……


    三日后。


    饶州，鄱阳湖畔，新建的水师大营。


    时值盛夏，湿热的湖风裹挟着鱼腥、汗水与新砍伐木料的气息，弥漫在整个营地。


    这里与其说是军营，不如说是一个巨大的工地。数千名汉子，在烈日下挥汗如雨，或是在搭建营房，或是在平整校场，或是在加固码头。


    甘宁赤着古铜色的上身，仅穿一条磨得发白的犊鼻裤，露出岩石般虬结的肌肉。


    正与一群同样赤膊的汉子，喊着号子，合力将一根需要数人合抱的巨木桩，一寸寸地打入湖边的淤泥之中。


    “喝！”


    “嘿咻！再来！”


    他嘶哑的吼声在人群中格外响亮，每一声怒吼，都伴随着肌肉的贲张与青筋的暴起。他享受这种纯粹的力量，远胜于坐在帐中处理那些繁琐的文书。


    就在此时，一阵急促的脚步声传来。


    “将军！将军！”


    副将小七，一个精瘦黝黑的汉子，气喘吁吁地从远处跑来，高高举着一个尚带着尘土的火漆信封。


    “歙州来的！是使君的八百里加急！”


    “嗡！”


    甘宁的动作猛然一滞，那双在烈日下微微眯起的锐利眼眸，瞬间爆发出惊人的亮光。


    他松开巨木，从齐膝深的泥水里一跃而上，动作矫健如猿。


    沾满泥污的大手，在同样肮脏的裤子上随意蹭了两下，当他从小七手中接过那封信时，动作却变得格外小心翼翼，仿佛捧着的是什么稀世珍宝。


    刺啦一声，他撕开火漆封口，展开那张质地精良的信纸。


    甘宁的目光，如鹰隼般飞快扫过。


    当看到刘靖开头的那些赞美之词时，他心中并无多少波澜。


    然而，当“以战代练”四个字映入眼帘时，他的呼吸猛地一窒，心脏不受控制地狂跳起来。


    紧接着，当他的目光落在信末，看到那句“余下五成……悉数充作水师军费，由你自行调配”时，那张饱经风霜的脸上，肌肉开始微微抽动。


    最后，缓缓绽开一个狞厉的笑容。


    “哈哈……哈哈哈哈！”


    甘宁猛地仰天大笑，笑声雄浑、恣意、狂放，震得周围那些埋头苦干的士卒都停下了手中的活计，一个个惊疑不定地望向他。


    “好！！”


    他紧紧攥着那封信纸，手背上青筋坟起，仿佛要将那薄薄的纸张捏碎。


    他的眼中，燃着两团熊熊的火焰，那是被压抑了太久的野心与渴望。


    “知我者，主公也！”


    他喃喃自语，声音里带着一丝难言的激动。


    这些日子，他快憋疯了！


    守着这偌大的鄱阳湖，看着那些在湖上作威作福的水匪，他却只能带着一群连左右都分不清的新兵蛋子，每日练队列、划破船，这种日子，比杀了他还难受！


    现在，终于轮到他出手了！


    “小七！”


    甘宁猛地转身，对着副将爆喝一声。


    “末将在！”


    小七被他身上陡然爆发的滔天煞气惊得一凛，连忙躬身应道。


    “传我将令！所有队正以上军官，立刻到帅帐议事！半刻钟之内不到者，军法处置！”


    ……


    半刻钟后，简陋的帅帐之内，气氛肃杀。


    十余名队正、都头级别的军官分列两侧，一个个屏息凝神，敬畏地看着主位上那个浑身散发着骇人煞气的男人。


    甘宁甚至没有落座，他直接将刘靖的信，重重地拍在地图铺就的木案上，发出“啪”的一声巨响。


    “主公有令，清剿鄱阳湖水匪，以战养战！”


    一言既出，如巨石入水，帐内瞬间炸响！


    “太好了！将军，俺们早就等不及了！”


    “憋死老子了！每天划那破船，淡出个鸟来！”


    一名脸上带着狰狞刀疤的都头更是兴奋地舔着干裂的嘴唇，粗声吼道：“将军，那打下来的寨子，金银怎么分？还有那些娘们儿……是不是也按功劳分？”


    这话粗鄙不堪，却问出了所有人的心声。


    甘宁闻言，锐利的目光扫了那刀疤脸一眼，并未斥责，反而放声大笑：“哈哈哈！弟兄们放心！主公有令，缴获五成归咱们水师！只要敢打敢杀，金银、女人，都少不了你们的！”


    “将军威武！”


    “愿为将军效死！”


    “末将请为先锋！”


    帐内的气氛瞬间被点燃，所有人的眼中都冒出了狼一般的绿光。


    金钱、女人，这是乱世之中，对这些亡命之徒最直接、最有效的刺激。


    甘宁抬起布满老茧的大手，虚虚一按，帐内瞬间恢复了死一般的寂静。


    他的威信，是在这三个月的严酷操练中，用拳头和军法一点点打出来的。


    他的目光缓缓扫过众人，最后，落在那副巨大的鄱阳湖水域图上，眼神变得冰冷而专注。


    “主公给了我们杀人的刀，也给了我们抢钱的胆。”


    “但怎么杀，怎么抢，杀谁，抢谁，是咱们自己的本事。”


    他伸出粗壮的手指，在那张简陋的地图上，划过一个个用朱砂标记的骷髅头，那些都是鄱阳湖上有名有号的水匪窝点。


    最后，他的手指，重重地按在了一个位于湖心芦苇荡深处的小岛上。


    “第一仗，就先拿这伙不开眼的东西开刀！”


    副将小七凑上前，仔细辨认了一下，皱眉道：“将军，这是‘泥鳅张’的地盘。”


    “此人手下不过三四十号人，三条破船，却最是狡猾。仗着地形熟悉，一有风吹草动就往那迷宫似的芦苇荡里钻，据说前任饶州刺史在时围剿了几次，连根毛都没捞着，极难清剿。”


    甘宁的嘴角，带上了一丝嗜血的玩味。


    “难剿，才好玩。”


    他意味深长地补充了一句，声音不大，却清晰地传入帐内每个人耳中。


    “而且，越是狡猾的泥鳅，才越懂得什么时候该换个池子活命。”


    众人听得云里雾里，皆是不解。


    甘宁却不再解释，他猛地直起身，声音陡然转厉，杀机四溢。


    “传令！”


    “今夜三更，全军点卯集结。小七，你亲率一百水性最好的弟兄，乘坐小舟，带上所有渔网，先行出发，绕到东面水道，给老子把口子扎死！”


    “其余人，随我乘坐五艘大船，从西面正面合围。”


    他顿了顿，眼中凶光毕露。


    “告诉弟兄们，把刀磨快点。”


    “今晚，老子要请他们……喝鱼汤！”


    ……


    子时，月黑风高。


    鄱阳湖的水面，如一块巨大的黑色绸缎，平滑而不起波澜。


    五艘经过改装的商船，在水面上无声滑行。


    船上的帆早已降下，数十名水性最好的士卒，用浸透了桐油的厚布，紧紧包裹住船桨入水处，以一种极其缓慢而协调的频率，轻轻划动着。


    没有号令，没有交谈，甚至连咳嗽声都听不到。


    只有船体破开水面时，那微不可闻的“哗哗”声，以及湖风吹过众人耳畔的“呜呜”声。


    甘宁身披一件宽大的黑色斗篷，立于旗舰船头，整个人与深沉的夜色融为一体。


    他的目光，死死锁定着远处那片在夜风中摇曳的、一望无际的芦苇荡。


    那里，便是“泥鳅张”的老巢，一个名为“鬼见愁”的小岛。


    “将军，快到了。前面就是芦苇荡的入口。”


    副将小七压低了声音，凑到他身后禀报。


    甘宁缓缓抬起了戴着皮护腕的右手。


    他身后的传令兵见状，立刻从怀中取出一盏特制的角灯。


    那角灯不过巴掌大小，灯框由青铜铸造，灯壁则是用打磨得极薄的半透明羊角片镶嵌而成，比寻常纸灯、纱灯要坚固百倍，更能抵御湖上的潮气。


    灯外，罩着一层厚厚的黑色毡布，只在正面留有一个铜管状的定向开口。


    传令兵一手托着灯，另一只手熟练地掀开管口处的遮光片。


    一束微弱而凝聚的暗红色光芒，如同鬼火般，朝着后方船队的方向，快速闪烁了三下。


    那红光，是角灯内衬的一层茜草染制的薄纱所致，在漆黑的湖面上，既醒目，又不易扩散暴露。


    一闪即逝。


    若非一直死死盯着旗舰方向，根本无法捕捉到这抹诡异的红光。


    收到信号的五艘大船，动作瞬间变得更加轻柔。


    它们缓缓散开，形成一个巨大的半月形包围圈，悄无声息地朝着那片芦苇荡合围而去。


    一股带着水草腐烂气息的腥湿味道扑面而来，夹杂着些许蚊虫的嗡嗡声。


    旗舰的船头，即将触碰到第一丛探出水面的芦苇时，甘宁那高高抬起的右手，猛然握紧成拳！


    “杀！”


    一声从他喉咙深处迸发出的低吼，如惊雷般撕裂了湖面的死寂！


    顷刻间，近千名压抑了许久的水师士卒，齐声爆发出积攒已久的怒火与渴望，化作震天的喊杀！


    “杀！！”


    这石破天惊的吼声，瞬间打破了万籁俱寂。


    五艘大船不再掩饰行踪，船桨在水中奋力划动，激起巨大的浪花，如五头苏醒的猛兽，蛮横地冲开芦苇，直直撞向芦苇荡深处那座灯火零星的孤岛！


    岛上的几间木屋瞬间灯火通明，紧接着便是一片慌乱的叫骂声、女人的尖叫声和土狗的狂吠声。


    “敌袭！是官兵！”


    “哪来的官兵？快！快上船！”


    几十名衣衫不整的水匪，提着裤子，拿着刀枪，仓皇地从木屋中冲出。


    他们做梦也想不到，自己这个自以为万无一失的隐秘老巢，竟然会在深夜被官兵摸了上来！