官船的影子彻底消失在青云河拐弯处，水面只余下几道渐渐平复的涟漪。张静轩站在码头的青石阶上，久久没有挪步。秋日的风从河面刮来，带着水腥气和隐约的寒意，吹得他藏青学生装的衣摆微微拂动。


    张静远拄着拐杖，侧头看了弟弟一眼。这位在战场上淬炼过的青年军官，脸上虽还带着伤后的苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。他伸手拍了拍静轩的肩膀：“回吧。风大了。”


    两人转身往镇里走。福伯赶着马车等在路边，见他们过来，忙撩开车帘。张静远摆摆手：“走走，活动活动腿脚。”


    于是三人沿着河堤慢慢走。午后阳光斜照，将三人的影子拉得细长。河堤上种着一排柳树，叶子已黄了大半，风一吹，簌簌地落。几个孩童在树下捡落叶，用草茎串成串，嬉笑声清脆。


    “大哥，”张静轩终于开口，“塔上那些话……你是真那么想，还是说给王组长听的？”


    张静远笑了笑，那笑容里有种经历过生死的人才有的透彻：“真假掺半。在前线，每天看着兄弟倒下，确实会想——我们拼了命，到底为的是什么？后来想明白了，为的就是让后方这样的地方，能安安生生地过日子。”


    他顿了顿，拐杖点在青石板上，发出笃笃的轻响：“但说给王组长听的那些，也不全是场面话。青石镇这所学堂，现在不只是一所学堂了。它是个象征——象征着在这乱世里，还有人愿意为未来播种。”


    张静轩默默听着。大哥离家那年，他才十二岁，对这位兄长的记忆还停留在那个会偷偷教穷孩子识字、会拉得一手好弓的年轻人。三年过去，大哥身上多了些他看不懂的东西——不是沧桑，而是一种沉淀下来的坚硬。


    “大哥，你的腿……”他忍不住问。


    “弹片伤，没伤到骨头，但筋络受损。”张静远说得轻描淡写，“养几个月就好。正好，在家陪陪爹娘，也看看你办的学堂。”


    这话说得自然，但张静轩听出了其中的深意——大哥这次回来，恐怕不止是养伤那么简单。


    走到镇口，遇见周大栓挑着两筐鱼从码头方向来。看见张家兄弟，他放下担子，用汗巾擦了把脸：“大少爷，小少爷，那帮官老爷走了？”


    “走了。”张静远点头。


    周大栓啐了一口：“什么玩意儿！俺今早在码头看见他们上船，一个个脸拉得老长，准没憋好屁。”


    张静远笑了：“周叔眼毒。”


    “不是眼毒，是见多了。”周大栓重新挑起担子，“这些年，来青石镇的官儿，一拨接一拨，有真办事的，有混日子的，还有专门来捞油水的。这回这几个，看着就不像善茬。”


    他说完，又压低声音：“大少爷，您刚回来，可能还不知道——前阵子镇上来了几个生面孔，在码头、货栈转悠，打听事儿。俺问过，说是省城来的商人，可那做派，不像买卖人。”


    张静远眼神一凝：“什么时候的事？”


    “就这两天。”周大栓说，“俺留了个心眼，让码头的兄弟盯着。昨儿下午，那几个人在‘悦来茶馆’二楼包间，待了一个多时辰。出来时，跟镇公所的赵干事碰了个头。”


    赵干事？张静轩心头一动。赵全福倒台后，镇公所清理了一批人，但这个赵干事——赵明德，是赵全福的远房侄子，因为没查出直接涉案证据，只是调了个闲职。没想到……


    “周叔，谢了。”张静远从怀里掏出两块银元，“这点钱，给水生添件冬衣。天快冷了。”


    周大栓连连摆手：“使不得使不得！水生上学，已经是张老爷天大的恩情了……”


    “收着。”张静远将银元塞进他手里，“不是恩情，是酬劳。您这消息，值这个价。”


    周大栓眼眶红了，深深一揖，挑着担子走了。那背影在秋阳里，肩背微驼，但脚步扎实。


    三人继续往家走。张静轩低声问：“大哥，你觉得赵明德……”


    “苍蝇不叮无缝的蛋。”张静远淡淡道，“赵全福倒了，他那一系的人，不会甘心。现在省厅来人，他们觉得机会来了。”


    “那咱们怎么办？”


    “等。”张静远说，“等他们动。现在动，打草惊蛇。”


    回到家时，已近傍晚。张夫人正在院里收晾晒的药材——张家除了布施，偶尔也免费为穷苦人家看诊，这些药材都是备着的。看见两个儿子一起回来，她脸上露出笑容：“正好，厨房炖了鸡汤，给你们补补。”


    晚饭时，张老太爷也回来了。老人家今日去了趟镇公所，处理学堂的账目——虽然省厅说“协助”，但该走的程序还得走。席间，张静远把周大栓说的事提了。


    张老太爷放下筷子，沉吟片刻：“赵明德这个人……我留意过。能力平平，但心思活络。赵全福在时，他跟着捞了些好处，但没涉核心。如今失势，心里有怨，也正常。”


    “爹觉得他会做什么？”张静远问。


    “做不了大事。”张老太爷摇头，“但小人作祟，最是麻烦。他会盯着学堂，找纰漏，找把柄，然后往上捅。”


    张静轩想起王组长在塔上的神情——那种表面客气、实则疏离的眼神。如果赵明德真去省厅递什么“材料”，难保不会有人借题发挥。


    “爹，我想……”他开口，“把学堂的账目、教案、学生名册，全部整理一份副本，送到省城李教授那儿。”


    张老太爷眼睛一亮：“留底？”


    “对。”张静轩点头，“真金不怕火炼。他们想查，就让他们查。但咱们得有准备——所有的东西，都要清清楚楚，经得起查。”


    张静远赞许地看了弟弟一眼：“长大了。”


    张夫人却忧心忡忡：“可这么一来，不是更招眼吗？”


    “娘，”张静远温声道，“有些事，不是躲就能躲过去的。咱们越坦荡，他们越没辙。”


    这事就这么定了。饭后，张静轩去了书房，开始整理资料。账目是福伯在管，一笔笔记得清楚；教案是苏宛音和程秋实的心血，工整详尽；学生名册上，二十八个名字后面，都附了家访记录——谁家什么情况，为什么上学，写得明明白白。


    他一边整理，一边誊抄。油灯的光晕在纸面


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    上铺开，墨香混着秋夜微凉的气息。窗外，更夫的梆子声由远及近，又由近及远。三更天了。


    张静远拄着拐杖推门进来，手里提着的食盒装了两碗热汤圆：“娘让送来的，说熬夜伤身。”


    兄弟俩对坐吃着。汤圆是芝麻馅的，甜而不腻，热乎乎地暖着肠胃。


    “静轩，”张静远忽然说，“你怕吗？”


    张静轩抬头：“怕什么？”


    “怕这些事——官场的倾轧，暗中的算计，还有……可能来的更大的风波。”


    张静轩沉默了一会儿，诚实地说：“怕。但怕也得做。”


    张静远笑了：“这话，像咱们张家人说的。”


    他放下碗，又拄着拐杖走到书柜前，抽出那本《山河图》的册子——这次不是画，是大哥从前线寄回的家书合集。翻开，里面夹着一张泛黄的照片。是兄弟俩小时候的合影，都穿着小马褂，站在老槐树下，笑得没心没肺。


    “我离家那年，你十二岁。”张静远看着照片，“那时我就想，这弟弟，被保护得太好了，将来怎么办？现在看，是我多虑了。”


    张静轩接过照片，指尖摩挲着上面的笑脸。那个无忧无虑的自己，好像已经很久远了。


    “大哥，”他轻声问，“前线……到底什么样？”


    张静远沉默了很久。书房里只有油灯燃烧的噼啪声。


    “尸山血海。”他最终说，声音很轻，像怕惊动什么，“我第一次上战场，是夜里突袭。天黑得伸手不见五指，只能凭声音判断。子弹从耳边飞过，噗噗的，像雨点。有人中弹了，闷哼一声，就倒下去。你甚至不知道他是谁。”


    他顿了顿：“后来天亮了，看见阵地上的情景——到处是尸体，有的完整，有的残缺。血把泥土都浸透了，踩上去黏糊糊的。那时候我就想，人为什么要有战争？”


    张静轩屏住呼吸。


    “后来想明白了。”张静远转过身，看着弟弟，“因为有些人，不让你好好活。你退一步，他就进一步；你再退，他就把你逼到绝境。所以不能退，一步都不能。”


    他走到窗前，推开一条缝。夜风吹进来，带着深秋的寒意。


    “青石镇这所学堂，现在就是前沿阵地。你在守，我在守，爹在守，苏先生程先生在守，街坊们也在守。咱们守的，不止是一所学堂，是一个念想——在这乱世里，人还能读书，还能明理，还能有尊严地活着的念想。”


    张静轩感到眼眶发热。他用力点头：“我明白。”


    “明白就好。”张静远拍了拍他的肩，“早点睡。明天，还有很多事要做。”


    兄弟俩吹熄灯，各自回房。张静轩躺在床上，却毫无睡意。大哥的话在耳边回响，混着更夫的梆子声，一下，又一下，敲在青石镇的夜色里。


    他忽然想起秦怀安说过的话：“种子已种，小心风雨。”


    现在，风雨真的要来了。


    而他，必须长得更结实些，才能护住那些刚破土的嫩芽。


    窗外，月亮隐入云层。天边隐隐有雷声滚动——是要下雨了吗？