静默。


    令人窒息的静默。


    终于，一道尖细的声音打破了这份寂静：“贺氏佑宁，上前觐见。”


    贺佑宁垂下眼睫，一步步缓缓向前走去。


    她走到珠帘前三步之处，停了下来。


    珠帘就在眼前，由无数颗浑圆的珍珠串成，在昏暗的光线下泛着幽幽的光泽。


    帘后的人影模模糊糊，只能隐约看见一个端坐的轮廓，和感知到那道落在她身上的视线。


    贺佑宁敛衽，端端正正行了一礼，“臣女贺佑宁，拜见陛下。”


    珠帘后，一道沙哑的声音响了起来，“你可愿意入宫？”


    贺佑宁的指尖微微一动。


    她低着头，看不见他的表情，可那句话里的意味，却让人忍不住揣摩。


    可愿意入宫？


    这世上，有谁敢说不愿意？


    她垂下眼睫，声音异常平静：“一切但凭皇上做主。”


    话音落下，紧接着她听见珠帘后传来一声极轻的笑。那道沙哑的声音慢悠悠地响起，“你是不愿意？”


    贺佑宁的脊背微微一僵。


    她是不愿意。


    她当然不愿意。


    谁愿意离开父母亲友，踏入这座吃人的皇宫？谁愿意嫁给一个素未谋面的暴君，日日面对那些惊悚骇人的事情？谁愿意将自己的性命交到一个以杀人为乐的疯子手里？


    贺佑宁深吸一口气，低声道：“臣女不敢。”


    “不敢？”那沙哑的声音重复着这两个字，像是在品味什么，“不敢不愿意么？”


    贺佑宁没有说话。


    她能感觉到那道目光穿透珠帘，落在她身上。


    沉默蔓延了许久。


    那沙哑的声音再次响起，“你是有心悦之人么？”


    鬼使神差的，贺佑宁想起了另外一个诡谲莫测的疯子。


    随后她垂下眼睫，声音没有波澜：“回皇上，没有。”


    话音落下，殿内一片寂静。


    然后，她听见珠帘后传来一声笑，很轻，却带着一丝森然的冷意，语气慢悠悠:“最好没有。”


    贺佑宁的脊背微微一僵，


    她没有抬头，却能感觉到那道目光变得更加危险。


    殿内静得可怕。


    过了片刻，他的声音再次响起，这一次，语气微微变了，比方才柔和了些，“那你是怕朕？”


    贺佑宁的喉咙微微发紧。


    怕？


    她想起父亲说的那些话。


    割肉、挖眼、活活踩成烂泥、每天都要杀人、亲自动手、笑着杀人……桩桩件件，骇人听闻，震慑人心。


    她应该怕的。


    可她此刻站在这幽深的大殿里，隔着珠帘迎着那道危险的目光，心里却奇异地没有升起那种彻骨的恐惧。


    她说不上来是什么原因。


    贺佑宁垂下眼睫，“臣女敬畏。”


    “敬畏？”


    那沙哑的声音将这二字含在唇齿间慢慢碾过。珠帘后，那道灼灼的目光微微晃动了一下，随即，一声轻笑逸了出来。


    “但愿你能一直如此。”


    贺佑宁的心头微微一跳，他这话是什么意思……？


    没懂她想明白，便又听他轻轻说道：“今日就到这里，退下吧。”


    贺佑宁行礼：“臣女告退。”


    随便她转身，缓缓向殿外走去。身后那道目光始终追随着她，直到她迈出殿门的那一刻，才终于收了回去。


    “贺姑娘。”


    一个温和的女声在身侧响起。贺佑宁转头，见一位身着青灰色女官服制的女子立在一旁，约莫四十来岁，面容端正，神态沉稳，发髻梳得一丝不苟，腰间系着一块象牙腰牌，上面刻着“尚宫局”三个字


    “奴婢姓杨，是尚宫局司言，奉旨领姑娘去住处安置。”杨女官微微欠身，声音不高不低，透着宫里人特有的分寸感，“姑娘这边请。”


    贺佑宁点了点头，跟着杨女官往东边走去。


    很快他们便来到了一处僻静的院落。院门口种着一株梧桐树，树干挺拔，枝叶繁茂，在日光下投下大片浓荫。


    “姑娘，这便是您的住处了。”杨女官侧身引路。


    贺佑宁迈入院中。


    院子不大，却收拾得极为整洁。正房三间，东西各有一间厢房，院中摆着几盆时令花草，还有一架新搭的葡萄藤，嫩绿的藤蔓正沿着架子攀爬。


    廊下站着一个穿青布衣裙的宫女，约莫十五六岁，生得眉清目秀，见她们进来，连忙迎上前行礼：“奴婢春芽，见过姑娘。”


    杨女官在一旁道：“这是拨给姑娘使唤的宫女，姑娘若有不称心的，尽管说，奴婢再给姑娘换。”


    贺佑宁看了那春芽一眼，小姑娘垂着眼，双手规规矩矩地交叠在身前。


    “就她吧。


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    ”贺佑宁淡声道。


    杨女官应了一声，又叮嘱了一下。说每日的膳食会有人送来，若有需要便让春芽去传话，说完便欠身退了出去。


    院门合上，院中只剩下贺佑宁和春芽两人。


    春芽依然垂着头，不敢说话。


    贺佑宁看了她一眼，轻声道：“带我去看看屋子吧。”


    “是，姑娘。”


    春芽连忙引着她往正房走去。


    正房分里外两间，外间设着桌椅案几，靠墙是一排书架，上面零星摆着几本书。里间是寝卧，一张雕花拔步床，挂着青色的帐幔，床上的被褥都是新的，叠得整整齐齐。窗边设着一张妆台，铜镜擦得锃亮，台上摆着几样简单的梳妆用具。


    “姑娘看看，可还缺什么？”春芽小心翼翼地问。


    贺佑宁环顾一周，摇了摇头：“挺好。”


    春芽似乎松了口气，低声道：“那姑娘先歇着，奴婢去给姑娘沏茶。”


    她退了出去，脚步声很快消失在门外。


    贺佑宁独自站在窗前，望着院中那架葡萄藤，出了会儿神。


    今日的一切，像是一场梦。


    她暂时还没有死。


    窗外，日头渐渐西斜。院中那架葡萄藤的影子被投在地上，拉得又长又细。


    春芽端了茶进来，轻轻放在桌上。


    “姑娘，喝口茶歇歇吧。晚膳一会儿就送来。”


    贺佑宁点了点头，在桌边坐下，端起茶盏抿了一口。茶是上好的龙井，汤色清亮，香气清幽。


    喝了半杯茶后，晚膳也送来了。


    等用过晚膳之后，天色也已经暗下来了。春芽掌了灯，伺候她洗漱更衣完后，便退到外间去值夜。


    贺佑宁躺在陌生的床上，望着帐顶出神。


    窗外传来极轻的更鼓声。


    一更天了。


    贺佑宁却始终睡不着，翻了个身，将脸埋进枕头里。


    不知道过了多久，她终于迷迷糊糊睡去。


    半梦半醒间，她似乎听见窗外有极轻的脚步声，像是有人在院中停留。


    可等她凝神去听，那声音却又消失了，只剩下夜风吹过葡萄藤的沙沙声。


    她实在太累了，终究抵不过沉沉的困意，沉入梦乡。


    窗外，月色如水。


    一道颀长的身影静静立在院中那架葡萄藤下，隔着窗棂，望着帐幔后少女模糊的轮廓。