马六甲的地下金库，如今成了一座巨大的熔炉。


    热浪滚滚，空气中弥漫着硫磺和焦炭的味道，但更浓烈的是金银融化后的甜腥气。


    那是财富的味道，也是权力的味道。


    数十个巨大的坩埚架在火炉上，里面翻滚着赤红的液体。


    那些从荷兰人、葡萄牙人手里抢来的银币、金器，还有各种乱七八糟的贵金属，此刻都被无差别地扔进炉子里，化作最原始的汁液。


    “当！当！当！”


    蒸汽驱动的冲压机发出有节奏的轰鸣，震得地面的灰尘都在跳动。


    一枚枚崭新的金币和银币，像流水一样从模具里吐出来，跌落在铁筐里，发出悦耳的脆响。


    贾环站在高台上，手里捏着一枚刚出炉的金币。


    金币还带着余温，边缘有着细密的齿纹——这是防止被人锉下金粉的小设计。


    正面，是一艘乘风破浪的铁甲舰浮雕，下方刻着“大周海运”四个字。


    背面，则是一个狰狞的虎头，那是贾环给这支军队定的图腾，周围环绕着一行拉丁文和汉字混排的铭文：【信誉即生命，违者必究】。


    “做工不错。”


    贾环将金币弹向空中，金币翻滚着划出一道金线，落入一旁的薛宝钗手中。


    “含金量九成，重七钱二分。”


    薛宝钗接住金币，甚至没用秤，手指轻轻一掂就报出了数据。


    经过系统强化后，她对数字和金钱的敏感度已经到了骇人的地步。


    “这枚‘南洋金圆’，在我们的官方兑换点，可以换一百枚银圆，或者一万枚铜子。”薛宝钗的声音冷静而精密，“但在黑市上，它的购买力至少溢价两成。”


    “因为它是这片海上唯一的硬通货。”


    贾环点了点头，目光扫过那些忙碌的工匠。


    “以前，这里的规矩是葡萄牙人定的，用的是比索和克鲁扎多。后来荷兰人来了，用的是盾。”


    “大周的宝钞在这里就是废纸，没人认。”


    “现在，我要让这‘南洋金圆’成为这里唯一能买到命的东西。”


    贾环转身，看向墙上那张巨大的南洋地图。


    “宝姐姐，公告发出去了吗？”


    “发出去了。”


    薛宝钗合上账本，眼神里闪过一丝冷酷的光芒。


    “我规定，从明日起，马六甲海峡内所有的补给、修船、过路费，必须使用‘南洋金圆’结算。”


    “如果不使用我们的货币，价格上浮三倍。”


    “另外，所有在港口停泊的商船，必须在三天内将船上的杂币兑换成我们的新币。”


    “兑换比例……”薛宝钗嘴角勾起一抹精明的弧度，“按熔铸价值的七成算。”


    “七成？”


    站在一旁的倪二咧了咧嘴，露出一口白牙，“薛姑娘，这比咱们在京城放印子钱还狠啊。这是明抢啊。”


    “这不叫抢，这叫金融服务费。”


    贾环淡淡道，“我们提供了安全，提供了秩序，收点铸币税是应该的。”


    “而且，这只是第一步。”


    “等大家都习惯了用我们的钱，那这南洋的物价，就是我们说了算。”


    “谁手里捏着印钞机，谁就是真正的皇帝。”


    ……


    次日清晨，马六甲港口。


    原本喧嚣的码头，今天显得格外拥挤和躁动。


    数十个新设立的“货币兑换点”前，排起了长龙。


    那些来自印度、阿拉伯、甚至欧洲的商人们，手里捧着各式各样的钱袋子，脸色难看地等待着兑换。


    他们没得选。


    如果不换钱，他们的船就加不了煤，加不了水，甚至连码头都靠不了。


    而在港口的外围，几艘挂着“大周海运”旗帜的武装巡逻艇正来回游弋，黑洞洞的机枪口指着那些试图抗议的商船。


    “这是勒索！是强盗行径！”


    一个满脸络腮胡的波斯商人把头巾摔在地上，冲着兑换点的伙计大吼，“我的第纳尔也是足金的！凭什么要打七折兑换？”


    “就凭这个。”


    伙计还没说话，一只穿着铁底军靴的脚就踩在了那个波斯商人的钱袋上。


    倪二提着一把锯短了枪管的霰弹枪，身后跟着四个满身煞气的“狼群”死士。


    “在这里，金子的成色我们说了算。”


    倪二用枪管顶了顶波斯商人的脑门，脸上挂着狞笑。


    “你可以不换。但我保证，你的船出了这个港口，就会遇到‘海盗’。”


    “到时候，别说七成，你连条裤衩都剩不下。”


    波斯商人看着那黑洞洞的枪口，喉结剧烈滚动了一下。


    他看了看周围，那些原本也想抗议的商人们此刻都缩着脖子，假装在看风景。


    没人会跟命过不去。


    “我……我换。”


    波斯商人颤抖着手，把钱袋子推了过去。


    “这就对了嘛。”


    倪二收回枪，拍了拍商人的脸。


    “记住了，这叫‘买路钱’，也叫‘保命钱’。”


    ……


    总督府，了望台。


    贾环放下单筒望远镜，看着下面那条长龙，满意地点了点头。


    “看来大家都很识时务。”


    “那是被枪顶着脑袋，不得不识时务。”


    薛宝钗站在他身后，手里拿着一份刚送来的加急电报。


    “京城那边有消息了。”


    “说。”


    “新君下了罪己诏，承认之前对贾家的处置‘有失偏颇’。”薛宝钗的声音里带着一丝嘲讽，“他还封了你为‘镇国公’，世袭罔替。并且……准许你在海外‘自行其是’。”


    “自行其是？”


    贾环冷笑一声。


    “看来他是真的怕了。”


    “那个‘天听’装置，让他听到了这边的炮声，也让他知道了什么叫鞭长莫及。”


    “他这是想用一个虚名，把我稳在海外，免得我带兵回京，抢他的鸟位。”


    贾环接过电报，随手撕碎，扔进风里。


    “告诉林姐姐，这国公的帽子我戴了。”


    “但规矩不能坏。”


    “京城的银号，依然只进不出。”


    “另外……”


    贾环转过身，目光投向西方那片更加广阔的海域。


    “既然家里安稳了，那咱们就该往西走了。”


    “霍金斯那个英国佬，应该已经把我的话带到了。”


    “孟加拉湾的那些土王，还有印度的莫卧儿皇帝，估计正在等着看我们的笑话。”


    贾环整理了一下衣领，眼神变得锐利如刀。


    “宝姐姐，这边的铸币厂交给你。”


    “我要带舰队去一趟孟加拉。”


    “听说那边的棉花和硝石多得用不完？”


    “正好，咱们的火药厂缺原料。”


    “谁要是敢捂着不卖……”


    贾环的手指在栏杆上轻轻一划，留下一道白痕。


    “那就把他的城给轰平了，咱们自己去拿。”