夜色已深，歙州刺史府的书房内，灯火通明。


    刘靖屏退了所有下人，独自坐在那张由整块楠木制成的宽大书案后。


    案上，烛火摇曳，将他沉静的面容映照得忽明忽暗。


    窗外，是妻女在庭院中的嬉笑声，清脆悦耳，如珠落玉盘，给这肃杀的乱世，添上了一抹难得的温情。


    户曹参军徐二两的消息，让他喜忧参半。


    喜的是，经过铁腕推行“两税法”，歙州的田亩清查已初见成效，府库日渐充盈，足以支撑他下一步的宏图。


    忧的是，此举触动了地方士绅豪族的根本利益，暗流汹涌，稍有不慎，便可能激起民变。


    然而，对刘靖而言，这些都不过是癣疥之疾。


    他真正的目光，始终落在棋盘之外。


    他缓缓拿起桌案上的两份军报，一份来自季仲，另一份来自新任的水师都督甘宁。


    他先展开了季仲的折子。


    墨迹沉稳，字字有力，一如季仲其人。


    新招募与收编的一万四千余新卒，经过近三个月的严苛操练，已然脱胎换骨，成了一支可战之军。


    风、林、火、山四军齐装满员，兵甲精良，随时可以开赴疆场。


    对于陆军，刘靖素来放心。


    这支军队的底子，大多是追随他从尸山血海中杀出来的百战老卒，或是百战余生的降兵。


    这些人见过血，懂得如何在战场上活下来，更懂得如何杀人。


    被他整编之后，废除了严苛的兵痞欺压，改为赏罚分明的军功制。


    一日三餐，皆是扎扎实实的干饭白肉，操练之余更有军饷可领，这在连饭都吃不饱的乱世中，无异于天恩。


    将士用命，粮草充足，再加上有风、林二军的老卒作为各营骨干，以老带新，这支大军已是磨砺了三个月的出鞘利刃，只待他一声令下。


    他将季仲的军报轻轻放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻纸折子上。


    这才是他真正挂心之处——水师。


    于他而言，那是一支真正从无到有，从一片空白中催生出的力量。


    他的霸业根基在陆，可他治下的饶、歙二州，水网密布，更有鄱阳湖这等浩渺烟波横亘其间。


    无水师，则如猛虎困于牢笼，空有爪牙之利，却无法将威势遍及全境。


    更遑论未来顺江而下，问鼎天下的野望。


    而甘宁……


    刘靖的指尖在甘宁的名字上轻轻划过。


    此人勇则勇矣，悍则悍矣，却终究是江湖草莽，野路子出身。


    让他统领一支从零开始建立的正规水师，能否胜任，尚是未知之数。


    他深吸一口气，展开了甘宁的折子。


    字迹潦草，带着一股不羁的狂气，却也将事情说得清清楚楚。


    水师已招募一千八百余人，皆是鄱阳湖畔善水的渔民、船工。


    改造了五艘过往商船，权作操练之用。


    位于饶州的船坞因夏日雨水过多，耽搁了些许工期，但月余便可完工，届时，数位大匠共同绘制的新式战船图纸，便可付诸实施。


    刘靖默然合上折子，修长的手指在冰凉的桌案上，富有节奏地轻轻敲击。


    “咄，咄，咄……”


    单调的声响，如同他此刻心中的算计。


    太慢了。


    按照甘宁折子里的进度，这支水师想要形成真正的战斗力，起码要等到年终岁末。


    而他，没有那么多时间可以等待。


    北方的战局瞬息万变，南方的藩镇亦是虎视眈眈。


    他必须在最短的时间内，拥有一支能征善战的水师，而不是一群只会改造商船、在湖里划船的渔夫。


    如何让一支新卒在最短的时间内蜕变成长？


    实战。


    也只有实战。


    刘靖的脑海中，不由自主地浮现出当初在丹阳镇蛰伏的峥嵘岁月。


    那时，他手下不过数百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃户流民。


    他便是用一次次残酷血腥的剿匪，将那群乌合之众，硬生生锤炼成了一支悍不畏死的敢战之兵。


    一个兵，杀过人，见过血，与之前便会截然不同。


    那是一种从骨子里透出来的气质，一种漠视生死的凶悍。


    想到此处，刘靖的眼神，闪过一丝冷酷的决断。


    他提起笔，先在给季仲的回信上写下八个字：加紧操练，枕戈待旦。


    而后，他铺开一张新的信纸，这一次，笔锋直指甘宁。


    信的开头，他毫不吝啬自己的赞美之词。


    他盛赞了甘宁白手起家、组建水师的辛劳，肯定了他短短三月便让水师初具规模的功绩。


    这些话语，足以让任何一个渴望得到上官认可的下属，感到如沐春风。


    然而，写完这些场面话，他的笔锋倏然一顿，饱蘸墨汁的笔尖在空中凝住，迟迟没有落下。


    窗外，妻女的欢声笑语再次清晰地传来，夹杂着侍女的劝说声。


    “夫人，小娘子，夜深了，仔细着凉……”


    那是人间的烟火，是他誓死要守护的安宁与温暖。


    可要守护这份安宁，就必须用最酷烈无情的手段，去摧毁外面世界的一切威胁。


    慈不掌兵，他比任何人都清楚这个道理。


    刘靖的眼神，在一瞬间变得幽深如潭。


    他再次落笔，这一次，笔下的字迹，仿佛都带着一股金戈铁马的锋锐之气，力透纸背。


    “然兵不血刃，终为无用之器。新卒之锐气，当于血火中淬炼方能成钢。”


    “着你部，即刻起，以战代练！”


    “鄱阳湖广袤千里，水匪丛生，为祸百姓，此皆尔等磨刀之石，进身之阶。”


    “操练一段时日后，可尽取之！本官要的，不是捷报，而是结果！”


    写到这里，刘靖的动作又停了下来。


    他闭上眼，在脑海中勾勒出甘宁的样貌。


    那是一头桀骜不驯的猛虎，野性难除。


    仅仅凭着一道冷冰冰的军令，甘宁固然会不折不扣地执行，但或许会瞻前顾后，或许会为了保存自己好不容易拉起来的这支队伍而畏手畏脚，打几场不痛不痒的顺风仗。


    他要的，不是这样的结果。


    他要的，是让甘宁彻底挣脱所有枷锁，毫无顾忌地露出最锋利的爪牙！


    他要的，是一场酣畅淋漓的胜利，是一支在最短时间内，用血与火喂养出来的虎狼之师！


    如何才能做到？


    刘靖的嘴角，缓缓勾起一抹洞悉人性的弧度。


    对付甘宁这种人，最好的缰绳，从来不是军令与威权，而是利益！


    是野心！


    是给他一个足以让他彻底疯狂的理由！


    他再次蘸饱浓墨，在信的末尾，用一种近乎狂放的笔触，又重重地添上了一句。


    一句足以让甘宁，乃至任何一个乱世武夫，都彻底疯狂的话。


    “剿匪所得之一切缴获，五成上缴府库。”


    “余下五成……悉数充作水师军费，由你自行调配，本官概不过问！”


    写完，他将手中的狼毫笔重重掷于笔架之上，发出一声清脆的撞击声。


    成了。


    他几乎能想象得到，当甘宁看到这封信时，眼中会燃起何等炽烈的火焰。


    看似是毫无保留的放权，实则是更狠辣的驾驭之术。


    “自行调配，概不过问”，这八个字，给予的不仅仅是钱财，更是无上的权柄与信任。


    但刘靖很清楚，他放出去的，是一头被三道无形枷锁牢牢锁住的猛虎。


    第一道枷锁，是“根”。


    甘宁和他带来的三百人，终究是无根的浮萍。


    他的官身，是自己给的。


    麾下士卒的粮饷，是刺史府发的。


    未来战船的龙骨，也要在自己的船坞里铺设。


    他甘宁的根，不在鄱阳湖，而在歙州，在他的手里。


    只要自己一句话，他便会从官军主帅，变回人人喊打的水匪。


    第二道枷锁，是“账”。


    “五成归公”，这代表着，甘宁的每一次劫掠，每一笔缴获，都必须先经过刺史府的账房，清清楚楚地记录在案。


    任何一笔对不上的账目，任何一分被私藏的银钱，都会在未来，成为勒紧他脖颈的绞索。


    而最后一道，也是最坚不可摧的枷锁，是“力”。


    刘靖的目光，缓缓从信纸上移开，落在了墙壁那幅巨大的舆图之上。


    他的手指，轻轻划过鄱阳湖的边缘，最后，重重地按在了代表着风、林、火、山四军的旗帜上。


    水师再强，终究是水上蛟龙。


    一旦上了岸，便是离了水的鱼。


    他刘靖麾下，有数万枕戈待旦的百战陆师。


    只要甘宁敢有半分异动，大军顷刻便可封锁整个鄱阳湖，断其粮草，绝其补给。


    届时，任他甘兴霸是何等英雄，也只能困死在这片湖水之中，被活活耗死！


    这，才是他敢于放手，敢于用此阳谋的真正底气！


    想到此，刘靖眼中的最后一丝波澜也归于平静。


    这不是一场赌博。


    这是一笔稳赚不赔，且有着绝对保险的投资。


    现在，这头被饥饿和野心折磨已久的猛虎，终于被放出了牢笼。


    他知道，这封信送出去，鄱阳湖将掀起一场何等猛烈的腥风血雨。


    那些新招募的渔民，将会在一次次的血战中被残酷筛选，死伤在所难免，甚至可能高达十之三四。


    但乱世之中，人命最是廉价。


    而能从这场血腥绞杀中活下来的，必将成为他手中最有威慑力的水上将士！


    “甘宁，莫要让本官失望。”


    他将信纸仔细折好，装入牛皮信封，用火漆郑重封口，而后对着门外沉声喝道：


    “来人！”


    一名身着玄甲的玄山都亲卫，推门而入，单膝跪地。


    “八百里加急，即刻送往饶州水师大营，务必亲手交予甘宁！”


    “喏！”


    亲卫接过信，没有一丝迟疑，转身快步离去。


    很快，急促的马蹄声在寂静的夜里响起，一骑绝尘，带着那封足以决定鄱阳湖无数人生死的信件，如离弦之箭般冲出歙县，消失在茫茫夜色之中。


    书斋内，刘靖缓缓走到窗前，推开窗户。


    夜风拂面，带着一丝凉意，吹散了屋内的墨香。


    他望着庭院里早已熄灭的灯火，那双深邃的眼眸里，没有半分波澜，仿佛方才那个签下血腥命令的决策者，并非是他。


    守护与毁灭，本就是一体两面。