腊月三十，年关最后一日。


    雪下了一夜，清晨方歇。青石镇银装素裹，屋檐、树梢、街巷，都覆着厚厚的雪。晨光熹微时，镇上已有了动静——扫雪声、开门声、孩童的嬉闹声，混着远处零星的鞭炮声，年味浓得化不开。


    张静轩起得比往日都早。他推开院门时，福伯已经在扫雪了。老管家今日换了身新棉袄，深蓝色，袖口镶着毛边，看着精神。“小少爷早，”他直起身，呵出一团白气，“今儿天冷，多穿点。”


    张静轩点头，看向学堂方向。祠堂的屋脊在雪光里静默着，檐下的冰凌长长短短，像倒悬的剑。


    “大哥呢？”他问。


    “大少爷一早就出去了。”福伯压低声音，“说是去码头看看。”


    码头？张静轩心头一紧。大哥定是去看那艘船——腊月三十，省城来客，若是走水路，必从码头来。


    他匆匆洗漱，吃了早饭，也往码头去。雪后的街道不好走，积雪被踩实了，滑溜溜的。他小心地走着，心里却翻江倒海。


    今日这一关，不好过。


    到码头时，周大栓正在船头扫雪。看见张静轩，他跳上岸：“静轩，你来了。大少爷在那边。”


    顺着周大栓指的方向，张静轩看见大哥站在河堤上，拄着拐杖，望着河面。他走过去，顺着大哥的目光看去——


    河面上，一艘船正缓缓驶来。


    不是货船，也不是客船，而是一艘小巧的篷船。船身漆成深褐色，篷顶覆着青瓦，像江南水乡常见的画舫。但细看，船身吃水很深，显然载着重物。


    “来了。”张静远低声道。


    船慢慢靠岸。船夫是个精瘦的老者，穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清脸。他熟练地抛锚、系缆，然后掀开篷帘。


    从船里走出一个人。


    四十来岁，穿着深灰色长衫，外罩黑色呢子大衣，手里提着个皮箱。他站在船头，四下看了看，目光在张静远兄弟身上停留片刻，然后迈步上岸。


    步履沉稳，气度从容。虽只一人，却有种无形的压迫感。


    “请问，”那人开口，声音温和，“青石镇学堂怎么走？”


    张静远上前一步：“我就是青石镇人，张静远。这是我弟弟，张静轩。”


    那人打量他们，点点头：“鄙人姓郑，郑伯钧。省教育学会的，特来青石镇看看。”


    郑伯钧。张静轩心头一震。这名字他听过——省教育学会的副会长，王秉章的顶头上司，也是出了名的保守派。难怪吴干事那么恭敬，难怪孙维民那伙人俯首帖耳。


    “郑会长，”张静远不卑不亢，“欢迎来青石镇。”


    “张先生客气。”郑伯钧微微一笑，“听说青石镇办了所新式学堂，做得不错，我来学习学习。”


    话说得客气，但眼神里的审视毫不掩饰。张静轩感到脊背发凉——这人比吴干事难对付多了。吴干事是刀，锋利但直接；这人是水，温和但无孔不入。


    “郑会长请。”张静远侧身引路。


    三人往镇里走。雪后的街道很静，只有脚下积雪的咯吱声。郑伯钧走得不快，不时左右看看，像在观察这个小镇。


    “青石镇……有些年头了吧？”他忽然问。


    “三百年了。”张静远答。


    “三百年，够久。”郑伯钧点头，“老镇子，有老规矩。办新学堂，不容易吧？”


    “是不容易。”张静远坦然道，“但街坊们支持，孩子们用功，慢慢也办起来了。”


    “街坊们支持？”郑伯钧挑眉，“怎么个支持法？”


    “凑钱助学，帮忙守夜，还来上夜校。”张静远顿了顿，“昨晚的夜校，来了百十号人。”


    “哦？夜校教什么？”


    “教识字，教算账，教写春联。”张静轩接话，“都是实用的。”


    郑伯钧看了他一眼，笑了笑：“张同学也在学堂？”


    “是，学生。”


    “好，好，少年人，有志气。”郑伯钧赞了一句，但听不出真心还是假意。


    走到学堂时，苏宛音和程秋实已经在门口等候。见客人来，两人上前行礼。郑伯钧还礼，目光在苏宛音身上多停留了片刻。


    “这位是苏先生？”他问。


    “是。”苏宛音低头。


    “苏文渊的女儿？”


    “是。”


    郑伯钧沉默了一下，轻声道：“你父亲……我见过。是个有才学的人。”


    这话说得微妙。苏宛音脸色白了白，但没说话。


    一行人走进祠堂。炭火盆烧得旺，暖意融融。祠堂里收拾得干净整齐，黑板上的字迹工整，墙上的古画雅致，桌上的春联红艳。


    郑伯钧四下看着，不时点头。他走到印刷设备前，伸手摸了摸：“这个……是印刷机？”


    “简易的。”张静轩道，“印教材用。”


    “印过什么教材？”


    张静轩把准备好的教材样本拿过来——识字课本、算术口诀、新春识字画，还有昨晚印的春联。郑伯钧一页页翻看，看得很仔细。


    “字迹清楚，内容实用。”他放下教材，看向张静轩，“都是你们自己编的？”


    “苏先生和程先生编的。”


    “哦？”郑伯钧看向苏宛音，“苏先生编教材，可有依据？”


    “依据共和国教科书，结合青石镇实际。”苏宛音答得从容，“乡下孩子基础弱，得从最实用的教起。”


    “实用……”郑伯钧重复这个词，“确实实用。但除了实用，可还教别的？”


    “还教做人的道理。”程秋实接话，“尊师重道，孝敬父母，友爱同窗。”


    “就这些？”


    “就这些。”


    郑伯钧点点头，没再追问。他在祠堂里踱步，走到那幅《山河图》前，停下脚步。画是张老太爷的珍藏，平日里挂在书房，今日特意挂来学堂。


    “这画……”他仔细看着，“笔墨老到，意境深远。谁的手笔？”


    “家父的友人所作。”张静远答。


    “好画。”郑伯钧赞道，“山川形胜，尽在笔下。”他转过身，看向众人，“办学堂，如画山水。不能急，不能躁，要一笔一笔，慢慢来。”


    这话说得深奥。张静轩琢磨着，不知他是什么意思。


    正想着，门外传来喧哗声。周大栓、李铁匠、陈老秀才带着一群街坊来了，把祠堂门口围得水泄不通。


    “郑会长，”陈老秀才拄着拐杖进来，“老朽陈德厚，青石镇一老朽。听说省里来了贵客，特来拜见。”


    郑伯钧打量陈老秀才，拱手还礼：“陈老先生客气。老先生是……”


    “前清秀才，如今闲居。”陈老秀才挺直腰板，“青石镇学堂，老朽也出了份力。听说郑会长来考察，老朽来作个见证——这学堂，办得正，办得好，街坊们都认！”


    话音落，门外的街坊们齐声附和：“对！办得好！”


    声浪阵阵，震得梁上灰尘簌簌落下。郑伯钧脸色不变，但眼神深了深。


    “诸位乡亲，”他开口，声音温和，“学堂办得好，是青石镇的福气。省教育学会，也是支持的。”


    “支持就好！”周大栓大声道，“那为啥前阵子有人来捣乱？还拿禁书栽赃？！”


    这话问得直接。祠堂里顿时安静下来，所有人都看着郑伯钧。


    郑伯钧沉默片刻，缓缓道：“前阵子的事，我也听说了。那是下面的人胡闹，已经处理了。今日我来，就是代表学会，给青石镇学堂一个交代。”


    他从皮箱里取出一份文件，递给张静远：“这是省教育学会的正式批文，承认青石镇学堂的办学资格，并拨发专项经费五百银元。”


    五百银元？张静远接过文件，快速浏览。红头文件，公章齐全，不像假的。


    街坊们哗然。这转变太快，让人反应不过来。


    “郑会长，”张静远抬头，“这……”


    “这是学会的决定。”郑伯钧微笑，“青石镇学堂办得好，该支持。另外……”他顿了顿，“学会还决定，将青石镇学堂列为‘乡村教育示范点’，在全省推广你们的经验。”


    示范点？推广？张静轩心头狂跳。这从天而降的荣誉，来得太突然，太蹊跷。


    “郑会长厚爱，”张静远谨慎道，“但青石镇学堂才办不久，经验不足……”


    “经验不足可以积累。”郑伯钧打断他，“关键是方向对。你们办学务实，不搞虚的，这就是最好的经验。”


    他说得诚恳，但张静轩总觉得哪里不对。昨夜吴干事还步步紧逼，今日郑伯钧就送钱送荣誉，这转变……太突兀了。


    “另外，”郑伯钧看向苏宛音，“苏先生编的教材，学会很感兴趣。想请苏先生去省城，参与编写全省通用的乡村教材。不知苏先生意下如何？”


    这话像一道惊雷。苏宛音愣住了，半晌才道：“我……资历尚浅，恐难胜任。”


    “资历不是问题。”郑伯钧道，“关键是理念。苏先生能把新知识与乡村实际结合，这种理念，正是学会需要的。”


    他顿了顿：“当然，不是现在就去。等开春后，学会会正式发函邀请。”


    苏宛音低下头，没说话。张静轩看见她的手在袖中微微颤抖。


    “还有程先生，”郑伯钧转向程秋实，“学会也需要您这样有经验的教师。到时候，希望您也能去省城，交流教学经验。”


    程秋实推了推眼镜，神色复杂。


    郑伯钧说完这些，又转向街坊们，说了些冠冕堂皇的话——赞扬青石镇的重教之风，肯定街坊们的支持，承诺学会以后会加大扶持力度。话说得漂亮，街坊们听得高兴，刚才的紧张气氛一扫而空。


    只有张静轩和张静远兄弟，心里那根弦越绷越紧。


    事出反常必有妖。郑伯钧这趟来，不是来“考察”，是来“招安”的。而且招安的对象很明确——苏宛音和程秋实。只要这两位先生去了省城，青石镇学堂就空了壳。到时候，想怎么拿捏，就怎么拿捏。


    好一手釜底抽薪。


    送走郑伯钧时，已近晌午。郑伯钧没留下吃饭，说还要去邻镇考察，匆匆上了船。篷船顺流而下，很快消失在青云河拐弯处。


    街坊们欢天喜地地散了，都说省里来了青天大老爷，学堂有救了。只有学堂里的人，聚在祠堂里，面面相觑。


    “你们怎么看？”张静远打破沉默。


    “不对劲。”程秋实直言，“太顺了，顺得让人心慌。”


    苏宛音点头：“请我去省城编教材……我父亲的事，他们不会不知道。为什么还要用我？”


    “正因为知道，


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    才要用你。”张静远沉声道，“用你，就能控制你。你在省城，青石镇这边，他们就敢动了。”


    张静轩明白了：“调虎离山？”


    “对。”张静远点头，“把两位先生调走，学堂就没了主心骨。到时候，随便派个先生来，或者干脆找个理由关了，都容易。”


    这计策阴险，但有效。苏宛音和程秋实若不去，就是“不识抬举”，学会有理由打压；若去了，就入了他们的掌控，青石镇学堂名存实亡。


    “那咱们怎么办？”张静轩问。


    “拖。”张静远道，“拖到开春。这期间，咱们抓紧培养本地先生——周大栓、李铁匠这些人里，有识字的，有懂算账的，让他们来学堂帮忙，慢慢接手。”


    “可郑伯钧说开春后发函……”


    “发函也得人接。”张静远冷笑，“到时候，就说两位先生病了，或者家里有事，去不了。拖一时是一时。”


    这是缓兵之计。张静轩点头，也只能这样了。


    “还有那五百银元，”程秋实道，“这钱……敢用吗？”


    “用。”张静远果断道，“送上门来的钱，为什么不用？但账目要清楚，每一笔都要记下来，随时能查。”


    正说着，福伯匆匆进来：“大少爷，小少爷，老爷让你们回去一趟，说有事商量。”


    兄弟俩对视一眼，心中都有不祥预感。


    回到家，张老太爷在书房等着。老人面色凝重，手里拿着一封信。


    “刚收到的，”他把信递给张静远，“省城来的。”


    张静远接过信，快速看完，脸色变了。


    “爹，这……”


    “你自己看。”张老太爷闭上眼睛。


    张静轩凑过去看。信是写给张老太爷的，落款是省教育学会。内容很简单——鉴于青石镇学堂办学成绩突出，学会决定增派一名“督导”，协助学堂工作。督导人选已定，三日后到任。


    督导？张静轩心头一沉。这不就是监工？


    “还有，”张老太爷睁开眼，声音疲惫，“信里说，督导有‘全权处理学堂事务’的权力。包括……人事任免。”


    人事任免？那就是说，督导有权换先生，甚至关学堂。


    “督导是谁？”张静远问。


    “孙维民。”


    这个名字像冰锥，刺进每个人心里。


    孙维民。那个查禁书、栽赃陷害、与赵明德密谈的孙维民。他成了青石镇学堂的督导，还有全权。


    这哪是督导，这是刽子手。


    书房里死一般寂静。窗外的阳光很好，照在雪地上，反射着刺眼的光。但屋里的人，心里一片冰凉。


    “郑伯钧前脚走，后脚就来了这封信。”张老太爷缓缓道，“这是连环计。先给甜头，再下刀子。甜头是假的，刀子是真的。”


    张静远握紧拳头，指节发白：“三日后……那就是正月初三。”


    正月初三，年还没过完，孙维民就要来了。带着“全权”，带着杀机。


    “爹，”张静轩忽然开口，“这信，能退吗？”


    “退不了。”张老太爷摇头，“红头文件，公章齐全，是正式任命。退，就是抗命。”


    “那咱们……”


    “接。”张静远斩钉截铁，“不但接，还要接得漂亮。正月初三，咱们敲锣打鼓，欢迎孙督导。”


    张静轩一愣：“大哥？”


    “他不是要全权吗？给他。”张静远眼中闪过一丝冷光，“但全权之下，他能做什么？换先生？街坊们不答应。关学堂？全镇人不答应。他若敢硬来，咱们就让他看看，青石镇的人心，是什么分量。”


    这话说得硬气。张静轩明白了——大哥这是要以柔克刚。孙维民有权，但权要用得出去才有用。若全镇人都反对，他的权就是废纸。


    “可他是省里派来的……”


    “省里派来的，也得讲理。”张静远道，“咱们把学堂办得扎扎实实，把账目弄得清清楚楚，把街坊们的心聚得紧紧的。他孙维民想找茬，也得有茬可找。”


    话虽如此，但张静轩知道，接下来这三天，将是青石镇最紧张的三天。他们要准备迎接孙维民，要准备应对可能的刁难，要准备打一场没有硝烟的战争。


    “静轩，”张老太爷看着他，“怕吗？”


    “怕。”张静轩老实说，“但怕也得做。”


    张老太爷点点头，眼中有了欣慰：“像咱们张家人。”


    他站起身，走到窗前，望着学堂方向：“咱们张家，从关外逃难到这里，三代人了。为什么能扎根？不是因为有钱，是因为守住了本分——善待乡邻，急公好义。如今办学堂，也是本分。既是本分，就不能退。”


    他转过身，看着两个儿子：“正月初三，咱们一起接这位孙督导。接完了，该办学办学，该教书教书。天塌不下来。”


    兄弟俩重重点头。


    从书房出来，已是傍晚。夕阳西下，雪地染上一层金红。青石镇的炊烟袅袅升起，饭香飘散，年关最后的安宁。


    夕阳一点点沉下去。天边最后一丝光消失时，镇上响起了零星的鞭炮声——有人家开始祭祖了。


    年，真的要来了。


    正月初三，孙维民要来。


    ......


    夜色渐浓，星光渐亮。