那只手粗糙得像老树皮，带着浓重的烟味，死死捂住张静轩的口鼻。力道之大，让他几乎窒息。


    月光从巷口斜照进来，在地上投出两道纠缠的影子。张静轩拼命挣扎，膝盖往上顶，却被对方轻松躲过。那人的另一只手像铁钳般锁住他的手腕，往背后一拧，骨骼发出轻微的咔响。


    “别动。”声音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“再动，拧断你胳膊。”


    张静轩僵住了。他能感觉到抵在腰间的硬物——是刀柄。


    缺了一根小指的手。三年前送秦先生来青石镇的人之一，也是秦先生出事前送信的人。这个人，在秦先生的信里被描述为“可靠”，但此刻，却像索命的恶鬼。


    “听我说，”缺指人贴在他耳边，呼吸滚烫，“孟继尧在骗你。他不是来帮秦先生完成遗愿的，他是来灭口的。”


    灭口？张静轩心头剧震。


    “孩子不在他手里，也不在孙维民手里。”缺指人继续说，“是另一伙人，比他们都狠。他们要秦先生留下的东西——不是名单，是别的东西。”


    什么东西？张静轩想问，但嘴被捂着，只能发出呜呜声。


    “我现在放开你，别喊。”缺指人慢慢松开手，但刀还抵在腰间，“一喊，咱俩都死。”


    张静轩大口喘气，回头看向缺指人。这是个四十来岁的汉子，脸藏在阴影里，只能看见轮廓——方脸，浓眉，左脸颊有道疤，从眼角一直延伸到嘴角。最显眼的是左手，小指齐根而断，伤口已经愈合，但皮肉扭曲，像枯树枝。


    “你是谁？”张静轩嘶声问。


    “秦怀远的战友。”缺指人收起刀，“叫我老邢就行。三年前，是我和老韩送他来青石镇的。”


    “老韩？”


    “死了。”老邢的声音没有起伏，“半年前，在省城，被人沉了青云河。捞上来时，浑身是伤，舌头被割了。”


    张静轩脊背发凉。


    “秦先生到底在查什么？”


    老邢没有立刻回答。他走到巷口，探头往外看了看，确定没人，才走回来：“一条线。从关外到南边，从军火到烟土，从人口到……情报。”


    情报？张静轩想起孟继尧说的“关乎国运”。


    “谁在背后？”


    “不能说。”老邢摇头，“说了，你活不过今晚。我只能告诉你，这条线已经存在二十年了。戊戌年之前就在运作，维新派倒台后更猖獗。秦先生查了十年，从关外查到中原，最后查到青石镇——因为这里是中转站，也是……账本所在。”


    “账本？”


    “所有交易的账本。”老邢的眼睛在黑暗里闪着光，“谁出了多少钱，谁收了多少货，谁经手，谁抽成——全在上面。秦先生出事前，把账本藏起来了。”


    “藏在哪儿？”


    “他说，藏在‘谁也想不到的地方’。”老邢顿了顿，“但给了三个线索，就是信里那三处标记。”


    祠堂梁上。关帝庙槐树下。青云河石碑底。


    “你们没找过？”


    “找过。”老邢苦笑，“祠堂梁上只有刻痕，关帝庙槐树下只有些零碎东西，青云河石碑……我们翻遍了，什么都没有。后来才明白，秦先生说的‘三处标记’，不是指藏东西的地方，是指……密码。”


    密码？


    “三处标记指向同一个秘密——‘菊与刀’。”老邢说，“这是日本的东西。秦先生留过学，懂这个。‘菊’是皇室家纹，‘刀’是武士道。合起来，可能是个地点，也可能是个代号。”


    张静轩想起那枚菊花纽扣。所以秦先生留下的标记，真的和日本有关？


    “那孟继尧……”


    “他也是留日的，和秦先生同期。”老邢压低声音，“但三年前，他背叛了。上面有人找他谈过话，之后他就闭门不出，再没联系过秦先生。秦先生等的‘东风’，本来是他。但他没来。”


    所以孟继尧真的是叛徒？


    “那他这次来……”


    “清理痕迹。”老邢说，“秦先生虽死，但账本还在。账本上的人，怕了。他们派孟继尧来，一是找回账本，二是……除掉所有知情者。”


    包括张家？包括学堂？


    “孩子呢？”张静轩抓住老邢的胳膊，“水生和小莲，在谁手里？”


    老邢沉默片刻：“如果我没猜错，应该是‘刀’。”


    “刀？”


    “菊与刀。”老邢说，“‘菊’可能是孟继尧代表的势力，‘刀’则是另一伙更激进的人。他们要账本，不是想销毁，是想……利用。”


    利用账本要挟那些人？张静轩不敢想下去。


    “孩子在哪儿？”他追问。


    “我不知道具体位置。”老邢说，“但应该在河边——他们需要水路转移。可能在某条船上，也可能在河边的某个窝点。”


    “你有多少人？”


    “就我一个。”老邢自嘲地笑，“老韩死了，其他兄弟……散的散，死的死。我这次来，是想在死前，把秦先生的事做个了结。”


    一个人。面对不知多少敌人。


    张静轩看着他。这个满脸风霜的汉子，眼里有种他熟悉的光——那是大哥离家从军时的眼神，是苏宛音坚持办学时的眼神，是父亲说出“有些事总得有人做”时的眼神。


    “我帮你。”他说。


    老邢一愣：“你？孩子，这不是儿戏。会死人的。”


    “我知道。”张静轩挺直脊背，“但水生和小莲是我看着长大的，秦先生的事也牵扯到我家。我不能不管。”


    老邢盯着他看了很久，终于点头：“好。但你要听我的。”


    “现在怎么做？”


    “先回去。”老邢说，“装作什么事都没发生。孟继尧让你等明天日落，你就等。但暗中准备——让你爹、你大哥、还有那些信得过的街坊，都准备好。船、车、家伙，都要有。”


    “然后呢？”


    “明天日落前，我会查清孩子的位置。”老邢从怀里掏出个东西，塞给张静轩，“这个拿着。万一我回不来，去找省城警务厅的沈特派员，把这个给他。他会明白。”


    那是个铜牌，巴掌大，正面刻着只鹰，背面刻着数字：七十三。


    “这是什么？”


    “我的编号。”老邢转身要走，又停住，“孩子，记住：秦先生查的事，不只关乎青石镇。那些账本上的人，有的在省城，有的在京城，有的……在东洋。他们若知道账本可能现世，会不惜一切代价掩盖。所以，要么不翻，要翻，就翻个底朝天。”


    说完，他消失在巷子深处，像从未出现过。


    张静轩握着铜牌，手心冰凉。鹰的图案他认得——是大哥从军那支部队的徽章。所以老邢是……军方的人？


    他不敢细想，把铜牌揣进怀里，快步往家走。


    夜已深，街上空无一人。但张静轩总觉得，暗处有眼睛在盯着他。是孟继尧的人？还是“刀”的人？


    回到家，书房还亮着灯。推门进去，张老太爷、张静远、卢明远都在。


    “静轩！”张静远迎上来，“怎么样？孟继尧怎么说？”


    张静轩把见孟继尧的经过说了，但隐去了老邢那段。只说孟继尧答应明天日落前给交代。


    “他真会救孩子？”卢明远怀疑。


    “不知道。”张静轩摇头，“但咱们不能干等。爹，大哥，我想……咱们得自己准备。”


    他把老邢的话转述了一遍——当然，说是“自己的推测”。说到河边可能藏人，说到需要船和家伙，说到要街坊们暗中准备。


    张老太爷听完，久久不语。油灯的光在他脸上跳跃，那双总是温和的眼睛，此刻深得像古井。


    “静轩，”他终于开口，“你见到的那个缺指人，长什么样？”


    张静轩心头一跳：“爹，您怎么知道……”


    “我听见了。”张老太爷说，“你们在巷子里说话时，我在巷口。”


    原来父亲不放心，一直跟着。


    “他叫老邢，是秦先生的战友。”张静轩不再隐瞒，掏出铜牌，“他说，万一他回不来，让我找沈特派员。”


    张老太爷接过铜牌，摩挲着上面的鹰纹：“是北边的人。你大哥的部队，就是这支。”


    张静远接过铜牌，仔细看了看，脸色凝重：“这是侦察营的标识。编号七十三……应该是老资历了。”


    “所以他说的是真的？”卢明远问。


    “八九不离十。”张静远点头，“但爹，如果真是军方在查，为什么这么多年没动静？秦先生死了三年，军方若真想查，早该动手了。”


    张老太爷站起身，走到窗前：“也许……军方内部，也不干净。”


    这话像一盆冰水，浇在每个人心头。


    “那咱们还……”卢明远犹豫。


    “查。”张静远斩钉截铁，“不管牵扯到谁，孩子得救，秦先生的事也得有个交代。爹，您说呢？”


    张老太爷转过身，目光扫过三个年轻人：“查。但得用脑子。明远，你去省城，找沈特派员，把铜牌给他，问问情况。静远，你联络街坊，准备船和家伙，但别声张。静轩……”


    他顿了顿：“你留下，盯着孟继尧。明天日落前，他一定会有所动作。”


    分工明确。三人点头。


    “还有，”张老太爷从暗格里取出秦先生那封信，指着最后一行字，“‘菊与刀’。老邢说得对，这应该是密码。但怎么解，咱们得想。”


    “三处标记，咱们找了两处。”张静轩说，“祠堂梁上只有刻痕，关帝庙槐树下有纽扣和照片。青云河石碑还没看。”


    “明天一早去看。”张静远说，“我腿脚不方便，静轩，你和明远去。”


    卢明远点头：“好。但若真找到什么……”


    “什么都别动。”张老太爷说，“记住位置，回来商量。”


    计划定下。卢明远连夜动身去省城，张静远去找周大栓、李铁匠布置，张静轩回房休息，却辗转难眠。


    他想起老邢脸上的疤，想起他说“老韩被人沉了青云河，舌头被割了”，想起那句“会死人的”。


    窗外传来打更声，三更天了。


    更夫的声音苍老疲惫：“天干物燥——小心火烛——”


    小心火烛。张静轩想起三年前关帝庙那场大火。秦先生是不是也听到了这样的喊声，然后看着火焰吞没一切？


    他坐起身，点亮灯，拿出纸笔，开始画。


    画青石镇的地图。祠堂、关帝庙、青云河石碑、码头、货栈……标注得清清楚楚。又画秦先生的三处标记，用线连起来。


    三条线在镇中心交汇——交汇点，是学堂。


    张静轩的手停住了。学堂？秦先生的三处标记，指向学堂？


    不对，时间不对。秦先生三年前死的，学堂是去年才办的。但学堂用的是祠堂西厢，祠堂的梁上有刻痕……


    他忽然想起开学那天，梁上那道刀痕。那刀痕，会不会不是警告，是……标记？


    还有关帝庙的槐树。槐树在废墟里，但站在槐树下往东南方向看，正好能看见学堂的后墙。


    青云河石碑呢？石碑在河上游，但从石碑的位置往镇子里看，学堂的屋脊是最显眼的建筑。


    三处标记，都指向学堂。


    但学堂里能藏什么？秦先生死时，学堂还没办。除非……他藏的东西，后来被人无意中带进了学堂。


    张静轩想起搬进学堂的那些旧物——桌椅是镇上木匠新打的，但黑板是程秋实从省城淘来的旧货，风琴也是旧的，还有那些教具、书本……


    他猛地起身，推开房门，往祠堂方向跑去。


    夜很深，街上一个人都没有。张静轩跑得气喘吁吁，到祠堂时，大门锁着。他从后院翻墙进去，落地时踩到碎瓦，发出轻微的声响。


    祠堂里黑漆漆的，只有月光从窗棂透进来，在地上投出斑驳的影子。他摸到西厢，推门进去。


    风琴还在角落里，盖着布。黑板立在墙边，旁边是粉笔盒。桌椅整齐排列，像在等待明天的学生。


    张静轩走到风琴前，掀开布。这是一架老式脚踏风琴，漆面斑驳，键盘泛黄。他记得程秋实说过，是从省城旧货市场淘来的，卖家说“原来是教堂用的”。


    教堂？青石镇没有教堂。省城的教堂……他想起秦先生是基督徒吗？好像不是。


    他仔细检查风琴。琴身是木制的，有雕花，但已经很模糊。键盘下的共鸣箱很大，能藏东西。


    他试着打开琴身，但找不到开关。摸索半天，在琴腿内侧摸到个凸起，轻轻一按——


    咔嗒一声，琴身侧面弹开一个小门。


    张静轩心跳如鼓。他伸手进去，摸到一个硬硬的、用油布包着的东西。拿出来，借着月光打开——


    是一本账册。很厚，牛皮封面，没有字。翻开，里面是密密麻麻的记录，日期、人名、货物、金额……全是暗语，但能看懂大概。


    最后一页，写着一行字：


    “戊戌至庚申，二十二年账目。关乎国运，慎之。怀远绝笔。”


    戊戌至庚申。光绪二十四年到民国九年。正好二十二年。


    这就是秦先生用命换来的账本。<


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    p>张静轩的手在抖。他快速翻看，看到一些熟悉的名字——赵全福、陈继业，还有……孙维民。


    孙维民的名字出现了三次，后面跟着数字和日期。最近的一次，是半年前，金额很大。


    继续翻，看到更惊人的——有几个名字后面标注着“东洋”“关外”“南洋”。还有一个名字，后面写着“京城，某部”。


    他不敢再看，把账本包好，塞回琴身。正要关门，忽然听见外面有脚步声。


    很轻，但确实有人。


    张静轩立刻吹熄手里的烛火（他什么时候点的？不记得了），躲到风琴后面。


    门被推开了。一个人影走进来，手里提着灯笼。


    是孟继尧。


    灯笼的光在屋里移动。孟继尧走到风琴前，停住。他伸出手，在琴身上摸索，很快找到了那个凸起。


    咔嗒。小门弹开。


    孟继尧伸手进去，摸了一会儿，脸色变了——他摸了个空。


    “出来吧。”他忽然说，声音平静，“我知道你在。”


    张静轩屏住呼吸。


    “张静轩同学，”孟继尧转身，灯笼的光照在他脸上，那张总是温和的脸，此刻有种冰冷的锐利，“账本在你手里，对吗？”


    躲不过了。张静轩从风琴后走出来，手里握着从桌上摸到的裁纸刀——虽然知道没用，但总比空手强。


    “孟先生深夜来此，也是找账本？”


    “是。”孟继尧没有否认，“秦怀远留下的账本，关乎很多人的生死。我不能让它落在不该落的人手里。”


    “谁是不该落的人？”


    “你。”孟继尧盯着他，“还有你父亲，你大哥，青石镇的所有人。你们拿不住这东西，只会引来杀身之祸。”


    “那谁该拿？”


    “我。”孟继尧说，“我有能力保护它，也有能力……让它发挥该有的作用。”


    “什么作用？”


    “清算。”孟继尧的声音很轻，但字字清晰，“账本上的人，一个都跑不了。但需要时间，需要证据链，需要……时机。”


    张静轩看着他。这个男人的眼神里有种狂热，像信徒看见神迹。


    “你三年前为什么不来？”他问，“秦先生等你的‘东风’，等到死。”


    孟继尧的表情裂开一道缝。痛苦，愧疚，无奈——一闪而过，又被冷静覆盖。


    “三年前，我被监视了。”他说，“上面有人怀疑我，派人二十四小时盯着。我动不了，连封信都送不出去。等我能动了，秦怀远已经……”


    “死了。”


    “对。”孟继尧闭上眼睛，“我欠他一条命。所以这次，我必须完成他未竟之事。”


    “那孩子呢？”张静轩追问，“水生和小莲，是不是你抓的？”


    “不是。”孟继尧睁开眼，“是‘刀’的人。他们也在找账本，抓孩子是想逼你们交出来。”


    “刀是谁？”


    “一个组织。”孟继尧说，“激进派，主张用极端手段清除‘国贼’。他们若拿到账本，会直接公开，引发动荡。到时候，死的就不只是账本上的人，还有无数无辜者。”


    “所以你要先拿到账本，控制局面？”


    “对。”孟继尧伸出手，“把账本给我。我保证，孩子会安全回来。账本上的人，也会得到应有的惩罚——以合法的方式。”


    张静轩犹豫了。该信他吗？老邢说他是叛徒，他自己说是被监视。谁的话是真的？


    “我怎么相信你？”


    孟继尧从怀里掏出个东西，扔过来。张静轩接住——是一枚银质徽章，上面刻着字：“民国特勤处，第七科。”


    特勤处？张静轩听说过，是直属中央的情报机构。


    “我是第七科科长。”孟继尧说，“三年前奉命调查那条线，秦怀远是我的线人。但他查得太深，触动了不该触动的人，所以被灭口。我因为保他，也被怀疑，停职审查了两年。直到半年前，才恢复职务，重启调查。”


    听起来合理。但……


    “那孙维民呢？他是你的人，还是敌人？”


    “孙维民……”孟继尧冷笑，“他是账本上的人，也是‘刀’的线人。他撤你们学堂资格，表面是打压新学，实际是在找账本——他怀疑秦怀远把账本藏在了学堂相关的地方。”


    所以孙维民查学堂，不是为了保守，是为了灭迹。


    “他现在在哪儿？”


    “在省城。”孟继尧说，“我的人盯着他。一旦拿到账本，第一个抓他。”


    张静轩沉默。账本在他手里，像块烫手的山芋。给孟继尧，可能救孩子，也可能掉进另一个陷阱。不给，孩子危险，青石镇也危险。


    正犹豫着，外面突然传来尖锐的哨声——是警哨。


    孟继尧脸色一变：“他们来了。”


    “谁？”


    “‘刀’的人。”孟继尧快步走到窗边，往外看，“至少十几个，带着家伙。你从后门走，我拖住他们。”


    “那你……”


    “我是特勤处科长，他们不敢明着动我。”孟继尧推他，“快走！账本带走，藏好！明天日落，老地方见！”


    张静轩抱着账本，从后门溜出去。回头看了一眼，孟继尧站在祠堂门口，灯笼的光照着他挺直的背影。


    像个赴死的义士。


    他转身就跑，穿过祠堂后院，翻墙出去，消失在夜色里。


    身后传来打斗声，闷哼声，还有刀剑碰撞的声音。但他没回头，一路跑回家。


    推门进去，张老太爷和张静远都在等他。


    “静轩！”张静远看见他怀里的油布包，“这是……”


    “账本。”张静轩气喘吁吁，“秦先生藏的，在学堂风琴里。”


    张老太爷接过，翻开看了几眼，脸色凝重：“这东西……真是烫手。”


    “孟继尧说他是特勤处的，要账本清算。”张静轩把祠堂发生的事说了，“现在‘刀’的人来了，他在拖住他们。”


    张静远立刻站起来：“我去帮忙！”


    “不行！”张老太爷拦住，“你腿伤没好，去也是送死。静轩，孟继尧说明天日落老地方见？”


    “对。”


    “那咱们就等。”张老太爷合上账本，“是人是鬼，明天就见分晓。”


    窗外，打斗声渐渐停了。夜重新归于寂静，但那种寂静，比喧嚣更让人不安。


    张静轩坐在椅子上，浑身发软。他想起孟继尧最后那个背影，想起老邢说的“会死人的”，想起水生和小莲的脸。


    这一夜，注定漫长。