雨来得又急又猛，豆大的雨点砸在河面上，溅起密密麻麻的水花。舢板在浪里颠簸，像片枯叶。


    周大栓死死撑着竹篙，手臂青筋暴起：“小少爷，这雨太大了！鬼见愁那段水路，晴天都险，雨天根本过不去！”


    张静轩抹了把脸上的雨水，透过雨幕往前看。前方不远处，河道陡然收窄，两岸峭壁如刀削斧劈，河水在那里打了个急弯，白浪翻滚，水声如雷——那就是鬼见愁。


    “必须过去。”他说，“孩子在那儿。”


    程秋实裹着赵铁匠脱下的褂子，还在发抖，但眼神坚定：“静轩说得对。现在退回去，孩子就没了。”


    赵铁匠和王石头都没说话，只是握紧了手里的家伙。铁锤和扁担在雨里闪着湿漉漉的光。


    舢板艰难地靠近鬼见愁入口。水流越来越急，船身剧烈摇晃。周大栓咬牙撑篙，竹篙弯成弓形，发出不堪重负的咯吱声。


    “小心！”程秋实突然指向右岸。


    峭壁半腰，有个山洞，洞口被藤蔓遮掩，但隐约能看见里面透出火光。洞口下方的河滩上，系着一条船——正是那条黑篷船。


    “在那儿！”张静轩心跳加速。


    周大栓奋力把船靠向右岸，但水流太急，试了几次都靠不上去。最后是赵铁匠抛出绳子，套住岸边一块突出的岩石，五人才连拖带拽地上了岸。


    雨还在下，天地间白茫茫一片。五人趴在岩石后，观察山洞情况。洞口有两个人把守，都穿着蓑衣，抱着枪，警惕地看着河面。


    “有枪。”周大栓低声说，“硬冲不行。”


    张静轩数了数，洞口两个，洞里应该还有人。他们五个，程秋实和石头带伤，真正能打的就三个。对方有枪，优势太大。


    “得想办法引开他们。”程秋实说。


    “怎么引？”


    程秋实看向下游方向：“我记得鬼见愁下游有个小瀑布，水声很大。如果能制造些动静，让他们以为有人从那边来……”


    “我去。”王石头站起来，“俺跑得快，弄出声响就往回跑。”


    “不行，太危险。”张静轩拦住他，“你胳膊有伤。”


    “那俺去。”赵铁匠拎起铁锤，“俺皮糙肉厚，挨两下没事。”


    正争执不下，山洞里忽然传来孩子的哭声——是水生的声音，带着哭腔：“放开俺！放开！”


    张静轩心头一紧。水生还活着，但听声音，在受罪。


    “没时间了。”他咬牙，“我去引开他们。周叔，赵叔，你们趁机冲进去救人。程先生，你和石头在这等着，如果我们一炷香时间没出来，你们就划船回去报信。”


    “不行！”程秋实抓住他，“你是张家的独苗，不能……”


    “程先生，”张静轩看着他，“水生和小莲是您的学生，也是我的弟弟妹妹。我不能不管。”


    他挣脱程秋实的手，弯腰捡起几块石头，朝下游方向摸去。雨声掩盖了脚步声，他很快消失在雨幕里。


    约莫半刻钟后，下游传来“扑通”一声巨响，像是重物落水。接着是喊声：“有人！下游有人！”


    洞口两个守卫立刻警觉，其中一个端着枪往下游去。另一个留在原地，但注意力也被吸引过去。


    就是现在！


    赵铁匠和周大栓同时冲出去。赵铁匠的铁锤砸向留守守卫的后脑，周大栓的船篙直刺咽喉。两人配合默契，那守卫还没反应过来，就被放倒了。


    张静轩从下游跑回来，三人会合，冲进山洞。


    洞里比想象中大，像个天然溶洞，顶上垂下钟乳石。中间生着堆火，火上架着锅，煮着什么。四个蒙面人围着火堆坐着，看见三人冲进来，都愣住了。


    水生和小莲被绑在角落的柱子上，嘴被堵着，脸上有泪痕。看见张静轩，两人眼睛都亮了，拼命挣扎。


    “救人！”张静轩喊。


    赵铁匠和周大栓扑向火堆边的四人。张静轩则冲向孩子，短刀割断绳子，拔出堵嘴的布。


    “静轩哥！”水生哇地哭出来，“他们打小莲……”


    小莲脸色苍白，左脸颊红肿，显然挨了打，但没哭，只是紧紧抓住张静轩的衣角。


    “别怕，我来了。”张静轩把两人护在身后，看向战团。


    赵铁匠勇猛，铁锤舞得呼呼生风，一个蒙面人被他砸中肩膀，惨叫着倒地。周大栓的船篙当长枪使，戳、扫、劈，逼得另外三人连连后退。


    但对方毕竟人多，很快稳住阵脚。其中一人从腰间拔出短刀，和周大栓缠斗；另一人捡起地上的木棍，和赵铁匠对打；还有一人，悄悄摸向腰间——他也有枪。


    张静轩眼疾手快，抓起地上的一块石头砸过去，正中那人手腕。枪掉在地上，滑到火堆边。


    “抢枪！”程秋实的声音从洞口传来。他和王石头也冲进来了，程秋实捡起枪，对准蒙面人：“别动！”


    蒙面人僵住了。但为首的那个——是个独眼龙，脸上有道疤从额头划到下巴——突然笑了：“会开枪吗，教书先生？”


    程秋实的手在抖。他确实没开过枪。


    独眼龙趁机扑向程秋实。张静轩冲过去，短刀刺向独眼龙后心。独眼龙侧身躲过，反手一拳砸在张静轩脸上。


    张静轩眼前一黑，踉跄后退。独眼龙夺过程秋实手里的枪，对准张静轩——


    枪响了。


    但倒下的不是张静轩，是独眼龙。他胸口绽开一朵血花，瞪大眼睛，缓缓倒地。


    洞口，孟继尧举着枪，枪口还在冒烟。他浑身湿透，脸色苍白，但眼神凌厉如刀。身后跟着两个人，正是他那两个“助手”——瘦高个和矮胖子，也都拿着枪。


    “放下武器。”孟继尧声音平静，却带着不容置疑的威严。


    剩下的蒙面人面面相觑，最终扔掉了手里的家伙。


    周大栓和赵铁匠立刻上前，把人都绑了。程秋实扶起张静轩：“没事吧？”


    张静轩摇摇头，看向孟继尧：“你怎么在这儿？”


    “跟着你们来的。”孟继尧收起枪，“昨夜祠堂那伙人，是‘刀’的外围，被我解决了。但我猜他们不会罢休，果然，今早发现你们往上游来，就跟来了。”


    “你一直在暗中保护我们？”


    “算是。”孟继尧走到火堆边，坐下，烤着火，“但更重要的，是顺藤摸瓜。这些人是‘刀’在本地最后的势力，抓了他们，孩子才能安全。”


    张静轩看着他。这个男人救了他两次，但身份依旧成谜。该信吗？


    “孟先生，”他问，“你真是特勤处的？”


    孟继尧从怀里掏出证件，扔过来。张静轩接过——确实是民国特勤处的证件，照片是孟继尧，职务是第七科科长，钢印清晰。


    “三年前，秦怀远是我的线人。”孟继尧看着火光，缓缓道，“他查的那条线，我们盯了五年。但对方根深蒂固，牵扯太广，贸然动手会打草惊蛇。所以秦怀远主动提出，以个人身份深入调查，拿到核心证据。”


    “他拿到了账本。”


    “对。”孟继尧点头，“但他太着急，触动了某些人的神经，被灭口。我当时被调去查另一桩案子，等回来时，他已经……”


    声音哽住了。孟继尧深吸一口气：“这三年，我一直在暗中调查，同时保护他的家人——秦怀远除了秦怀安这个弟弟。孟继尧顿了一下，才继续道：还有个妹妹，在省城，我安排人护着。直到半年前，我们终于掌握了足够证据，可以收网了。但就在那时，‘菊与刀计划’启动了。”


    “那是什么计划？”


    “一个疯狂的计划。”孟继尧眼神冰冷，“某些人——包括账本上的那些——想借着时局动荡，里应外合，制造混乱，然后趁乱夺权。‘菊’是日本方面的支持者，‘刀’是国内激进派。他们计划在三个月内，在各省制造事端，然后以‘平乱’为名，调动军队，控制要地。”


    张静轩听得脊背发凉：“他们……想造反？”


    “比造反更糟。”孟继尧说，“他们要的是分裂，是割据，是让这个国家彻底乱起来，好让某些势力趁机介入。”


    “那孙维民……”


    “他是‘刀’在教育系统的代言人。”孟继尧冷笑，“撤你们学堂资格，一是打压新学——新学启民智，民智开了，他们的谎言就骗不了人；二是找账本，他怀疑秦怀远把账本藏在了学堂。”


    原来如此。张静轩想起孙维民那副道貌岸然的样子，只觉得恶心。


    “那孩子……”他看向水生和小莲，“他们为什么抓孩子？”


    “人质。”孟继尧说，“他们知道账本可能在你手里，抓孩子是为了逼你交出来。同时，孩子也是‘货’——‘刀’需要资金，拐卖人口是他们的一条财路。”


    畜生！张静轩握紧拳头。


    “现在孩子救出来了，但事情还没完。”孟继尧站起身，“孙维民在省城，他背后的人还在活动。账本在你手里，很危险。我建议，你把账本交给我，由特勤处处理。”


    张静轩犹豫了。账本交给孟继尧，可能是最稳妥的选择。但……


    “我怎么相信，你


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    不会像三年前那样，保护不了秦先生？”


    孟继尧脸色一白。这句话戳中了他的痛处。


    “三年前是我的错。”他声音低沉，“我低估了对手的狠辣，也高估了自己的能力。但这一次，我做了万全准备。特勤处第七科全员出动，省警务厅沈特派员配合，军方也暗中支持。账本交给我，我保证，上面的人一个都跑不了。”


    他说得诚恳。张静轩看向程秋实，程秋实微微点头；看向周大栓和赵铁匠，两人也都看着他。


    “好。”张静轩终于说，“账本我给你。但我要亲眼看到，那些人得到应有的惩罚。”


    “可以。”孟继尧伸出手，“我答应你。”


    两手相握。一个十五岁少年，一个特勤科长，在这一刻达成了同盟。


    雨渐渐小了。洞外天色渐暗，已是傍晚。


    孟继尧的手下把蒙面人都押出去，准备带回省城审讯。张静轩等人带着孩子，坐上舢板，准备回镇。


    临别时，孟继尧叫住张静轩：“张同学，这次多谢你。没有你，我们抓不到这些人，也救不回孩子。”


    “应该的。”张静轩说，“孟先生，秦先生等的那股东风，现在来了吗？”


    孟继尧愣了愣，然后笑了：“来了。虽然迟了三年，但终究来了。”


    舢板顺流而下，比来时快得多。水生和小莲裹着干衣服，靠在张静轩身边，很快就睡着了。两个孩子脸上还有泪痕，但呼吸平稳，总算安全了。


    程秋实看着张静轩，忽然说：“静轩，你今天……很像你大哥。”


    张静轩没说话，只是看着前方。雨后的河面泛着金光，远处，青石镇的轮廓渐渐清晰。


    他想起了大哥走的那天，也是这样看着远方的山河。那时候他不理解，为什么大哥要离开安稳的家，去那危险的战场。


    现在他懂了。有些事，总得有人做。有些山河，总得有人守。


    回到镇上时，天已黑透。张家门口聚满了人——张老太爷、苏宛音、陈老秀才、李铁匠，还有几十个街坊，都提着灯笼等着。


    看见舢板靠岸，看见孩子平安回来，人群爆发出欢呼。周婶和李铁匠冲上来，抱住孩子嚎啕大哭。苏宛音擦着眼泪，程秋实走过去，两人相视一笑。


    张老太爷走到张静轩面前，上下打量，确认他没受伤，才松口气：“回来就好。”


    “爹，大哥呢？”


    “还没回来。”张老太爷皱眉，“按说该到了……”


    正说着，马蹄声传来。一辆马车疾驰而至，张静远从车上跳下来，腿还是瘸，但走得很快。


    “静轩！孩子……”他看见水生和小莲，愣了愣，然后大笑，“好！好！”


    兄弟俩拥抱。张静远拍着弟弟的背：“沈特派员都跟我说了。孟继尧真是特勤处的，他们已经在省城行动了，孙维民被抓了！”


    孙维民被抓了。消息像长了翅膀，瞬间传遍人群。街坊们议论纷纷，有骂的，有叫好的，有不敢相信的。


    “还有，”张静远压低声音，“沈特派员说，账本上牵扯的人，从省城到京城，有几十个。孟继尧已经上报中央，很快就会全国通缉。”


    一场风暴，即将来临。


    当夜，张家摆了简单的宴席，庆祝孩子平安归来。周大栓、李铁匠、赵铁匠、王石头都被请来，还有陈老秀才、苏宛音、程秋实。厅里坐得满满当当，笑声不断。


    张静轩坐在角落里，看着这一切，心里却平静不下来。账本交出去了，孩子救回来了，孙维民被抓了。看似一切都解决了，但他总觉得，还有什么事没完。


    秦先生等了三年的东风，真的来了吗？


    菊与刀计划，真的会被粉碎吗？


    还有老邢——那个缺指人，他在哪儿？他还活着吗？


    正想着，门外传来敲门声。福伯去开，片刻后回来，脸色古怪：“小少爷，外面……有个人要见您。”


    “谁？”


    “他说他姓邢。”


    张静轩心头一跳，快步出去。门口，老邢站在那里，浑身是血，左肩有个枪伤，血还在流。


    “老邢！”张静轩扶住他，“你怎么……”


    “快……”老邢抓住他的胳膊，声音微弱，“快告诉孟继尧……‘刀’的头目……不在省城……在青石镇……”


    “什么？”


    “他在……”老邢咳出一口血，“在……祠堂……”


    话音未落，远处传来一声巨响——


    是爆炸声。


    来自祠堂方向。