十月下旬，东京都北区。


    “淀月！”


    顺平双手结印，淡蓝色的荧光水母式神在空气中展开触须，半透明结界瞬间笼罩五人。


    三只形似腐烂状的咒灵撞上结界，发出“滋啦”声响。


    “干得漂亮，顺平！”真希的长棍从结界侧方精准刺出。


    熊猫的重拳从另一侧砸下：“配合默契～”


    “停下！”狗卷的咒言让第三只咒灵动作骤停。


    乙骨忧太的身影掠过，刀光闪过，咒灵溃散。


    战斗十秒结束。


    “淀月！做得好！”顺平召回淀月。


    “结界展开的速度又快了不少。”真希拍拍他的肩。


    “鲑鱼子！”（进步很大）狗卷哥俩好的搂着顺平。


    熊猫戳戳原地不动的淀月：“而且淀月越来越漂亮了！蓝莹莹的，像果冻一样～”


    “谢、谢谢大家……”虽然大家相处了很久，但他还是面对这种热情夸赞有点不好意思。


    加入高专这两个月，是他人生中最充实的时光。


    乙骨收刀走来“顺平的术式很适合团队作战。有结界在，大家都能安心进攻。”


    “忧太也别谦虚，你指导得超好……其实大家能接等级更高的任务吧？大家陪我一起……”顺平的脸更红了。


    他还是很崇拜这些实力强劲的同期们。


    “说起来，”熊猫突然眼睛一亮，“是不是要去顺平小姨家看小悠夏？”


    “啊，对！”顺平立刻来了精神，“上周说好的，大家一起去。小姨说要做草莓大福。”


    “金枪鱼！”期待！！！


    狗卷举起了小牌子，上面是草莓和爱心。


    真希推了推眼睛，无情的吐槽：“七海先生不会嫌我们太吵吧？上次去的时候，他看五条悟的眼神就像在看垃圾。”


    “还不是因为五条老师非要教妹妹叫他‘爸爸’……”顺平无奈道，“还把所有人都叫了一遍，姨夫脸都黑了，最近一段时间都看起来很低气压。”


    熊猫想起当时的场景，不客气的哈哈大笑：“在客厅都能听到悟在走廊里的惨叫！”


    “鲣鱼干！”真的！超有趣！


    狗卷迅速掏出手机，在群里分享了照片，是他的辅助监督那天正好下班路过，偶然拍到的大料。


    乙骨也忍不住笑了：“五条老师真的很过分。很难给他找理由……”


    “哈哈哈！五条老师真是的……”顺平眼睛发亮，点开照片，是五条悟被拍在土堆里倒栽葱的状况，“话说回来悠夏性格特别好，安安静静的，有点迷糊，但是特别粘人，撒娇的时候心都要化了——”


    他突然停住，因为发现四个同伴都笑眯眯地看着他。


    “顺平真是个好哥哥呢～”熊猫用爪子戳戳他的脸。


    “要、要你管……”


    五个人一边收拾一边说笑走出仓库。


    今天的任务是二级咒灵，他们和顺平一起练手。


    “对了，”真希突然想起什么，“顺平，你小姨……她真的不知道咒术界的事吗？”


    顺平有点心虚的点点头：“嗯，小姨是普通人。妈妈和姨夫都瞒着她，怕她害怕。所以我们去的时候……”


    “要装普通人！”熊猫抢答，然后苦恼地抓抓头，“但我这个样子怎么装啊……每次去都要假装自己是cos小众爱好！”


    “木鱼花。”但是很可爱。


    狗卷眯着眼睛，不怀好意的坏笑。


    “喂喂！棘！”熊猫继续吐槽，“上次小悠夏抓我爪子，悠姐一直盯着我看，我一动不敢动！”


    乙骨忍笑，幽幽地说：“可是悠小姐做的点心很好吃。熊猫，你值得忍耐。”


    “这倒是！”熊猫立刻振作，“草莓大福！铜锣烧！还有上次那个奶油泡芙——啊，想想就饿了！”


    顺平笑着看同伴们打闹。


    这样的日常，他曾经想都不敢想。


    东京某处的和室，茶香袅袅。


    夏油杰跪坐在茶桌前，面前摊开的东京地图上，新增了十几个标记。


    烛火摇曳，将他狭长的影子投在纸门上。


    “夏油大人。”菜菜子拉开移门，脚步轻缓地走进来，“‘种子’在涩谷、新宿、池袋的投放已完成。负面情绪在上涨，符合预期。”


    “窗的动向呢？”夏油杰没有抬头，指尖轻轻划过地图上咒术高专的位置。


    “加强了巡逻，但重点仍在已发生咒灵袭击的区域。”美美子从阴影中浮现，手里把玩着诅咒草人，“那群家伙似乎还未将各处‘异常’联系起来。”


    “意料之中。”夏油杰微微一笑，“窗的效率，从来不曾让人失望。”


    他端起茶杯，浅啜一口。


    温热的液体滑过喉咙，带着微苦的回甘。


    “那么，‘眼睛’布置得如何了？”


    菜菜子将平板电脑递上。


    屏幕上是东京的卫星地图，十几个红点规律分布，其中几个红点旁标注着小小的头像——如果顺平在场，一定会震惊地发现，其中一张竟是吉野凪在超市采购时的模糊侧影。


    “按您的吩咐，在关键人物的生活区域布置了‘咒骸’。”菜菜子汇报，“持续低强度监视，不触发任何咒力预警。”


    夏油杰的指尖停在平板屏幕上，轻轻点了点七海所住公寓的标记。


    “七海啊……”他轻声自语，像在回味某个久远的名字，“明明是最讲究‘效率’和‘合理’的人，现在却为了家庭，接的全是最保守、最安全的任务。”


    “需要针对性试探吗？”美美子问。


    “暂时不必。”夏油杰收回手，“我们的重点——”


    他的目光移向地图另一处，咒术高专的位置。


    “——始终在这里。”


    “乙骨忧太，特级过咒怨灵祈本里香……”菜菜子轻声念道，“夏油大人，您真的打算在‘百鬼夜行’当天同时夺取里香吗？五条悟一定会在高专布防。”


    “正因如此，才需要精密的筹划。”夏油杰的笑容深了些许，“12月24日，当东京和京都同时陷入‘百鬼夜行’的混乱，咒术界的所有力量都会被牵制在市区。而高专……反而会因‘最安全’而松懈。”


    他站起身，走到窗边。


    窗外是东京的夜景，千万盏灯火在黑暗中闪烁，每一盏都代表着一个他眼中的“猴子”。


    “悟不会守在高专，因为他必须保护那群猴子，用其他人来牵制……。”夏油杰的声音很轻，像在说给自己听，“但保护，往往意味着‘无法离开’。而只要他无法离开……”


    他转过身，紫色的眼眸在烛光中幽深如潭。


    “里香，就是我的了。”


    菜菜子和美美子对视一眼，同时躬身：“夏油大人一定会达成所愿的。”


    夏油杰摆摆手，示意她们退下。


    和室里重归寂静。


    他重新跪坐下来，看着地图上那些红点，看着这座庞大而愚昧的城市。


    12月24日，圣诞夜。


    还有不到两个月。


    他会让所有人看到，这个充斥着“猴子”的世界，终将被清洗。


    而新世界的基石，将从那一夜开始奠定。


    悠正在给悠夏喂辅食——小家伙最近开始对糊状食物表现出浓厚兴趣，虽然吃得满脸都是。


    电视开着，播放着新闻。


    “……东京都内近日连续发生多起离奇死亡事件。死者均为夜间外出者，死因疑似窒息，但颈部未发现勒痕或外部损伤。警方已成立特别调查组……”


    悠有些惊讶。


    七海从卧室走出来，他看了一眼电视屏幕，眉头微皱。


    “最近好多起恶性伤人……”悠轻声问。“七海海，这也是你们那边的特殊事件吗？”


    “嗯，略有耳闻，不过这个事件被上面封锁了一部分，具体详情我并不了解。”七海走到餐桌旁，摸了摸悠夏软软的头发。


    小丫头正努力用舌头把米糊往嘴里卷，完全没注意父母凝重的表情。


    就在这时，新闻画面切换，出现了模糊的街头监控录像。


    时间是深夜，空无一人的小巷。一个行人匆匆走过，突然，他像是感觉到什么，惊恐地抬头——


    画面放大、再放大。


    昏暗的天空中，一个苍白、圆形的物体缓缓飘过。


    形状像……人头。下方似乎还垂着什么细长的东西，在风中摆动。


    行人发出一声尖叫，转身想跑，但下一秒，他的身体突然僵直，双手抓向自己的脖子，像是被无形的绳索勒住。几秒后，他倒在地上，不再动弹。


    而天空中，那个苍白的人头气球，慢慢飘走了。


    “……目前尚不清楚该现象的性质，但已确认具有极高危险性。专家呼吁市民夜间避免单独外出，尽量停留在室内……”


    七海面色凝重地关掉电视。


    客厅里一片寂静，只有悠夏“吧唧吧唧”吃糊糊的声音。


    “七海海，”悠疑惑的看向他，“那个是……”


    “新型咒灵，类型很特殊，普通人也能看到。”七海拿起公文包，“窗已经介入调查了很久了。我今天会去和五条再了解情况。”


    他走到门口，又回头：“悠，今天别出门了。如果需要什么，我晚上带回来。”


    “家里菜不多了……”悠说，“我想给悠夏买点新的辅食。”


    七海想了想：“等我回来一起去。下午三点，我们去附近超市，速战速决。”


    “嗯。”


    门关上后，悠抱着悠夏，走到窗边。


    天空阴沉沉的，云层很低。街道上行人比平时少了很多，每个人都行色匆匆，不时惊恐地抬头看天。


    她拿起手机，给表姐发了条消息：


    【姐，你看新闻了吗？今天要不要一起去超市？七海海说下午三点。】


    几乎是秒回：


    【看了！太可怕了！我也正想找你呢。顺平发消息说高专那边也警戒起来了，五条老师让他们最近都住校。我们最近也停工了。咱们三点在楼下碰头？多买点东西囤着，感觉不太对劲。】


    【好。】


    放下手机，悠低头看着怀里的悠夏。


    小丫头吃饱了，正满足地打着小哈欠。


    “悠夏啊……”悠轻声说，“外面的世界，好像变得危险了。”


    但至少，妈妈会保护好你。


    下午三点。


    超市里的景象让七海眉头紧锁。


    生鲜区货架空了一半，方便面和罐头区挤满了人，推车碰撞声、焦虑的交谈声、孩子的哭闹声混杂在一起，空气里弥漫着紧绷的恐慌。


    “这也太夸张了……”吉野凪推着购物车，看着眼前的人群。


    悠抱着悠夏站在七海身边。


    小丫头似乎被超市的嘈杂声弄得有点困惑，小手抓着妈妈的衣领，好奇地四处张望。


    “分头行动。”七海冷静地说，“悠，你去拿婴儿用品和辅食，凪姐去拿耐储存的食物，我负责米和日常食材。买完后收银台汇合。”


    “好。”


    “妹夫你和悠都小心点。”顺平刚才特意打电话嘱咐妈妈和小姨要注意安全，他那边还在任务现场，凪现在看七海的眼神里满是信任。


    悠抱着悠夏走向婴儿用品区。


    货架上的尿不湿已经限购，辅食也只剩几个牌子。


    她快速拿够两周的量，然后转向食品区。


    路过调味品货架时，她听见两个主妇的对话：


    “听说了吗？中野区那边昨晚又死了三个人！”


    “我老公的公司已经全员居家办公了……学校也停课了。”


    “警察到底在干什么啊……”


    “说是‘集体幻觉’，骗谁呢！”


    悠的脚步顿了顿，但脸上没什么表情。


    她对这类事情早已习惯。


    她更担心的是怀里这个软软的小生命——悠夏还太小，这个世界对她来说太危险。


    二十分钟后，收银台。


    三人的购物车都堆得满满当当。


    排队时，七海站在悠身侧，一手护着妻女，一手推车，眼神警惕地扫视四周。


    “感觉像在准备避难。”凪苦笑着擦汗，“希望不会到那一步……”


    七海没有接话，只是轻轻搂住悠的肩膀，示意她往前挪。


    终于结完账，三人提着大包小包走出超市。


    天空阴沉，风很大。


    “赶紧回家。”七海说。


    他们快步朝公寓楼走去。


    街道异常安静，店铺早早关了门。


    快到楼下时，凪突然停住，抬起头。


    “七海，悠，看那边……”


    阴沉的云层下，一个苍白的人形轮廓正缓缓飘过。


    距离有点远，但能看清形状——人头。


    下方垂着细绳，在风中诡异摆动。


    七海立刻侧身，用身体挡住悠和悠夏的视线。


    悠则平静地抬头看了一眼，然后低头安抚怀里的女儿——小丫头正好奇地想扭头看。


    “别看，悠夏。”她轻声说。


    气球慢慢飘远，消失在建筑后方。


    “……快走。”七海的声音很沉。


    三人几乎是跑进公寓楼的。


    电梯里，凪按了四楼，悠按了六楼。


    “表姐，晚上锁好门。”悠说，“有事打电话，我们马上下去。”


    “你们也是。”


    电梯上行。


    七海站在悠身边，一手提着购物袋，另一只手轻轻揽住她的肩。


    把所有东西搬进屋，锁门，拉上客厅窗帘后，七海去402室帮吉野凪加设简易的结界。


    悠陪着悠夏在爬行垫上玩。


    小丫头今天特别粘人，一直要妈妈抱。


    悠坐在地上，把女儿搂在怀里，轻轻哼着歌。


    “妈妈……”悠夏含糊地叫了一声，小脑袋靠在妈妈胸前。


    “嗯，妈妈在。”悠温柔地抚摸女儿的头发。


    窗外风声呼啸。


    但家里很安全。


    至少现在还是。


    晚上八点半。


    悠夏已经睡熟，在主卧的小床上发出均匀的呼吸声。


    悠坐在客厅沙发上整理今天的购物小票，七海在书房看窗发来的任务简报。


    最初的声音很轻，像是风吹动什么东西摩擦外墙。


    悠抬起头，看向窗户。


    窗帘拉得很紧，但边缘透进外面的灯光。


    此刻，那些光被什么东西挡住了——一个圆形的轮廓，投在窗帘上。


    沙、沙、沙。


    有节奏的刮擦声。


    悠放下小票，站起身。


    她的表情很平静，只是微微皱眉。


    这不是她第一次见到怪异现象。


    从小就能看见“线”和各种常人看不见的东西，早就习惯了。


    但这次……感觉很不一样。


    刮擦声越来越清晰。


    窗帘边缘，被一只苍白浮肿的手轻轻拨开了一条缝。


    一只空洞的眼睛出现在缝隙后。


    悠眯起眼。


    那张脸——苍白气球表面，五官模糊但能辨认——是她的脸。


    “……出……来……”


    嘶哑扭曲的声音。


    “……一起……飘……”


    悠没动。


    她只是冷静地看着窗外那张和自己一样的脸，心里快速分析：咒灵？不，感觉不对。现象？规则具现化？


    “……害怕……吗……”气球的脸扭曲地笑着。


    “不害怕。”悠平静地说，“只是觉得你


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    很吵。我女儿在睡觉。”


    气球似乎愣了一下。


    就在这时，第二张脸出现在旁边窗户——七海的脸。


    “……他……也……在……”


    “……一起……吧……”


    书房门开了。


    七海冲出来，看到窗外景象的瞬间，手已经按在咒具刀上，咒力开始凝聚。


    “七海海，别吵醒悠夏。”悠轻声说，但声音里第一次有了紧绷。


    话音未落——


    咚、咚、咚。


    儿童房传来轻轻的撞击声。


    悠的表情瞬间变了。


    她冲向儿童房，七海比她更快。


    门被推开——


    第三扇窗外，小小的气球贴着玻璃。


    婴儿肥的脸，软软的黑发，海蓝色的眼睛——是悠夏。


    “……妈……妈……”


    尖细扭曲的声音。


    “……来……玩……”


    轰——


    某种东西在悠的脑子里炸开了。


    纯粹的、冰冷的、几乎要实体化的怒火。


    “你——”悠的声音压得很低，但每个字都像冰锥，“谁准许你用我女儿的脸？”


    她甚至没有意识到自己已经抓起桌上的玻璃杯，狠狠砸向窗户——


    “悠！”七海想拦住她，但已经晚了。


    杯子撞碎在玻璃上。


    气球毫发无伤，反而咧开诡异的笑容。


    “……没……用……的……”


    “……孩子……也……一起……”


    三个气球开始同时撞击窗户。


    玻璃发出“咔咔”声，裂纹蔓延。


    七海的刀已经出鞘，咒力狂暴涌动。


    但就在他准备劈开窗户的瞬间——


    时间仿佛静止了。


    不，不是时间静止。


    是那三个气球——突然同时僵住了。


    它们的笑容凝固在脸上，看着天空，面部开始扭曲，像是杂乱无章的扭曲线条，然后开始……崩溃。


    不是被攻击的崩溃，是更深层的、存在意义上的消解。


    气球表面的“脸”像融化的蜡一样流淌、模糊、混成一团苍白的色块。连接“脖子”的绳索寸寸断裂，不是被割断，是像被无形的橡皮擦从概念上擦除。


    没有声音。


    没有光芒。


    没有任何能量波动。


    三秒。


    窗外空无一物。


    玻璃上的裂纹还在，但气球消失了，仿佛从未存在过。


    七海的刀举在空中，咒力缓缓散去。


    他站在原地，眼镜后的眼睛里满是震惊和困惑。


    悠站在他身边，剧烈喘息——不是因为恐惧，是因为愤怒还未平息。


    她的手在发抖，但眼神冷得像冰。


    儿童房里，悠夏被刚才的动静吵醒，“呜哇”哭出声。


    悠立刻抱起女儿：“不怕不怕，悠夏，妈妈在……没事了……”


    小丫头在妈妈怀里慢慢停止哭泣，抽噎着，小手紧紧抓着妈妈的衣服。


    七海走过来，从背后抱住母女俩。他的手臂很稳，但悠能感觉到丈夫的心跳很快。


    “没事了，它们……消失了。”七海的声音干涩。


    “嗯。”悠低头亲吻女儿的额头，“消失了。”


    “我……我还什么都没做——”


    “我也不知道，不是我。”悠摇摇头，声音很轻，“但它们不该碰悠夏。”


    她抬起头，看向窗外空荡荡的夜空。


    远处，还能看到一两个人头气球在更远的天空飘过，但没有一个靠近这栋公寓楼。


    仿佛这栋楼，被划进了一个无形的禁区。


    晚上九点，咒术高专会议室。


    “……目前死亡人数四十一人，范围仍在扩大。”夜蛾正道的声音沉重，“气球现象无规律可循，窗的追踪毫无进展。”


    五条悟靠在椅背上，难得没戴眼罩，苍蓝六眼盯着投影屏幕上的气球照片：“这东西……没有‘源头’。它本身就是‘现象’。”


    “什么意思？”真希皱眉。


    “意思就是，”五条悟摊手，“‘看到自己气球的人会死’可能就是这个现象的‘规则’。就像下雨会被淋湿一样，是既定事实。”


    会议室一片死寂。


    “那……怎么对抗？”顺平小声问。


    他已经给妈妈打过电话，即使确认安全，但还是担心。


    “要么找到并破坏规则的‘源头’——”五条悟顿了顿，“要么用更强的规则覆盖它。”


    他没有解释后半句，而是看向手机里的短信，对夜蛾正道说：“三个气球，同时消失，无咒力残留。”


    “窗有类似记录吗？”


    “没有，首例。”夜蛾说，“气球在被标记目标存活的情况下主动消失，且消失方式异常。”


    五条悟的六眼微微眯起。


    【七海，悠酱当时在做什么？】


    【挡在孩子面前】


    【只是这样？】


    【只是这样。】


    【知道了，我看看怎么找个理由遮掩一下。】


    五条悟若有所思，没再追问。


    会议转向应对策略讨论。


    但顺平注意到，乙骨前辈似乎有些心不在焉，手一直握着口袋里的戒指。


    散会后，五个一年级生聚在走廊。


    “周末还能去顺平小姨家吗？”熊猫担心地问，“现在这么危险……”


    “小姨说照常。”顺平说，“而且姨夫加强了家里的结界，比外面安全。”


    “但是我要怎么装普通人啊……”熊猫苦恼地抓头，“上次那件卫衣都快把我闷死了！而且小悠夏老想抓我爪子含到嘴里。把我当成玩偶。”


    “木鱼花……”（但是很可爱）狗卷写，然后补充：[而且有点心吃。]


    “这倒是！”熊猫立刻振作，“草莓大福！为了草莓大福，我忍！”


    真希忍不住笑：“你也就这点出息。”


    乙骨轻声说：“悠夏……没事吧？”


    “小姨说睡得很好，完全不知道发生了什么。”顺平松了口气，“小悠夏就是这样，有点迷糊，但特别天使。醒了就笑，饿了就吃，困了就睡。”


    “像小动物一样。”熊猫眼睛发亮，“好想抱抱她～啊啊啊！”


    五个人说笑着走向宿舍。夜色中的高专很安静，结界散发着淡淡微光。


    远处东京的夜空下，隐约还能看到苍白的影子飘过。


    深夜，


    悠夏在小床里睡得很熟，完全不知道几个小时前窗外发生了什么。


    悠侧躺着，看着女儿安详的睡脸。七海从背后轻轻抱住她。


    “还没睡？”他低声问。


    “在想事情。”悠说，“那个气球……到底是什么？”


    “不知道。但五条说，可能是某种‘规则现象’。”


    “规则啊……”悠轻声重复，“‘看到自己气球的人会死’——如果这是规则，那我们为什么还活着？”


    七海沉默。


    他想起气球消失的那个瞬间——没有咒力波动，没有能量痕迹，就像被更高维度的存在轻轻抹去。


    他又想起五条悟的话：“用更强的规则覆盖它”。


    以及更早之前，悠平静地说出的那句：


    “如果……如果我说，我感觉到夏油杰在准备什么，而且时间可能在十二月底，你会相信吗？”


    “我相信。”


    也许，他相信的从来不只是妻子的话。


    还有妻子身上那种……连六眼都看不透的、如同深渊般平静的本质。


    “悠，睡吧。”七海轻声说，“万事不必担心，有我在。”


    “嗯。”


    悠闭上眼睛，手轻轻搭在女儿身上。