回鹘人住在城北。


    绝大多数城市，城墙包围之内，并非处处人口充盈，例如这酒泉城，人口便分布在贯穿东西的大道上。


    除此以外，便是靠着城南的人多，因为河流过城南，好取水。


    城北自然就空了。


    刘恭本不想让回鹘人住在城中，可契苾红莲爱慕汉俗，非要住在城里，于是只好拣选个院子赠给她，位于城东北，方便到东边的署衙去。


    数名回鹘人站在院子里，身上披挂着锁子甲，手里握着骨朵。


    玉山江跪坐在堂前。


    而契苾红莲姿态慵懒，摇晃着手中银杯。


    “那一日，若是早做些准备，知晓他的战法，便不会如此了。”玉山江念念有词地说着，“谁知这汉人，竟如此骁勇。”


    “玉山江。”


    契苾红莲略带清冷的声音，打断了玉山江的碎碎念。


    “输了便是输了。”


    “可我不服气！”玉山江高声说，“我与契苾部众不熟，若是多给我几个月，与部众打好了关系，定不会如此！”


    “你该当说给刘别驾听，在这儿对着石板发狠，又有何用呢？”


    说着，契苾红莲放下了银杯。


    她微微调整了一下姿势，健硕的马躯下半身依旧侧卧，只是腰腹线条在慵懒中，依旧透露出力量感，仿佛随时准备跃起的烈火。


    玉山江的胸膛起伏了几下，最终还是颓然地低头，接受了自己被击败的事实。


    回鹘人赢的太久了。


    以至于失败降临之时，他们连反思都忘了，只是在纷争与喧嚣中，将那个曾经的回鹘汗国，撕得四分五裂。


    “夜落纥·玉山江，要知晓何谓谦卑。”


    说完，契苾红莲再度端起茶杯，轻轻抿了一口。


    片刻过后，一名护卫前来。


    马蹄落在石板上，声音清脆却略显急促。当护卫来到堂前，立刻屈下前膝，向着契苾红莲行礼。


    “可敦，刘别驾前来造访。”


    玉山江霍然抬头。


    这个名字，让他感到有些畏惧，但又有些渴望挑战。


    至于契苾红莲，她的脸上看不出任何波动。


    她只是说：“若是他没穿甲，便迎他进来，再去泡一壶新茶，莫要加料子，泡清茶。”


    “是。”


    护卫领命而去。


    待到刘恭进入堂前，仆役也端来一壶茶，还有一张胡凳。


    刘恭步履从容，身上只披着件青色圆领袍，目光扫过院子里的回鹘卫士，这些人皆披坚执锐，看着凶神恶煞。


    米明照靠在刘恭身边，如此之多的回鹘人，她还是第一次见，心中难免有些畏惧。


    最终，刘恭的目光落在了契苾红莲身上。


    “红莲娘子，可否加张凳子？”刘恭微微侧过脑袋。


    “自然。”


    契苾红莲抬起手，侍立一旁的仆从当即搬来胡凳，放在刘恭的凳子旁，稍微靠后了一些，以显出刘恭居主位的身份。


    刘恭也不道谢，大马金刀地坐下，顺便回头安抚了下米明照。


    当米明照坐定，契苾红莲亲手端来热茶。


    她为刘恭斟了一盏，茶水清澈，热气袅袅，推到刘恭面前时，语气里多了些婉转之意。


    “刘别驾今日为何而来？”


    “本官今日，主要是来寻玉山江。”


    玉山江的蹄子几不可察的动了下。


    “寻他？”契苾红莲看了过去，“刘别驾莫不是想与他再过过招？若有军务，也可与我商谈，不必寻他来做。”


    “非是过招，乃是此事。”


    说话同时，刘恭从腰间卸下箭囊。


    箭囊被摆在了桌上。


    玉山江转过头，看着案上箭囊，针脚细密挺括，小巧精致，全然不似胡禄那般硕大。


    “自演练过后，本官寻思着胡禄易摇晃，箭矢多散落，于是琢磨出了此物。”


    刘恭拿起箭囊，再从一旁拿来箭矢，用箭头对准箭囊插了进去。


    “此乃箭囊，用法与胡禄不同，箭矢由此窄缝插入，靠内衬厚毡固定，纵使疾驰颠簸，亦不易脱落。取用时，顺势一抽即可。”


    “竟是如此好物？”玉山江忍不住开口，“可别驾带此物来，又是何意思？”


    “本官觉得你们用的上。”


    说话时，刘恭将箭囊提起，递到了玉山江面前。


    用的上？


    这三个字，令玉山江的所有话，都哽在了喉咙当中。


    回鹘诸部的记忆中，胜者对败者的羞辱，上位者对下层的傲慢，都是暴烈、残忍的。当众鞭挞辱骂，夺走草场，分走部众，甚至是羞辱其妻女，都如家常便饭一般。


    败者献出一切，胜者夺走所有。


    可眼前这位汉人，身居高位，又在几日前的演练中，以堂堂之阵击败了自己。


    他准备好的一切愤懑、不甘，此刻都像蓄满了力气的拳头，却找不到地方挥出去，最终无处着落。


    玉山江倒是想找出伪善，想看到刘恭脸上的讥讽。


    但刘恭脸上什么都没。


    只有一分近乎平淡的认真。


    “玉山江。”契苾红莲的声音响了起来，“可还记得我说的，要学会谦卑。”


    堂内一片寂静，唯有炭火偶尔的噼啪。


    他握着箭囊的手，松了又紧，紧了又松。直到最后，他才将箭囊挂在腰身上，带着箭囊起身走了几步。


    玉山江的动作有些僵硬。


    然而，刘恭的注意力，则完全在其他方面。


    “你望着。”


    刘恭凑到米明照身边耳语：“若是胡禄，还会缠着马腿，不便疾驰。这箭囊小了许多，不会挂下去，自然不会缠住马腿。”


    “官爷真是思虑周全。”米明照也压低了声音。


    看着玉山江跑了几圈，又抽出箭矢，手感顺滑利落，毫无滞涩之感。


    这汉人做的物什，竟比回鹘人还懂骑射。


    “如何？”


    刘恭的声音平缓传来。


    玉山江抿了抿嘴唇。


    原先堵在胸口的郁气，忽然散了三分，仿佛不再那么令人烦闷。他转身回到堂前，将箭囊还给了刘恭。


    “此物远胜胡禄。”玉山江的声音有些干涩，“就是不知采买耗费几何？”


    “不必耗费。”


    刘恭说着，将箭囊推了回去。


    “本就是为回鹘人做的，如今这采买耗费，从官府里出便是了。你们回鹘人要卖命，自然不可再让你们出钱。”


    堂内又安静了下来。


    契苾红莲摇晃着银杯，酒液泛起细微的涟漪。


    玉山江怔怔地看着箭囊，联想到自己此前说的话，此时更是无法开口，仿佛心中有个结，堵住了所有想说出口的话。


    只有刘恭还在说话。


    就像完全不在乎环境似的。


    “本官还额外订做了二百只，但愿你们心里念着，到了战场上莫要再慌乱。”


    说完，刘恭不再多言，起身离开。


    米明照也跟着起身，紧紧靠在刘恭身边。


    院门打开又合上，刘恭的脚步声很快便消失，但院子里依旧静悄悄。


    直到许久过后，契苾红莲才悠悠地说：“玉山江，你如今觉得怎样呢？”


    玉山江垂首，半晌过后闷声回应。


    “我输的不冤。”