出话，只是摇头。


    那夜的宴席，苏府没有大办。


    萧寰本意是要在宫中设宴，苏诚推辞了。他说：“臣离家十二载，只想在自家院子里，和女儿女婿安安静静吃顿饭。”


    于是那晚苏府只摆了一桌家宴。


    菜是陈嬷嬷带着几个老仆亲手做的，都是苏诚从前爱吃的：清蒸鲈鱼、糖醋排骨、莼菜羹、还有一道素炒三丝。鲈鱼蒸得老了，排骨糖色炒得有些发黑，莼菜羹里盐放重了。十二年过去，老嬷嬷们的手艺也生疏了。


    苏诚却吃得极认真，每一道菜都细细尝过，连声说“好”，说着说着，眼泪就掉进了碗里。


    萧寰坐在他对面，静静陪着，不时替他布菜。苏灼坐在父亲身侧，一碗饭拨了许久，也没吃下去几口。


    “灼儿，”苏诚忽然放下筷子，看着她，“你小时候最爱吃陈嬷嬷做的糖醋排骨，有一回偷偷把一盘子都吃光了，积了食，夜里发高热，把爹吓坏了。”


    苏灼筷子一顿，喉头发紧：“爹还记得。”


    “记得。”苏诚笑了笑，眼角的皱纹堆叠起来，像干涸的河床，“怎么会不记得。”


    他又看向萧寰：“陛下——不，寰儿。”他改了口，语气里带着老丈人特有的、有些生硬的亲昵，“你当年第一次登门，灼儿她娘还在。她娘偷偷跟我说，这太子殿下什么都好，就是太瘦了，得让厨房多做些补品送去。”


    萧寰怔了一下，随即垂下眼，低声道：“是。岳母的恩情，朕……我一直记着。”


    苏诚点点头，沉默片刻，忽然端起酒杯，站起身。


    萧寰和苏灼也立刻站了起来。


    “这一杯，”苏诚举杯，面向萧寰，“老夫敬陛下。”


    萧寰双手捧杯，躬身道：“岳父折煞我了。”


    “不是以君臣之礼。”苏诚摇头，“


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    是以灼儿父亲的身份。”


    他看向女儿，又看向萧寰，目光里没有怨怼，只有历经沧桑后的平和。


    “当**，老夫都知道了。你为保全灼儿性命，将她废黜冷宫；为保全老夫性命，安排假死脱身。你自己……被离魂草所制，拖着一副病躯，与萧执、陈东周密周旋整整三年。”


    他顿了顿，声音有些发颤：“那时你才二十二岁。二十二岁，多少人家子弟还在父母跟前承欢膝下，你却在那个**的地方，独自扛着这一切。”


    萧寰垂着眼，没有接话。烛光下，他的侧脸线条绷得很紧，喉结微微滚动。


    “老夫这条命，是你给的。灼儿的命，也是你保的。”苏诚深吸一口气，将杯中酒一饮而尽，“这份恩，这份情，苏家无以为报。”


    他放下酒杯，朝萧寰深深一揖。


    萧寰立刻伸手扶住，眼眶泛红：“岳父，当年若不是你暗中留下的证据、安排的影卫，朕根本撑不到今日。离朝江山，从来不是你苏家欠朕，是朕欠苏家，欠阿灼，欠你。”


    他握紧苏诚的手臂，一字一句：“往后再无君臣，只有翁婿。岳父若不嫌弃，便当朕是您半个儿子。”


    苏诚看着他，看着眼前这个身形消瘦、却脊背挺直的年轻人，终于点了点头，含泪笑道：“好，好。”


    那夜的酒，苏诚喝了很多。


    他问萧寰，朝中如今谁主枢密院；问北境战后重建，军饷粮草可还充足；问当初追随自己的几个旧部，如今都在何处。


    萧寰一一作答，耐心得像在给师长汇报课业。苏灼坐在一旁，时而添酒，时而布菜，看着父亲紧锁了十二年的眉头，终于在这晚渐渐舒展开来。


    夜深时，苏诚醉了。


    他靠在椅背上，眯着眼，絮絮叨叨说起从前：苏灼小时候学骑马，从马上摔下来，哭着说再也不骑了，第二天又偷偷牵马出去；她娘临终前握着他的手，说“女儿性子倔，你要多顺着她”；还有他自己年轻时初入官场，意气风发，以为凭一腔热血便能荡尽天下不平事。