晚间她躺在床上翻来覆去地想了很久，将那日细节过遍，也只寻到一个机会。


    当是他捧着抄书找阿叔看时听见的。


    方禾翻了个身，看向对面厢房，心底是化不开的愁绪。


    她觉得，他可能要变了。


    江淮序的确是变了。不再如往日那般淘气，便是练字也无需人监督。就连卧病在床的虞丽婉都说他长大了、懂事了。


    方禾瞧着，心里有些不是滋味。


    他只是一个九岁的小孩，不该这样。


    夜间，她坐在房中方桌椅子上检查江淮序功课，人将出门时，突地将人唤住：“序哥儿。”


    “怎么了？”江淮序转身，追问：“阿姐还有事？”


    不知何时，少年发髻已团的分外端正，鬓角也无杂发，一身长袍穿的笔直，就连那鸡爪爬的字，也方正了起来。


    方禾张张嘴，想叮嘱些什么，却发现他已学着往日虞丽婉的样子将自己拾掇的妥妥帖帖。


    半晌，她只合了书册，指着他头上鬓边故作轻松地调侃：“转眼又是山茶花开的时节了，序哥儿今年想簪几朵？”


    江淮序垂了头，许久才道：“阿姐莫玩笑，我如今正在守孝，如何簪得红花？”


    “倒也是。”方禾赞同地点点下巴，想了想又托着下巴问他：“那便多掐几朵白栀子吧，既合了时令又不失礼。你看如何？”


    江淮序没什么意见，只是拱手请辞：“阿姐拿主意便好。我还要念书，便先回房了。”


    说罢，抬步欲走。


    方禾脸上的笑淡了下来，臂肘松垮落在桌面，就连声音也含了几分散不开的忧愁。


    “序哥儿，”她唤他：“你好像死了。”


    门口的人不解回头，眉头紧皱地看着她。方禾抬眸与他对视，缓缓启唇：“自阿爹去世后，阿娘一病不起，半条命都跟着去了，如今你也再没有往日的精神，能告诉我为什么吗？”


    “我……”


    江淮序张了嘴，又默默合上，咬着下唇再不开口。


    “因为你害怕。”


    陡然拔高的声音吓了他一跳，江淮序抬眼，看见向来温和的长姐难得冷了脸，厉着眸子同他讲话：


    “你向来视阿爹为定心石，你不敢相信他真的没了，你害怕面对现实，只想着若自个儿收敛性子懂事些，这场噩梦终会过去。可是序哥儿，人生虽如梦，但终究不是梦，往事虽可忆却不可溺。我们可以逃避一时，却不可逃避一世。如今阿娘已然病倒，你若再一昧逃避，哪日我再出了事，家中还有何人可用？届时你又让阿爹如何瞑目！”


    桌子被拍的砰砰响，江淮序却觉得她其实更想拍的是他的脑袋。


    他抿抿嘴，没有说话，只闷声辩解：“我没有，阿姐多虑了。”


    他话音刚落，那人便急匆匆驳斥：“若真是多虑才好，可你心里清楚究竟是我多虑，还是你比我想象中更懦弱。江淮序，你虽年幼，可终究不是黄口小儿，若在穷苦人家，此刻便是家里的半边天。可你如今又在做什么？”


    方禾斜眼扫他，冷着脸道：“你当我不晓？前两日，你在房中习字时，刻意挑了烛油在小臂上；前日洗漱时，你特未取凉水，用滚水烫脚，如今还疼着吧？还有今日，你背书又错了多少？！”


    手中书册重重掷在地上，方禾抖着指尖质问：“你告诉我，你究竟想做什么？你若心中难受，大可来同我讲，我又不会嫌你烦。何苦用这种法子折磨自己！”


    “你、你怎么会知道……”


    桩桩件件听的江淮序眼都瞪大了两圈，呆滞多日的眸子终于有了别的情绪，可是转瞬他又变了脸，怒骂：“你知道什么！你不是我，怎知我心中如何？我……我……”


    “我”了半天也没个所以然，终哭的自己一把鼻涕一把泪。


    方禾气的连连点头，当即起身将他揪出了门，又兀自取了把梯子，拽着他的胳膊将人拖上了房顶：


    “我是不懂你，我不懂你为何如此软弱无能。前方明明有大好前程，却偏偏沉溺悲痛不可拔。既如此，你便在这好好想想，若不想活，便自个儿跳下去，我会替你收敛后事。若还想活，那就打起精神来，好好活下去！”


    说罢，她便自个儿下了房顶，顺便把梯子挪远放着。


    回到房内，仍是气地不行，连吹了三次灯，直将灯芯都吹歪了才作罢。


    天将将亮时，方禾又爬上了房。看着坐在瓦片的人，眉眼冷淡：“想的如何了？”


    江淮序没应，只抱着腿看着天边问：“阿姐，你知道天上有多少颗星星吗？”


    不待她答，他又自应着：“一千三百六十七颗，好像比上次在你家时多了一颗。”


    “那看来昨夜星星比我数的那几次要多很多，我数的那几次最多只有一千三百六十颗。”方禾挨着他坐了下来，笑盈盈接话。


    顿了片刻又问：“想好了？”


    “嗯。”江淮序点点头，扭头冲她笑：“爹在天上看着我呢，我可不能让他失望。”


    “这样才对嘛。”方禾笑着戳了他额头，挽起他小臂衣袖，瞧见拳头大的晶莹烫泡时，又不由皱眉：“疼吗？”


    瞧出她心疼，江淮序也没硬撑，只软了声嚷：“疼。”


    末了又补充：“好疼的，阿姐日后可千万小心，莫被烫着了。”


    “我又不是你。”方禾好笑地瞪了他一眼，轻轻放下衣袖，待他回房又急匆匆去取细针药膏。


    一面用烛火烤针一面同他解释：“将泡挑破把水都放出来再上药会好的快些，届时可能会有些疼，你且忍着。”


    许久没等到人应声，抬眼一瞧才发现，那人眼睛直勾勾盯着他手里的针，脸已然没半分血色。等她将针对准他时，更是两眼一翻直接晕了过去。


    方禾捏着针半天才反应过来，他怕针。


    “怕米粒大小的针尖，却敢将自己烫这斗大个泡。”好笑地摇摇头，快速处理完烫泡后，又帮他脱了鞋袜，掖好被子这才去厨房做饭。


    今日江淮序睡着，早食便只有她和虞丽婉两个人吃。她懒的再摆桌，索性自己捧着碗，凑到虞丽婉房里一起吃。


    虞丽婉也是一宿没睡，瞧见她来，急忙问：“睡了？”


    方禾点点头。虞丽婉这才松了口气，道：“你不知道，昨夜他在屋顶上哭了半宿，听的我心揪。”她说的急，一口气不够用憋得脸通红。


    方禾忙替她拍背顺气，轻声安慰：“阿娘别急，哭过就好了，他如今就差大哭


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    一场呢。”


    “我知道。”虞丽婉深喘了两口，缓过气来，边小口喝粥边道：“也怪我，将他眼珠子似的盯着，也没遭过什么事，这才一时钻了牛角尖。若不是你跟我说，我尚反应不过来。阿禾，多亏了你。”


    方禾笑了笑，没说话。


    室内静了许久，待一碗粥见底，虞丽婉才招手让她凑近些。


    只见她神神秘秘从床里面抽了个布包出来，塞到她手里，一脸期待地示意她打开。


    不疑有他，方禾掀开布包，瞧见沉甸甸的三吊钱时却是手一抖，忙塞了回去。


    虞丽婉愣了一会，后又强塞回她手里，摁着她的手不松，慢声道：


    “阿禾，我是知道自个儿的，压根就不是个能抗事的。序哥儿又还小，咱这一家子又不能把口扎起来不吃饭，只得辛苦你帮娘个忙，多操持些。日后这家里大小事，你尽可自个儿拿主意。银钱方面不必担心，这三吊钱虽不多，可也够嚼一个月，待我身子好些，我便去外面寻个浆洗缝补的活，再替人传消息当脚力，总是能过的。只是序哥儿学问一块我是半窍不通，还指望你多费心。”


    她说的诚恳，方禾也没拒绝，略微迟疑便应了下来。


    待晚间回房，她才有时间认真考虑日后生计。


    此前她只打算一个人生活，所以想的是替人写信、给锦绣坊供绣品，这些虽赚的不多，但一个人也够用。


    如今却是不成了。


    旁的不说，但是束脩就够人头疼的。


    咱这县学虽是免费，可府学、太学的束脩，一年便要两贯。江淮序若是无能便罢，偏他于科举一道又极有天分，这些她都得提前备着，以防这孩子太争气。


    掰着手指粗略算过后，方禾皱着眉头，叹了好长的一口气。


    不过片刻，她又磨墨，取了纸笔，将自己能做的、擅长的一一写了下来。最终视线落在了磨喝乐身上。


    最普通的磨喝乐二十文一个，上色略精巧些的能卖到四五十文一个。她是个生手，不比那些熟手做的漂亮，既如此，她又凭何吸引人来买呢？


    方禾握着毛笔，笔杆轻轻敲着下巴，想不通。


    忽地，有人叩门。


    是江淮序。


    “阿姐，我来背书了。”他说着走了进来。


    方禾想着事，瞧见他，便想到他生辰时自己送的磨喝乐，便问了一句：“我之前送你的磨喝乐你可喜欢？”


    江淮序一顿，不知她怎的突然问起这事，想到自己今日才给它换了衣裳，不禁有些脸热，低着头羞愧解释：“阿姐，我虽将它摆在条案，日日换新衣，可也不曾玩物丧志。不信你抽查，今日我定一个字不会错。”


    “我不是这个意……”


    方禾笑着摇摇头正欲说明缘由，倏地灵光一闪，整个人激动地站了起来，追问：“所以说你很喜欢？”


    虽不知她为何这么问，但江淮序还是诚恳地点点头。


    下一瞬，就见眼前人如释重负地落了座，甚至翻看他字帖，发觉他撇捺用力不对时，还掰着他手腕不厌其烦地教了一遍又一遍。事后也未罚字，还亲挑了本旧时曾用过的字帖给他临摹。


    江淮序抱着字帖回房，不知怎的，竟又想起灯研墨习字。