晨光刺破云层时，青石镇的屋檐还滴着夜露。张家书房里，油灯熬干了第三盏，张老太爷、张静远、张静轩三人围着桌上的油布包，谁也没说话。


    账本摊开着，停在最后一页。“戊戌至庚申，二十二年账目”——这行字像烧红的烙铁，烫在每个人眼里。


    “爹，”张静远打破沉默，声音沙哑，“这东西……咱们真不能留。”


    张老太爷没接话，枯瘦的手指一页页翻过账册。泛黄的纸页上，蝇头小楷密密麻麻，记录着日期、代号、货物、金额。有些他能看懂——赵全福的烟土，陈继业的军火，孙维民的“抽成”。但更多的，是看不懂的暗语：“鹤”运往“日本”的“书”，“梅”从“北地”来的“铁”，“兰”经手转往“南洋”的“人”……


    “鹤梅兰……”张静轩喃喃道，“像是代号。”


    “是代号。”张老太爷停在一页，指着上面的记录，“你们看，戊戌年八月，鹤收日本银元三千，备注‘维新资助’。这是……戊戌变法那年。”


    维新。张静轩心头一跳：“秦先生查的，是戊戌旧案？”


    “不止。”张老太爷继续翻，“己亥年，梅从北地运铁五百斤，备注‘造械’。庚子年，兰经手南洋劳工二百人，备注‘矿场’。辛丑年……”


    一页页翻下去，二十二年间的交易脉络逐渐清晰——变法失败后的资金流向，北方的军械走私，南洋的劳工贩卖，还有贯穿始终的“日本”身影。到最近几年，记录更细，涉及的人更多，孙维民的名字频繁出现，金额也越来越大。


    “这个孙维民，”张静远握紧拳头，“表面是教育厅督导，暗地里干这种勾当！”


    “他不只是督导。”张老太爷合上账本，长长吐出一口气，“你们看最后一笔记录——半年前，孙维民经手一笔‘特别款’，金额五万银元，备注‘菊与刀计划启动资金’。”


    菊与刀。又是这个词。


    “所以‘菊与刀’不是密码，是个计划？”张静轩问。


    “应该是。”张老太爷起身，走到窗前，“秦先生用这个词做标记，可能是在暗示，这个计划和他查的事有关。”


    “那‘菊’和‘刀’分别指什么？”


    “不好说。”张老太爷转过身，“但从账本看，‘菊’可能指日本方面——鹤的代号常出现在和日本的交易中。‘刀’……可能是国内的激进派，主张用武力手段的那批人。”


    张静轩想起孟继尧的话——“刀”是激进派，拿到账本会直接公开，引发动荡。


    “那孟继尧呢？”他问，“他说自己是特勤处的，要合法清算。但他又说‘菊与刀计划’，会不会……”


    “他也参与了这个计划？”张静远接话，“或者说，特勤处本身就在执行这个计划？”


    没人能回答。书房里再次陷入沉默。


    窗外传来鸡鸣，天亮了。福伯端着早饭进来，看见三人凝重的脸色，欲言又止。


    “福伯，”张老太爷坐下，“外面有什么动静？”


    “镇公所那边……”福伯放下托盘，“昨夜祠堂确实有打斗，今早赵干事带人去看了，地上有血，但没人。孟先生……没回客栈，他那两个助手也不见了。”


    孟继尧失踪了。是被抓了，还是藏起来了？


    “还有，”福伯压低声音，“码头那边，周大栓今早发现，那条黑篷船……也不见了。”


    孩子还在船上吗？张静轩心往下沉。


    “爹，”张静远站起身，“不能再等了。账本在手，孩子生死未卜，孟继尧是敌是友也不清楚。咱们得主动做点什么。”


    “你想怎么做？”


    “我去省城。”张静远说，“找沈特派员。卢明远昨夜去了，到现在没消息，我不放心。”


    “你的腿……”


    “能走。”张静远敲了敲伤腿，“慢些，但能走。让福伯套车，送我一程。”


    张老太爷看着大儿子坚毅的脸，终于点头：“好。但记住，安全第一。见到沈特派员，把账本的事说了，看他什么反应。”


    “那账本……”


    “我抄一份。”张静轩说，“大哥带抄本去，原本藏起来。”


    计划定下。张静轩立刻开始抄录，张静远去准备行装。张老太爷把福伯叫到一旁，低声吩咐：“去告诉陈老秀才、周大栓、李铁匠，今天各家孩子别出门，大人也尽量别单独行动。我总觉得……要出事。”


    福伯应声去了。张老太爷回到书案前，看着埋头抄录的小儿子，忽然问：“静轩，你怕吗？”


    张静轩笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一小团。他抬起头，看见父亲眼里复杂的情绪——有关切，有担忧，还有一种他读不懂的东西。


    “怕。”他老实说，“但怕也得做。”


    张老太爷笑了，笑容里有欣慰：“你长大了。”


    是啊，长大了。从那个只会射箭读书的少爷，到如今手握秘密账本、卷入生死漩涡的少年。这成长来得太快，太沉重。


    抄完最后一页，已是日上三竿。张静轩把抄本装订好，交给大哥。张静远接过，揣进怀里，拍了拍弟弟的肩：“家里交给你了。”


    “大哥，小心。”


    马车驶出张家院子时，张静轩站在门口，看着车影消失在街角。心里空落落的，像缺了一块。


    回到书房，他把账本原本重新包好，藏回风琴暗格——最危险的地方，往往最安全。刚藏好，门外传来急促的敲门声。


    “静轩！静轩在吗？”是苏宛音的声音，带着哭腔。


    张静轩忙去开门。苏宛音站在门外，脸色苍白，手里捏着一封信。


    “苏先生，怎么了？”


    “程先生……程先生不见了！”苏宛音把信递过来，“今早我去他住处，门开着，人没了，桌上放着这个。”


    信很短，只有一行字：“宛音、静轩：我去救孩子，勿寻。若三日内不回，报官。秋实绝笔。”


    程秋实独自去救孩子了？他一个人？


    “他什么时候走的？”张静轩问。


    “不知道。”苏宛音摇头，“昨夜我们还商量今天去李铁匠家上课，他说累了先睡。今早我去叫他，就……”


    “他知道孩子在哪儿？”


    “可能知道。”苏宛音咬着嘴唇，“昨天下午，程先生去过码头，说想看看船。回来后脸色就不对，我问，他不说。”


    程秋实一定是发现了什么。张静轩想起水生捡到的木簪——小莲的簪子。程秋实最疼小莲，那孩子聪明，算学一学就会，程先生常夸她“将来必成大器”。


    “我去找他。”张静轩转身就走。


    “等等！”苏宛音拉住他，“你一个人太危险！我跟你去！”


    “不行。”张静轩摇头，“您是先生，得留在镇上。万一……万一我们回不来，学堂不能没人。”


    “可……”


    “苏先生，”张静轩看着她，“您说过，有些事怕也得做。现在孩子和程先生都在危险中，我得去。”


    苏宛音眼睛红了，松开手：“那你……小心。一定要回来。”


    张静轩点头，快步出门。他没直接去码头，而是绕道去了陈老秀才家——他需要帮手。


    陈老秀才正在书房临帖，见他匆匆进来，放下笔：“静轩，出事了？”


    “程先生独自去救孩子了，我要去码头找他。”张静轩说，“陈老先生，您能帮我找几个信得过的人吗？不要多，两三个就行。”


    陈老秀才沉吟片刻，叫来伙计：“去把赵铁匠叫来，还有……把王寡妇家的大小子也叫来。悄悄的，别声张。”


    伙计去了。陈老秀才从书柜底层取出个小木匣，打开，里面是两把短刀，刀鞘乌黑，柄上缠着红绳。


    “这个，你拿着。”他把一把刀递给张静轩，“我年轻时走南闯北，防身用的。几十年没动过了，但刀还能用。”


    张静轩接过。刀很沉，拔出半寸，寒光凛冽。


    “陈老先生，您……”


    “我老了，去不了。”陈老秀才拍拍他的肩，“但你记住：救人要紧，但自己的命也要紧。事不可为，先退。留得青山在，不愁没柴烧。”


    这话朴实，但管用。张静轩重重点头。


    很快，赵铁匠和王寡妇的儿子王石头来了。赵铁匠拎着把铁锤，王石头拿根扁担，都是实在家伙。


    “小少爷，俺听您的。”赵铁匠瓮声瓮气，“程先生是好人，不能让他出事。”


    王石头才十六岁，瘦高个，但眼神很亮：“静轩哥，俺跟您去。俺娘说了，张家对咱们有恩，该报。”


    张静轩看着这两个憨厚的汉子，心里一暖：“谢谢二位。但这次危险，对方可能有刀有枪……”


    “怕他个鸟！”赵铁匠啐了一口，“俺打铁四十年，什么阵仗没见过？走！”


    三人出了陈家，往码头去。张静轩边走边交代：“到了码头，先别声张。赵叔，您去找相熟的船工打听，看有没有人见过程先生。石头，你去货栈那边看看，注意有没有生面孔。我去河边，找那条黑篷船的线索。”


    分头行动。码头上人来人往，早市的渔船刚回来，鱼贩子吆喝着，挑夫扛着货穿梭。张静轩混在人群里，目光扫过每一艘船。


    黑篷船确实不见了。泊位上空荡荡的，只有水波荡漾。


    他走到周大栓的船边。周大栓正在补网，眼睛通红，显然一夜没睡。


    “周叔，”张静轩蹲下，“有什么发现吗？”


    周大栓看看四周，压低声音：“小少爷，俺今早听人说，昨夜丑时左右，有条船悄悄离岸，往上游去了。船不大，篷是黑的，但没点灯。”


    上游？青云河上游是山区，人烟稀少，有不少废弃的河湾、山洞，正是藏人的好地方。


    “几个人？”


    “看不清。”周大栓摇头，“但船吃水深，应该不止一两个人。”


    “程先生来过吗？”


    “来过！”周大栓说，“昨天下午，程先生来问俺，最近有没有陌生船靠岸。俺说了黑篷船，他还去那边看了看，蹲在岸边看了很久。后来……后来好像捡了什么东西，揣怀里走了。”


    捡了东西？张静轩想起废墟里找到的纽扣和照片角。程秋实会不会也找到了什么线索？


    “他捡的什么？”


    “没看清。”周大栓想了想，“但程先生捡东西时，脸色很怪，像……像吓着了。”


    吓着了？什么东西能让程秋实吓着？


    张静轩正想着，王石头匆匆跑来，气喘吁吁：“静轩哥！货栈……货栈后面，有血迹！新鲜的！”


    三人立刻赶去。货栈后面的空地上，草丛里果然有一小摊血，还没完全凝固。血迹旁边，有凌乱的脚印，还有……一道拖痕，往河边去。


    “是程先生吗？”王石头声音发颤。


    张静轩蹲下细看。拖痕很重，像是拖着什么重物。他顺着拖痕走，一直走到水边。那里，岸边的淤泥上有明显的划痕——是船离岸时，船篙或桨留下的。


    程秋实被带走了，在船上。


    “他们往上游去了。”张静轩站起身，“周叔，能弄条船吗？要快，不要声张。”


    周大栓点头：“俺有条小舢板，藏在芦苇荡里。平时打鱼用的，轻便，跑得快。”


    “好。赵叔，石头，你们先回家，别跟来。”


    “那不行！”赵铁匠瞪眼，“俺跟您去！多个帮手多份力！”


    “太危险……”


    “程先生也是俺的先生！”王石头挺起胸脯，“他教俺识字，俺不能不管！”


    张静轩看着两人坚定的眼神，终于点头：“那好。但一切听我的，不能莽撞。”


    周大栓去划船。三人藏在芦苇荡里等，张静轩趁这时间，把怀里的短刀检查了一遍，又捡了几块趁手的石头——真动起手来，什么都能当武器。


    小舢板划过来，周大栓跳上岸：“小少爷，船备好了。但……就咱们四个，够吗？”


    “不够也得去。”张静轩上船，“周叔，您熟悉水路，知道上游哪里能藏船吗？”<


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    p>“有几处。”周大栓撑篙，“往上游二十里，有个叫‘鬼见愁’的河湾，两岸是峭壁，水流湍急，平时没人去。再往上，有个废弃的磨坊——就是沈特派员端掉的那个窝点，虽然查过了，但地窖还在。”


    磨坊。张静轩想起老邢说的“河边窝点”。会不会是那里？


    “先去磨坊。”他说。


    舢板逆流而上。周大栓是撑船好手，竹篙一点，船便蹿出老远。但毕竟是逆水，行得不快。张静轩心急如焚，看着两岸景物缓缓后退，只觉得时间过得太慢。


    约莫一个时辰后，磨坊的轮廓出现在前方。那是一座两层木楼，半边塌了，立在河湾处，像头垂死的巨兽。


    周大栓把船藏在芦苇丛里，四人悄悄上岸。磨坊静悄悄的，门虚掩着，里面黑漆漆的。


    “小心。”张静轩拔出短刀，走在最前面。


    推开门，霉味扑鼻。地上散落着麻袋、木箱，都是上次搜查后留下的。地窖入口敞开着，木梯还在。


    张静轩示意赵铁匠和石头守在门口，自己和周大栓下去。地窖里更黑，他摸出火折子点亮，昏黄的光照亮四周。


    空无一人。但地上有新鲜的脚印，还有……几滴血。


    血迹延伸到地窖深处那扇小门——就是上次发现军火的那间隔间。门锁被撬开了，门虚掩着。


    张静轩和周大栓对视一眼，慢慢靠近。推开门——


    里面有人。


    程秋实被绑在柱子上，嘴被堵着，额头有伤，血顺着脸颊流下来。看见张静轩，他眼睛瞪大，拼命摇头。


    “程先生！”张静轩冲过去，割断绳子，拔出堵嘴的布。


    “快走！”程秋实嘶声喊，“有埋伏……”


    话音未落，地窖入口传来打斗声，然后是赵铁匠的怒吼和石头的惨叫。


    张静轩转身要冲出去，却被程秋实拉住：“别去！他们人多……有刀……”


    “孩子呢？”张静轩问，“水生和小莲在哪儿？”


    程秋实摇头：“不在这儿……我被抓时，听见他们说，孩子在……在‘鬼见愁’……”


    鬼见愁。那个险滩。


    正说着，脚步声从地窖入口传来。三个蒙面人走下来，手里都提着刀。为首的是个矮胖汉子，正是水生描述过的那个“麻子脸”。


    “哟，又送来几个。”麻子脸声音粗嘎，“正好，一锅端。”


    周大栓举起船篙，挡在张静轩和程秋实前面：“小少爷，带程先生走！俺拖住他们！”


    “走不了。”麻子脸冷笑，“外面还有我们的人。今天，你们一个都别想跑。”


    张静轩握紧短刀，脑子里飞速旋转。硬拼肯定不行，对方有刀，人多。只能智取……


    他忽然想起怀里的火折子，还有地上散落的麻袋——那些麻袋里，可能还有上次没清完的烟土或火药。


    “周叔，”他低声说，“往后退，退到那堆麻袋后面。”


    周大栓不明所以，但还是照做。三人退到麻袋堆后，张静轩迅速点燃火折子，扔向麻袋——


    麻袋里确实是烟土，遇火即燃。黑烟瞬间冒起，刺鼻的气味弥漫开来。


    “妈的！”麻子脸捂鼻后退，“快灭火！”


    趁着混乱，张静轩扶起程秋实，和周大栓一起冲向地窖另一头——那里有个通风口，不大，但能爬出去。


    “追！”麻子脸吼道。


    三人钻出通风口，外面是河岸。赵铁匠和石头正和另外两个蒙面人缠斗，赵铁匠的铁锤舞得虎虎生风，石头挨了一刀，胳膊流血，但还在拼命。


    “上船！”张静轩喊。


    五人冲向舢板。蒙面人追上来，刀光闪烁。周大栓转身一篙扫倒一个，赵铁匠一锤砸在另一个肩膀上，骨头碎裂声清晰可闻。


    舢板离岸。麻子脸追到水边，眼看追不上，忽然从怀里掏出个东西，对准船——


    是枪。


    “趴下！”张静轩猛地把程秋实按倒。


    枪声响起，子弹擦着船舷飞过，打在水面，溅起水花。麻子脸还想开第二枪，但赵铁匠甩出铁锤，砸在他手腕上，枪掉进河里。


    舢板顺流而下，很快把磨坊甩在后面。直到看不见追兵，张静轩才松口气，查看程秋实的伤。


    “我没事……”程秋实喘着气，“皮外伤。但孩子……孩子真在鬼见愁。我偷听到他们说，今晚子时，有人来接货，‘货’就是孩子。”


    “接去哪里？”


    “不知道。”程秋实摇头，“但听口音……有东洋人。”


    东洋人。菊与刀。账本上频繁出现的“鹤”和“日本”。


    张静轩看着上游方向。鬼见愁在更上游，水流更急，地势更险。他们这几个人，一条小舢板，能救出孩子吗？


    但他没时间犹豫。


    “周叔，调头。”他说，“去鬼见愁。”


    “小少爷！”周大栓急了，“咱们这几个人，去送死吗？”


    “孩子在那儿。”张静轩看着众人，“程先生伤着，石头也伤了，你们先回去报信。我一个人去。”


    “不行！”所有人异口同声。


    程秋实抓住他的胳膊：“静轩，我知道你着急，但莽撞救不了人。咱们先回去，从长计议。”


    “没时间了。”张静轩说，“今晚子时，孩子就被转移。等咱们回去再赶来，来不及。”


    “那也不能让你一个人去！”赵铁匠吼，“俺跟你去！大不了拼了这条命！”


    “还有俺！”王石头捂着流血的胳膊。


    周大栓沉默片刻，调转船头：“俺撑船。鬼见愁的水路，没人比俺熟。”


    舢板再次逆流而上。这一次，每个人脸上都有种决绝。


    张静轩坐在船头，看着前方汹涌的河水。他想起了大哥，想起了父亲，想起了秦先生，想起了孟继尧和老邢。


    这些人，都在为某个信念拼命。如今，轮到他了。


    他握紧短刀，刀柄上的红绳已经被汗水浸透。


    天边，乌云聚拢，要下雨了。