马六甲的雨季并不打算给胜利者留面子。


    粘稠的湿气钻进镇南关新浇筑的水泥缝隙里，让整座要塞呈现出一种灰败的色泽。


    贾环坐在一口沉重的弹药箱上，手里把玩着那枚从霍金斯领口扯下的纯金家徽。


    那是一头人立而起的狮子，象征着英格兰某位古老伯爵的荣耀。


    此刻，这头狮子被指尖的力道压得微微变形。


    “还没开口？”


    贾环的声音在空旷的地下室里回荡，带着一股子穿透骨髓的凉意。


    倪二站在阴影里，手中的鬼头刀尚未入鞘，刀尖在石板上划出刺耳的轻响。


    “那红毛将军骨头比想象中硬，挨了三轮水刑，除了骂那几句鸟语，半个字也没吐。”


    倪二停下动作，眼神里满是嗜血的焦躁。


    “要不，属下直接把他的手指一根根剁了，送去给外头的残兵看？”


    贾环摇了摇头。


    他站起身，靴底与地面摩擦，发出沉闷的撞击。


    “那是武夫的手段，对付这种自诩文明的贵族，得换个法子。”


    贾环推开那扇沉重的铁门。


    审讯室内，灯火昏暗。


    霍金斯被反绑在木椅上，原本华丽的蕾丝领巾早已成了破布，湿漉漉地贴在胸前。


    他抬起头，那双湛蓝的眸子里布满了血丝，死死盯着走进来的少年。


    “Master　Jia，你这种行为是对文明世界的亵渎。”


    霍金斯的声音粗粝，透着极度的虚弱。


    “东印度公司在伦敦的董事们，会用最强大的舰队把这片海域彻底封锁。”


    贾环走到他面前，居高临下地俯视着这个失败者。


    他没有反驳，只是从怀里掏出一张略显陈旧的羊皮纸。


    那是从北静王府密室里搜出来的，关于印度洋航线的秘密标注。


    “霍金斯，我们来做个算术题。”


    贾环用标准的英语开口，语调平稳得令对方战栗。


    “你在孟加拉湾有三处秘密补给点，在科伦坡有两座仓库。”


    “你每年的利润，有四成是瞒着东印度公司，直接汇入你家族在伦敦的私账。”


    霍金斯的瞳孔骤然收缩，身体因为极度的震惊而剧烈抖动。


    这是他埋藏最深的秘密，也是他敢在远东横冲直撞的底气。


    “你……你怎么会知道这些？”


    “这不重要。”


    贾环指尖划过羊皮纸上的坐标。


    “重要的是，我的舰队已经出发了。”


    “汪直的船队正带着我的‘粉碎者’巨炮，去拜访你那些可爱的据点。”


    “你猜，失去了这些据点，你那在伦敦等着分红的家族，还能撑过这个冬天吗？”


    霍金斯的呼吸变得粗重，额头上渗出了细密的汗珠。


    他看着贾环，仿佛在看着一个从深渊里爬出来的魔鬼。


    这个少年不仅拥有毁灭性的武力，还掌握着足以扼住他咽喉的信息。


    “你想要什么？”


    霍金斯终于松了口，那股子贵族的傲慢在这一刻碎成了齑粉。


    “我要一份契约。”


    贾环坐回弹药箱，目光深邃。


    “一份由你亲笔书写，承认大周海运在马六甲及孟加拉湾合法贸易权的契约。”


    “另外，我要你联络那些在印度受够了公司压榨的土邦王公。”


    “告诉他们，大周的伯爵愿意给他们提供武器，换取他们手中的香料和宝石。”


    霍金斯瘫软在椅子上。


    他知道，这张纸一旦签下去，他就是大英帝国的叛徒。


    可如果不签，他的家族就会在那片遥远的大陆上彻底灰飞烟灭。


    “我签。”


    霍金斯闭上眼，声音里透着无边的颓丧。


    ……


    走出地下室，海风吹乱了贾环的头发。


    薛宝钗正候在回廊下，手里拿着一卷刚从天津卫传回来的密电。


    “环兄弟，京城那边有动作了。”


    贾环接过电文，扫了一眼，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    新君朱由检在内阁的怂恿下，正式下旨，要求贾环回京述职。


    名为述职，实为夺权。


    随行的还有一支由三千精锐组成的“宣抚使团”，正由陆路向南方进发。


    “他们觉得，我在外面闹得太大了。”


    贾环将电文揉成一团，随手扔进一旁的火盆。


    “宝姐姐，银号里的资金调动得如何了？”


    薛宝钗上前一步，神色肃穆。


    “三百万两现银已经全部换成了金条，分批运往了‘潇湘城’。”


    “另外，我们在江南收购的五家造船厂，已经开始满负荷运转。”


    “只是……这种大规模的资金抽调，已经引起了户部的注意。”


    贾环冷笑一声。


    “让他们查去吧。”


    “等他们查清楚的时候，我的船队已经到了印度洋。”


    他转过身，看向远处海平线上那三艘巍峨的铁甲舰。


    它们像是不屈的丰碑，守护着这片新生的领地。


    “系统。”


    贾环在脑海中唤了一声。


    那块淡蓝色的光幕瞬间展开。


    【宿主名望值：125000点。】


    【当前状态：南洋实际掌控者、大周一等忠勇伯。】


    【检测到宿主势力显著升级，开启新功能：人才模组强化。】


    【你可以消耗名望值，为核心追随者附加特殊属性。】


    贾环的目光在薛宝钗和倪二的名字上扫过。


    “给薛宝钗附加‘商界女王’属性，提升其对跨国贸易的掌控力。”


    “给倪二附加‘铁血督军’属性，提升其对异族劳工的镇压效率。”


    【叮！强化完成。共消耗名望值20000点。】


    那一瞬间，贾环能感觉到，身旁的薛宝钗气场发生了微妙的变化。


    那种原本还带着几分闺阁之气的精明，彻底沉淀为一种俯瞰全局的霸气。


    “环兄弟。”


    薛宝钗再次开口，声音里多了一种不容置疑的决断。


    “既然京城想拿回海权，那我们就给他们一个拿不动的海权。”


    “我建议，即刻在马六甲发行‘南洋金币’。”


    “废除大周宝钞在这里的流通地位，将所有交易强行挂钩我们的金本位。”


    贾环眼中闪过一丝赞许。


    不愧是强化后的商业天才，这一招直接断了京城伸过来的手。


    没有金融主权，所谓的“宣抚”不过是一场空谈。


    “准了。”


    贾环看向南方，眼神变得极度冷硬。


    “倪二，让‘狼群’准备。”


    “我们要去孟加拉湾转转。”


    “既然狮子已经张了嘴，我们就得看看，它能不能吞得下这整片大洋。”


    马六甲的钟声在此时响起。


    那是新秩序建立的余音，也是旧时代崩塌的丧钟。


    贾环握紧了腰间的刀柄。


    他的征途，才刚刚踏出第一步。