火焰。


    冲天的火焰。


    黑水城的码头上，三千箱鸦片被堆成了一座小山。


    鲸油泼洒其上，火把落下。


    浓烟滚滚而起，带着那股令人窒息的甜腻焦臭味，直冲云霄。


    那些英国水手跪在地上，看着他们价值连城的货物化为灰烬，一个个面如死灰，像是被抽走了灵魂。


    那个被削了下巴的船长，捂着伤口，眼神怨毒地盯着贾环的背影。


    但他不敢说话。


    因为周围那一圈架着机枪的“狼群”死士，正虎视眈眈地盯着他们。


    只要有一个多余的动作，就会被打成筛子。


    贾环站在高处，看着那熊熊燃烧的火焰，面无表情。


    “这火，烧得好。”


    他低声自语。


    这不仅仅是在销烟。


    这是在立威。


    是在向那个正在崛起的日不落帝国，发出第一声警告。


    这片东方的大海，不归他们管。


    “东家。”


    薛宝钗拿着一本账册走了过来，看着那堆灰烬，虽然有些心疼银子，但眼神却很清明。


    “这把火烧完，英国人肯定不会善罢甘休。”


    “东印度公司在印度的势力很大，他们的舰队比荷兰人还要强。”


    “那就让他们来。”


    贾环转身，海风吹动他的衣摆。


    “正好，我的新炮刚造出来，还没见过血。”


    “而且……”


    贾环的目光投向西方。


    那是马六甲海峡的方向，也是通往印度洋的大门。


    “我们也该动一动了。”


    “光守着这片黑水城，格局太小。”


    “我要去马六甲。”


    “我要在那里建一座真正的要塞。”


    “把那条黄金水道，彻底锁死。”


    薛宝钗一惊：“现在就去？神机二厂的产能还没完全跟上，新式战舰也才下水了两艘……”


    “时不我待。”


    贾环摇了摇头。


    “京城那边，皇帝的病越来越重了。”


    “一旦那个老头子咽气，新君登基，朝局必乱。”


    “到时候，那些牛鬼蛇神都会跳出来。”


    “我必须在那之前，把外面的盘子做大，大到让他们不敢动，也动不了。”


    贾环从怀里掏出一张图纸。


    那是系统奖励的【岸防重炮堡垒（改良版）】。


    “宝姐姐，这里交给你。”


    “炼油厂、橡胶园、还有那个无烟火药的车间，你给我盯死了。”


    “那是我们的命根子。”


    “倪二，点齐两千‘狼群’，带上所有的马克沁机枪。”


    “阿尔瓦雷斯，把‘镇海号’和那两艘新下水的铁甲舰都拉出来。”


    “明天一早，起航。”


    “目标，马六甲。”


    ……


    次日清晨。


    汽笛声再次响彻云霄。


    一支庞大的舰队驶离了黑水城的港口。


    三艘无畏级铁甲舰作为先锋，后面跟着十艘满载物资和士兵的武装商船。


    黑烟遮蔽了天空，钢铁切开了海浪。


    这支舰队，带着工业时代的暴力美学，向着那个扼守东西方交通咽喉的战略要地，滚滚而去。


    而在船队的尾部。


    那几艘被扣下的英国商船，也被强行编入了队列。


    只不过，它们现在的任务不是运毒。


    而是运煤。


    那个没了下巴的船长，正被迫在底舱里铲煤。


    他每一次挥动铁锹，都在心里诅咒着那个东方少年。


    但他不知道的是。


    这个少年，即将给他的国家，乃至整个西方世界，带去一场怎样的噩梦。


    ……


    五天后。


    马六甲海峡。


    这里的水道狭窄而繁忙。


    无数的商船在这里穿梭，来自大明的丝绸、日本的白银、印度的棉布、阿拉伯的香料，都在这里汇聚。


    而在海峡最窄处的圣地亚哥城堡废墟上，一面黑色的“贾”字大旗，正迎风招展。


    林阿凤带着南洋商会的人，早已等候在码头上。


    看到那支熟悉的黑色舰队出现，老人的脸上露出了狂喜。


    “来了！伯爷来了！”


    “快！奏乐！放炮！”


    虽然没有礼炮，但商会的护卫们鸣枪示警，清脆的枪声在海面上回荡。


    “镇海号”缓缓靠岸。


    贾环走下舷梯，看着这座曾经属于葡萄牙人，后来被他轰塌，现在又被华人商会勉强修补起来的城堡。


    太破了。


    太小了。


    根本配不上它的战略地位。


    “林老。”


    贾环扶起跪在地上的林阿凤。


    “这段时间，辛苦了。”


    “不辛苦！不辛苦！”林阿凤激动得胡子乱颤，“托伯爷的福，现在这马六甲，咱们华人说话最响！那些土王见了咱们，都得客客气气的！”


    “那就好。”


    贾环点了点头，目光扫过四周的地形。


    依山傍海，易守难攻。


    是个建要塞的好地方。


    “不过，这地方还得改改。”


    贾环指了指那座残破的城堡。


    “拆了。”


    “全部拆了。”


    “我要在这里，建一座新城。”


    “一座用钢筋水泥浇筑的，永远攻不破的城。”


    “名字我都想好了。”


    贾环看着那片蔚蓝的大海，声音低沉而有力。


    “就叫，镇南关。”


    “我要让这里，成为大周在南洋的南大门。”


    “任何想从这里经过的船，要么交钱，要么……”


    “留下命。”


    随着贾环的一声令下。


    数千名从黑水城带来的劳工，加上当地招募的工匠，开始了轰轰烈烈的大建设。


    爆破声、打桩声、机器的轰鸣声，响彻了整个海峡。


    而在海峡的另一端。


    一支挂着米字旗的庞大舰队，正从印度洋的方向，缓缓驶来。


    那是英国东印度公司的远东分舰队。


    他们是为了那三艘失踪的鸦片船而来。


    也是为了试探这个新崛起的海上霸主的成色。


    一场新的风暴，即将在马六甲的海面上碰撞。


    但这一次。


    贾环手里握着的，不再是普通的刀剑。


    而是已经完成了初步工业化升级的，钢铁之师。