文峰塔封顶的那天，青石镇万人空巷。


    第七层最后一块青石落下时，工匠们敲响了铜锣。哐——哐——哐——声音在青云河两岸回荡，惊起一群白鹭。人们仰头望着，塔在晨光里泛着温润的光，七层八角，飞檐翘角，每一层都挂了铜铃，风一吹，叮当作响。


    陈老秀才拄着拐杖站在最前面，老泪纵横：“七十年了……七十年了……塔终于又立起来了！”


    张老太爷扶着他：“陈老，塔立起来了，您的心愿了了。”


    “了了，了了。”陈老秀才抹着泪，“等塔灯挂上，文曲星就回来了，咱们青石镇，又能出读书人了！”


    封顶仪式很简单。张老太爷带着几个乡绅，在塔基前上了香，祭拜了文昌帝君。然后，工匠们开始搭最后的脚手架，准备安装塔刹和铜铃。


    张静轩站在人群中，看着塔。这座塔，从开挖地基到封顶，历时三个月。三个月里，青石镇经历了太多——抓马三、救被拐者、破陈继业案、大哥的绝笔信、石场的枪、疤脸汉子的威胁……塔每高一层，青石镇就多一分安宁。


    如今塔成了，像一个守护神，静静矗立在青云河边。


    “静轩哥，”水生挤到他身边，“塔这么高，能上去吗？”


    “能。”张静轩说，“等塔刹装好，铜铃挂上，咱们都上去。”


    “俺爹说，塔顶能看到十里外的省城。”


    “太远了，看不到省城，但能看到整个青石镇。”


    水生仰着头，脖子都酸了：“那俺家的船呢？”


    “能看到。青云河像条带子，船像带子上的蚂蚁。”


    孩子笑了，笑得灿烂。这是属于孩子的快乐，简单而纯粹。


    仪式结束后，张静轩去了学堂。今天虽是塔封顶，但学堂照常上课。苏宛音在教孩子们背《塔赋》——那是陈老秀才写的，文绉绉的，但孩子们背得很认真。


    “……巍巍乎若青云之志，荡荡乎如流水之德。镇山河而佑乡土，承文脉而启后昆……”


    稚嫩的童音在祠堂里回荡，混着远处塔上工匠的吆喝声，有种奇特的和谐。张静轩站在窗外听着，心里很平静。这就是他想要守护的——孩子们读书的声音，工匠劳作的声音，青石镇日常的声音。


    课间时，苏宛音走出来，脸上有疲惫，但眼神明亮。


    “塔封顶了。”她说。


    “嗯。”张静轩点头，“等塔灯挂上，就更好了。”


    “静轩，”苏宛音忽然问，“你大哥……有消息了吗？”


    张静轩摇头。一个月了，大哥那边杳无音信。那封绝笔信之后，再没来信。父亲托人去打听，只说前线战事激烈，伤亡名单还没公布。


    “会有的。”苏宛音轻声说，“好人会有好报。”


    这话是安慰，但张静轩愿意信。他想起大哥信里的话：“为国捐躯，死得其所。”大哥不怕死，但他希望大哥活着。


    下午，塔上开始安装塔刹。塔刹是铜铸的，宝瓶形状，阳光下金光闪闪。工匠们用滑轮吊上去，一点点安装到位。这个过程很慢，也很危险，但工匠们很熟练——他们都是老手，修过庙，建过桥，知道怎么在高空作业。


    张静轩在塔下看着。塔很高，工匠们的身影在塔顶显得很小，像蚂蚁。但他们很稳，一步一步，把沉重的铜构件安装到位。


    忽然，一个工匠脚下一滑，差点掉下来。底下的人惊呼，但那工匠抓住了脚手架，稳住了。张静轩心头一跳，手心出了汗。


    “没事！”塔上的工匠喊，“站稳了！”


    虚惊一场。工匠们继续工作。张静轩却想起了石场那些被撬松的横木，想起了疤脸汉子怨毒的眼神。虽然孙科长说省城在收网，但真的安全了吗？


    他转身往镇公所走。有些事，得问问父亲。


    镇公所里，张老太爷正在看一封信，脸色凝重。见儿子进来，把信递给他。


    “省城来的。”张老太爷说，“‘老鬼’的案子……结案了。”


    张静轩接过信。是孙科长托人捎来的，写得很隐晦，但意思明白：刘秘书“自杀”后，线索断了。上面有人施压，要求结案。那些地契、借据，都被“归档封存”。牵扯到的几个官员，有的调职，有的“病退”，但都没受实质性处罚。


    “就这样……完了？”张静轩不敢相信。


    “表面完了。”张老太爷说，“但孙科长说，有人在继续查。只是要暗中进行，不能再明着来。”


    “那周记者呢？”


    “放出来了，但被报社停职了。说他‘报道失实，影响稳定’。”


    张静轩握紧了信纸。这就是现实——黑暗不会轻易被清除，它会用更隐蔽的方式，继续存在。刘秘书死了，但“老鬼”还在。陈继业死了，但他背后的势力还在。


    “爹，”他轻声说，“咱们……还要小心。”


    “我知道。”张老太爷点头，“塔封顶了，但守塔更难。从今天起，要安排人轮流守塔，日夜不停。”


    父子俩正说着，卢明远匆匆进来：“张伯父，静轩，码头那边……又来了条船。”


    又是船？张静轩心头一紧。


    “什么人？”


    “说是省城教育厅的，来考察学堂。”卢明远说，“但船的样子……跟上次疤脸汉子那条很像。”


    三人立刻往码头赶。码头边，果然停着一条乌篷船，船身漆得乌黑，但挂着旗——省教育厅的旗。船上下来两个人，都穿着中山装，提着公文包。


    为首的是个戴眼镜的中年人，看见张老太爷，微微躬身：“张公，久仰。我是教育厅的督学，姓郑。”


    又姓郑？张静轩想起之前那个卡拨款的郑副厅长。


    “郑督学，”张老太爷还礼，“不知大驾光临，有何贵干？”


    “例行考察。”郑督学笑容可掬，“听说青石镇新式学堂办得有声有色，省厅特派我来看看，总结经验，以便推广。”


    话说得冠冕堂皇，但张静轩总觉得不对劲——省教育厅刚结案，就派人来考察？时机太巧了。


    “欢迎考察。”张老太爷说，“请。”


    一行人往学堂走。路上，郑督学不时问这问那：学堂有多少学生？几个先生？开什么课？用什么教材？张静轩一一回答，不卑不亢。


    到了学堂，正是课间。孩子们在院子里玩耍，看见生人，都好奇地围过来。水生胆子大，上前问：“先生，您是谁？”


    郑督学笑了，摸摸他的头：“我是省城来的，看看你们学堂办得好不好。”


    “俺们学堂可好了！”水生挺起小胸脯，“苏先生教算学，程先生教国文，静轩哥还教俺们射箭！”


    “射箭？”郑督学看向张静轩，“学堂还教射箭？”


    “强身健体。”张静轩说，“身体好了，才能好好读书。”


    郑督学点点头，没再问。他走进课堂，看了看黑板上的字，翻了翻学生的作业本，又问了苏宛音和程秋实几个问题。整个过程很客气，但张静轩能感觉到，他的目光在四处打量——不只是看教学，更像在观察什么。


    考察持续了一个时辰。临走时，郑督学对张老太爷说：“张公，学堂办得确实不错。省厅会考虑加大支持力度。不过……”他顿了顿，“有些细节，还需要完善。比如安全——我听说，前阵子学堂出过事？”


    果然来了。张静轩心里冷笑。


    “一点小意外，已经处理了。”张老太爷说。


    “那就好。”郑督学微笑，“孩子是国家的未来，安全第一。我会把考察情况如实上报，相信省厅会有进一步指示。”


    送走郑督学，卢明远低声说：“这个人……有问题。”


    “我知道。”张老太爷说，“但他顶着省厅的名头，咱们不能怠慢。静轩，你去查查他的船。”


    张静轩和赵哥去了码头。郑督学的船已经走了，但码头上还有痕迹——船停泊时，在淤泥里留下了清晰的印子。赵哥蹲下身仔细看，脸色变了。


    “这船……吃水很浅。”他说，“如果是教育厅的公务船，应该载着文件、物资，吃水会深些。但这船的印子，跟上次疤脸汉子那条差不多。”


    “你是说……”


    “船是空的，或者只载了人。”赵哥站起来，“他们根本不是来考察，是来探路的。”


    探路？探什么路？张静轩想起石场那些枪，想起疤脸汉子扔在码头上的银元。这些人，到底想干什么？


    回到张家，他把发现说了。张老太爷沉吟良久，说：“不管他们想干什么，咱们做好准备。从今晚起，加派人手守塔、守学堂、守码头。另外，通知街坊们，最近少出门，尤其晚上。”


    夜幕降临，青石镇进入了高度戒备状态。周大栓和李铁匠组织了四十个青壮，分成四组，每组十人，轮流巡逻。塔的工地上搭了棚子，守夜的人就住在里面，刀、棍、甚至几杆土枪，都准备好了。


    学堂那边，苏宛音和程秋实暂时住到了张家——这是张老太爷坚持的，怕他们出事。孩子们放学后，家长直接接回家，不在外逗留。


    整个青石镇，像一张绷紧的弓。


    夜里，张静轩站在自家院子里，看着远处的文峰塔。塔已经完工了，塔刹在月光下泛着冷光，塔灯还没挂，但塔身已经亮起来了——是守夜人点的灯笼，挂在每一层的飞檐下，远远看去，像一串明珠。


    很美，但美得让人心慌。


    他知道，这是暴风雨前的宁静。


    第二天，省教育厅的公函到了。措辞很客气，肯定了青石镇学堂的办学成绩，但提出了几点“建议”：一是教材需“统一审核”，二是先生资质需“重新认证”，三是学堂安全需“全面评估”。公函末尾说，下周会派工作组进驻，“协助整改”。


    “协助整改”——这四个字，意味深长。


    张静轩看着公函，冷笑：“终于来了。”


    “他们要干什么？”卢明远问。


    “接管。”张老太爷说得很直接，“先找茬，然后派自己的人进来，慢慢把学堂变成他们的。”


    “那怎么办？”


    “拖。”张老太爷说，“拖一天是一天。工作组来了，好好接待，但该做什么还做什么。他们提要求，咱们可以‘研究研究’‘考虑考虑’。官场那套，我也会。”


    接下来的几天，青石镇表面平静，但底下暗流汹涌。街坊们都知道了省厅要来人的事，议论纷纷：


    “好好的学堂，他们凭什么插手？”


    “还不是眼红咱们办得好！”


    “听说那个郑督学，是郑副厅长的堂弟……”


    “难怪！一丘之貉！”


    民气愤慨，但无济于事。省厅的公函是正式文件，不能不接。


    就在工作组要来的前一天，转机出现了。


    傍晚时分，一辆马车驶进青石镇。马车很普通，但赶车的人穿着军装。马车在张家门口停下，车上下来一个人——穿着褪色的军装，左臂缠着绷带，右手拄着拐杖，脸上有伤疤，但眼神明亮。


    是大哥。


    张静轩正在院子里练箭，看见那个人影，手里的弓掉了。


    “大哥……”


    张静远拄着拐杖走过来，脚步有些瘸，但很稳。他走到弟弟面前，笑了笑：“静轩，长高了。”


    张静轩扑上去抱住大哥，眼泪止不住地流。几年了，他以为再也见不到大哥了。


    “别哭。”张静远拍拍他的背，“哥这不是回来了吗？”


    张老太爷闻声出来，看见儿子，老泪纵横：“静远……你还活着……”


    “活着。”张静远说，“受了伤，在医院躺了一个月。伤好了，就请假回来了。”


    父子三人抱在一起，久久没分开。


    夜里，张家灯火通明。福伯做了满满一桌菜，都是张静远爱吃的。周大栓、李铁匠、陈老秀才、卢明远都来了，苏宛音和程秋实也在。众人围坐一桌，听张静远讲前线的事。


    “……那一仗打得很惨，我们连一百二十人，活下来的不到三十个。”张静远声音平静，但握着酒杯的手在抖，“我中了三枪，两枪在腿上，一枪在肩上。倒下去的时候，以为死定了。后来是担架队把我拖下来的，在医院躺了一个月，才捡回条命。”


    众人听得心惊。张静轩看着大哥——军装下的身体，瘦了很多，但脊背挺直。脸上的伤疤是新的，从左眉骨划到脸


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    颊，像一条蜈蚣。


    “大哥，”他轻声问，“还回去吗？”


    “回。”张静远说，“伤好了就回。仗还没打完。”


    这话说得平淡，但字字千钧。张老太爷的眼眶又红了，但没说什么，只是给儿子夹菜。


    饭后，张静轩带大哥去看文峰塔。月光下，塔静静矗立，像守护神。


    “塔修好了。”张静轩说，“明天挂塔灯。”


    “好。”张静远仰头看着，“等灯挂上了，我在前线也能看见。”


    “大哥，”张静轩忽然问，“你在前线，怕吗？”


    张静远沉默片刻：“怕。每次冲锋都怕。但怕也得冲——因为后面就是老百姓，就是像青石镇这样的地方。我们退了，这些地方就没了。”


    这话和张静轩在省城年会上说的一样。兄弟俩，在不同的战场，明白了一样的道理。


    “对了，”张静远从怀里掏出个小布包，“这个，给你。”


    张静轩打开，里面是一枚弹壳，已经磨得发亮，上面刻着字：“守土”。


    “这是我从战场上捡的。”张静远说，“刻了字，留个念想。你在后方，也是守土。”


    张静轩握紧弹壳。金属冰凉，但很快被体温焐热。


    兄弟俩在塔下站了很久，直到夜深。


    第二天，挂塔灯的日子。


    塔灯是特制的，玻璃罩，铜架子，里面能点三根蜡烛，外面还能防风。工匠们用滑轮把灯吊到塔顶，安装在塔刹下方。张静远亲自上去安装——他虽然腿脚不便，但坚持要上去。


    “我在前线，看不见青石镇的灯。”他说，“但我装的灯，前线的人能看见。”


    灯装好了。正午时分，张老太爷点燃了第一根蜡烛。火焰跳动，透过玻璃罩，发出温暖的光。


    “塔灯亮了——”福伯拉长了声音。


    青石镇的人都仰头看着。七层高的塔，塔顶的灯像一颗星星，在白天也清晰可见。风吹过，铜铃叮当作响，混着人们的欢呼声。


    就在这时，码头那边传来消息：省教育厅的工作组来了。


    一艘官船停在码头，下来五个人，都穿着中山装，提着公文包。为首的是个矮胖的中年人，自称是王组长。


    张静轩和父亲去迎接。王组长很客气，但眼神倨傲。


    “张公，”他说，“省厅很重视青石镇学堂，特派我们来‘协助’工作。这是我们的任命书。”


    任命书上盖着省教育厅的红章，确实是真的。


    “欢迎。”张老太爷说，“不过今天塔灯初亮，镇上有庆祝活动。工作的事，可否明日再谈？”


    王组长看了看远处的人群，又看了看高耸的文峰塔，点头：“也好。那就明日。”


    工作组被安排在镇公所的客房住下。张静轩派人暗中盯着——他发现，工作组的人虽然表面客气，但私下里在悄悄打听青石镇的情况，尤其是学堂的经费来源、先生背景、学生家庭。


    果然来者不善。


    夜里，张静轩和大哥在书房商量。


    “他们是冲着学堂来的。”张静轩说，“想接管，或者……搞垮。”


    “那就让他们接不了，也垮不了。”张静远说，“我在前线打仗，知道一个道理——最好的防守，是进攻。”


    “怎么进攻？”


    张静远笑了，笑容里有些狡黠：“明天，我带他们去塔上看看。”


    第二天，王组长带着工作组来到学堂。他们检查了教材，翻看了教案，又听了苏宛音和程秋实的课。整个过程很正式，但挑不出毛病——学堂的一切都合规。


    课后，张静远拄着拐杖出现了。他穿着军装，虽然腿脚不便，但军人的气质掩盖不住。


    “王组长，”他敬了个军礼，“我是张静远，青石镇人，在前线当兵。听说省厅来人考察学堂，我想请各位去塔上看看——从塔顶看青石镇，看得清楚。”


    王组长一愣，但不好拒绝。


    一行人上了塔。塔有七层，楼梯很窄，爬起来费力。王组长爬到第三层就喘气了，但张静远腿脚不便，却爬得很稳。


    到了塔顶，视野豁然开朗。整个青石镇尽收眼底——青云河像条玉带，码头像带子上的扣子，学堂的屋顶青灰一片，街巷纵横，炊烟袅袅。


    “王组长，”张静远指着远处，“您看，那就是我们的学堂。那里有二十八个孩子，他们的父母，有的是船工，有的是铁匠，有的是卖豆腐的。他们送孩子来读书，不是想让孩子当官发财，是想让孩子识几个字，明几个理，将来活得有尊严。”


    王组长没说话。


    “我在前线打仗，”张静远继续说，“每天都有兄弟倒下。我们为什么打？就是为了让像青石镇这样的地方，能安安稳稳地过日子，让孩子能安安稳稳地读书。”


    他转过身，看着王组长：“省厅要‘协助’办学，我们欢迎。但要是想把这所学堂变成某些人的工具，或者想毁了它——”他顿了顿，“青石镇的老百姓不答应，我在前线的兄弟们，也不答应。”


    这话说得硬气。王组长脸色变了变，但强笑道：“张先生误会了，我们真是来帮忙的……”


    “那就好。”张静远笑了，“那请王组长回去禀报：青石镇学堂，会一直办下去。不管谁来，不管什么理由，都办下去。”


    从塔上下来，工作组的脸色都不好看。当天下午，他们就收拾东西走了，说“考察结束，回去汇报”。


    官船离开码头时，张静轩和大哥站在岸边看着。


    “他们会善罢甘休吗？”张静轩问。


    “不会。”张静远说，“但至少，他们知道青石镇不是软柿子。下次再来，会掂量掂量。”


    官船渐行渐远，最后消失在青云河的拐弯处。


    张静轩松了口气。这场危机，暂时过去了。


    但大哥说得对——不会善罢甘休。黑暗不会消失，只会换种方式再来。


    但没关系。


    只要塔在，灯在，学堂在，青石镇的人心在。


    他们就不怕。


    兄弟俩并肩站着，看着青云河奔流不息。


    河水带走了官船，也带走了暂时的危机。