自打送出箭囊过后，玉山江便格外听话，每日清早起来，便召集回鹘部众，于城外校场操练。


    刘恭亦如同往日一般，上午醒来便先去巡察。


    巡察完了便回署衙。


    有时刘恭会去祆神庙，找米明照沟通神意，吃干抹净后再溜回署衙。


    只是这般日子，对城里的龙家人来说，便不是好事了。


    整整六日，龙家人未曾见过刘恭。


    甚至连约定好的粮草都未送来。


    一处废弃的胡商货栈后院，低矮的土坯房内，光线昏暗。空气中弥漫着尘土，还有一种紧绷到令人窒息的沉默。


    龙家头人们围着桌子，谁也没看谁，唯有桌上一盏油灯，映得几个猫人面孔晦暗不明。


    过了许久，龟兹部头人最先打破沉默。


    “整整六日了。”


    他的手摩挲着耳尖上的绒毛。


    “一粒粮都没有，当初允诺我等内附，结果内附来，便是这般对我们。这哪是视我等为天朝之民，分明是要活活饿死我等。”


    “我看也未必。”另一位头人声音怯懦，“兴许只是汉人办事慢，汉人向来如此，凡事皆要公验批准......”


    龟兹头人猛啐了一口：“批你娘！你卖了侄女不够，还等着卖女儿？”


    “我，我也是为了活命！”


    眼见着争吵逐渐升级，龙烈不得不站了出来。


    “够了！”


    一声低呵，并不算响亮。


    但在这逼仄的屋子里，却足以震慑众人，也令气氛稍微缓和，不再如同方才那般剑拔弩张。


    直到所有人都坐定，龙烈头上雪白的猫耳才竖起，收起了紧张的模样。


    “吵，能吵得来粮食吗？”龙烈厉声斥责着众人。


    可他这话一说出口，变瞬间有了反对的声音。


    “那又该如何？我等该从何寻来胡饼？部众皆饿着肚子，在这空谈道理，有何用处？”


    “是啊，吃什么呢？”


    “不能再这般了。”


    众人对龙烈的威望，是心存怀疑的。


    扫过那一张张脸，或是焦躁，或是麻木，又或是带着怀疑。


    这一切，令龙烈颇为无奈。


    要论正统，他别说和焉耆王比了，就是和龙姽这位前摄政相比，龙烈也是绝对比不过的。


    他唯一仰仗的，便是刘恭承诺的那封册书。


    可时至今日，册书迟迟不见踪影，但龙烈手下的这群头人，已是快要压不住了。


    就在他思忖之际——


    “砰砰砰！”


    短促有力的敲门声，透过破木门传来，打断了屋中所有人的思绪。


    所有人瞬间绷直了身体，目光齐刷刷投向那扇木门。


    龙烈深吸一口气，问：“何人？”


    “可是龙烈首领？”门外的汉话格外流利，“奉刘别驾之命，特此来邀请，别驾已得了消息，请首领去领职。”


    领职！


    这两个字眼，仿佛激起千层浪般，令龙烈的呼吸都重了几分。


    头人们便看着龙烈上前，抬起吱呀作响的门闩。


    门外，两名身着短褐的汉兵，腰佩环首刀，神色肃穆。见龙烈出现，微微颔首，向后退了半步，还递上了一件青色官服。


    “这......”龙烈看着官服，有些不知所措。


    “别驾有令，若要去汉家署衙商谈，便要讲究得体，请龙烈首领更衣再去。”


    接过官服，冰凉细腻的手感中，仿佛带着几分沉甸甸。


    衣冠，向来是权力的体现。


    天子衮冕，百官朝服，各色各形，都有其蕴意。青色官服虽是下品，但在天朝四周蛮夷眼里，这已经是相当高的赏赐了。


    龙烈回过头，双手捧着青色官服，再度扫视众人，原先的质疑，顿时消弭在了虚无之中。


    跟在他身后的汉兵士卒，又上前了一步。


    “前几日拖欠的粮饷，也一并送来了，就在城外校场之中。请诸位头人各率部众，校场领饷，勿着甲兵。”


    说完，士卒转身离去。


    龙烈换好衣裳，卸下身上皮甲，随后便骑着高头大马，在汉兵的引导下，来到了刘恭的署衙前。


    署衙里的刀笔小吏们，见到身穿青袍的龙烈，纷纷让开了道路。


    两侧甲士披坚执锐，虽面色冰冷，但也让了路。


    在龙烈看来，这就是畏惧自己的官服。


    他一边向里走，一边低头看着。


    这身青色圆领袍做工精巧，针脚细致，在阳光下仿佛泛着光，正如这身官袍下带着的权力，着实是令人迷醉。


    跟着引路小卒，走到别院前。


    小卒停步，站到门边，抬手替龙烈叩了两下门。


    “进来。”


    刘恭的声音温和，从门中传出，与几日之前的疏离判若两人。


    小卒也立刻推开了门。


    龙烈迈步进入，只见刘恭坐在一张高脚桌边，左右手两边各有一人，旁侧案上摆着清茶，香气隐约飘散，似是方才来了客人。


    “龙烈，坐吧。”


    刘恭示意让龙烈过来，指向自己左手边的座位，示意让龙烈坐下。


    看着那个胡凳，龙烈心中更是受宠若惊。


    他记不太清左右何处为尊。


    但能坐在刘恭旁边，显然是一份殊荣。


    “这两位，你应该都认识。”刘恭介绍似的说，“王崇忠，兵曹参军。石遮斤，酒泉马场群头。”


    王崇忠身穿文武袖，腰间还挂着一柄横刀，面无表情的拱手行礼。


    石遮斤披着厚重的粟特长袍，整个人看上去格外臃肿，整个人愣坐在座位上，脸上堆着微笑。


    刘恭接着说：“虽说此前在酒泉马场有误会，但既然如今龙家归附，那就请各位谨记，今日我等是为朝廷效力，自当以和为贵，以信为先，过往诸事，既往不咎。”


    闻言，石遮斤脸上的笑容更深，王崇忠也默默点头，身上甲胄发出摩擦声。


    龙烈更是喜出望外。


    他认识王崇忠与石遮斤，这两人都是他手下败将，王崇忠甚至还曾被他击败，在黑山湖当了几天的俘虏。


    本来龙烈还担心，自己在酒泉如何立足。


    如今刘恭竟愿意如此弥合，那他心中的警戒，自然是更少了几分。


    刘恭就像没见着暗流。


    他端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，啜饮一口后，悠然拿起手边一副明黄色文牒。


    那份文牒颜色鲜亮，造型却极为简朴。


    龙烈看着文牒，喉头不禁动了一下，两只雪白的猫耳也立起。


    “福禄县令龙烈接旨。”


    “臣在。”


    听到自己的官职，龙烈立刻解下仪刀，放在脚边，随后撩起圆领袍前摆，毫不犹豫地屈膝，顺带着打量了一下那份文牒。


    王崇忠与石遮斤肃然起身，双手扶在腰间，微微垂首。


    刘恭也展开文牒，起身念了起来。


    “敕曰：咨尔龙家首领龙烈，远在西陲，能审时度势，察知天命，于中和四年，率部众归附王化，此诚可嘉......”


    龙烈伏地听着，心中大石轰然落地。


    甚至带着一丝喜悦与自豪。


    这是来自朝廷的肯定。


    也就是说，自从上一次获得天朝认可以来，龙烈成为了这几十年来，新的一位得到天朝认可的龙家王。


    回到部落当中，莫说是当个摄政了，便是篡位自立，也绝非难事。


    只是，刘恭的声音顿了一下：


    “然——”


    一个“然”字。


    如同冰锥刺破暖流，让龙烈心头猛然一缩。


    “归附之前，袭掠军马，杀伤官兵......”


    龙烈蓦地抬头，脸上血色瞬间褪尽，瞳孔急剧收缩，难以置信地望向刘恭。


    不是这样的！


    方才还说，马场一事是误会！


    这是个陷阱！


    未等龙烈反应，早在他身后的王崇忠、石遮斤两人，当即押住他双臂。龙烈下意识反抗，想要伸手去抓住议刀，却被石遮斤一刀劈在手上，顿时鲜血淋漓。


    “......劫夺财货，形同寇盗，拘禁官吏，抗拒王师，罪证确凿，不容宽宥！”


    “刘恭！你这混账！”


    龙烈猛地抬起上身，但王崇忠很快来了一拳，将他再度打倒在地。


    断裂的牙齿与鲜血飞出，落在了地上。


    然而，龙烈没有停下挣扎。


    “你说过既往不咎，你这是诬陷！”龙烈凄厉地叫唤着，“背信弃义，刘恭，你这条狗！”


    王崇忠的第二拳更狠。


    一拳下来，龙烈眼前天旋地转。


    脸上骨头发出令人牙酸的咯吱声，温热的液体顺着下巴流淌，染红了崭新的青色官袍。


    刘恭并没有多说。


    他转过身，拿起桌上横刀，猛然出鞘。


    横刀仿佛有魂灵般，嗡嗡作鸣时，刀锋对准了龙烈的脖颈。


    “刘恭，我诅咒你，你死后下十八层火狱......”


    满嘴鲜血碎牙，龙烈却依旧咒骂。


    但刘恭的回应只有两个字。


    “聒噪。”


    话音未落，刘恭手腕一沉。


    横刀在半空中划出弧光，旋即利刃切入皮肉。骨骼断裂之声，登时取代了所有咒骂和挣扎。


    那双怨毒的眼神，定格在头颅上，骤然落地的瞬间，鲜血喷涌而出。


    直到滚了几圈，头颅才停在水榭角落的阴影里。


    而他的身体抽搐了几下，最后轰然倒地，失去所有动静，唯有脖颈断面，仍在汩汩涌出鲜血，将青石地板染成一片血污。


    望着龙烈的官袍，刘恭俯下身子，将横刀上的鲜血擦拭殆尽。


    刀刃卷口处，还顺带撕下一缕布条。


    刘恭直起身，将横刀重新归入鞘中，动作从容不迫，仿佛只是拂去灰尘，最终将目光落在了王崇忠、石遮斤二人身上。


    “校场那头，也去盯着。”