极北之地，永冻冰渊。


    这里是大自然最严酷的造物之一，永恒的黑暗与严寒统治着一切。深不见底的冰渊裂隙如同大地的一道伤疤，从渊底吹上来的寒风足以瞬间冻结魂圣级别的护体魂力。冰壁上凝结着万年不化的玄冰，泛着幽幽的蓝光，映照着上方偶尔掠过的极光，美得令人窒息，也冷得令人绝望。


    此刻，在这冰渊深处一处相对平缓的平台上，一座晶莹剔透、散发着亘古寒意的冰棺静静矗立。


    冰棺内，林曜保持着被冰封时的姿态，双眼微闭，面容平静，仿佛只是陷入了深深的沉睡。冰棺表面流转着雪帝亲手铭刻的古老符文，那些符文如同活物般缓缓游走，吸收着冰渊深处最纯粹的极致冰寒之力，维持着这“永恒冰封之阵”的运转。冰棺周围，一朵朵由极致之冰凝结而成的彼岸花静静绽放，它们不会凋零，只是永恒地守护着棺中之人。


    冰棺旁，盘膝坐着两道身影。


    陌笙周身弥漫着淡淡的冰雾，她的冰雪樱花武魂在背后若隐若现，与这片冰渊的环境产生着奇妙的共鸣。极致之冰的力量在这里如鱼得水，她的修炼速度比在外界快上数倍。但她大部分的心神，都放在了维持冰棺周围一个较小的辅助稳定结界上，同时警惕地感知着冰渊内的一切能量波动。


    在她身旁不远处，夏明安静静地坐着。他没有像陌笙那样修炼，而是面前摊开着数件精巧的魂导器。一个巴掌大小的水晶屏幕悬浮在他面前，上面滚动着复杂的能量曲线和数据流——那是连接在冰棺表面的微型监测魂导器传回的信息。


    “冰棺内部温度：绝对零度维持稳定。”


    “混沌之力活性：0.00017%，处于深度沉寂状态。”


    “生命体征：维持最低生命阈值，灵魂波动平稳，无苏醒迹象。”


    “阵法能量消耗：每小时0.3个标准单位，冰渊环境补充率102%，能量盈余。”


    夏明安推了推眼镜，镜片上反射着冰冷的数据光。他的声音平静无波，像是在做一份再平常不过的实验记录：“冰封状态稳定。按照当前数据模型预测，在不受到外部极端干扰的情况下，这种状态可以维持至少一百五十年。”


    陌笙微微侧头，冰蓝色的眼眸看了他一眼，没有说话，只是周身的冰雾似乎柔和了一瞬。


    夏明安顿了顿，继续道：“我已在外围布置了三层隐匿和预警魂导阵列。第一层监测能量异常，第二层预警生命体接近，第三层……是自毁式干扰装置，确保万一有强敌突破前两层，也能为我们争取至少三十秒的撤离或应对时间。”


    他的目光落在冰棺上，看着棺中林曜那凝固的面容，声音终于有了一丝极细微的变化：“他选择沉睡，是当前最优解。而我们的任务，是确保这份‘最优解’不被任何变量破坏。”


    陌笙终于开口，声音清冷如冰泉：“谢谢。也谢谢你选择来陪我。”


    她谢的不是那些魂导器，也不是那些数据分析。而是谢他选择留在这里，陪她一起守着这片冰封的誓言，守着这份渺茫却不容玷污的希望。


    夏明安摇了摇头，目光转向冰渊上方那片永恒黑暗的天空，仿佛能穿透无尽的寒冰与岩层，看到遥远大陆上正在发生的一切。


    “不用谢。这是理性的选择。”他轻声道，“彼岸谷有叶倩她们守着，暂时稳固。而这里……需要一双理性的眼睛，来确保感性的等待不会因为任何意外而落空。”


    “况且，”他的目光微微偏移，落在陌笙那冰雾缭绕的侧影上，“数据分析显示，一个人长期处于极端孤独环境下，心理状态恶化的概率会提升47.3%。两人协作，效率更高，容错率也更高。”


    陌笙沉默了片刻，冰蓝色的眼眸深处，似乎有什么东西轻轻化开了一点点。她重新闭上眼睛，继续维持结界，也继续着自己的修炼。


    冰渊重归寂静，只有寒风永恒的呜咽，以及监测魂导器偶尔发出的、极其轻微的滴答声。


    而在他们不知道的、遥远得超乎想象的维度，另一场无声的旅程，才刚刚开始。


    ---


    混沌初开，意识沉浮。


    宁惜感觉自己的“存在”被撕裂了——不是物理意义上的撕裂，而是灵魂本质被某种至高法则强行分割、稀释，然后投入了三条截然不同的、奔涌向未知命运的河流。


    大部分的意识陷入了一种近乎空无的沉寂，仿佛被包裹在温暖的羊水中，只有最核心的一点真灵，带着轮回之神的烙印，如同风中残烛，顽强地维持着“我是宁惜”这一点最根本的认知。但这认知也在三条河流的冲刷下，变得模糊、淡薄，如同隔了无数层毛玻璃看到的影像。


    他感觉自己在下坠，在飘荡，在无尽的黑暗与混乱的光流中沉浮了不知多么漫长的岁月。记忆的碎片如同被风暴卷起的落叶，漫天飞舞却无法拼凑——


    红色的花海，死亡的气息。


    白色的圣光，生命的温暖。


    灰黑色的混沌，熟悉的怀抱。


    绝望的嘶喊：“惜惜——！”


    冰冷的黑暗，悲悯的目光。


    古老的石井，苍茫的低语：“三世轮回……”


    我是谁？我来自哪里？要去往何方？


    这些问题没有答案，只剩下一种源自灵魂最深处的疲惫与虚弱感，如同跗骨之蛆，缠绕不去，还有那空落落的、仿佛遗失了最重要之物的钝痛。


    直到某一刻——


    三条奔涌的河流中，属于“温暖”、“平凡”、“生命起始”的那一条，率先抵达了某个“终点”。


    宁惜（或者说，这一世属于这条河流的那部分灵魂真灵）感觉到一股强大的、无法抗拒的吸力，将他从那混沌的漂流中猛地拉扯出来，投入了一个温暖、拥挤、充满生命律动的狭窄空间。


    挤压感，湿润感，然后是刺目的光亮和涌入肺叶的、第一口微凉的空气——


    “哇——！”


    一声嘹亮却透着明显虚弱的婴儿啼哭，划破了沉闷而充满血腥气的空气。


    宁惜（这一世的“她”）费力地睁开了沉重如铅的眼皮。视线模糊不清，只能感受到昏暗跳动的油灯光晕，一张布满汗水、苍白疲惫却洋溢着母性光辉与欣喜的妇人脸庞，还有周围粗陋的茅草屋顶和斑驳的泥土墙壁。一股混杂着新鲜血液、草药苦涩和泥土腥气的空气涌入鼻腔，刺激着她娇嫩的感官。


    她听到了周围嘈杂的、带着方言口音的人声，有男有女，声音里混杂着欣喜、松口气，以及一丝不易察觉的忧虑：


    “生了生了！是个闺女！”


    “阿弥陀佛，总算生下来了……她娘这次可遭大罪了，折腾了一天一夜……”


    “唉，这丫头哭声有点弱啊，看着身子骨也太单薄了些……”


    “能平平安安生下来就好，慢慢将养着。快，给她包上，别着凉了……”


    “她爹呢？快去告诉她爹，母女平安！”


    她试图转动眼珠，想看清更多，想调动那混沌的思绪，弄明白这不可思议的境遇。但婴儿脆弱至极的身体和尚未发育完全的大脑，根本无法支持任何复杂的思考。只有一些极其模糊的、仿佛是上一段生命残留的印记，如同水底的暗影，偶尔浮上意识的浅滩——


    漫天飘落的、红白相间的花瓣。


    温暖与冰冷交织的光芒。


    一个灰色短发、眼神温柔又焦急的模糊身影，朝她伸出手……


    还有……心口那空空荡荡的、仿佛被挖走了一块什么东西的钝痛……


    这些画面一闪即逝，如同阳光下的泡沫，一触即碎。随之而来的，是更强烈的疲倦感，如同潮水般将她刚刚萌发的一点意识彻底淹没。小小的脑袋一歪，再次陷入深沉的、无知无觉的睡眠。


    在沉睡中，那些光影碎片偶尔还会造访，带来瞬间的心悸或莫名的温暖，但醒来后，便了无痕迹，只留下心头一丝若有若无、连她自己都无法理解的、空落落的怅惘。


    ---


    时光在偏僻宁静的小山村“溪谷村”里，如同村边那条潺潺的小溪，缓慢而平静地流淌着，日复一日，年复一年。


    宁惜这一世的名字，叫做“半夏”。


    据她娘柳氏后来跟她说，生她那日，正是夏至过后的半夏时节。那日天气闷热，她娘生得艰难，几乎去了半条命。待她终于出生，天色已近黄昏，她爹去溪边打水时，看到溪水边的石缝里，不知怎么竟开了一片星星点点的白色小野花，在晚风中轻轻摇曳，看着让人心里安宁了些。她爹没什么文化，就觉得这丫头生在半夏时节，又和溪边野花有点缘分，便取了“半夏”这个名儿，朴实，也带着点山野的灵气。


    半夏的家，在溪谷村东头，是再普通不过的农家。三间低矮的茅草土屋，一圈竹篱笆围成的小院，院里养着几只咕咕叫的母鸡，墙角堆着柴火。父亲李大山是个沉默寡言、面相憨厚的庄稼汉兼猎户，农忙时伺候那几亩贫瘠的山田，农闲时便进山碰碰运气，打些野兔山鸡补贴家用，偶尔也能猎到獐子野鹿，那便是家里难得的丰盛日子。母亲柳氏身子骨一直不算硬朗，但性子温和坚韧，操持家务，照料田地，抚养孩子，默默支撑着这个清贫却温馨的家。


    半夏是家中长女，下面还有一个弟弟叫“石娃”，一个妹妹叫“丫妹”。作为长姐，她似乎天生就懂得分担。从能摇摇晃晃走路开始，就跟在娘亲身后，迈着小短腿帮忙递个东西；再大些，便能挎着小竹篮，去山坡田埂打猪草、捡柴火；弟弟妹妹出生后，看顾孩儿、哄他们不哭闹，也成了她小小的责任。


    生活是清苦的，甚至可以说是艰辛的。一年到头，碗里多是糙米野菜，难得见几次荤腥；衣服总是大的穿了小的穿，补丁叠着补丁；冬天冻得手脚生满红肿的冻疮，又痒又痛；夏天蚊虫肆虐，闷热的夜晚难以安眠。但山村的生活，也有着城市难以想象的质朴温暖和微小确幸。


    父亲偶尔从山里带回一只肥硕的野兔或山鸡，那便是全家改善伙食的大日子，灶房里飘出的肉香能让她和弟妹们咽着口水围在灶边转悠半天。母亲在昏黄油灯下，一边缝补着一家人永远补不完的衣物，一边用轻柔的嗓音哼唱着不知传了多少代的乡间小调，那调子悠悠的，带着淡淡的愁绪和深深的眷恋，总能让她听着听着便安心睡去。弟弟石娃虽然调皮，上山掏鸟蛋下河摸鱼虾总少不了他，但有什么好吃的，总会记得给姐姐留一份。妹妹丫妹像个小尾巴，最喜欢跟在她身后，用软糯的声音不停地喊着“姐姐，姐姐”。


    还有春日漫山遍野不知名的野花，夏日在清澈溪水里嬉戏的清凉，秋日阳光下金灿灿、沉甸甸的稻浪，冬日一家子围在火塘边，听父亲讲些山精野怪的老故事，烤着红薯芋头，满屋暖意融融……


    在这些细水长流的日常里，半夏渐渐褪去了孩童的稚嫩，抽条拔高，长成了一个清瘦的少女。她继承了母亲柳氏清秀的眉眼，但因为常年劳作和营养有限，身形纤细单薄，皮肤是健康的小麦色，手指不算细腻，带着薄茧，却灵巧有力。她话不多，性子安静，甚至有些过于沉静，但眼里有活，手脚麻利，心思也细。村里人都夸李大山和柳氏养了个好闺女，懂事，勤快，是个能持家的。


    只是，偶尔的偶尔，在忙完了一天的活计，坐在溪边石头上歇脚时，她会对着清澈溪水里自己的倒影发呆。水中的少女，眉眼干净，眼神清澈，但总觉着……那眼底深处，似乎应该有点别的颜色，不只是这纯粹的黑色？有时，她会在山间看到某些红白相间、形态特别的野花（并非真正的彼岸花，只是形色略有几分相似），心口会没来由地传来一阵细微却清晰的刺痛，仿佛被一根无形的针轻轻扎了一下，让她愣神许久。夜深人静时，偶尔入梦，梦境光怪陆离，有时是一片混沌交织的光芒，有时是一个模糊的、看不清面容的身影，那身影给她一种无比熟悉、无比安心，却又伴随着剧烈心痛的矛盾感觉。


    但这些感觉太过缥缈虚无，如同晨雾，太阳一出来便消散无踪。醒来后，看着窗外泛白的天光，听着院中公鸡的啼鸣，感受到被窝里妹妹丫妹温热的体温，那些梦中的悸动与怅惘，便很快被现实里劈柴、生火、煮粥、喂鸡……这些具体而微的琐事所覆盖、所取代。


    她就像溪谷村里大多数女孩一样，在平凡、清苦、却又充满了泥土芬芳和烟火温暖的日常里，一点点长大，长成了一个十六岁、安静、勤快、眉宇间带着一丝她自己都未曾察觉的、不同于一般村姑的沉静与通透气质的少女。


    命运的转折，或者说，属于她这一世既定的轨迹交汇点，在她十六岁那年的春天，如期而至。


    邻村“青山坳”坐落在更深的山坳里，那年春天雨水格外丰沛，引发了一场不小的山洪。洪水从山上冲下，裹挟着泥沙石块，冲毁了不少临溪而建的房屋和田地，伤了一些人，牲畜也损失不少，一时间愁云惨淡。


    溪谷村因为地势稍高，受损较轻。老村长是个厚道人，当即组织村里青壮劳力和妇孺，带上一些粮食、被褥和简陋的药材，前去青山坳帮忙。半夏也跟着爹娘和村里的叔伯婶子们一同前往。


    救灾的现场一片狼藉，泥泞不堪。倒塌的土墙，冲毁的田垄，浸泡在泥水里的家什，还有惊魂未定、满面愁苦的村民。空气里弥漫着泥腥味、潮湿的霉味和淡淡的血腥味。半夏和村里的妇女们一起，帮着在临时清理出的空地上架起大锅熬粥，分发干粮，照顾那些受了轻伤或受了惊吓的老人孩子。


    就在她端着一瓦罐刚烧开的热水，小心翼翼地走向一个用油布和木杆勉强搭起的窝棚，准备给里面一位扭伤了脚的老婆婆送水时，脚下忽然踩到一片被泥水掩盖的滑腻青苔——


    “哎呀！”她惊呼一声，身体瞬间失去平衡，向后仰倒！手中那罐滚烫的热水也脱手飞出，眼看就要砸落在地，热水四溅，不仅可能烫伤自己，还可能波及旁边的人！


    电光石火之间——


    斜刺里一道身影迅捷地冲了过来！


    一只有力而干燥温暖的手，及时地、稳稳地托住了她的后背，止住了她后仰的势头。另一只手，如同早有预料般，精准地凌空一捞，将那下落的瓦罐稳稳接住，罐中的热水只是微微晃荡，几乎没有洒出！


    “小心些，地滑。”


    一个清朗温和、带着些许关切的声音，在她头顶响起。


    半夏惊魂未定，心脏怦怦直跳，下意识地抬头望去。


    映入眼帘的，是一张年轻男子的脸庞。脸上不可避免地沾了些泥污，额发也被汗水浸湿，贴在额角，却丝毫掩盖不住那份天生般的俊朗。鼻梁高挺，嘴唇薄厚适中，下颌线条清晰。但最让半夏心神剧震、几乎瞬间停止了呼吸的，是那双眼睛——


    并非记忆碎片中那种模糊的灰色，而是深邃明亮的深褐色，如同秋日阳光下清澈的潭水，此刻正带着关切，清晰地映出她有些惊慌失措的脸。


    可那眉眼轮廓！那微微上挑的眼尾弧度！那专注看人时的神态！那挺直的鼻梁和下颌的线条……


    竟与她梦中那个无数次出现、却始终看不清面容的模糊影子，有着惊人的、令她灵魂都为之颤栗的、近乎完美的重叠感！


    仿佛隔了千山万水、无尽时光，那个一直存在于她梦境深处、带来安心与心痛的身影，终于穿透了迷雾，清晰地、真实地站在了她的面前。


    她彻底呆住了，愣愣地看着对方近在咫尺的脸，忘了道谢，忘了站稳，也忘了抽回还被对方扶着后背的手。时间仿佛在这一刻凝固，周围的嘈杂人声、泥泞景象都迅速褪去、模糊，只剩下眼前这双深褐色的眼眸，和心底那翻江倒海、几乎要冲破胸膛的莫名悸动。


    青年似乎也讶异于她如此直愣愣的、仿佛被定住般的注视。他微微挑了挑眉，但很快，那深褐色眼眸中的讶异便被温和的笑意取代。他松开扶着她后背的手，将接住的瓦罐递还到她面前，声音放得更轻缓了些：“水有点烫，拿稳了。”


    “……谢、谢谢。”半夏这才猛地回过神，脸颊瞬间烧得通红，慌忙低下头，手忙脚乱地接过瓦罐，指尖不可避免地碰触到对方温热的手指，又是一阵微颤。


    “你是溪谷村来帮忙的？”青年似乎为了缓解她的尴尬，很自然地找了个话题，语气平和。


    “嗯。”半夏低着头，声如蚊蚋，心跳依旧快得不像话。


    “我是青山坳的，叫阿曜。”青年自我介绍道，语气坦荡，“木字旁一个翟字的曜。这次真是多亏你们村及时来帮忙，不然这烂摊子更难收拾了。”


    阿曜……曜……


    这个名字，如同春日里一颗投入平静湖面的石子，在她心中荡开一圈圈越来越大的、带着奇异回响的涟漪。不是陌生的名字，而是一种……仿佛在灵魂深处被呼唤过千万次的熟悉感。心口那块长久以来空落落的地方，似乎被这个名字，被眼前这个人，轻轻地、却又无比确定地触碰、填补了一下。


    “我叫……半夏。”她终于鼓起勇气，抬起眼睫，飞快地看了他一眼，又迅速垂下，声音依旧很轻。


    “半夏？生在半夏时节的姑娘？”阿曜笑了笑，笑容明朗，仿佛能驱散周遭灾后的阴霾，“好名字。”


    短暂的交谈后，两人各自去忙。阿曜转身去帮忙搬运一根倒塌的房梁，半夏则捧着瓦罐，继续走向那个窝棚。但她的脚步有些虚浮，心思也早已飘远。那一整天，她的目光，总是不自觉地、悄悄地，在忙碌混乱的人群中，寻找着那个叫阿曜的青年身影。


    她发现阿曜在青山坳的年轻人里似乎很有些声望。他个子高，力气也大，扛木头、清淤泥、修葺破损的房屋，总是冲在前面，干得又快又利索。他不仅有力气，似乎还懂些粗浅的草药知识，帮着郎中给一些受了皮外伤的人清洗、包扎。他待人也和气，无论是对村里的长辈，还是对来帮忙的外村人，都是笑脸相迎，说话做事让人如沐春风。他的笑容很暖，很干净，像穿透雨后乌云的第一缕阳光，能轻易照进人的心里。


    救灾的活计持续了半个多月。半夏和阿曜的直接接触并不多，但每次短暂的相遇——或许是在分发食物时他恰好排在她这一队，或许是在溪边清洗物品时碰巧在相邻的石块，或许只是擦肩而过时一个礼貌的点头微笑——都让半夏感受到一种奇异的、仿佛源自灵魂最深处的熟稔与安宁。不需要太多言语，只是一个眼神的交汇，一个微笑的交换，就能让她心头那莫名的空落感被抚平些许。


    而阿曜，似乎也对她这个来自溪谷村、话不多却眼神清澈、做事认真细致的姑娘，有着特别的好感。他会“恰巧”在她提水时路过，顺手接过沉重的水桶；会在休息时，坐到离她不远的石头上，看似随意地讲些青山坳的趣事传说，逗得旁边的孩子们笑闹，她的嘴角也不自觉地跟着弯起；会在临别前，悄悄地塞给她一小包用干净树叶包着的、从山里摘来的、甜中带着微酸的野浆果，低声说：“尝尝，解解乏。”


    感情，在这质朴无华、却充满人间烟火气的往来与互助中，如同山涧里悄然汇聚的溪流，自然而然地流淌、汇聚，日益加深、明晰。


    救灾结束，两村往来恢复。阿曜开始时不时以感谢溪谷村援手之情为由，或是借口山里猎到了好东西、挖到了好药材，要分给李大叔（他打听到半夏父亲的名字）尝尝，又或是单纯地想用山货换些溪谷村的特产，往溪谷村跑得勤了些。


    而每次他来，似乎总能“恰巧”遇到在溪边洗衣捶打、或是刚从地里摘了菜回来、或是带着弟妹在村口玩耍的半夏。他会很自然地接过她手中沉重的木盆或竹篮，会跟她讲这次进山的见闻，青山坳最近的新鲜事，会留意到她偶尔看向山间野花时微微失神的表情，下次来时，便会带上一把开得正好、颜色鲜艳的野花，若无其事地递给她：“路上看见的，觉得好看，顺手摘了。”


    没有轰轰烈烈的表白，没有花前月下的浪漫，只有在这琐碎日常里，一点一滴积累起来的关心、默契和越来越藏不住的眼神交流。


    半夏的父母，李大山和柳氏，起初是有些犹豫的。阿曜这孩子，他们是见过的，救灾时就来帮过忙，相貌人品都没得说，是个好小伙。可他毕竟是外村的，家里情况他们也打听过——父母早些年因病先后去了，他是跟着叔叔婶婶长大的，虽说叔婶待他不薄，但总归不是自己亲生父母的家底。自家虽不富裕，但半夏是长女，他们总希望女儿能嫁得近些，日子过得稳当些。


    可是，看着女儿每次听到阿曜要来时，眼中那不自觉亮起的光彩；看着阿曜每次来，那份不卑不亢的诚恳，眼里对半夏实实在在的喜欢和尊重；看着两个孩子站在一起时，那种说不出的和谐与般配……为人父母的心，终究是软了。只要女儿喜欢，小伙子人踏实肯干，对女儿好，别的……也就罢了。


    十八岁那年的春天，山花烂漫，溪水欢腾。在溪谷村和青山坳交界处那棵不知道生长了多少年、枝叶繁茂的老槐树下，阿曜拦住了从外婆家回来的半夏。


    夕阳的余晖透过树叶的缝隙，洒下斑驳的金光。阿曜看起来有些紧张，耳根微红，但那双深褐色的眼眸却亮得惊人，直视着半夏，一眨不眨。


    他深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，从怀里掏出一个用红绳简单系着、光滑温润的鹅卵石——那是他在溪水里捡了许久才找到的、形状颜色都特别合心意的一块。


    “半夏，”他的声音因为紧张而有些微哑，却异常清晰、真诚，“我阿曜没念过多少书，说不出啥好听的话。我家境一般，也给不了你大富大贵。但我有一把力气，肯吃苦，也有一颗……真心实意对你好的心。”


    他上前一步，轻轻握住半夏因为紧张而微微出汗的手，将那颗温热的鹅卵石放入她的掌心，然后紧紧包裹住。


    “我会对你好，努力干活，让你过上好日子，不让你像现在这么辛苦。我会把你爹娘当成我自己爹娘孝敬，把石娃丫妹当成我自己弟妹照顾。”他的眼神炽热而坚定，“你……愿意嫁给我吗？愿意跟我回青山坳，我们一起过日子吗？”


    半夏仰头望着他。夕阳的金辉落在他俊朗的脸上，落进他深褐色的眼眸里，那里面映着漫天的霞光，也清晰地映着她自己微微泛红、眼眶湿润的脸庞。梦中那个模糊的、带来安心与心痛的身影，与眼前这个真挚的、温暖的、活生生的阿曜，在这一刻彻底重合，严丝合缝，填满了她心中那片存在了十八年的、连她自己都说不清道不明的空落与怅惘。


    没有惊天动地的理由，没有权衡利弊的计较。只有水到渠成的安心，灵魂共鸣般的契合，以及那份在平淡日常中悄然生长、已然根深蒂固的喜欢。


    泪水毫无征兆地涌上眼眶，又顺着脸颊滑落。她却笑了起来，那笑容如雨后初霁的阳光，干净，明亮，带着前所未有的释然与幸福。


    她轻轻点了点头，声音哽咽却无比清晰：“嗯。我愿意。”


    婚礼办得很简单，却很热闹。溪谷村和青山坳能来的乡亲几乎都来了。李大山和柳氏给女儿的嫁妆不多，但都是实打实的东西：一床新弹的棉花被，两套细布衣裳，一些锅碗瓢盆。阿曜的叔婶也尽力张罗，在青山坳村边给他们盖起了一间虽然不大、却结实温暖的木屋，还分了他们几分靠近小溪的荒地。


    婚后的日子，如同溪谷村大多数成了家的夫妻一样，平淡，忙碌，却充满了琐碎而真实的温情。


    他们在青山坳安了家。阿曜果然如他承诺的那般，是个能干又顾家的男人。他不仅种田是一把好手，打猎的本事更是青出于蓝，时常能从山里带回猎物，肉自己家吃一些，皮子和多余的肉拿去镇上换钱，贴补家用。他还跟村里的老郎中认得些草药，农闲时便进山采药，炮制好了也能卖些钱。家里的重活累活，他几乎全包了，从不舍得让半夏多干。


    半夏则将他们的小家打理得井井有条。木屋虽小，却总是收拾得干干净净，窗明几净。她在屋前屋后开辟了小菜园，种上时令蔬菜；养了几只鸡鸭，下的蛋除了自家吃，也能攒起来换些针头线脑；她的手巧，会用阿曜打来的兔子皮给他做暖和的护膝和帽子，会将自己的旧衣服改了给未来的孩子做小衣裳。夜晚，油灯下，阿曜有时会给她讲从镇上听来的趣闻，或是自己小时候的糗事；有时只是静静地坐在一旁，看她缝补衣物，或是就着灯光看书认字（阿曜居然粗通文墨，闲暇时便教她认些简单的字），眼神温柔得能滴出水来。


    半夏觉得，这大约就是人世间最踏实、最珍贵的幸福了。虽然清贫，但有关心自己、尊重自己、将自己放在心尖上的丈夫，有遮风挡雨、


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    充满烟火气的家，心里是满满的、不再空虚的暖意。那些关于红白花朵和模糊光影的梦，似乎也做得越来越少了，偶尔入梦，那影子的面容似乎也清晰了些，竟与阿曜的脸有八九分相似，醒来后也只莞尔一笑，觉得定是自己日有所思，夜有所梦。


    两年后，他们有了第一个孩子。生产那日，阿曜在门外急得团团转，听到婴儿啼哭声冲进去时，眼眶都是红的。是个健壮的男孩，哭声洪亮。阿曜小心翼翼地将孩子抱在怀里，看看孩子，又看看疲惫却微笑着的半夏，那种初为人父的欣喜、激动和对妻子的心疼感激，交织在他脸上，让半夏觉得一切辛苦都值了。


    他们给孩子取名“平安”，寓意最简单，也最真挚——不求大富大贵，只求一生平安顺遂。小平安的到来，给这个小家注入了全新的活力与欢笑。阿曜干活更有劲头了，每次从山里或田里回来，第一件事就是洗干净手，去抱儿子，用胡茬蹭他的小脸，逗得孩子咯咯直笑。半夏看着丈夫和儿子玩闹的场景，心中那份为人妻、为人母的满足与安宁，几乎要满溢出来。


    然而，命运的波澜，似乎总不愿意让这份平凡的幸福长久地持续下去。


    或许是因为生育本就损耗了半夏那自出生起就不算强健的底子，或许是常年操劳积累的隐疾终于爆发，又或许，只是这偏僻山村缺医少药环境下难以避免的宿命——在小平安三岁那年，刚入冬不久，半夏病倒了。


    起初只是受了些风寒，咳嗽，有些畏寒发热。以为像往常一样，喝点姜汤，捂捂汗，歇两天就好了。阿曜去采了些治风寒的草药，煎了给她喝。可几天过去，咳嗽非但没止住，反而越来越厉害，从白天咳到晚上，咳得撕心裂肺，面色也日渐苍白下去，人迅速地消瘦，时常低烧不退，浑身乏力。


    阿曜慌了神。他将家里所有的积蓄都拿了出来，请了附近几个村子最有名望的老郎中来看。老郎中仔细诊了脉，又看了舌苔，问了症状，眉头越皱越紧，最后摇头叹息。


    “李大嫂这病……怕不是寻常风寒。”老郎中的声音带着沉重，“像是‘痨病’（肺结核）的症候。肺气阴虚，虚火灼肺，故而咳嗽不止，潮热盗汗，形销骨立。此病……唉，在这乡野之地，难啊。”


    阿曜如遭雷击，脸色瞬间煞白：“郎中，求您想想办法！需要什么药，我去找！多少钱，我去挣！”


    老郎中叹了口气：“此病缠绵，最耗元气与钱财。需用上好的补肺气、滋肺阴、清虚火的药材长期将养，或许能控制住，慢慢好转。但药材昂贵，且需精心照料，不能劳累，不能受寒，需静养。你们……”


    阿曜咬牙：“您开方子！药我想办法！只要有一线希望！”


    昂贵的药材方子开了出来。阿曜二话不说，将家里能变卖的东西几乎都变卖了，又四处借钱，凑足了前几个月的药钱。他比以前更加拼命地干活，天不亮就进山，不是打猎就是采药，下午回来顾不得休息，又去镇上找各种短工、零活，扛大包、卸货物，什么脏活累活都干，只为了多挣几个铜板，给半夏买药，买点有营养的东西补身子。


    他肉眼可见地憔悴下去，眼窝深陷，颧骨突出，手上身上添了许多新伤。但每次回到家，面对病榻上的半夏，他总是努力挤出最温暖的笑容，握着她的手，一遍遍地安慰：“会好的，半夏，一定会好的。你看平安还这么小，他不能没有娘。我们还要看着他长大，看着他娶媳妇呢。”


    半夏躺在病榻上，看着丈夫为了自己如此奔波劳累，日渐消瘦；看着幼子平安懵懂无知，却似乎也感受到家中压抑的气氛，变得格外乖巧安静，常常搬个小凳子坐在她床边，用软软的小手摸摸她的脸，说“娘亲快好起来”；她的心就像被放在火上煎烤，又像被钝刀一刀一刀地割着。


    她恨自己这破败不争气的身子，恨这突如其来的恶疾，恨它无情地打破他们刚刚步入正轨、充满希望的平静生活，将阿曜拖入如此艰辛的境地，让年幼的孩子可能失去母亲。


    病痛不仅折磨着她的身体，咳嗽、胸痛、低烧、盗汗、日渐衰弱的力气……也一点点消磨着她的精神与意志。无数个被剧烈咳嗽和胸闷痛醒的漫长夜晚，她睁着眼睛，望着窗外清冷苍白的月光，听着身边阿曜即使熟睡中也因极度疲惫发出的沉重呼吸，和隔壁小床上平安偶尔的梦呓，那些早已被平凡幸福生活覆盖、变得极其模糊的前尘幻影，竟又幽幽地、固执地浮上心头。


    红色的花，妖异而热烈，象征着终结与遗忘。


    白色的花，圣洁而温柔，代表着新生与治愈。


    红白交织的光芒，形成一个混沌而温暖的漩涡。


    还有一个灰色短发、身影挺拔的身影，站在光芒之中，朝她伸出手，眼神温柔而焦急，仿佛在呼唤一个刻入灵魂的名字……


    这一次，那身影的面容似乎比以往任何时候都要清晰一些。她能隐约看到那挺直的鼻梁，清晰的唇线，尤其是那双眼睛……不是阿曜的深褐色，而是一种奇异的、仿佛能包容光与暗的灰色。那眼神里的情感复杂得让她心悸——有深沉的爱恋，有蚀骨的担忧，有坚定的守护，还有一种……仿佛跨越了漫长时空终于寻得的、失而复得般的巨大悲伤与喜悦。


    “我到底……是谁？”这个荒诞却又无比真实的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住她的心，“半夏？还是……别的什么人？那些花……那个人……又是谁？为什么……我会在这里？为什么……心这么痛，又这么空？”


    但这些念头带来的迷惘与虚无感，很快又会被现实拉回。阿曜端着熬得漆黑的药汁，小心翼翼吹凉了送到她唇边；平安用稚嫩的声音背着他爹新教的童谣，想逗娘亲开心；窗外鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，是真实的人间烟火。


    她是半夏。是阿曜的妻子，是平安的母亲。这是她真实的人生，真实的羁绊，真实的爱与痛。


    病情就这样时好时坏，反反复复，拖拖拉拉又是一年多。昂贵的药材早已吃尽，家里债台高筑，能借的亲戚邻里都借遍了。阿曜拼了命地干活，但收入对于无底洞般的药费和营养费来说，仍是杯水车薪。半夏的身体已经虚弱到极点，大多数时间只能躺在炕上，连自己坐起来都费力，瘦得只剩下一把骨头，面色蜡黄，唯有那双眼睛，因为消瘦而显得更大，依旧清澈，却盛满了对丈夫儿子的歉疚与不舍。


    她知道，自己大概是真的熬不过这个冬天了。


    一个深秋的午后，难得天气晴好，阳光明媚，透过糊着旧棉纸的窗棂，暖洋洋地照在炕上，驱散了些许屋内的阴冷药味。半夏的精神竟难得地好了一些，没有咳嗽，胸口也不那么闷痛了。她让阿曜将平安抱到炕上，依偎在她身边。


    平安已经四岁多了，比同龄孩子显得懂事很多。他知道娘亲生病了，很虚弱，此刻乖乖地靠在母亲身侧，小手轻轻抓着母亲瘦骨嶙峋的手指，仰着小脸，黑葡萄似的眼睛一眨不眨地看着她，小声说：“娘亲今天脸色好看。”


    半夏虚弱地笑了笑，用尽力气抬起另一只手，轻轻抚摸着儿子柔软黑亮的头发。她又抬眼，看向坐在炕边矮凳上、紧紧握着她另一只手、眼窝深陷、胡茬凌乱、眼中布满血丝却努力对她露出温柔微笑的阿曜。


    温暖的阳光勾勒着他英俊却饱经风霜的侧脸轮廓。那眉眼，那鼻梁，那下颌的线条……与她灵魂深处那个灰色短发的影子，在此刻无比清晰地重叠、交织，却又微妙地分离。


    阿曜是温暖的，朴实的，如同脚下这片坚实的土地，给予她最安稳的依靠和最平凡的幸福。而那个影子……是深邃的，复杂的，仿佛承载着星辰大海与无尽时光的秘密，带着一种宿命般的悲伤与炽热。


    她忽然之间，明白了什么。


    这一世与阿曜的相遇、相知、相守，或许并非纯粹的偶然。阿曜的相貌，阿曜带给她的那种灵魂深处的悸动与安宁，或许正是她灵魂深处对某个存在刻骨铭心的记忆与眷恋，在进入这场名为“轮回”的漫长旅程时，留下的最深刻印记。是那份跨越了生死界限、时空阻隔、甚至可能超越了“宁惜”这个存在本身的、最深的执念与爱恋，在轮回法则的牵引下，化作的吸引与指引。


    她爱的，是眼前这个为她倾尽所有、质朴深情的猎户阿曜，爱他的温暖，爱他的担当，爱他们共同拥有的平凡点滴。但最初吸引她的灵魂走向他的，或许正是那份源自更久远、更深刻命运的、无法磨灭的灵魂共鸣与呼唤。


    “阿曜……”她轻声开口，声音因久病和虚弱而沙哑微弱，气若游丝。


    “我在，半夏，我在这里。”阿曜立刻凑得更近，双手将她的手紧紧包裹，贴在自己粗糙温热的脸颊上。半夏感觉到有温热的液体滴落在自己的手背上。


    “对不起啊……”她努力集中逐渐涣散的视线，望着丈夫布满血丝却依旧明亮的眼睛，“这辈子……拖累你了……让你……吃了这么多苦……”


    阿曜拼命摇头，泪水夺眶而出，声音哽咽得几乎说不出完整的话：“没有！你没有拖累我！是我没本事，没能让你过上好日子，没能治好你的病……半夏，你别胡说，你会好的，我们说好的，要一起看着平安长大，看着他娶妻生子，我们还要一起变老……”


    半夏轻轻摇了摇头，目光温柔而眷恋地，缓缓掠过丈夫悲痛的脸，儿子懵懂却依恋的眼，最后，投向窗外那片被阳光照得金黄透亮的、高远湛蓝的秋日天空。天空那么广阔，那么自由，仿佛能容纳世间所有的悲欢离合。


    “我好像……做了很长很长的一个梦……”她喃喃地说，气息越来越弱，眼神开始有些涣散，却又奇异地闪烁着某种了悟般的光，“梦里……有红色的花……像火……有白色的花……像雪……它们开在一起……很漂亮……还有一个人……一直在等我……在很远……很远的地方……”


    阿曜紧紧握着她的手，将脸颊埋在她的掌心，肩膀剧烈地耸动，泣不成声。


    “阿曜……”半夏用尽最后一丝力气，指尖在他掌心极其轻微地动了一下，仿佛想最后一次描摹他的轮廓，“如果……真的有下辈子……”


    她的眼睛渐渐失去焦距，瞳孔中倒映着窗外那片纯净的蓝天，声音低微得如同风中残烛的最后一点火星：


    “我……还想……遇见你……”


    “平安……我的平安……要听爹爹的话……好好……长大……”


    最后一个字音，如同秋叶飘落地面般轻悄，消散在午后温暖的阳光里。


    她握着阿曜的手，轻轻垂落。那双总是沉静温和、盛满了对家人爱意的眼眸，缓缓地、安然地合上。蜡黄消瘦的脸上，痛苦的神色似乎悄然褪去，嘴角甚至微微上扬，留下一丝极淡的、释然而又充满无尽眷恋的微笑。


    阳光依旧暖暖地透过窗棂，照在她安详的睡颜上，照在阿曜剧烈颤抖的脊背上，照在平安茫然无措的小脸上。屋外，秋风拂过山林，带来几片枯黄的落叶，和几声不知名秋虫最后的、微弱的残鸣。


    溪谷村边，青山坳旁，一个平凡农女半夏的一生，在这个秋日宁静的午后，走到了终点。她如同山间一株默默生长的半夏草，尝过了清贫生活的苦涩，也品味了质朴爱情的甘甜，经历了孕育新生的喜悦，也承受了病痛缠身的折磨，最终，在她所爱之人的陪伴与泪水中，归于大地，归于永恒的宁静。


    而在她意识彻底消散、灵魂即将脱离这具枯竭的躯壳、被无形的轮回法则牵引着、飘飘荡荡飞向上方那片温暖阳光与湛蓝天空（那只是灵魂离体时的感知假象）的瞬间——


    一点微不可察、细若尘埃、却蕴含着奇异生灭气息的、红白两色交织的细小光芒，自她灵魂的最核心处，悄然闪现，又旋即隐没。


    仿佛一台精密的记录仪，将这一世所有的欢笑与泪水、收获与失去、平淡的温暖与刻骨的别离、那份名为“半夏”的完整人生体验与情感烙印，一丝不差地，铭刻进了那点光芒之中，融入了宁惜那正在三条轮回河流中沉浮、等待汇聚的、破碎的灵魂本源深处。


    第一世轮回，农女半夏的故事，终结。


    但宁惜的灵魂之旅，远未结束。属于“农女半夏”的这份平凡而深刻的体验，如同第一块拼图，悄然归位。等待着他的，将是下一段更加迥异、更加野性、也更加残酷的——魂兽生涯。