洪武十六年，三月二十五。


    船队离开岳阳，沿着长江继续西行。


    天色刚蒙蒙亮，江面上还飘着一层薄薄的雾气。


    两岸的青山在雾气中若隐若现，像一幅水墨画。


    朱栐站在船头，手里端着一碗热茶，慢慢喝着。


    离开应天府十天了。


    这十天里，船队沿着长江一路向西，过了武昌，过了岳阳，现在正往荆州方向去。


    按这个速度，再走七八天，就能进入汉水，然后北上襄阳。


    出了襄阳，就是汉中和关中，然后是西域。


    再然后，是那个三年没来进贡的帖木儿帝国。


    “爹！”


    身后传来喊声。


    朱栐回头，就看见朱琼炯从船舱里冲出来，手里抓着那只澳洲带回来的鹦鹉。


    那鹦鹉扑棱着翅膀，拼命挣扎，嘴里还在叫：“救命！救命！”


    朱琼炯跑到朱栐跟前，仰着头，眼睛亮晶晶的。


    “爹，你看，鹦鹉又在叫救命了！”


    朱栐低头看着儿子，又看看那只快要被勒死的鹦鹉，嘴角抽了抽。


    “炯炯，你再不松手，它真的没命了。”


    朱琼炯低头一看，鹦鹉已经被他勒得翻白眼了，连忙松手。


    鹦鹉扑棱着翅膀飞到桅杆上，喘着粗气，低头看着下面的小煞星，再也不敢下来。


    朱琼炯仰着头，冲它招手。


    “下来，下来玩！”


    鹦鹉不理他，缩着脖子装死。


    朱欢欢从舱里走出来，穿着一身鹅黄色袄裙，手里捧着本书。


    她看了一眼弟弟，又看了一眼桅杆上的鹦鹉，无奈地摇摇头。


    “炯炯，你又欺负它。”


    朱琼炯瘪嘴道：“俺没有，俺就是想跟它玩。”


    “你那叫玩...你差点把它勒死，爹，咱们今天停吗？”朱欢欢白了他一眼，走到朱栐身边说道。


    朱栐点点头，指着远处江岸若隐若现的城郭轮廓。


    “前面就是荆州，今天在那儿停一晚，补充些东西。”


    朱欢欢眼睛亮了。


    荆州。


    她在地图上见过，是座古城，春秋战国那会儿是楚国的都城。


    “能下去看看吗？”


    朱栐看着女儿期待的眼神，不由笑着说道：


    “能，带你们下去逛逛。”


    ……


    午时，船队在荆州码头靠岸。


    荆州城比武昌小一些，城墙也没那么高，但看起来更古朴。


    城门洞开着，进进出出的百姓不少，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农夫，还有几个骑着毛驴的商贾。


    朱栐带着一家人下了船。


    张武带着一队龙骧军士兵跟在后面，穿着便服，但那股子军人的气势藏都藏不住。


    码头上的人看见这一行人，都好奇地多看几眼。


    那几个穿便服的汉子，腰板挺得笔直，眼神锐利，一看就不是普通人。


    还有那对夫妻，男的浓眉大眼，国字脸，身上带着一股说不出的气势。


    女的穿着蒙古式长袍，戴着赤金额饰，美得让人移不开眼。


    那两个孩子，一个文静秀气，一个虎头虎脑，都穿着上好的绸缎衣裳。


    “这谁家的贵人？”有人小声嘀咕。


    “不知道，但肯定不是一般人，你看那些护卫，走路都带风的。”


    “别瞎看，小心惹祸。”


    ……


    朱栐没理会那些议论，带着家人进了城。


    荆州城不大，主街也就两里来长，两边是些卖杂货的铺子，卖吃食的摊子。


    街上的行人不多，偶尔有几辆牛车慢慢走过。


    朱琼炯对什么都好奇，一会儿蹲在卖糖人的摊子前不走，一会儿又跑到卖泥人的摊子前，盯着那些花花绿绿的小人看。


    “爹，俺想要这个！”他指着一个泥捏的武将，那武将骑着马，手里举着刀，威风凛凛。


    朱栐掏钱买了。


    朱琼炯抱着泥人，笑得见牙不见眼。


    朱欢欢对泥人没兴趣，倒是在一个卖书的摊子前停了很久。


    摊子上摆着些旧书，有《论语》《孟子》，还有几本诗词。


    她翻了翻，挑了本《诗经》，抬头看朱栐。


    朱栐笑着点头。


    朱欢欢高兴地抱着书，小脸红扑扑的。


    观音奴买了几块当地产的布料，说是回去给孩子们做新衣裳。


    那布料手感不错，颜色也鲜艳，比应天府的那些也不差。


    逛了小半个时辰，朱琼炯开始喊饿。


    “爹，俺饿了，想吃东西。”


    朱栐看了看天色，确实该吃午饭了。


    他抬头扫了一圈，看见街角有家饭馆，门面不大，但里面飘出阵阵香味。


    “走，去那儿吃。”


    ……


    饭馆里人不多，稀稀拉拉坐着几桌客人。


    掌柜的见来了贵人，连忙迎上来，点头哈腰地把他们请到二楼雅间。


    雅间不大，但收拾得干净，窗户临街，能看见下面的街景。


    朱栐点了几个菜，又特意给朱琼炯要了只烧鸡。


    菜上得很快，味道还不错。


    朱琼炯抱着烧鸡啃得满嘴流油，朱欢欢吃相文雅，小口小口地吃着。


    朱栐和观音奴慢慢吃着，偶尔说几句话。


    正吃着，楼下忽然传来一阵喧哗。


    朱栐放下筷子，走到窗边往下看。


    街对面，一群人围在一起，吵吵嚷嚷的。


    隐约能看见中间有个人躺在地上，旁边蹲着个妇人，正在哭喊。


    “怎么回事？”观音奴走过来。


    朱栐眯着眼看了看后说道：“有人晕倒了，像是中暑。”


    他顿了顿，回头对张武道：“下去看看。”


    张武应声下楼。


    片刻后，他上来报告。


    “王爷，是个卖菜的老汉，天热中暑了，他女儿在旁边哭，周围的人都不敢管。”


    朱栐点点头，从怀里摸出一个瓷瓶，递给张武。


    “这是六弟配的解暑药，那拿去给他灌下去，应该能醒。”


    张武接过，又下去了。


    朱欢欢趴在窗边，看着张武挤进人群，蹲在那老汉身边，把药灌进他嘴里。


    不一会儿，那老汉咳嗽几声，悠悠醒转过来。


    围观的人一片哗然。


    那妇人跪在地上，朝张武磕头。


    张武摆摆手，挤出人群，上楼了。


    “王爷，人醒了。”


    朱栐点点头，继续吃饭。


    朱欢欢看着他，小声道：“爹，那药六叔什么时候给你的，我们怎么不知道？”


    “嗯，出门前你六叔给的，解暑的，防着路上有人中暑。”朱栐随口道。


    朱欢欢若有所思地点点头。