沁宁心中一凛，却露出一副怅然表情，用遗憾的语气说道：“在宋府那些年，润哥儿从不让我多见外人，马神医不曾见过我的模样。今日他隔着帘子为我诊脉，说的也只是调理身体的话。我如今的身份与宋家无关，若贸然打听外男的消息，总归不妥。”


    沐恒抬手托起她的下巴，“你还想听宋润的事？”


    沁宁垂眸故意不看他，“连荷露都帮着殿下瞒了我这么多年，我就算想多知道些润哥儿的事，又该向谁打听呢？”


    “你既知他一切安好，就该安心。若再惦记他，”沐恒两指轻轻捏住她的下颌，迫她抬头，“我便要罚你。”


    “如何罚？”


    “这就罚。”沐恒低头在她唇上轻轻咬了一口，“往后不准再喊他润哥儿，也不准再唤我殿下。”


    沁宁蹙眉说道：“殿下怎么还咬人？我喊润哥儿这么多年，你说不许我依你便是。可不唤你殿下，又该唤你什么？”


    沐恒在她唇上落下轻吻，“往后，你唤我恒哥儿。我唤你卿卿。亲卿爱卿，是以卿卿。[1]”


    沁宁失神，她若唤他“恒哥儿”，不是他的妹妹，就是他的爱侣。


    沐恒又咬了一下她的唇瓣：“卿卿，唤一声恒哥儿来听听。”


    “明远。”


    沐恒叹了口气，接受了她的折中。


    “卿卿，再过些时日便是除夕。届时我将陪陛下在奉天门与万民同庆，你扮作我的侍女，在我身边可好？”


    沁宁露出几分向往的神情，却又摇了摇头，“在天子面前，假冒身份恐会节外生枝。”


    沐恒思忖后说道：“那夜负责守卫的禁军皆是天子的人，我的亲卫不便近前。从戌时至子时，我需得近身伴驾，无法及时听到你的消息……”


    “难道连这座宅子也被你的人看守着，将我的消息时刻报给你？我竟仍在樊笼之中！”沁宁露出难以置信的表情。


    沐恒轻咳几声，“这样吧，我命亲卫贴身护你，除夕夜你不必闷在家中，可去街市逛逛，看看焰火。”


    沁宁扁了扁嘴，“那夜城中必戒备森严，无人敢生事，我只带自家仆从便够了。我可不想被你的人时刻盯着，玩也玩不尽兴。”


    沐恒不语，沁宁抬手搂住他的脖颈，“恒哥儿，答应我好不好？”


    一声“恒哥儿”唤得沐恒眼中的春水涨了潮，心道：那便少派些人悄悄跟着，以免扫了他的卿卿的兴。


    他终于颔首。沁宁将脸埋进他怀中，暗暗舒了口气，胸肺却一阵阵撕扯着疼。


    除夕这日，沁宁提前用了晚膳，在卧房中一番准备，末了唤荷露进屋。


    “你当真不随我走？”


    荷露跪地，“小姐走后，奴婢就算被殿下赐死也心甘情愿。小姐放心，奴婢咬死不知情，绝不会供出方琪与马神医。”


    沁宁说道：“我会设法将你摘干净，你且……”


    马车到了安远门外，沁宁被荷露扶下，身后随着五六名仆妇家丁，一行人汇入人潮，沿着马行街由北向南而行。街巷最南端，奉天门巍然矗立，天子沐麒今夜便是在那里与万民共庆新岁。


    整条街火树银花，行人如织。三三两两同行的年轻姑娘，鬓边簪着应景的红绒花，窃窃私语，夜风不时将“宸王”二字吹进沁宁耳中，伴随着一阵阵娇羞的笑音。


    这般天子登临奉天门与民同乐的盛典，沐麒继位至今也不过三次。今年颁布圣旨后，引得近十万百姓从各州府奔赴京城，既为一睹天颜，也是为了仰望陪伴圣驾、威名远播的宸王沐恒。


    这段时日以来，入京盘查极为严格，唯恐有刺客、细作混入城中，而为了避免民众滞留京师，出城盘查倒是宽松许多，只需验看户帖或路引便可放行。今夜，东西南北四座城门彻夜不闭，参加完庆典的百姓可连夜出城。


    沿街酒肆飘出酒酿的醇香，混合着空气中焰火里硝石与硫磺的味道，沁宁嗅出了热闹又令人心慌的气息。


    她故作新鲜地四下望去，几名寻常打扮的汉子不近不远地随着她，步履稳健，目光锐利。


    她只做不察，不紧不慢地朝前走去。待行至上次与沐恒同游时见过的那家三层女子成衣铺附近，附近一家卖炸果子的食摊恰巧刚泼了油渣，深色的油污在地面洇开一片滑腻。


    她暗道一声“天助我也”，吩咐荷露道：“我想吃冰糖葫芦和糖炒板栗，你去找找，一并买回来。”


    荷露应声离去，沁宁做出张望的样子继续向前走，算准方位，绣鞋不偏不倚地“不慎”踏上油污，足底一滑。


    “哎呀——”


    一声低呼，她顺势跌坐在地，衣衫沾满了油污。


    两名仆妇赶忙上前将她扶起，陪她进入成衣铺更换衣裳。


    这间铺子只做女客生意，素来谢绝男宾入内，四名家丁便在铺外等候。


    一路尾随的几名汉子立刻散开，两人守住前门，两人迅速绕至后门，另有两人分别看住两侧的窗子与屋檐。


    女子皆爱美，挑选衣裳本就耗时，这些身怀使命之人屏息凝神地等待着。


    铺子里不断有女客进进出出，当天空炸开一簇牡丹形焰火时，成衣铺正门走出一位身穿鹅黄色短袄配丁香紫百褶裙的女子。


    焰火之晖在她挽着发髻的素银钗上一闪而逝。她步履不似沁宁那般轻盈袅娜，而是带着几分市井的利落，挺着丰满的胸脯，径直便要汇入人流。


    沁宁肤白胜雪，水眸大而明亮，此女却是皮肤蜡黄，两颊弥散着斑点，更生着一双细窄的眼。


    偏偏，她与沁宁身量相似。


    守在正门外的两名暗卫训练有素，深知相貌可以易容，举止亦可伪装。


    两人对视一眼，其中一人从腰间解下一只酒囊，仰头灌了一口，随后掂着酒囊向那女子踉踉跄跄走去。


    他佯装脚下一滑，手中酒囊向前一送，酒液飞溅，不偏不倚洒了那女子一脸。


    “小娘子，对不住了，我给你擦擦。”


    此人做莽夫状便说边用袖子在女子脸上一通揩抹。


    酒可溶妆，若这女子脸上的肤色是涂了脂，一抹之下，便要见真章！


    *


    贵人巷里，宋府的年夜饭提前散了席，仆从们正将箱笼装上马车。


    马车旁，宋润身披青色大氅，举目夜空。


    奉天门的方向，一簇焰火腾空，盛放如牡丹，顷


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    刻间荣华消散。


    溅落的流光映亮了他带着倦意的清俊眉眼。


    “怀瑾哥哥！”


    段玥扶着腰，由丫鬟搀着追到垂花门外。


    她行至宋润面前，挺着孕肚说道：“你若非要去睢阳，我陪你一道！”


    宋润锁着眉头看向她，“我此去应天书院送一批典籍，你这样的身子，哪里经得起颠簸？”他抬手为她拢了拢鬓发，“你且安心，我半月即归。”


    “你那上峰忒可恶！”段玥眼圈发红，“等我父亲明日到京，定要揪住这厮的错处，整死他！”


    “与我上峰何干？”宋润叹道：“弘文馆于岁末年初将新批典籍的拓本送往应天书院乃是定例。今年是我主动请缨，今晨便该动身，拖到此时，只为陪你们吃年夜饭。”他望向已备好的车马，“眼下我须得连夜赶路，方能赶在初五前将典籍送到。你不许再闹，快回房吧。”


    段玥跺脚道：“你不让我去，我便不让你去！我安排人快马加鞭替你送这些破书！”


    “胡闹！”宋润动了气，“朝廷公务岂容你随意指派？若非你擅自请岳丈于年节入京，意在为我升迁做打点，我何必选在此时离京？”他声音愈发严肃，“若你再这般自作主张，我便自请外放，不携家眷。”


    段玥扑进他怀里，紧紧搂住他的腰：“我知错了，这次不让父亲插手你的事还不行吗？你别走！”


    宋润被她的肚子顶着，语气缓和下来：“这次的差事已定，非去不可。”他轻抚她的背，“和孩子在家等我。”


    段玥得了温存，反倒将他搂得更紧。正纠缠间，宋淑人携嫣然赶到。


    “玥儿快松手，”宋淑人柔声劝解，“让润哥儿早点动身，路上才不至于赶得辛苦。早去方可早归！”


    婆婆发了话，段玥依依不舍地松了手。


    嫣然走向宋润，开口唤道：“润哥儿”。


    宋润将她揽入怀中，亦轻抚她的背说道：“和孩子在家等我。”


    嫣然乖巧地点头。


    少顷，宋润松开她，将妻妾的手叠在一处说道：“你们都好好的。”


    段玥与嫣然携手，含情脉脉看向宋润。


    宋润暗自叹了一口气，向母亲行礼后登车离去。


    半个时辰后，马车抵达人声熙攘的南城门附近。


    许多远道而来的百姓并未守至子时，在遥望奉天门城楼上威严的天子与俊美的宸王后，便心满意足地开始返程。


    众人提着灯笼，面上带着沾沐天恩的喜气，说笑着向城门走去。


    这些人大多是住不起京中昂贵酒家的，出城后还要再徒步半个时辰，前往京城南郊一片平价客栈区投宿。明日一早，那里便有发往中原和南方各郡的马车，载着他们返乡。


    皇恩浩荡，为了便于子民通行，今夜守城士兵只查验路引或户帖中的任一便可放行，不似往日那般需要将两者仔细核对。


    宋润的马车汇入出城的车马队伍。


    恰在此时，一辆在城内拉客的轻便马车停在道旁，一名面色暗黄，眼型细窄的女子下了车。她将一两碎银递给车夫，随后排进出城的行人队伍。


    这女子正是沁宁。