洪武十六年，三月二十。


    船队离开应天府已经五天了。


    朱栐站在船头，迎着江风，望着两岸渐渐稀疏的村落。


    长江在这里变得宽阔，水流也缓了下来，两岸的山势起伏，偶尔能看见几处炊烟袅袅的村庄。


    身后的甲板上，朱琼炯正追着一只从澳洲带回来的鹦鹉跑来跑去。


    那鹦鹉是上次从澳洲带回来的，会说几句简单的人话，被朱琼炯当成了宝贝，天天追着玩。


    “站住，别跑！”朱琼炯喊着。


    鹦鹉扑棱着翅膀，一边飞一边叫：“救命！救命！”


    朱欢欢坐在船舷边的椅子上，手里捧着一本书，偶尔抬头看一眼弟弟，嘴角带着笑。


    观音奴从舱里走出来，手里端着一碗茶，递到朱栐手里。


    “王爷，喝口茶暖暖身子，江上风大。”


    朱栐接过，喝了一口，目光还望着远方。


    “想什么呢？”观音奴轻声问。


    朱栐摇摇头，笑道：“没什么，就是觉得，好久没这么悠闲地赶路了。”


    观音奴看着他，也笑了。


    这些年，朱栐不是在打仗，就是在去打仗的路上。


    从北元到女真，从高丽到倭国，从南洋到澳洲，一年到头在外面跑。


    像现在这样，带着妻儿，慢慢悠悠地赶路，还真是头一回。


    “爹，爹，那只鹦鹉不听话，俺追不上它！”朱琼炯跑过来，一把抱住朱栐的腿


    朱栐低头看着儿子，小家伙跑得满头大汗，一张脸通红，但眼睛亮得很。


    “追不上就别追了，等它累了，自然就停下来了。”朱栐笑着摸摸他的头。


    朱琼炯瘪瘪嘴，不太甘心，但还是乖乖地点点头，又跑开了。


    观音奴看着儿子的背影，轻声道：“这孩子，跟你小时候一样。”


    朱栐一愣，笑道：“你怎么知道我小时候什么样？”


    观音奴抿嘴笑道：“听大哥说的，说你小时候在凤阳山村，一顿饭吃一斗，把全村人都吃怕了。”


    朱栐失笑。


    大哥那家伙，什么都说。


    ……


    午时，船队在一个小镇的码头停靠，补充淡水和食物。


    朱栐带着一家人下船，在镇子里转了转。


    小镇不大，一条主街从头走到尾也就一炷香的工夫。


    两边是些卖杂货的铺子，卖吃食的摊子，还有几家挂着幌子的茶铺。


    街上的人不多，偶尔有几个挑着担子的货郎走过，看见他们这一行人，都好奇地多看几眼。


    朱琼炯对什么都好奇，一会儿蹲在卖糖人的摊子前不走，一会儿又跑到卖泥人的摊子前，盯着那些花花绿绿的小人看。


    “爹，俺想要这个！”他指着一个泥捏的猴子说道。


    朱栐掏钱买了。


    朱欢欢倒是不怎么买东西，只是安安静静地跟着，偶尔看看路边卖胭脂水粉的摊子，但也只是看看。


    逛了半个时辰，朱栐带着家人回到船上。


    船队继续西行。


    ……


    傍晚时分，船队在一个叫“武昌”的大城停靠。


    说是大城，其实也就是比上午那个镇子大一些，城墙矮矮的，城门也破旧，看起来有些年头了。


    朱栐没打算下船，就让船队在码头过夜。


    晚饭是船上做的，鱼是上午在江里现捞的，新鲜得很。


    还有几样小菜，一盆米饭，简单但可口。


    朱琼炯吃得满嘴是油，一边吃一边问道：“爹，明天还停吗？”


    朱栐看着他，笑道：“怎么，想一直停着？”


    朱琼炯点点头说道：“停着好玩，下船能看好多东西。”


    朱欢欢在旁边小声道：“笨蛋，咱们是去办事的，不是玩的。”


    朱琼炯瞪她一眼，继续埋头吃饭。


    观音奴笑着给两个孩子夹菜，没说话。


    吃完饭，天已经黑了。


    朱栐站在船头，看着岸上星星点点的灯火。


    武昌城不大，但夜色中也有几分宁静的美。


    身后传来脚步声，是观音奴。


    “王爷，不早了，回去歇着吧。”


    朱栐点点头，正要转身，忽然看见岸上有几个黑影往码头这边跑来。


    他眯了眯眼，手按上腰间的短刀。


    那几个黑影跑到码头边，停下来，朝船上挥手。


    “船家！船家！能搭一程不？我们去岳州！”


    是几个赶路的百姓，听口音像是本地人。


    朱栐松了口气，对旁边的张武道：“让他们上后面那艘船，问问情况。”


    张武应声而去。


    片刻后，他回来报告。


    “王爷，是几个跑买卖的商人，去岳州进货，他们说这一路还算太平，没什么大事。”


    朱栐点点头，没再说什么。


    ……


    三月二十五，船队过了岳阳，进入洞庭湖。


    湖面宽阔，一望无际，比长江还要壮阔。


    朱琼炯趴在船舷边，看着湖面上的水鸟，兴奋得直叫。


    “爹，那个是什么鸟？好大！”


    “那是鸬鹚，捕鱼的。”


    “那个呢！那个白的！”


    “那是白鹭，吃鱼的。”


    朱琼炯问个不停，朱栐还是耐心的一一回答。


    朱欢欢也凑过来看，指着远处一个小岛问道：“爹，那是什么地方？”


    朱栐看了看后笑道：“君山，上面有座庙，听说挺灵的。”


    朱欢欢眼睛一亮的道：“那能上去看看吗？”


    朱栐想了想，点点头。


    船队在一个小码头停靠，朱栐带着一家人上了君山。


    山不高，但林木葱茏，环境清幽。


    半山腰果然有座庙，不大，但香火还挺旺。


    朱欢欢拉着母亲的手，一路走一路看。


    朱琼炯早就跑没影了，被小竹和小樱追着，在山路上跑得飞快。


    朱栐慢慢走着，看着这山这水，心里忽然有些感慨。


    前世他也来过洞庭湖，但那是旅游，人山人海，到处都是游客。


    现在的洞庭湖，安静得像一幅画。


    “王爷，您看那边...”观音奴指着远处。


    朱栐顺着她指的方向看去，湖面上有一片帆影，是渔民的船。


    夕阳西下，把整个湖面染成一片金黄。


    美得让人心醉。


    ……


    从君山下来，已经是傍晚。


    朱琼炯跑累了，趴在小竹怀里睡着了。


    朱欢欢也困了，被小樱牵着，慢慢往船上走。


    朱栐和观音奴走在最后。


    “王爷，这条路真美。”观音奴轻声道。


    朱栐点点头，笑道：“以后有机会，咱们再出来走走。”


    观音奴看着他，眼里满是温柔。


    “好。”


    ……


    三月二十八，船队进入汉水，逆流北上。


    两岸的山越来越高，村落越来越稀疏。


    朱琼炯醒了，又开始追那只鹦鹉。


    鹦鹉被他追得满船跑，一边跑一边叫道：“救命！救命！”


    朱欢欢坐在船舱里看书，偶尔被弟弟吵得抬起头，无奈地摇摇头。


    观音奴在舱里做针线，给两个孩子缝新衣裳。


    朱栐站在船头，望着远处隐隐约约的群山。


    那里，是襄阳。


    过了襄阳，再往西走，就是汉中，关中，然后出玉门关，进入西域。


    然后是更远的帖木儿帝国。


    他不知道这一路会遇到什么。


    但他知道，不管遇到什么，他都能应付。


    身后传来朱琼炯的喊声。


    “爹，鹦鹉飞走了！”


    朱栐回头，看见那只鹦鹉扑棱着翅膀，飞到了桅杆顶上，居高临下地看着下面的小家伙。


    朱琼炯在下面跳着脚，怎么也够不着。


    朱栐笑了，大步走过去。


    “来，爹帮你。”


    他弯腰抱起儿子，轻轻一跃，就上了桅杆。


    朱琼炯伸手，一把抓住那只鹦鹉，得意地笑。


    鹦鹉在他手里挣扎，嘴里还在叫道：“救命！救命！”


    朱栐抱着儿子跳下来，稳稳落地。


    朱琼炯搂着他的脖子，笑得很开心。


    “爹最厉害了！”


    朱栐摸摸他的头，心里暖暖的。


    夕阳西下，把整个江面染成一片金黄。


    船队继续前行，驶向那未知的远方。