海平面上，桅杆如林。


    那是英国东印度公司的远东特遣舰队，一共十二艘三级战列舰，外加二十艘武装商船。


    米字旗在海风中猎猎作响。


    舰队指挥官威廉·霍金斯站在旗舰“皇家橡树号”的艉楼上，手里举着单筒望远镜。


    他的脸色很难看。


    原本属于葡萄牙人的圣地亚哥城堡已经不见了。


    取而代之的，是一座灰白色的、呈现出奇怪几何形状的要塞。


    没有高耸的塔楼，没有花哨的装饰。


    只有低矮厚重的水泥墙体，像是一只趴在海峡咽喉处的巨龟。


    要塞顶端，黑色的“贾”字大旗迎风招展。


    而在要塞下方的水面上，停泊着那三艘传说中的黑色怪船。


    没有帆，只有烟囱。


    “这就是那个东方少年的舰队？”


    霍金斯放下望远镜，整理了一下袖口的蕾丝。


    “看起来很丑陋。”


    “像是从煤堆里爬出来的怪物。”


    旁边的副官低声说道：“阁下，我们要直接开火吗？他们扣了我们的鸦片船，还杀了我们的人。”


    “不急。”


    霍金斯摆摆手，眼中闪过一丝傲慢。


    “先派人去谈判。”


    “告诉那个姓贾的，大英帝国的公民受法律保护，他们的财产神圣不可侵犯。”


    “让他交出凶手，赔偿三倍的货物损失，并且开放马六甲港口，允许我们自由贸易。”


    “如果他拒绝……”


    霍金斯看了一眼身后庞大的舰队，嘴角上扬。


    “那就让他见识一下，什么叫皇家海军的怒火。”


    ……


    镇南关（原圣地亚哥城堡旧址）。


    临时指挥所内，水泥墙壁还散发着湿气。


    贾环坐在弹药箱上，正在擦拭一把刚出厂的马克沁机枪。


    枪身涂着枪油，黑得发亮。


    “东家，红毛鬼派人来了。”


    倪二大步走进来，手里捏着一封信函。


    “说是要咱们赔钱，还要咱们把杀人的凶手交出去。”


    “如果不答应，他们就要开炮。”


    贾环没接信，只是用棉布仔细擦拭着枪管上的准星。


    “来了多少人？”


    “三十二艘船，看样子是主力。”


    “三十二艘。”


    贾环把棉布扔在地上。


    “比荷兰人多点，但也多不到哪去。”


    他站起身，走到射击孔前，看着远处海面上那支庞大的木质帆船舰队。


    在这个时代，这确实是一支无敌的力量。


    但在工业化的钢铁面前，它们就是一堆漂浮的木柴。


    “阿尔瓦雷斯。”


    贾环喊了一声。


    正在调试岸防炮角度的葡萄牙人立刻跑了过来，脸上全是黑灰。


    “Master，那些英国佬太嚣张了，他们的阵型很密集。”


    “密集好啊。”


    贾环指了指外面。


    “不用跟他们废话，也不用谈判。”


    “把信使的耳朵割一只下来，让他带回去。”


    “告诉那个指挥官。”


    “这里是大周的领海，也是大周的关隘。”


    “想过去，交税。”


    “每艘船一万两白银。”


    “少一个子儿，我就把他的船拆了当柴烧。”


    倪二咧嘴一笑，转身就走。


    这种活儿，他最喜欢。


    ……


    “皇家橡树号”上。


    霍金斯看着那个捂着耳朵惨叫的信使，脸上的优雅瞬间崩塌。


    “野蛮人！”


    “这是对大英帝国的宣战！”


    霍金斯拔出佩剑，指向那座灰白色的要塞。


    “传令！”


    “战列线展开！”


    “侧舷齐射！”


    “把那座丑陋的堡垒给我轰平！”


    旗语打出。


    三十二艘战舰开始调整航向，在海面上画出一道巨大的弧线，试图抢占上风口。


    侧舷的炮窗纷纷打开，数百门火炮露出了狰狞的獠牙。


    然而。


    他们还没有进入射程。


    镇南关的要塞上，突然腾起了一团团黑烟。


    那是岸防重炮。


    不是之前那种老式的前装滑膛炮，而是神机二厂最新铸造的线膛加农炮。


    虽然精度还达不到后世的标准，但在这种距离上，打这么大的靶子，足够了。


    “轰轰轰！！”


    大地颤抖。


    炮弹撕裂空气的尖啸声，比海风还要刺耳。


    霍金斯还没反应过来，就感觉脚下的甲板猛烈震动。


    一发高爆弹直接砸在“皇家橡树号”的前甲板上。


    并没有像实心弹那样弹开。


    而是在撞击的瞬间，轰然炸裂。


    木屑、铁钉、还有水手的残肢，随着火光飞上了半空。


    紧接着是第二发，第三发。


    那些灰白色的水泥堡垒里，仿佛藏着无数头喷火的巨兽。


    炮火连绵不绝，根本不需要像老式火炮那样漫长的装填和冷却。


    定装弹药，加上改进后的后膛闭锁结构，让射速提高了三倍。


    海面上瞬间炸开了锅。


    英国人的战列线还没摆好，就被这突如其来的远程打击打懵了。


    “这不可能！”


    霍金斯推开压在身上的尸体，满脸是血。


    “他们的炮怎么能打这么远？”


    “这是巫术！”


    还没等他想明白。


    港口内，那三艘一直静默的黑色巨舰，动了。


    烟囱里喷出浓烈的黑烟，遮蔽了半个天空。


    没有升帆。


    巨大的明轮和螺旋桨疯狂搅动海水。


    它们像是一群被激怒的公牛，顶着英国人的炮火，笔直地冲了过来。


    “撞角！小心撞角！”


    大副惊恐地尖叫。


    但太晚了。


    “镇海号”一马当先，凭借着蒸汽动力带来的恐怖速度，直接切入了英国舰队的阵型中央。


    侧舷的“粉碎者”卡隆炮开始怒吼。


    这是属于近距离的屠杀。


    葡萄弹横扫过敌舰的甲板，将那些正在装填火药的英国水手打成了筛子。


    马克沁机枪特有的撕布声也响了起来。


    “哒哒哒哒……”


    金属风暴席卷而过。


    那些试图跳帮的英国陆战队员，还没摸到缆绳，就被子弹切断了身体，如下饺子般掉进海里。


    海水迅速被染红。


    霍金斯看着眼前这一幕，手里的剑掉在了地上。


    这不是海战。


    这是两个时代的碰撞。


    木头输给了钢铁。


    风帆输给了蒸汽。


    “撤退！快撤退！”


    霍金斯嘶吼着。


    但退路已经被封死了。


    汪直带着他的海盗船队，像是闻到血腥味的鲨鱼，从外海包抄了过来。


    他们虽然装备简陋，但痛打落水狗这种事，最是拿手。


    一个时辰后。


    战斗结束。


    三十二艘英国战舰，除了五艘挂白旗投降的，其余全部沉没。


    马六甲海峡的海面上，漂满了碎木板和尸体。


    霍金斯被五花大绑，跪在镇南关的指挥所里。


    他看着那个坐在弹药箱上的少年，眼神里只剩下恐惧。


    “你……你到底是谁？”


    贾环擦着手里的机枪零件，头也没抬。


    “我是个生意人。”


    “本来想跟你们好好做生意，收点过路费。”


    “可你们非要动刀子。”


    贾环站起身，走到霍金斯面前。


    “既然动了刀子，那就得按刀子的规矩来。”


    “倪二。”


    “在！”


    “把这位将军阁下带下去。”


    “让他给他的女王写封信。”


    “告诉那位女王，大周海运不仅要做南洋的生意。”


    “还要做印度的生意。”


    “这三十二艘船，就算是她交的保证金。”


    “如果她还想派船来……”


    贾环指了指外面那片血红色的海面。


    “那就让她多造点棺材。”


    “这片海，胃口很大，吃得下。”


    倪二拖着霍金斯走了。


    贾环走到窗前，看着正在清理战场的士兵。


    薛宝钗拿着账本走了进来，神色有些疲惫，但眼睛很亮。


    “环兄弟，这一仗打完，整个南洋应该没人敢龇牙了。”


    “嗯。”


    贾环点了点头。


    “但这还不够。”


    “英国人不会善罢甘休，他们还会来。”


    “而且会来得更多，更猛。”


    贾环转过身，看着墙上的世界地图。


    他的手指划过印度洋，停在了那个巨大的倒三角形半岛上。


    “最好的防守是进攻。”


    “与其等他们打过来，不如我们打过去。”


    “传令。”


    “扩建镇南关，增设炮台。”


    “让天津卫那边把新造的船都拉过来。”


    “另外……”


    贾环的眼中闪过一丝野心的火焰。


    “让陈阿九去联系那边的土王。”


    “敌人的敌人，就是朋友。”


    “我要把战火，烧到他们的家门口去。”


    海风呼啸。


    黑色的“贾”字旗在要塞顶端猎猎作响。


    日不落帝国的辉煌还没来得及照耀东方，就被这堵钢铁长墙，硬生生地挡在了马六甲之外。


    而墙后的那个少年，正在磨刀。


    准备去切分这个世界更大的蛋糕。