……


    回到吴王府，已经是未时。


    朱栐刚进正院，就看见朱琼炯在院子里举石锁。


    五岁的小家伙，举着五十斤的石锁，脸不红气不喘，看见朱栐进来，立刻放下石锁跑过来。


    “爹，爹，你看俺今天举了多少下，一百下...”


    朱栐弯腰把他抱起来，笑道：“好，炯炯厉害。”


    朱琼炯得意地笑，露出缺了颗门牙的嘴。


    朱欢欢从廊下走过来，规规矩矩行了个礼。


    “爹。”


    朱栐看着女儿，心底都是满意，小丫头已经不像小时候那样活泼了，看起来文静了许多。


    “欢欢，今天读书了？”


    “读了，先生教的《论语》，女儿背熟了。”


    朱栐点点头，心里欣慰。


    这孩子，比他这个当爹的强多了。


    观音奴从屋里走出来，看见朱栐，微微一愣。


    “王爷，这么早就回来了？”


    朱栐放下儿子，走过去。


    “有事跟你说。”


    观音奴点点头，跟着他进了书房。


    朱欢欢拉着弟弟的手，轻声道：“走吧！爹娘有事，咱们别打扰。”


    朱琼炯不太情愿，但还是被姐姐拉走了。


    ……


    书房里，朱栐把事情说了一遍。


    观音奴听完，沉默了很久。


    “王爷，你真的要去？”


    朱栐点头道：“嗯，爹让俺去，俺就得去。”


    观音奴看着他，眼眶有些红。


    “那地方，那么远，万一……”


    “没有万一，你放心，俺心里有数，帖木儿那边，翻不了天。”朱栐打断她，握住她的手说道。


    观音奴低下头，不说话。


    朱栐看着她，心里有些愧疚。


    这些年，他东征西讨，开疆拓土，在家的时间确实不多。


    观音奴一个人带着两个孩子，从没抱怨过。


    现在又要走，一走就是一年半载。


    “观音奴，这次，你跟俺一起去。”他轻声说道。


    观音奴猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。


    “我…我也去？”


    朱栐点头道：“嗯，带上欢欢和炯炯，一家人都去，就当是出去转转。”


    观音奴愣了半晌，忽然笑了，眼泪也跟着掉下来。


    “好，好，咱们一起去。”


    ……


    晚上，一家人围坐吃饭。


    朱栐把事情跟两个孩子说了。


    朱欢欢听完，眼睛亮晶晶的。


    “爹，帖木儿那边，有袋鼠吗？”


    朱栐失笑道：“没有，那边没有袋鼠，不过有骆驼，比马还大。”


    朱欢欢点点头，又问：“那有鹦鹉吗？会说人话的那种？”


    “应该有，去了就知道了。”


    朱琼炯在旁边急得直跳。


    “爹！俺也要去！俺要看骆驼！俺要看那个什么木儿！”


    朱栐看着他，笑道：“去，都去，一家人都去。”


    朱琼炯高兴得手舞足蹈，差点从凳子上栽下来。


    观音奴在旁边看着，嘴角浮起笑意。


    ……


    三日后，东宫。


    朱标正在书房里看折子，常婉端着一碗汤走进来。


    “殿下，歇会儿吧，看了一天了。”


    朱标接过汤，喝了一口，忽然道：“婉妹，二弟要走了。”


    常婉一愣道：“走，又去哪儿...”


    “帖木儿帝国，那边三年没来进贡了，父皇让他去质问。”朱标道。


    常婉沉默片刻，轻声道：“那么远，二弟一个人去？”


    “他带着观音奴和孩子们，说是出去转转。”朱标苦笑道。


    常婉也笑道：“二弟这性子，倒是什么都不怕。”


    朱标点点头，没说话。


    常婉看着他，忽然道：“殿下，你是不是舍不得？”


    朱标沉默了很久，才缓缓道：“舍不得也得舍，这是父皇的旨意，也是二弟该做的。”


    他顿了顿，又说道：“婉妹，你知道吗，有时候我真觉得，二弟比我这个太子还辛苦。我在这应天府里，安安稳稳当我的太子，他呢！


    东征西讨，开疆拓土，一年到头在外面跑。”


    常婉握住他的手，轻声道：“殿下，二弟他愿意的。”


    朱标点点头，没再说话。


    ……


    三月十五，清晨。


    码头上，人山人海。


    一艘巨大的蒸汽船停泊在江边，船身刷着崭新的桐油，在晨光下泛着光。


    船上挂着“吴”字大旗，迎风猎猎作响。


    朱元璋和马皇后亲自来送行。


    朱标带着常婉和孩子们也都来了。


    朱栐站在码头上，穿着玄色常服，腰间挎着那把从不离身的短刀。


    观音奴站在他身边，穿着蒙古式长袍，戴着赤金额饰，端庄秀丽。


    朱欢欢和朱琼炯站在母亲身边，一个文静，一个活泼，都穿着新衣裳。


    马皇后拉着朱栐的手，眼眶红红的。


    “栐儿，路上小心，到了那边，记得写信回来。”


    朱栐点头道：“娘，俺知道。”


    朱元璋走过来，拍了拍他的肩膀。


    “栐儿，爹等你回来。”


    朱栐看着父亲，那张已经有些皱纹的脸上，满是复杂的情感。


    “爹，俺一定回来。”


    朱标走上前，抱了抱他。


    “二弟，保重...”


    朱栐拍拍他的背，笑道：“大哥，你也是...”


    朱雄英跑过来，拉着朱栐的衣角。


    “二叔，你早点回来，我还想听你讲打仗的故事呢。”


    朱栐摸摸他的头，笑道：“好，二叔回来给你讲。”


    朱雯雯也跑过来，拉着朱欢欢的手，两个小姑娘嘀嘀咕咕说了几句什么，然后都笑了。


    朱琼炯早就跑去看船了，被小竹和小樱追着拉回来，一脸不情愿。


    “爹，俺要上船！”


    朱栐弯腰抱起他，笑道：“好，这就上船。”


    吉时到。


    朱栐最后看了一眼岸上的亲人，然后抱着儿子，大步走上跳板。


    观音奴牵着女儿，跟在他身后。


    一家人上了船。


    蒸汽机的轰鸣声响起。


    船队缓缓启动，驶离码头，驶向江心，驶向那遥远的天际。


    码头上，朱元璋负手而立，久久没有动。


    马皇后靠在他身边，泪流满面。


    朱标扶着母亲，望着远去的船队，轻声道：“娘，二弟会回来的。”


    马皇后点点头，但还是忍不住流泪。


    ……


    船上，朱栐站在船头，迎着江风，望着渐渐远去的应天府。


    观音奴走到他身边，轻声道：“王爷，在想什么？”


    朱栐沉默片刻，缓缓道：“在想，这一趟回来，不知道又是什么光景。”


    观音奴握住他的手，没说话。


    朱欢欢和朱琼炯趴在船舷边，看着岸上越来越小的亲人，叽叽喳喳说着什么。


    江风吹过，带起层层涟漪。


    远处，应天府的城墙渐渐模糊，最后消失在天际。


    ……


    洪武十六年，三月十五。


    吴王朱栐，带着妻子儿女，踏上了前往帖木儿帝国的征程。


    这一去，山高水远。


    这一去，不知道要面对什么。


    但他不怕。


    因为他知道，不管走到哪里，背后都有一个强大的大明。


    不管遇到什么，手里都有一对千斤重的锤子。


    够了。