他们赶到时，虞丽婉正接人回家。江在云闭着眼不知生死，由衙役抬着上马车，县太爷拱手劝她节哀。


    “爹！”江淮序惨叫着跌撞了过去。虞丽婉听见声转头，眼里的泪险些没憋住，她深吸口气，将哭的一把鼻涕一把泪的江淮序拉住，没好气道：“乱嚷什么，还没出事呢。”


    江淮序抬眼，正对上江在云勉励睁开的眼缝，他看着妻儿，游丝一般：“别怕。”


    短短两个字仿佛就耗尽他大半力气，嗓子呼呼啦啦咳个没完，虞丽婉偏头掖了掖眼角，一面送上帕子一面替他顺气，道：“先别说话了，外面天凉，我们先回家。”


    江在云转头看着她，几不可见地点点头。


    见他缓了些，虞丽婉接过帕子，只匆匆一眼便收进怀里再不敢看。她抬头转了转，对上方禾眼神时，动作有一瞬僵硬，后又低头吩咐江淮序和方禾去请惯给江在云看病的王家医馆大夫，自己手脚匆匆上了马车，遮好门帘防止冷风再引起咳嗽。


    方禾瞧着马车扬鞭离去，这才走上前唤起一脸怔愣的江淮序，道：“走吧。”


    江淮序抬头，听不见她说的话，眼睛似也无处聚焦，他感觉自己落在了一个模糊、空荡的地方。直到头顶一沉，他才回过神。


    原是方禾。


    她看着他，又重复了一遍：“走吧。”


    “什么？”江淮序木着眼反问。


    方禾多看他两眼，一便拉着他走一边解释：“方才阿婶让我们去找惯给阿叔看病的王家医馆的王大夫，快走吧。”


    江淮序淡淡“哦”了一声，如木偶一样由她牵着走了半晌才醒来般，仰头问：“阿姐，我爹没事吧？”


    方禾偏头，瞧见小少年溜圆的眼底满是不安。


    她张张口，有心想说些安慰的话，可最终只干巴巴地“嗯”了一声。末了又道：“阿叔吉人自有天佑，会好的。”


    半晌她又抬头看着前方，默默重复：“会好的”。


    方才她站的远，瞧的自然比近的人清楚──阿婶藏起来的帕子上，有血。


    略闭了闭眼掩下眼底复杂，方禾重拾起精神，揉了揉身旁耷拉着肩膀的人，玩笑道：“大人的事情，你个小孩就不要操心啦，如今先将大夫请回家才是正事。阿叔阿婶还等着呢。”


    江淮序没说话，只绷着脸看她，许久，才点了点头。


    今日天阴沉沉的，医馆人也没什么人。俩人来时，王大夫刚吃完午食，靠在窗边正准备午憩。


    方禾给药童塞了两枚铜板，生生将人拽了出来。


    瞧见是江淮序，王大夫满脸的闹骚都咽了下去，只拎了药箱招呼：“走。”


    路上，方禾将江在云病情一一说了，只看了一旁的江淮序两眼，悄悄掩下了吐血一事。


    王大夫点点头，眉头却再散不开。


    直到替江在云把完脉，眉头也没松过。


    他一面施针，一面眼神暗示絮叨的虞丽婉将孩子撵出去。


    虞丽婉会意，寻了个晾衣服的借口，将两人一同赶到了外面。


    门甫一关上，她便急匆匆开口：“王大夫，究竟如何？还需要什么药，你尽可开方子。”


    王大夫看她一眼，轻叹口气，收了手里银针，边写方子边道：“这针能让他这几日睡个好觉，这药能让他白日呼吸顺畅些，不至于那么难受。”


    她将方子递给虞丽婉，在她千恩万谢的欣喜里，看着床榻说出了最后的期限：“还有七日，将那些放不下、做不完的事情好生安排了吧。”


    “多谢王大夫。”声音几乎是飘过来的。


    虞丽婉看了看床榻上面色苍白温和却眼含笑意的男人，又看向王大夫，始终不敢相信：“真的再没办法了吗？”


    她看着王大夫敞开的药箱，如抓住救命稻草般抓住那包银针，恳求道：“先生您医心妙手、华佗转世，一手银针可活死人肉白骨，再帮帮我、帮帮我吧。”


    “我给您跪下，给您磕头，多少银子都使得，只要能保我官人性命。”虞丽婉捏着方子，俯在地上，压着声哭：“再帮帮我吧先生，求您了。”


    “你、你这是何苦？”王大夫忙将人搀起来，可她却抓着他的一百不肯松开，王大夫没办法，只得泄了气道：“不说你我，便依着我与你家官人当年的同窗情谊，若有一线生机，我能不帮？”


    “实是没办法呀。”王大夫手心朝上，挫败地拍了又拍。


    半晌，他才看向床榻那边挣着要起的男人，头快耷拉到肚子里：“子澄，我、我实在是没有办法了。”


    “无碍。”江在云冲他笑了笑，后又低头看了看虞丽婉，道：“内人也是太过担心，还望景濯莫怪。”


    王大夫摆摆手，将虞丽婉搀在椅子上坐好，收拾药箱临出门时又回头望了一眼，张张口，终是什么都没说。


    察觉他的欲言又止，江在云抿唇轻笑，闭着眼点了点头。


    他知道他的意思。但是七日，也够了。


    他拎起茶壶，替一旁哭肿了眼的虞丽婉倒了杯茶，笑道：“多大点事，也值得你哭成这样？”


    虞丽婉抬头，还未说话便听见他又道：“婉娘，你还记得我们初见时的那颗石榴树吗？我想吃石榴了。”


    他看着她笑，如两人初识时那般问她：“你说这个季节的石榴是甜还是酸？”


    虞丽婉胡乱地抹着眼，扑到他身上，许久才道：“好。”


    今日晚食是方禾做的。


    晚间用完晚食，虞丽婉去了半吊铜钱给她，说这几日他们才出趟院门，让他俩在家照顾好自己。


    方禾点点头，敏锐地没有多问，只叫他们放心。


    江淮序倒是缠着要一起去，江在云却摸着他的脑袋叮嘱：“序哥儿乖，等爹回来，给你带石榴吃。”


    他们走的很快，回来的也很快。


    第五日半夜，院门被敲的震天响，方禾一打开门，正对上浑身鲜红，趴在虞丽婉背上只剩一口气的江在云。


    下意识扭头看向江淮序房间。


    彼时他扶着门站在门口，今夜月色半掩，瞧不清他的脸色。半晌，只听见小少年哽着声说：“我去找王大夫。”


    “站住。”


    是江在云喊住了他。


    他勉力睁开眼，对着他道：“别麻烦了。序哥儿，你过来，我想跟你说说话。”


    几人走进正屋，方禾站在门外，识趣地没有跟进去。


    只是房子并不隔音，里面的话她听得一清二楚。


    她听见江在云对江淮序说：“你如今九岁，虚岁也才十岁。是爹对不住你，你还这么小，就要让你成为家里唯一的男子汉。”


    “序哥儿，”江淮序强撑着靠起来，拉着他的手，笑意不减：“其实我一直都知道你是个很好很好的孩子。你读书是极省心的，比我年轻时好上不少。至于练字，我也想明白了，着实是我逼你太紧。诚如阿禾所说，她练了八年方有如今这一手好字，你满打满算也才两年不到，我也不强求了。”


    他撒了手，看了眼身旁早已哭成泪人的虞丽婉，又转过眼对着江淮序道：“阿序，我死后，你就是家里唯一的男子汉，你要替我照顾好你娘，照顾好这个家。你娘平日看起来强势，实则是个性格软的，你照顾好她，莫叫人欺了去。”


    见他点头，江在云又往后看了看，问：“阿禾呢？”


    “我、我去叫她。”虞丽婉忙不迭地站起来，却“噗通”一声摔在地上，磕的眼泪鼻涕一起流。


    “我太没用、太没用了！”她坐在地上，哭嚎着捶地。


    “娘！”江淮序抹了泪将她扶起来，说：“我去喊。”


    他一出门，就同站在门口的方禾对了个正着，别过头，只留下一句“我爹找你”便钻进了自己屋不知道倒腾什么。


    方禾抬手，想喊他一起进去，可刚张口，人已经关了房门。无奈，她只得闭嘴，转身进屋。


    屋内光线昏暗，竟连一盏油灯都没点。


    “阿禾。”唤她的是床上出气多进气少的江在云。


    见他招手，她忙迎了过去：“阿叔。”


    江在云点点头，道：“阿叔知道你是个有主见的好孩子。阿叔死后，你阿婶和阿弟恐怕还需要你多关照。你阿婶是扛不住事的，序哥儿年纪又小，我死后，他们孤儿寡母，在西县又没什么亲戚帮衬，立不住足的。届时恐怕还需要你多替他们谋划谋划，寻门营生才是。”


    “阿叔放心，我会的。”方禾连声应下，怕他仍不放心，又道：“阿叔阿婶于我，如再生父母，我方禾虽是女流，可也晓得知恩图报的道理。”


    “你是个好的。”江在云欣慰地闭了闭眼，又道：“也不需多久，序哥儿读书是有天分的，给他个七八年，少也得中个举人。中举后便可封官，那时你恰好双十，正是待嫁的好年岁。届时再让他给你寻个同年，日子也是好过的。”


    话音方落，一旁挎着肩坐在椅子上许久的虞丽婉突地开了口：“官人，你这样……”


    她为难地看了眼方禾，眼中是藏不住的怜惜。


    方禾觉出她意思，笑了笑没说话。


    江在云却不自在地抿了抿唇，半晌才道：“阿禾，阿叔请求对你着实不公，你若愿意，我可立嘱让序哥儿赘入你家，日后子嗣同你姓，你看可好？”


    “阿叔着相了。”方禾笑着摇摇头，目光清冽：“先不论这一年来阿婶对我的照顾，单是序哥儿唤我一声阿姐，我便该扶持他立业。更何况我是家中独苗，序哥儿又何尝不是江家独苗？没得你们帮了我，我却让你们断代的道理。”


    “阿叔放心，我会扶持江淮序，照顾家里，直至他登科立业、独当一面。”


    “好，好。”江在云颤着声，最后一丝放不下总算安排妥当，他偏头看向窗外，问：“什么时辰了？”


    “已是寅时末，快到卯时了。”方禾应道。


    “太阳要出来了呀。”江在云仰起头，挣着往外看，嘴里念念有词：“也不知今日太阳暖不暖。”


    “序哥儿呢？”他又问。


    “方才见他回房了，我去喊他。”方禾说着便要起身，却被江在云拦住：“罢了，他年纪还小，看不见也好。看不见，就不会做噩梦了……”


    撑着身子的手慢慢没了力气，眼皮无力耷拉着，再睁不开。


    恰好此时，床边泛起一丝亮，方禾抬手推开，感受了片刻才道：“不暖，很凉。”


    虞丽婉再也忍不住，手脚并用地趴到床边放声大哭，与此同时，门被推开，一声疑惑的“爹”后，是小少年的大声嚎啕：“爹！”


    方禾闭了闭眼，一回头，瞧见漫天飞纸。


    眉头略紧，往后退两步腾开位置过去捡了一张，视线便不受控地飘向床畔的江淮序，她听见他带着哭声喊：“爹，我再不偷懒了，你瞧我新写的字，可算的上端正？”


    “爹，你还没看见我写出一手好字呢，你醒过来好不好？爹！”


    忍不住轻叹口气，退去厨房做早食。


    早食做的简单，只一锅白粥，佐两个咸菜。


    做好端上桌，方禾才又进去，喊他们出来吃饭。


    江淮序红着眼瞪她，没应。


    虞丽婉倒是应着“对，吃饭，要吃饭”摇摇晃晃站了起来，最终一头栽到床边，将两人都吓了一跳，好在大夫看过并无大碍。


    这一日，便沉默匆忙地过去了。


    晚间，虞丽婉终于醒了。


    方禾守在她窗前，见人醒来，忙去灶下取白粥，待她用过后，又是一碗苦到发酸的汤药。


    虞丽婉看了一眼，试了试不烫，便一口饮尽。


    待擦净了嘴角，才对着坐定的方禾道：“阿禾。”


    她张张口，迟疑半晌，却不知该怎么说，半晌只道：“你不必将你阿叔那些话放在心上，家里万事有我，你尽可回家做你的盘算。”


    “阿娘──”


    她甫一张口，便吓了虞丽婉一大跳，她睁圆了眼，不可置信地问：“你叫我什么？”


    “阿娘。”方禾笑着握住她的手，轻拍了拍，道：“你同阿叔对我那般好，自是当的一声爹娘。”


    “阿娘，”她又道：“老房子我已经挂给牙婆子，赁给村庄乡里的学子来县学读书的学子。如今你再撵我，我可当真是无处可去了。”


    “我、我哪儿是撵你，我是怕…我是怕耽误你啊傻孩子。”虞丽婉皱着眉头，反握住她的手，苦口婆心劝她：“女子十五便要相看定亲嫁人，若十八还未出嫁，便是十里八乡都要传闲话的，更遑论二十？孩子，使不得呀。”


    “所以呀，阿娘可得日日烧香拜佛，祈愿序哥儿这六年抓紧立起来，最好是中个举人得个官封，这般才是两全其美呢。”


    “你……”虞丽婉知她都是为她好，忍不住淌眼泪。方禾将她抱在怀里，轻声宽慰：“阿娘，别担心，我们都在呢。你们一定要都好，才不叫阿爹死不瞑目。”


    “傻孩子傻孩子，我若早知你是个实心眼，当初就……”


    “当初就不捡我了？”方禾垂眸，眨了眨眼同她玩笑：“那我可就要冻死街头咯，阿娘当真舍得？”


    虞丽婉抬眸，瞪了她一眼，没说话。


    这一浑闹，倒真叫虞丽婉精神好了些，方禾便趁机同她商量了江在云的身后事。


    “棺材是早便备好的，虽在西县没什么亲戚，可你阿爹性子好，也是有不少朋友的。明日找个先生来算日子和地方，算好后发了讣告在灵堂停灵吊唁。到了日子……”虞丽婉顿了顿，片刻才缓缓出声：“到了日子，便葬下，这事儿便也了了。”


    一番话，仿佛耗尽她所有力气，方才打起的精神转瞬又没了大半，剩下的一点还要撑着起来给江在云沐浴、整理遗容。


    方禾点点头，只叮嘱她慢着些。


    虞丽婉笑了笑，道：“我又不是孩子，你尽可放心。”末了，又朝江淮序房间努努下巴，亏欠地叹气：“阿禾，这几日你多帮我看着点序哥儿，我恐怕分不出精神来。”


    “应当的。”方禾点点头，转身去了江淮序屋子。


    屋内没掌灯，黑黢黢的。


    方禾四处望了望，借着微弱的月光，总算在书柜角落，找到了那个蜷缩成


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    一团的人。


    她走到他身边坐下，将晨间捡到折在袖里的抄书递到他面前，笑着夸赞：“比以前进步了不少呀，我们序哥儿真厉害。”


    江淮序看了一眼，没接。


    方禾又道：“阿爹的表文，你可有头绪了？”


    没人应声，方禾也不恼，只兀自道：“也不难，写印象里俩人最深刻的、最有趣、最难玩的事情便好。比如你抓周时阿爹是何表情，你背第一首诗时阿爹说了什么，你们第一次吵架是因为什么，甚至还可以写你第一次被阿爹打的原因，还有……”


    “你烦不烦？”


    始终沉默的人终于开了口，方禾心里悄悄松了口气，面上却不显，只从怀里掏出两本书递到他面前，笑嘻嘻道：“还可以写阿爹第一次送你游志时说了什么。”


    “你好烦。”江淮序接过书，往旁边挪了挪，不想理她。


    他挪一步，方禾就跟一步，挪一寸，方禾就跟一寸。直到被逼到了墙角，他才扭头，怒瞪着她，问：“你到底要做什么？”


    “放尊重点，我可是你阿姐。”方禾屈指敲了他额头，后又道：“你若将表文写给我，我便再不烦你。”


    “好！”说着豁然起身，摸索着点了灯，又折了衣袖在书案前坐下。


    方禾笑着跟过去，拿去墨条，道：“我替你研墨。”


    江淮序看了她一眼，没拒绝。


    狼毫笔尖被墨浸满，江淮序抬着手腕，几欲下笔，又数度迟疑。直到浓墨污了纸张，他才似找到由头般，烦躁地扔下笔，赌气道：“不写了。”


    方禾站在一旁，问：“为何？”


    “纸脏了。”


    “那便换一张。”说着，一张干净无瑕的纸便又放在了桌面。方禾看着他，道：“现在可以了。”


    江淮序咬着唇抬眼瞪她，方禾也看了过去。


    两人一高一低、一上一下，无声的对峙。


    起初，他眼里还满是倔强不服，渐渐地又似受了天大的委屈般，水汪汪的。


    方禾无奈，又问了一遍：“为何不愿写？”


    江淮序低下头，鼓着脸讷讷出声：“爹不喜欢我的字，我字太丑了。”


    末了，他又站起身，将笔塞到她手里，道：“爹喜欢你的字，你来写吧。”


    方禾轻笑着扯了扯唇，重新将人按在了椅子上，看着他问：“你会因为阿爹逼你练字就不喜欢他吗？”


    江淮序摇摇头。


    “那便是了。”方禾笑了笑，一根根掰开他的手指，将笔重新塞给了他，道：“你既然不会因为阿爹逼你练字就不喜欢他，那阿爹为什么会因为你的字丑就不喜欢你呢？”


    江淮序听不明白，握着笔，懵懵扭头看她。


    方禾扯唇笑了笑，握住他的手，缓缓开口：“你们之间有着斩不断的血脉，阿爹会像你爱他那样，永远爱你。你希望阿爹夸你的字，同样，阿爹也想看见你的字。”


    “序哥儿，”她收回手站正，看着他，含笑启唇：“表文只能、也必须由你来写。索性还有几日，表文可以慢慢写。你若担心自己写不好，那你便先写个草纸出来，再由我握着你的手，重新誊抄。如何？”


    江淮序愣了半晌才缓缓应好。


    片刻后，他又突地开口，问：“你爹去世时，你也是这样吗？”


    “什么？”方禾都准备走了，听见这话又折了回来。


    以为她没听明白，江淮序抿抿嘴，抬眼正视着她，问：“你爹去世时，你也是这般伤心吗？”


    默了默又补充：“我说的是你亲爹，不是……”


    “我知道。”方禾笑了笑，并未怪他。兀自坐到茶桌旁倒了杯热茶，水汽氤氲中，她开了口：“伤心的，伤心的恨不得以身相替。”


    “可逝者已逝，再伤心也是徒劳。作为活着的人，我们只能好好活着，不给逝去的人留遗憾。”她呷了口茶，待滚意划过喉咙，才沙着声笑着开口：“如此这般，日后地下才有缘相见不是？”


    江淮序愣愣地看着她，半晌才讷讷出声：“对不起。”


    方禾笑意更浓，这才起身，留下一句“夜深了，早些睡吧”便了门。


    直到如今，她才真正放了下来。从心底里，愿意照顾、扶持这个孩子。


    其实方禾一直觉得他欠她一个道歉，为初见时的冒犯道歉。


    可惜他好像一直不觉得。


    直到今天。


    昏暗的小院中，方禾兀地弯了唇。复又转身对着明亮的正屋，定了眼神。


    这几日实在是忙，白日来吊唁的人多，晚间方禾还要守灵。本来是虞丽婉守了，可她守了三日便晕死过去，这几日便一直是方禾和江淮序轮着守。说是轮着收，其实也算是方禾在守。她不放心江淮序一个人，生怕纸钱乱飞烧了灵堂，倒是走水可是大大不妙。


    是以，她已有几日不曾合眼。


    好不容易捱到出殡，方禾只觉自己的魂都在头上飘。


    晚间将帮忙的人都送走，自己吃饭时，方禾拿着筷子，好险戳进自己眼睛。还是江淮序拉了她一把，她才不至于成个瞎子。


    是以吃过饭，江淮序便不让她动了，而是自己收了碗筷去洗。


    方禾砸吧两下嘴，突然有些感慨孩子长大了。


    翌日，难得睡了个懒觉。太阳透过窗户刺在眼上，方禾才不情不愿地睁眼。


    心里估摸了时辰后，突地坐起来。


    哎呀，忘了忘了，如今虞丽婉病着，她要是早上再不起来，家里可真真是没有饭吃。


    不成想，一开门却是瞧见厨房炊烟阵阵。


    心里正纳着闷，还没走进去，就被呛的直摇头。


    方禾捂着嘴，一面用蒲扇扇，一面去灶下看。


    当瞧见是谁时，顿时又好气又好笑。


    她几乎是将人拎出来的。


    江淮序站在门口，扣着手指看她收拾烂摊子，一动也不敢动。


    好不容易瞧见人出来了，急忙忙解释：“我就是想做个饭。”


    “你会做什么饭？”方禾将他用得湿柴丢出来，一面拍手一面道：“下次我若起晚了，你喊我便是，不消自己动手。”


    末了又问：“今日预备做哪些功课？写纸上拿来给我看。”


    江淮序点点头，不一会儿又拿着一张纸跑了过来。


    方禾看了一眼，眉头不由地紧皱，看着他问：“你是铁人吗？”


    “啊？”


    “卯时起亥末才休，日日也就午时休半个时辰，便是县里的苦工也没的这个作息。”方禾将纸还给他，又道：“每日卯末起，午时休一个时辰，戌时饭后来同我背功课，其余时间随你自己安排。”


    “好。”他又是点点头，乖巧的不像话。


    这么听话还真是少见，方禾不由停了脚步，弯着眼调侃：“你如今莫不是好好先生不是？”


    江淮序闻言捏着纸，正声道：“我是想好好用功，早日登科，不耽误阿姐的。”


    “你什么时候……”


    方禾皱了眉，再笑不出来，正要追问，人已一溜烟跑回了房。