沁宁垂眸随着人流向前挪步，指尖在袖中微微发颤，半个时辰前惊心动魄的一幕犹在心间。


    那乔装成醉汉的暗卫在她脸上重重揩抹未见异样，另一人亦逼近：“小娘子的手腕也湿了，大哥帮你擦擦。”


    话音未落，那人便强横地捋起她的两袖，锐利目光直直投向她裸露的手臂。


    蜡黄皮自双手直至上臂，与她的脸庞、脖颈浑然一色。


    “你俩碎怂敢在这搭胡骚情！看俺不叫人把恁俩腿给卸咧！”沁宁操着向荷露所学的方言扬声喝骂，一副要引人评理的模样。


    周遭行人纷纷侧目。


    两名暗卫对视一眼。


    这般粗鲁女子，岂会是他们的“王妃”？


    退一步说，“王妃”要走，受了冒犯便当大事化小、小事化了，岂会这般欲将事情闹大？


    此时，又有女子自成衣铺走出，其中一名暗卫急忙回身审视，另一人贴近沁宁，半抽掩在袖中的短刃恐吓道：“快滚！再出一声，便叫你横着出这街口！”


    沁宁佯装惊恐，趁机一路小跑出了马行街，雇车直赴城门。


    此刻想来犹自后怕。


    幸而她乃调香高手，调香亦需调色，她知晓如何以特制药汁染色不褪，又因性子缜密，离府前便用那药汁染了双臂与脖颈。


    成衣铺内，她一举买下十余套衣裳，令店铺伙计统统送进更衣房。更衣房有数十个隔间，她在其中一间迅速易容，混搭一身出来，在外等候的仆妇哪里认得出来？只道自家小姐还在里面一件件试穿。


    她堂而皇之地走出门，而后受了那般谨慎的检查。


    她前期铺垫良久，费尽心思消减沐恒的戒心，争取到的良机已是这般险象环生。


    若此番被逮到，可想而知，日后再想脱身更是万难！


    沐恒曾说子时前恐难以及时收到她的消息，可她不敢大意。只求速速出城，逃得越远越好！


    队伍行进得并不慢，沁宁却觉得每一息都漫长如年。


    轮到她时，她将写着“陈沁宁”的户帖递上，心中暗道：纵然被冯寒江收养是假，但这份户籍文书却是自己拥有自由之身的证明，想来不会出问题。


    她怎会知晓，自“陈沁宁”被报身亡，这份户帖便在官府的卷宗上被勾销，已成了一张废纸。只是当初经办销户一事的官吏因户帖未交回，记做寻常遗失，故而未在这份文书上勾红。


    幸而那守门士兵与她一样，不知这份文书的户主在官府的记录里早已是个死人。


    那士兵接过户帖，低头刚要查验，一阵急促的马蹄声由远及近传来。


    沁宁心头升起一股不祥的预感，见那士兵闻声欲抬头，她急忙哑着嗓子求道：“军爷，家父年迈，已先一步出城，正在前方等候奴家。这天寒地冻的，耽搁久了，他身子骨受不住。”


    这兵爷是个善心的，听她说得情切，查看户帖纸张与官印无误，其上亦未有勾红，递还给她，侧身放行。


    沁宁行至那士兵身侧，马蹄声已到了耳畔，马上之人来不及下马便高声向数道闸口同时传令：“奉陛下口谕，即刻关闭城门，禁止通行！”


    此番突变，想来定是沐恒已收到她脱逃的消息，要关门擒人。


    沁宁的心犹如被一只冰掌骤然攥紧，本能地想要拔腿就跑，理智却告诉她，不可奔出一步。


    她硬生生收住脚步，转而望向那士兵。


    此刻，她的眼中不可有心虚，不能存惧怕，只能有一个惦念老父亲的女儿最纯粹的担忧。


    那兵爷与她目光相接。


    他可令她退回，亦可放她离开，只在一念之间。


    沁宁屏住呼吸。


    那士兵向城外方向一扬下巴。


    沁宁心头巨石落地，冲他感激地一颔首，静静走出城去。


    城门在她身后轰然合拢。


    往南郊客栈投宿之人多走一条路程最短的林间步道，沁宁则走上了马车所行的官道，她今夜本就不敢投宿，原本的计划是设法搭乘一辆连夜赶路的马车，可城门一关，没有车马新出，之前出城的车辆也已行远。


    她孤身一人，忧心忡忡向前走，心头阵阵发紧。


    只怕等不到天明，沐恒在城中寻不见她，便会下令出城追捕。


    届时，她双腿哪里跑得过骏马？


    她快步走了约一炷香时间，转过一个弯，忽见前方道边停着一辆马车，车夫位置空着，一位身披青色云鹤纹大氅的贵公子由几名侍卫护着立在车旁。


    天无绝人之路！


    沁宁心思飞快一转，走向贵公子，捏着声音说道：“公子，可是车夫身子不适？奴家或可相助。”


    那公子本背对着她，闻声转身，一张清隽面庞如无瑕美玉，她瞬间看痴了。


    竟是宋润！


    官道寂寂，月照孤影。


    宋润对眼前女子深夜独行有些惊讶，目光移到她的脸上，见她相貌甚是平庸，可不知为何，他的心口像是被什么狠狠撞了一下，连呼吸都滞了半拍。


    夜风悄然掠过光秃秃的枝桠，两人相顾。


    沁宁先回过神来，哑着嗓子说道：“若是车夫得了急症，奴家随身带了药。”


    宋润心道此女观察敏锐，又是一副热心肠。


    “在下的车夫腹痛难忍……”


    正说着，道旁林子里踉跄走出一名身穿短袄、头戴皮帽的中年汉子。


    那汉子面色发白，额冒虚汗，捂着肚子到了宋润面前。


    “大爷，小的仍不见好，只怕是撑不住连夜驱车。”


    宋润令侍卫搀住他，转而看向沁宁，“看来真要劳烦姑娘相助了。”


    沁宁自怀中取出一只瓷瓶，瓶内所盛乃是马神医所赠的应急丹药。


    她倒出一粒药丸递给车夫，车夫服后坐于车辕休息。


    不过半盏茶功夫，车夫揩了一把汗，下地对沁宁行礼道：“多谢姑娘赠药，小的身子已无碍了。”


    “不必客气，出门在外本应相互照应。”沁宁温声应罢，将目光转向一旁的宋润。


    宋润答谢后问道：“姑娘可是要往南郊客栈投宿？在下可送姑娘一程。”


    沁宁却是问道：“公子此时出城，要连夜赶往何处？”


    “在下需往睢阳应天书院送些典籍。”


    “当真巧了，奴家也正是要去睢阳投亲。”沁宁将一双窄细眼望向驷马高车，期待之意溢于言表。


    宋润面上掠过一丝为难：“在下行程紧迫，预计至明晚前仅在驿站换马，食宿皆在车内。姑娘随行只怕辛苦，不


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    如由在下赠些银钱，今夜好生在客栈休息，明日雇车马启程可好？”


    “奴家此番独自一人远行，唯恐途中遭登徒子轻薄。公子人品贵重，我愿与公子同行。”


    沁宁此话一出，几名侍卫忍不住别过脸去，嘴角抽搐，心中乐道：这般容貌的女子，想来要饥不择食的登徒子才会轻薄。


    宋润一时未有言语。


    沁宁做出看出众人心思的心酸模样，泫然欲泣，“莫非要生得花容月貌，才配得公子保护，与公子同行么？”


    “姑娘误会了。”宋润忙道，“此行路途遥远，你我同乘一车数日，恐有损姑娘清誉。”


    “公子会在车中对奴家行不轨之事么？”


    四下一片寂静，受了沁宁救助的车夫也别过脸去，强忍着笑意憋红了脸。


    宋润不忍令女子尴尬，回答了这荒谬的问题：“自然不会。”


    “奴家这便安心了，咱们赶紧赶路吧。”沁宁说罢，自个儿上了车。


    宋润怔了怔，随后登车。


    他不要旁人搀扶，独自踩着踏凳而上，一只腿使不上力，身形摇晃，他抬手扶住车门，弯腰跛了两步，终于坐下。


    他的残障尽数落在沁宁眼中，一双窄目中腾起水雾。


    侍卫们在马车前后辕守备位就坐。


    车夫就位后挥动马鞭，高大的城门在后方越退越远，很快消失在浓稠的夜色中。


    车厢里，宋润莫名有些局促。


    他的妻妾皆是绝代佳人，床笫上享得云雨销魂。


    可他终究是个情重于欲的男子，与妻妾交欢从未有过食髓知味般的欲罢不能，妻妾有孕后他只觉松了一口气，终于可以夜夜忆着他的沁宁独眠。


    可此刻，面对一名黄皮生斑的窄眼女子，他忽然觉得车厢逼仄起来。两人呼吸交织，他有些口干舌燥。


    “在下姓宋名润，表子怀瑾，任弘文馆校书郎。不知姑娘芳名？”他甫一开口，嗓音有些发紧。


    沁宁哑声回道：“奴家小字卿娘。”


    “卿娘。”宋润低念出声，忽觉一阵心慌意乱，“姑娘身上似乎沾了酒气。”


    “遇见公子前，奴家曾撞上个醉汉，纠缠间被泼了一身酒。”


    宋润略一思索后说道：“明日午时咱们便能抵达真定，届时先找家客栈供姑娘沐浴更衣，午后再启程。”


    沁宁心头一暖。


    她的润哥仍是这般良善，这般为他人着想。


    她原计划前往洛阳，隐居一段时日再去江阳寻父母。遇上宋润后，她心道这乃是上天给她补偿润哥儿的机会。


    “多谢宋公子体恤。”已改变计划的沁宁道谢后问道：“不知宋公子将书籍送到应天书院后是否便要返京？”


    宋润说道：“非也。我家中在睢阳有一座老宅并几间铺子，此番需打理一些积压的事务。过了初十再定返程之期。”


    沁宁尚在宋府时便知宋家在睢阳有产业，待宋润说罢，她从座上起身，跪于其脚边。


    “求宋公子收留奴家！”


    宋润连忙扶她起身落座，“姑娘方才不是说要投奔亲戚，怎又要在下收留？”


    “宋公子恕罪，奴家方才隐瞒了实情。我并非去睢阳投亲……我乃是从一座深宅里逃出来的。”