第61章 村中闲话


    程仲离开，洪桐推开怀里的大狗头，一步一挪走到他娘身边。


    他往昏黑的门外看着，低声问：“娘啊，要、要不要出去看看？”


    他是亲眼见着程仲一脚踩下去，然后程老五的腿就扭曲了。


    不愧是老二，这下脚也太狠了！


    也太太太太太威风了！


    程金容撑着小桌，有些疲惫地坐在凳子上。


    她弯下脊背，沉默了会儿，终究还是道：“跟你爹一起去看看吧。”


    程老五是家里最小一个，与前头的兄弟姊妹年龄差得大，自小爹娘宠着，他们让着，养成了他今天这幅样子。


    今儿程老五受了教训，但愿他长长记性。


    老二虽下了重手，但就凭她知晓他本性，那伤势势必只是吓人，看大夫就能看好。


    但若程老五本性难移，四处宣扬，弄坏了老二的名声……


    她眼神一冷，顿时唤住洪桐道：“让他别到处说今晚的事儿，否则我也不饶他。”


    “知晓了，娘。”


    洪桐跟洪大山出门，都走出了村，才看见往陶家沟村那条路挪动的程老五。


    汉子闷头往前，疼也只低声呼痛，像刚脱离狼口的羊。


    洪桐就没见过他这么老实。


    洪桐悄悄问他爹：“爹，你说程仲刚刚收拾完他就走，是不是想到咱们要出去找他的？”


    要是晚一点，程老五走远了，程仲肯定还担心他们夜里出门遇到事儿。


    洪大山道：“老二心思细。”


    *


    程仲走到家门口时，下意识放轻了脚步。


    隔着院墙，看杏叶屋里灯还亮着，程仲站在原地久久不动。


    虎头从院门拱出来，绕着程仲摇尾巴。大尾巴结实，打在程仲腿上，敲得梆梆作响。


    程仲弯腰，拍了下狗头。


    “今天做得好。”


    虎头跳起来，爪子搭在他手臂上，耳朵后撇，尾巴摇得更欢。


    程仲捏住虎头嘴筒子问：“杏叶睡着了没有？”


    虎头撅屁股往后，一边拯救嘴筒子，一边摇尾巴，依旧热情。


    程仲看着圆亮的狗眼睛，忽的自嘲笑笑。


    是他犯蠢了。


    深更半夜站在自家院墙外，跟自家狗打听屋里的情况。


    程仲狠狠揉了两下狗头，才推开门进去。


    他走到杏叶屋外。


    敲门里面无声，程仲轻轻推门，门也没栓。


    他站在屋外，一眼望进去，心便沉静下来。


    哥儿睡熟了。


    床上被子微微隆起，被杏叶完全裹在身上。毛绒绒的头露出一点，半张脸依旧喜欢藏在被子里。


    油灯被门口的风吹得晃动，程仲站在门口看了会儿，踏入屋中。


    正想吹灭，杏叶忽然坐起来。


    哥儿连外衫都没脱。


    “杏叶。”程仲怕扰了他的睡意，声音放轻。


    “你回来了！”


    杏叶掀开被子下床，意识还没清醒，就跑几步到他跟前，一把握住他的手。


    程仲轻轻回握，扶着哥儿坐下。


    他手背贴了下桌上的茶壶，给哥儿倒了一杯水。


    “回来晚了，不用等我。”


    杏叶接过茶杯，抿着润了下唇，才小口小口喝完。


    “我不放心，哪知道等着等着睡着了。”


    哥儿刚醒，身上还有点暖气。脸上红润，喝了水的唇也晶莹。


    油灯下，程仲目光落在那绒绒的脸上。


    “没做噩梦？”


    “没有，睡得还很香。”


    杏叶也奇怪，他仰面，身子往程仲那边微斜。直到靠在程仲腿上，才卸了力气，当他是个靠枕。


    程仲揉了揉哥儿乱糟糟的头发，手指挂在发带上，轻轻就带了下来。


    杏叶头发散开，蓬松干燥，像那晒干的玉米须。


    程仲失笑，揉得更乱了些。


    “睡得香就继续睡，明早没事，不用早起。”


    杏叶想问今晚的事儿。


    程仲道：“明早说，先去睡觉。”


    杏叶：“为什么不现在说？”


    程仲：“怕说完你就睡不着了。”


    杏叶点头，觉得有道理。


    他看着程仲出去，这才关门，吹了油灯躺下。


    程仲回来了，杏叶放下心，入睡很快。


    程仲收拾一番，回到自个儿屋，躺在床上脑中却是哥儿刚醒时娇憨样子。


    又想起今日程老五的事，不用自主的，心中涌起一股戾气。


    程仲不是个易怒之人。


    他与村里人相交不多，小时候只与同龄人玩耍，大了去了一趟战场，回来也与村里人没什么交集。


    村人怕他，只畏惧他的气势与长相，他未与村里人发过脾气。


    可一想到哥儿独自在家，要不是虎头跟栩哥儿在……


    程仲就难以自控，一股一股的杀意往外冒。


    程仲闭眼，眉间深深压下褶子。


    他自问，以前没谁能这么动摇自己的心神，但现在显然多了个例外。


    程仲并没有觉得这个例外不好。


    他只是惊讶自己随便捡回来个哥儿，就能牵动自己心神到这个地步。


    但转念一想，是杏叶本来就很好。


    哥儿初见怯弱，但其实很坚强，也聪明。


    他教的东西，杏叶看几遍就会。跟姨母学做包子，回来做过几次就味道大差不差了。


    再远点的东西，程仲就不想探究了。


    他说把杏叶当家人，就说到做到。


    杏叶以后是走是留，他依旧不会干涉，那一直是他的自由。旁的，都不重要。


    *


    鸡鸣声起，笼罩在山村的夜幕撤下。


    清晨的村路上，最是热闹。


    大家扛着锄头，或背着背篓，经过各家各户门口放出来的鸭群鸡群，向着自家田地去。


    茂金花也在其中。


    昨日傍晚，她在村口说了好一阵程仲家那事儿，但今早起来，各个都好像哑巴了。


    茂金花看路上有熟识的冯柴那口子潘云娘，她也是个嘴巴不停的妇人。


    两人臭味相投，常能说到一块儿去。


    茂金花笑着过去，想与她说上几句。结果潘云娘急着偷人一样，腿迈得飞快。


    茂金花还以为她没见着自己，忙喊：“冯柴他媳妇！等等我。”


    话音一落，潘云娘紧着背篓，就差跑了。


    分明是个干瘦妇人，愣是让茂金花没追上。


    呸！


    怂货！


    就因着昨晚程仲那作为，她傍晚那阵算是白费唇舌，想想都气。


    有什么好怕的，他们又没往他家去，难不成程仲还能真不讲理就动手？


    茂金花嘀嘀咕咕，没个消停。


    走着快到地里了，又看那嫁出去的冯年又往娘家跑。


    茂金花当即跟了上去。


    冯年就是那当初没看上程仲的哥儿，要他答应，现在都该叫程夫郎了。


    ……


    “娘，昨晚真有这事儿？”


    杜氏：“可不，全村都瞧见了。凶得哟！活像山里野狼一样！”


    冯年心惊胆战。


    “还好还好，当初没答应嫁给他。”


    杜氏看哥儿今早一早赶回来，一脸不高兴。她哄着说了会儿话，才跟他开口言明在夫家受的委屈。


    这两边一比较，杜氏心里就不像以往那么想了。


    那程仲因着家里小哥儿受了惊，才有昨晚那般作为。


    村里汉子少有他这样的。


    仔细想想，虽没父母帮衬，又是个猎户，但好似赚得不少。


    对夫郎也好，那家里的哥儿都带着上县里几次了，回回拿那么些药，忒舍得花钱。


    再加上还有一把子力气，是个好壮力。


    小两口用心一点，完全能好好经营家里，其实……也不算差。


    杜氏看自己儿子避之不及的样子，有些沉默。


    村里人对程仲畏惧，对他也只是粗浅印象。有了那哥儿，众人口中才经常出现程仲这个名字。


    杜氏想到当初拒绝了程金容说亲，一时间不知后悔还是不后悔。


    要是他哥儿嫁去，什么婆婆给的委屈，那是不会受一点。


    那程仲只他姨母程金容一家亲戚来往。


    程金容又是村里出了名的有主意的妇人，虽凶悍，但护犊子。


    她当初送小小年纪的大郎上县里学厨，谁家不说她饿昏了头，没钱没粮的还把银子送出去。


    可现在洪松学出头了，在县里挣银子，谁又不羡慕得不行。


    最重要的是丈夫明事理，有能力，对自个儿爱护有加。


    这样的日子能难过到哪儿去？


    杜氏看向自家一脸庆幸的哥儿，轻轻一叹。


    各有缘法，罢了。


    茂金花跟了会儿，听明白了就拐弯往自家地里去。


    她边走边自个儿嘀咕：“真当是什么香饽饽，人又不是非你不可了。还幸好没嫁，眼瞎的！”


    那程仲凶是凶，对那丑哥儿多好。


    要她有个哥儿……


    茂金花赶紧甩头。


    “呸呸呸！怎还看上那煞神了，跟程金容一个粪坑里出来的，一样的烂东西！”


    *


    杏叶今日起得早，醒来就去灶房做饭。


    等做好了去叫程仲，却看他已经起来了，不知什么时候坐到屋檐下，正摆弄着一块木头。


    杏叶走到程仲身边看。


    那木头上用木炭画了东西，瞧着像狗又像猫。


    杏叶一喜，道：“仲哥，给我的吗？”


    程仲看哥儿：“不给你的。”


    杏叶转头就往屋里在。


    程仲抓着哥儿往回一带，笑道：“小脾气挺大，开个玩笑都不行。”


    杏叶站定，再问一遍：“给我的吗？”


    程仲无奈：“是，给你的。”


    哥儿顿时笑逐言开，像沾满了糖霜的糯米糕点。


    “谢谢仲哥，仲哥真好。”


    “仲哥，吃饭了。”


    程仲闷声笑了下，放好东西，随哥儿进屋。


    早饭杏叶做了包子，配着粥吃。一筐的包子，程仲干了一半，杏叶最多吃两个。


    吃饱，程仲去洗碗。


    杏叶背上背篓，要出门去。


    程仲手一勾，抓着背篓道：“上哪儿去？说都不说一声了？”


    杏叶后退几步，回头道：“去扯草喂小鸡。”


    程仲这才放开。


    “别走远了。”


    “我知道，就在前头的菜地里。”


    程仲放哥儿出门，自个儿把家里收拾好，又继续去雕木头。


    距离下次上山还有几日，程仲打算过了姨母生辰那天再走。这次就不带哥儿去了，他多待些时日。


    这般想着，手上也更快。


    家里好的木料少，杏叶喜欢这些木头玩意儿，上山也可以顺带找些好木头。


    第62章 姨母生辰


    春日草木疯长，地里的杂草才除了没几天，转眼又是一片青绿。


    尤其是那鹅肠草，一蓬一蓬地长，随手就能薅下来一大半。鸡鸭鹅最是爱吃。


    只一会儿，杏叶扯完。目光不由自主落到隔壁万婶子家的菜地里。


    一样的菜，但万婶子家的瞧着是要好些。


    菜叶子翠绿，个头也比他们的大。


    那菜畦格外齐整，茄子一行，辣椒两行，还有各式各样的豆角。


    地只那么大，万婶子用到了极致。沿着坡坎边缘还点了丝瓜、胡瓜，也都搭了好了架子。


    现在万婶子身子还没恢复，地里是栩哥儿照顾的。


    看菜下泥土湿润，刚浇完粪水，显然是今早弄的。


    母子俩都是勤快人。


    杏叶想着这事儿，回去跟程仲说了。


    程仲手一划，看着多了道痕迹的木头，道：“差点忘了。”


    如今是种了地，田间地头怎能不管。


    不止前头菜地，还有后头土地以及秧田里都要去看看。


    那这次上山之前，手里这块木头应该刻不完了。


    ……


    接下来，就是忙地里的事儿。


    除草、施肥交替着来，有些地方还需要补苗补种。


    秧田里则是要看水，多了放出去，少了水也不成。反正是一点是闲不下来。


    连杏叶都跟着程仲下地干活，忙了好一段时间。


    程婶子送的鸡苗一天一个样，抓回来十日，开始翘尾了。小翅膀上也慢慢长出硬羽，已经能放出来在院子里走走。


    虎头白日里在家看着，杏叶费不了多少神。


    只跟着程仲忙了一段时间，身体似乎好了些，胃口都大了一点。


    二月二十五，已入黄昏。


    红日悬在西边，轮廓尤为清晰，杏叶瞧着像个红鸡蛋，只不过圆一些。


    他跟程仲在半坡的土地里忙完，捞起拔出来的草抖干净泥，再装背篓里带回去。


    能吃的给小鸡吃，不能吃的扔粪坑里沤肥。


    穿过平整的水田，各家田里都划出一小块育秧。


    秧苗嫩绿，细弱的苗子经不起风吹雨打，农人每日都会来看。


    杏叶跟在程仲身后，两三步一个哈欠。


    程仲背着大背篓，放慢脚步。


    “杏叶困了？”


    杏叶随手勾住背篓后头的绳子，懒洋洋道：“中午没睡觉。”


    “回去先睡一会儿，我做好饭菜叫你。”


    “我烧火。”


    “我怕你一头栽到灶孔里去。”


    杏叶忍不住笑，又来个哈欠，眼里泪花往外冒。


    摇摇晃晃走到家门侧边，杏叶困意愈发浓重，正迫不及待想回屋往床上躺下歇息会儿，腿边嗖的一下跑过一只小东西。


    “汪汪汪，汪汪——”虎头吠叫着跑出来，见程仲二人，尾巴摇了两下就追着去了。


    小狼紧随其后。


    杏叶瞌睡吓醒了。


    他两眼瞪得圆圆的，问：“刚刚那是什么？”


    程仲开门道：“黄鼠狼。”


    杏叶：“！！！”


    这不是专门吃小鸡的！


    杏叶精神一振，赶紧跑进院子里清点自家小鸡。


    隔壁，万芳娘被栩哥儿扶着在院子里坐着。


    这会儿太阳落坡，外面吹着一点点风，比屋里舒服。


    她看杏叶两人回了，笑道：“杏叶也去干活了？”


    杏叶刚清点完小鸡，发现一个没少。听到万芳娘的话，就跑院墙边踮脚往她家院子里看。


    栩哥儿也拿着薄被，轻轻搭在万芳娘腿上。


    杏叶道：“万婶子，栩哥哥。刚刚才忙完地里回来呢。”


    母子俩同时笑起来，模样有五六分像。


    杏叶看万芳娘面色依旧，恢复得很慢。他不免轻问：“婶子身体可好些了？”


    万芳娘笑着点头，眼角皱纹愈发深。


    申栩栩道：“才好一点我娘就想赶我走，她能耐着呢。”


    杏叶也笑起来，只不过有些腼腆。


    哥儿双手抓着墙面，下巴搭在手背，看起来乖巧可人。


    申栩栩看了会儿，才问：“刚刚虎头叫得凶，瞧着追着什么出去了。”


    杏叶忙道：“对！是黄鼠狼，你们看看鸡鸭少没少？”


    这一听，万芳娘急了。


    她赶紧让哥儿去看，又对杏叶道：“我说呢，先前家里隔三差五就少个鸡，我还当谁偷了去。”


    杏叶点点头，就不知说什么了。


    万芳娘看着哥儿亲近，想起程仲他舅舅的事，忍不住问：“先前家里来人，杏叶是不是吓到了？”


    杏叶：“有一点点。”


    万芳娘温和笑着道：“以后遇到这事儿，喊一声我这边就听得到。婶子要不是身子不行，抄起扫帚就能打。”


    杏叶也笑，目光清润柔和。


    他静静看着妇人。


    也才几天没见到，万婶子苍老许多。


    她头发快白完了，面上虽然笑着，但杏叶能从她眼里看到深深的愧意。


    杏叶一想，就知她不想让栩哥哥有负担。


    杏叶又陪着她说了一会儿话，直到申栩栩出来，要送他娘回去，杏叶才离开院墙边。


    转过头，看自家灶房的烟囱里已经冒出炊烟。


    仲哥在做饭了。


    杏叶跺了几下站得僵硬的脚，跑进屋，往灶前一坐，开始烧火。


    程仲被他挤到靠墙，险些滑下凳子。


    他无奈看着哥儿，往旁边让了让。


    “不去睡一会儿？”


    杏叶：“不困了。”


    程仲起身，给哥儿让位。


    程仲往锅里下米，再用锅铲搅拌搅拌。


    杏叶小声算着时间，发现二月二十七近在眼前。


    程婶子生辰，杏叶必定也去。


    但仲哥外祖那边肯定也有人来，杏叶怕有遇到什么二舅三舅是程老五那样的，便问程仲打听。


    程仲道：“我与那边不熟，见了绕道走。”


    杏叶：“万一他们不让我绕呢？”


    程仲笑了两声，杏叶顿时挺直了背，一下有了底气。


    就是，怕什么！


    仲哥可是很凶的。


    程仲看哥儿那小模样，神情缓和，还是跟他说了说。


    “苦杏村程家那边，二老皆在。老头重利益，老太太没主意。两人生得多，活下来的一共五个……”


    老大是他姨母，当姑娘时没少被使唤。


    老二程文重、老三程文华，一个肖父，把面子看得什么都重。一个肖母，也是个没主意的。


    他们早年分家出去，也都有孙子。


    两人性子虽不如程老五招人厌，但也好不到哪里去。


    老四就是他娘，老五杏叶见过。


    至于他们下头的子子孙孙，那又是一只手数不过来。


    反正日子越难越生，就指着“卖儿卖女”挣个银子。要是歹竹出根好笋，或者有能飞上枝头的，那绝对不亏。


    像他娘那种模样好的，就差点被老头子卖了个好价钱。


    杏叶听完，对程仲外祖家有个大概认知。


    他想着到了那里避开点他们走，程仲却道：“见着了也不怕，他们要说了什么，尽管告诉我。”


    杏叶：“我知道了。”


    *


    转眼就是二月二十七。


    程金容也没想生辰大办，只请些个关系亲近的聚一聚，吃一顿饭就成。


    来人虽说不多，但也能坐个两三桌。


    客人来了，总不能随便吃点，所以一大早，程仲就去给程金容家帮忙。


    他与洪桐驾着牛车，赶早去镇上采买食材。


    菜蔬、猪肉都买些，自家再杀两只鸡炖了，有肉席面就不会差。


    杏叶去洪家去得晚一点，不过也是刚刚吃完饭，才辰时初。


    这会儿客还没来，但一家子已经准备起来了。


    洪大山在一旁杀鱼，宋芙备菜，程金容也忙着炖鸡。


    杏叶过来时，唯有洪狗儿跟大黄闲着没事儿干。小孩在啃酥肉，大狗在舔地上的酥肉渣。


    杏叶叫了人，程金容招呼道：“不着急，先坐下歇会儿。”


    杏叶对洪家已经不陌生，也不像以往那般扭捏。知道要忙，进屋就坐在灶前帮忙烧火。


    程金容见了就笑，宽额饱满，圆脸透红，满身的喜气。


    “婶子炖鸡肉，特意加了些滋补药材，待会儿多喝一些。”


    杏叶乖乖点头。


    在这一坐，杏叶一边烧火一边仔细观察起来。


    在陶家时，家里没做过这样的事。就算有客人上门，那也是王彩兰的娘家人。


    那时候杏叶只需要多做几道菜就成。


    既是生辰，又要宴客，虽是农家，但席面也得拿出手来。


    不仅是当天天不亮就起来忙，头天晚上，该准备都得准备齐全。


    比方说提前炸了酥肉，煮好了腊肉腊肠。宴客的碗筷也得洗干净，桌椅凳子家里不够用，还得往邻居家借来。


    第二天赶早，先派人买菜。


    就像仲哥跟洪桐这样，一来一往，回来也早。


    菜买回来，又是一阵忙。


    首先得洗菜切菜，宋阿姐跟县里回来的大松哥做了这事儿，一上午就没停下过。


    再来，腊肉腊肠该切的切好，昨晚煮的肥肉也得切完。这个程仲来。


    像洪桐跟洪狗儿，就一起剥蒜理葱，帮着干些杂活儿。


    做到一半，客人上门了。


    来的都是亲近的，先到的是洪大山这边的亲戚。他的兄弟姊妹，弟媳妹夫，还有侄子侄女。


    大家大多都住一个村，这些个妯娌来了，直奔灶房帮忙。


    她们都是灶上好手，一帮忙，顿时大伙儿就轻松了许多。


    她们一边闲聊，手上也不空着，摘菜、切菜，打个下手，这灶房里就成了她们的天下。


    程仲、洪桐被赶了出去。


    凑热闹的洪狗儿却被拦下，你抱我摸，胖脸蛋都捏红了。


    不过小娃娃依旧乐乐呵呵，因着小兜里揣满了叔婆叔娘们给的小零嘴。


    “杏叶，不用烧了，你也出去玩儿。”


    程金容开口，一瞬间，好几双眼睛看来。


    杏叶坐在灶前，拘谨起来。


    第63章 程家一大家子


    程金容的妯娌们一来就看见杏叶了，不过程金容提前打了招呼，说哥儿胆小，就一直没往哥儿身上看。


    这会儿听程金容提，好一阵打量。


    “这就是老二的夫郎吧？”


    开口的是洪大山的亲妹妹，洪小花。她嫁的外村人，也没见过杏叶，这会儿实在忍不住好奇。


    杏叶顿时坐得笔直，身板挺得跟小翠竹似的，眼睫压下，颤个不停。


    程金容见状笑开，道：“好了，让哥儿去歇歇，别逗他了。”


    老二也是，哥儿带回了家里养了这么久，大伙儿都知道是他买来的。


    现在嘴巴上说什么当弟弟养，旁人就跟洪小花一样，只会当哥儿是他夫郎。


    她今儿真说出口是什么弟弟，明儿就有人看杏叶笑话。


    弟弟？


    谁信！


    一个单身汉子，一个买来的哥儿。既不认是夫郎，说个弟弟，别人只会想你买回来的就是个暖床的，连夫郎都算不上！


    这不是让杏叶难堪吗！


    程金容打个哈哈，让哥儿远离这些个妇人夫郎。


    杏叶依言出去，刚到院儿里就撞见往灶房门口跑的程元宝。


    就是程老五家那小子。


    杏叶往侧边让开，小孩儿却嬉笑着追来，撞过他身侧就跑。


    十岁的小子壮得跟牛犊似的，杏叶肋骨一疼，身子往旁边晃了晃才站定。


    杏叶绷紧唇角，默默压下心里的不舒服。


    今儿是程婶子生辰，不好惹事。


    哪曾想，小的跑了，大的又来。


    程老五瘸着腿往里挪，看杏叶杵着不动，眼里恶意快要化为实质，喝道：“眼瞎了不是，不知道端根凳子来？”


    程仲自院外进来，手上拿着倒了鸡毛的空盆子。


    闻言，他走到程老五身后将人往旁边一拨。


    程老五踉跄，要不拐棍使得快，得一屁股坐地上，在亲戚面前闹出个大笑话。


    他正要发作，一看是程仲，当即怒不敢怒，笑得难看。


    程仲没等他说话，带着杏叶去一旁。


    洪桐偷笑，拿走他手上的盆。


    又听门口热闹，跟着去迎。


    见外面是他外祖家其他两个舅舅，还有二老，当即喊道：“娘，外公外婆来了！”


    程家、洪家都是大家族。


    程金容娘家那边人一来，院子里跟那关满了鸡鸭的鸡圈似的，热闹得有些吵闹。


    程家二舅三舅都生得多，一家六七个子女。最小的也都十来岁了，最大的二十多快三十。


    单算孙辈，加起来都有六七个。


    加上二老，一伙二十五六个人，全到齐了。


    杏叶哪里见过这么多人。


    他控制不住往程仲身后躲。


    汉子肩宽背阔，一下给他挡个严实。


    杏叶极小声道：“不是说来几个，怎么这么多人？”


    程仲见那二老跟两个舅舅看来，冷着脸看回去，跟哥儿说话却依旧温和。


    “姨母应该也没料到。”


    正是春耕农忙时，谁家老老少少连带壮年全出来走亲戚。


    杏叶默默将目光挪到出来的洪家人身上，不出意料，见到快挤满院子的人也都愣怔一瞬。


    但仔细想想，也都该来。


    就是程家人的德行他们也都知道，不免往歪处想——


    这拖家带口的，生怕少了他们一口肉。


    不过洪家这边的亲戚再如何想，程家人来齐全了，程金容笑得不见眼睛，也不算白来。


    人一多，院子里摆放的三张桌子全给程家人坐满了。


    幸好屋里还备有两张，不然都怕不够。


    程金容招呼了下娘家人，就进灶房，差不多可以炒菜了。


    院子外头，洪松跟洪桐还有宋芙都出来招待客人。


    桌上摆些花生瓜子，放点果子跟糖。


    随后也坐下来，跟大伙儿聊天。


    洪大山话不多，他家那些个兄弟性子都与他差不多，沉闷着在一旁帮洪大山的忙。


    程家这边兄弟，则坐在凳子上，先一把将桌上的糖给拿完了，装自家小孙身上。


    余下瓜子花生使劲儿往怀里掏，嘴上急着吃，手上也不停地抓。


    洪松跟洪桐两兄弟早知舅舅们什么样子，那是来一次恨不能将他们家的米缸都搬了去。


    不过今日娘生辰，盘子里抓完了又添上就是。


    不好让她不开心。


    院里人多，杏叶一直站在程仲身后，纠结着要不要出去。


    程仲就低声问：“要不要去外面待会儿？”


    杏叶道：“这……行吗？”


    程仲感觉到程家人落在自个儿身上的视线，浑身不舒服。往常姨母生辰，他也是避着程家人，在角落里帮忙。


    不是怕他们，是不想说废话。


    尤其现在，当猴儿似的被人打量，很是不爽。


    程仲：“出不出去？不出去我走了？”


    “出去！”腰带一重，程仲腹部收紧。他反手往后，抓着哥儿手腕，带他出去。


    路过那桌旁，老头子一拍桌面，气得吹胡子。


    “人都不会叫了，你姨母就是这么教你！”


    老头子突然发作，惊得院子里乱跑的小孩都停下，纷纷躲到自个儿爹娘后头。


    程仲压着眉，很是不耐。


    杏叶心肝颤了颤，有些害怕。


    今日姨母生辰，他不想计较。


    “外公，外婆。”


    老头子闻言，唇动了动，脸色稍微缓和。不过依旧绷着姿态，摆着当长辈的谱。


    旁边坐着的老妇人周氏则满脸慈笑，应了一声。


    程仲点头，抓着杏叶就要走。


    坐在旁边嗑瓜子儿的程文重咳了声，看向两人。


    “好歹也是二十多的人了，还当是程元宝一样，叫个人都要教。”


    程文重也是宽额圆脸的长相，看人先打量。说话带威势，似故意压着人。


    杏叶感觉自己被程仲抓着的手被盯着，手指蜷缩，悄悄往下撤。


    程仲松开哥儿，直视说话的程文重。


    “别给脸不要脸。”


    “你！”程文重猛地站起，凳子被他带倒。


    小孩都吓得跑了出去，在门口忙着砍鱼的洪大山不得不直起身，往院里来。


    门口，洪家三兄弟眼里闪过厌烦。


    老二洪大海道：“咱不进去？”


    老三洪大江拿过洪大山放下的刀，砍鱼砍得砰砰响，跟敲锣似的。


    老四洪大河道：“得大嫂去，老大制不住。”


    另外两兄弟默默点头，再默默将鱼砍得更响。


    老大制不住，他们就更制不住了。


    院儿里，程仲不想扰他姨母。


    他没急着走，轻轻推了推哥儿后背，让宋芙带他到一边去。


    他目光泛冷，看着想拿长辈姿态压他的程文重。


    杏叶被宋芙带到门后。


    正无措呢，就看门后已经站了洪桐跟洪狗儿。一大一小趴在门缝，撅着屁股挤着往外看。


    宋芙笑道：“别怕，隔几年就有这一遭。”


    院中汉子站立如松，目光含威，一人面对着程家一众。


    他虽不怯，但杏叶见他身后空无一人，不免心里有些酸胀不安。


    杏叶低低道：“不是断了关系，怎么他们又这么对仲哥？”


    宋芙不好开口。


    洪桐没个忌讳，道：“嗐，不就是脸皮厚呗！”


    “他们一直想让老二低头，最好把他们当祖宗一样供上，要是供的是银子就更好了。”


    宋芙警告：“小心娘听到。”


    洪桐大大咧咧，嘴巴一撇。


    “娘又不瞎。肯定看清他们什么意图了。”


    杏叶预想的难堪没有，等程婶子出来，程文重已经被程仲压得憋屈坐下。


    程金容笑问：“怎么了这是？”


    程仲：“他坐不住凳子，腿上长疮了。”


    程文重敢怒不敢言。


    程仲见姨母没被影响心情，虎目淡淡扫过程家一大家子，暗含威胁。


    今日敢闹起来，他们就别想安生。


    洪大山站在一旁，毫无用武之地。


    他乐乐呵呵笑了两声，又出门去。


    离吃饭还有一阵，程仲嫌院儿里全是程家人，让杏叶出来，带他出去闲逛。


    这会儿该忙的都忙完了，其他的轮不到他们小辈。


    杏叶自然跟了程仲走。


    在河边玩儿了一会儿，屋里就叫吃饭了。


    外头才晴一会儿，又下起了雨。


    豆大的雨滴来得突然，刚刚上桌的菜可不能白做。


    程家人慌慌张张，比其他人更积极地将桌子往屋里搬。


    小孩儿们鞋都不知道玩儿哪儿去了，光脚跟着跑，不停用衣袖擦脸上。


    好在灶房宽敞，能放一张桌。


    堂屋挤一挤，放下四张桌。


    大伙儿自找位置坐下，主家说上一声，就各自开吃。


    程仲与杏叶一桌，避开了程家人。


    每桌菜色一样，荤素肥瘦皆有。


    掌勺的都是程金容，杏叶早知程婶子手艺好，但吃到这一桌大菜，还是不免赞叹。


    婶子是个能耐人！


    桌上也没几个不认识的，洪桐、洪松、洪狗儿、宋芙就占了四个位置，除去他俩，余下两个位置也是洪家的人。


    杏叶吃得自在，程仲挡在外侧，他安心得很。


    农家人不讲究食不言寝不语，饭桌上热热闹闹的。


    洪松跟洪大山偶尔起来，帮着添一添各桌要吃完的菜，满上一碗酒。


    吃到后头，一桌菜几乎没有剩的。


    小孩儿最先下桌，再是年轻人。


    这会儿雨还在下，杏叶吃饱了，坐在程仲旁也没急着离席。


    大家坐得挤，隔壁桌上，洪家的妯娌们开始说些闲话。


    杏叶当趣事儿一样听着。


    “里正家的姑娘到岁数了，咱几个村不少人看上，想跟他家做亲家嘞！”


    “跟他家做亲家有什么好，家底儿都得送过去。”


    “再是这样，人也是里正。我可瞧见了，都好几家请媒人去了。他家门槛都快被踏破了。”


    “都是哪几家？”程金容打听。


    “咱村村口冯家，陶家沟村陶传礼家、陶井水家，还有镇上那卖酱的……”


    陶传礼？


    大伯家肯定就是给陶磊说的了。


    杏叶忍不住往后桌看，想听得更清。


    第64章 仲哥真好


    “小叔叔。”


    膝盖上一重。


    洪狗儿趴在杏叶腿上，包子脸一鼓一鼓还嚼着酥肉。


    他双眼期待地看着杏叶，油汪汪的小手冲着杏叶手抓去，半路被程仲拦截。


    “小叔叔，我们去抓飞虫吧！”


    杏叶用手护住桌角，看了眼外面。


    雨势小了，跟蛛网似的，淋不湿衣裳。


    杏叶点点头。


    洪狗儿眼睛泛光，挣脱程仲，抓着杏叶就跑。


    宋芙见了，温柔笑着道：“杏叶太纵着他。”


    程仲没吭声。


    出去玩儿比坐在屋里听着一群酒鬼侃天说地的好。


    天气暖和，虫子也多。


    一到下雨，土里钻出来的飞蚁漫天飞舞。


    那虫子胖乎乎的，翅膀细长，雨停后墙脚、沟壑到处都能见到他，它们的断翅。


    小孩儿不怕，就喜欢拿着个竹筒子往里面装，装得越多越好。


    玩儿腻了，就扔鸡圈里，鸡鸭也爱吃。


    不过洪哥儿想一出是一出，抓了几只，拆了翅膀就扔了。然后又让杏叶陪他躲猫猫。


    洪家门口侧边，靠河的位置堆了个草垛。


    杏叶看洪狗儿藏在墙角，衣角都露出来了。他当没看见人，假装往草垛边走。


    忽的，见大黄叼着骨头，鬼鬼祟祟往草垛后跑。


    杏叶绕个弯儿，没去打扰它藏骨头。


    草垛后头，稻草被掏出一个窝来。


    一身金黄毛的大黄脑袋往里一拱，忽的夹着尾巴，往后退了两步。


    棕色的狗眼紧盯草垛里，耳朵嗖的一下盖在头上。


    表面遮掩的草垛中，躺着一条灰色的“大狗”。后腿断了，腿上带血的毛干涸结块。


    它奄奄一息，挣扎几次也没站起来。


    大黄动了动鼻子，嗅到了虎头身上一样的气息。


    它摇摇尾巴，叼起骨头试探往前。


    里面一声低呜，“大狗”张嘴威胁，犬牙泛着利光，似要咬断它的脖子。


    大黄立马趴下，尾巴摇得更欢。


    圆溜溜的狗眼清澈无害，还用鼻头将骨头往它身边推了推。


    *


    杏叶领着洪狗儿玩了一会儿，带着人进了屋。


    他头上沾了些雨珠，程仲将他拉到身前来，给他擦了擦。


    顿时，新长出来的碎发服帖了不少。


    洪狗儿则闹着还要玩儿，被洪桐一把拎着抗在肩上，又溜达出去了。


    这会儿屋里除了喝酒的那桌，余下的人都吃完了。


    洪家那些妯娌帮着收拾碗筷，杏叶也去帮忙，被程金容挡开。


    “上午忙了一上午，就几个碗，用不着你来。”


    杏叶被拒绝，一时间也不知道做什么。


    程仲冲着哥儿招了招手。


    杏叶走到他跟前，不解地看他。


    “跟姨母说一声，我们回去。”


    “还没忙完。”


    “你药还没喝。”


    杏叶腮帮子一鼓，蔫头耷脑地去找程金容告辞。


    堂屋里，程老头程富贵一直看着程仲。见他对个买回来的哥儿如此照顾，实在是看不过眼。


    找谁不好，偏偏找这么个干巴瘦弱的哥儿。


    他给还在喝酒的两个儿子使眼色。


    程文重不情不愿道：“爹，你刚刚不是看见了。”


    他好歹是程仲的长辈，可方才当着那么多人的面，他是一点面子都不给。


    这样他还能跟程家亲近得了？


    “快去！”程富贵沉着脸道。


    这孩子小时候不怎么跟他们来往，对他们不亲也正常。以后多走动走动就好了。


    都是一家人，打断骨头还连着筋，还真能一个人关起门来过一辈子。


    以后出了事，还不得靠亲戚。


    程富贵琢磨着，看向忙碌着收拾碗筷的大女儿。


    程仲最听她的，实在不行，就让她去说说。


    *


    杏叶与程仲刚出洪家院门，见对门缩进去个脑袋。


    杏叶拽了拽程仲衣袖，询问似的看他。


    程仲带哥儿走远了一截，才道：“那妇人嘴碎，姨母跟她不对付。”


    杏叶点点头。


    就跟王彩兰和大伯娘一样，两个见面就吵，互相看不顺眼。


    走着走着，眼看快到家门口，杏叶感觉到身后好像有人跟着。


    他回头看，被程仲大手抵住后脑勺，继续往前走。


    杏叶小声道：“有人。”


    程仲：“嗯，程家人。”


    快要进家门时，躲在墙角的两人磨蹭着走了出来。


    程文重见程仲已经看见他了，摆正姿态等他打招呼，但直接被无视。


    程仲当着他面径直将门关上。


    “……看看！看看！这是他对长辈的态度！”


    程文重气得跳脚，像那田坎上被人追着往水里跳的青蛙。


    程文华肖母，个头矮小些。


    他一下抵住要关上的门，顺势挤了进去。


    杏叶连忙抓住放在墙角的扫帚，紧紧握在手中。


    程文华：“程仲，我是你三舅舅。”


    程仲随意接过哥儿手中的扫帚，扫了眼他硌出印记的手心，抬眸看了眼门边。


    “你们自己出去，还是我送你们出去。”


    外头的程文重听完，气得吹胡子瞪眼，推攘着进来。


    他正要骂，一眼却看见院里的房子。


    这房子虽是茅草房，但看着崭新。房子多，院子又大有宽敞。


    程文重看完，冷静下来。


    他示意程仲道：“你过来，我有话跟你说。”


    程文华忿忿：“二哥！”


    程文重拽上程文华往门外走。


    程仲对杏叶道：“回去熬药，我去一会儿就回。”


    不把程家的事儿解决了，他们就会一而再再而三地上门。


    程仲不喜欢外人打扰自己的生活。何况之后他要上山，他们常来，杏叶日子过不安生。


    杏叶拽住他，眸子里藏着担忧。


    程仲笑了下，弯腰平视哥儿。


    “没事，很好解决。”


    杏叶点点头，慢慢松开手。


    “别冲动。”


    程仲：“放心，有分寸。”


    屋外，程文重越看这房子越满意，他心里盘算着，对程仲那点不礼貌就不计较了。


    等程仲出来，他清了清嗓子道：“是你外公让我们来的。”


    程仲不语。


    程文重肃着脸，皱起眉头，忍下心中不满。


    “你娘的事，本来就是你娘不知廉耻让我们全家没了脸。你外公也是为了后头的子孙不被连累，才将你娘逐出家门。”


    “现在你娘没了，你外公就不计较那些了。”


    程仲：“计较哪些？”


    “当然是你娘……”


    程仲：“计较他卖女儿给个可以当她爹的老男人换银子？”


    “那是你外公！”程文华气得指着程仲鼻子，唾沫星子乱溅。


    程仲挡开他的手，后退一步。


    力道大了，弄得程文华差点就摔在地上。他手忙脚乱撑着墙稳住自己，一时间从脸脖子红到脸上。


    “没规矩！”


    “一点都没规矩！”


    程仲：“我娘跟我说，他爹早死了，更没什么兄弟。要攀关系到别家去。”


    程文重胸口起伏，气得破口大骂。


    “老子好歹是你舅舅，是你娘的亲哥哥！你姨母是一点没把你教好，让你不敬长辈！”


    程仲笑了声，说的话却让两人后背一凉。


    “程老五那样，你们也想试试？”


    “老五什么样！”两人反应过来，惊骇得结巴，“你、你你你你……”


    两个气得手都哆嗦，你了个半天都没说出话来。


    他们眼睁睁看着程仲离开，脑子一热，冲上去就道：“程仲！你有本事永远都求不到老子头上来！”


    这是什么威胁。


    程仲继续往家里走，两人气急败坏，顿时拿起家里那一套想要动手。


    杏叶生了火出来，就看外面三个人似乎吵起来了。


    看着像要动手。


    杏叶吓得转头回去，端了一盆水就跑出来。


    不管不顾的，闭眼就往外一泼。


    程仲眼皮一跳，顿时让开。


    后头两人被结结实实泼了一身。


    程仲眼里笑意一闪，当即关门，抓了哥儿就挡在后头。


    杏叶心脏扑通扑通跳，眼睛还闭着。


    门外两人破口大骂，踹着门骂天骂地骂祖宗。程仲栓上门，回头看哥儿。


    还呆呆的，显然没意识到自己刚刚干了什么。


    程仲扬唇，勾了勾哥儿的脸颊。


    软乎乎的。


    “杏叶啊……”


    杏叶眼睫抖了下，睁开眼，扔了盆，忙抓住程仲的手。


    “我刚刚……”


    程仲：“你刚刚做得很好。”


    杏叶一下就不紧张了，他不好意思冲着程仲笑。


    “程仲！你给老子出来！你娘不教你怎么当人，老子今儿个好好教教你……”


    外面骂得狠，门板都被踢得哐哐响。


    程仲道：“回屋去，我让他们滚远点。”


    杏叶点头，知道他能应付。


    程仲出去没多久，谩骂声停了。


    杏叶往外看了眼，门打开，进来的只有程仲。


    “他们人呢？”杏叶问。


    “跑了。”


    刚刚不是跟疯狗一样，怎么就跑了？


    程仲看哥儿求知的眼睛，笑了声。


    “下次泼水用脏一点的，更能恶心人。”


    杏叶脸染了红晕，小声道：“我没想那么多。”


    程仲：“嗯，不过杏叶做得很好。”


    他大马金刀坐下，手撑在膝盖，肩膀离哥儿有一巴掌远。


    药炉子里冒出泡泡，药味儿顷刻弥漫在灶房里。杏叶喝多了药，身上都沾染了些草药味道。


    程仲道：“我打算明日上山，插秧之前回来。再带你去县里。”


    杏叶一听，顿时想说跟他去。可犹豫着，还是没开口。


    程仲奇异道：“这次不想跟我去了？”


    杏叶低头，耳朵尖有些红。


    “家里有小鸡，离不开人。”


    程仲：“叫栩哥儿帮忙看着。”


    “我、我要看着家里菜地。”


    “去不了多久，菜地没事。”


    杏叶瘪嘴，有些委屈看向程仲。为什么非要刨根问底？


    一看程仲眼里带笑，显然是逗他，杏叶微恼别过头，不理他了。


    程仲：“生气了？”


    “没有。”杏叶气鼓鼓。


    程仲笑道：“不是故意的，杏叶原谅我。”


    杏叶回头看他一眼，见他态度真诚，点了点头。


    “好吧，原谅你了。”


    可真好哄。


    程仲语重心长道：“不是逗弄你，是想告诉杏叶，想做什么直接跟我说，我又不阻止。没准儿还能帮你。”


    话落，哥儿眼睛发亮。


    “我想……想跟程婶子学厨。”他像是没拿定主意，又往程仲身边挨近了点，肩膀抵着他，“我跟婶子学厨，可以吗？”


    程仲与哥儿对视。


    杏叶满心满眼看着自己的时候，程仲心里酸涨，似能挤出蜜糖来。


    他忍不住想向哥儿靠近，想捏捏他的脸，摸一摸哥儿紧张得直颤的长睫。


    可一切都被他克制下来。


    程仲道：“杏叶想就可以。”


    杏叶笑开，歪头往他肩上蹭。


    “仲哥真好。”


    程仲：“不过这次杏叶不坦诚，杏叶自己去说。”


    杏叶顿时直起身，小脸绷得紧紧的。


    “仲哥一点都不好。”


    第65章 分开


    当程文重跟程文华分别捂着一只胳膊，惊恐跑到村西时，洪家屋内吃酒那桌饭菜已经撤了，大伙儿坐在一起说话。


    程文重躲在门外往里张望，没瞧见程老五。


    被程文华一提醒，才见洪家后门口鬼鬼祟祟的人。


    程文华一把揪着人，掀翻在草垛上。


    程老五抱着腿，躲闪着，还是被两人踹了几脚。触及脚上的上，疼得他“哎哟”直叫。


    大黄坐在草垛侧边，尾巴放平，紧盯他们。


    草垛深处干草窸窣，一双狼眼幽幽盯着外面。


    程文重沉声道：“你那腿到底是怎么回事？！”


    程老五：“那不早就跟你们说了，摔的！”


    “放你娘的屁！”程文华一巴掌打在程老五脑门上，“那小子会动手，你怎么不早说？”


    程老五委屈，忿忿道：“我说了的！”


    “你什么时候说的！”


    “我说他心黑手狠，你们自己没听。”


    程文重捂着胳膊，清清楚楚记得程仲开门出来，拽着他的手咔嚓一卸，再咔嚓一下装上。


    他险些以为手都被掰断了。


    当亲眼看到旁边程文华经历了他这一遭，他吓得魂都在半空飘。


    听到程文华痛叫，程文重扔下人就跑。


    还摆什么长辈姿态，手都要被废了！


    程文重将气撒在程老五身上，拽着他衣服细问他那腿伤。


    程老五被程仲警告过，起先看他俩找上门等着看热闹，现在被威胁，只能哆哆嗦嗦交代清楚。


    他眼里恐惧，捂着腿似乎又有了那钻心的疼。


    他的腿是直接被程仲一脚踩断了。


    不是像脱臼一样弄一下就成了，大夫说他得一直固定几个月才能长好。


    程文重跟程文华听完，心里一阵后怕。


    这小子，根本就不认人！


    程文众沉思默念：“老爷子异想天开，还等着他外孙上门认祖宗。”


    程文华没个注意，问他：“那这事儿怎么说？”


    程文重道：“我反正不管了。”


    他算是明白了，程仲根本没把他们放在眼里。惹急了，就像刚刚那样一点没顾忌，直接动手。


    老头子愿意折腾就让他折腾去吧，他不掺和了。


    洪家屋里。


    等了许久的程富贵等来了程文重两兄弟。


    老头子坐在桌旁，一手搭在桌子上，皱巴巴的老脸严肃惯了，纹路极深，似一根一根凿刻上去的。


    “他怎么说？”


    两人在亲爹面前，有几分老实。


    程文重见儿子孙子都在这儿，又一脚勾过来凳子，沉着脸坐下。


    “还能怎么说，他不认！”


    程富贵没得到预料结果，气性上来，斥道：“没跟他好好说！”


    程文重不耐：“还怎么算好好说！”


    “爹，你自己说去吧，我不管了。”


    程文华赶紧道：“我反正也不管。”


    程富贵气得往桌上一拍，闲聊的人齐刷刷看来。屋里一时安静，程老头故作镇定收回手，狠狠瞪着自己两个儿子。


    他气得脸皮上的褶子都在抽搐。


    老头低不下头去，心里对这个外孙更加不喜。


    好好好，他架子大，非得让他这个当外公的低下头。


    跟他娘程玉钗一个样！


    程富贵的想法程仲并不关心，去山里之前，他要先把家里的事情安排好。


    田里跟地里先去看看，确认没事，就开始准备上山的东西。


    杏叶这次不去，但也没歇着。


    他赶着夜给程仲烙了不少干饼子。


    饼子没做馅儿，能放得久些。有时候来不及做饭用热水泡了泡就能垫肚子。


    灶房油灯闪烁，晕黄透出窗，倾泄一地。


    程仲从柴房里拿了麻绳，站在院子里，被窗里忙碌的杏叶吸引了神去。


    油灯只照亮了灶台一角，哥儿周身笼罩在雾纱一般的光晕中。


    穿的是那件青色衣裳，发带有些松了，搭在出了汗的颈间。


    哥儿动作利落，不觉累似的。


    从前家里就他一个人，程仲没觉得有什么问题。可此时此刻，他想，他还是更喜欢有杏叶的日子。


    这次上山要去十天半月，前两次哥儿都跟着，程仲虽担心他在山上不适应，但人在身边，不会想念。


    这次走得久，看着杏叶没多少失落，他反倒先不习惯。


    程仲自嘲一笑。


    他还当哥儿离不开他，往深处想想，该是他离不开……


    程仲一滞。


    有些事，不能深想。


    他悄然转身，隐入黑暗中。


    杏叶感觉有人看他，等捏完一张饼子看去，窗外也没人。


    杏叶吓得跑过去将窗关上。


    程仲收拾完东西，时辰已经不早。


    杏叶还在灶台上忙，煎好的干饼子放在篮子里，堆了高高一篮子。


    程仲道：“是不是把家里面粉全用完了？”


    杏叶擦了把汗，脸颊透着薄红。


    他道：“没有，还剩呢。”


    程仲：“够了，多了放坏了浪费。”


    程仲将哥儿拉到一边，自己把后头的事儿收尾，让哥儿去洗脸刷牙。


    杏叶这会儿才觉得手酸，累得坐在凳子上不想动。


    他看着程仲，汉子高大，油灯的光都被他挡了大半。


    自己藏在他的影子里。


    杏叶道：“仲哥，你明早几时走？”


    程仲笑道：“怎么，还想送我一程？”


    杏叶本就不舍，他坦诚道：“我怕我起来就看不见你了。”


    程仲心软，顷刻改了天一亮就走的主意。


    “我走的时候跟你说一声。”


    杏叶点了下头。


    程仲笑意藏不住，忍不住手指勾了勾哥儿凌乱的碎发，道：“我还当杏叶巴不得我走。”


    杏叶拿下他的手，两手收拢，紧紧拽住。


    他手小，但拽着有劲儿。


    “才没有。”


    程仲看着手心，忍不住勾了下手指。


    哥儿手似乎白了些，那些旧的疤痕都清晰了。


    “去疤痕的膏药用完了吗？”


    杏叶看着自己手背，嗖的收回来，藏在身后。


    “没有。”


    “不够用再买。”


    “够、够了。”杏叶按捏着食指指腹，那是切菜时划的，几乎把指腹破成了两半。


    即便好了很多年了，也能看得清楚。


    手背上的疤痕就更多了，烫伤、冻伤、烧伤……


    很丑。


    程仲缓下声音：“药膏不然放久了失了药效，杏叶不快点用完只能再买。”


    “我用着呢。”


    杏叶有些心虚。


    他只是用得少，一次用那么一点点。买回来都看半月了，才用了那么一指甲盖。


    程仲不戳穿哥儿，只加快收拾完灶台。


    看哥儿累着了，坐着不动。程仲又打了热水来，拧干帕子，递给杏叶。


    杏叶看着蹲在面前的汉子，自己坐着都比他似乎矮上一点。


    他接住帕子，轻轻擦干净脸。


    “你要多久下来啊？”


    程仲：“最多十日。”


    本想说半月，但第一次离哥儿那么久，怕再多些时日，他不适应。


    杏叶：“那要好久。”


    杏叶不好意思将帕子递过去，自己蹲下来搓揉。


    程仲看着哥儿头上炸开的碎发，伸手顺了顺。


    杏叶忍不住轻蹭了下。


    程仲：“小狗一样。”


    杏叶：“你才小狗。东西都收好了吗？”


    “嗯。”


    “菜种子呢？”


    “带了。”程仲心说这会儿怕是山里那快地全是草了，但不想辜负哥儿好意，便也带上了。


    ……


    油灯的微光从灶房移动到卧房，程仲等着杏叶睡了，才拿着油灯从门前离开。


    躺在床上，程仲翻来覆去。


    另一边，杏叶同样也许久才睡着。


    次日，是个晴天。


    程仲起来时，东边天空云层里霞光滚动，如红色的绸带，又似凤凰露出的一抹火红尾羽。


    他才开门，杏叶就听到动静，一下睁开了眼。


    杏叶还以为程仲要走了，顶着乱糟糟的头发，探出个脑袋迷迷瞪瞪四处往院子里看。


    程仲见状，笑道：“哪家小哥儿，头发也不梳就往外跑。”


    杏叶循声看他，露出个笑来。


    “你家小哥儿。”


    程仲朗笑，心情颇好。


    “不着急，我等会儿才走。回去收拾收拾。”


    杏叶点头，又缩回去，赶紧穿衣梳头。


    等他收拾完，灶房里已经弥漫香喷喷的米粥味道。


    杏叶跑进去，差点撞在程仲身上。


    汉子后头似乎长着眼睛似的，随手横过来，挡住杏叶。


    “慢点走，我又不跑。”


    杏叶：“我就怕你跑。”


    杏叶一想到他用完饭就要走，眼巴巴地瞧着他，一下子舍不得了。


    程仲：“又不是不回来。”


    杏叶抿唇。


    他不习惯……


    吃完饭，就不得不走了。


    程仲带上东西，看哥儿快要送到山坡下了，无奈招呼他回去。


    杏叶定在原地看着，程仲一头钻进林子里。


    就上个山而已，以后要是走更远的地方，哥儿怕是得哭。


    程仲走了，杏叶在山脚下望了许久，才低着头离开。


    回到院子，里头空荡荡的。


    虎头也跟着程仲走了，小狼更是上次追黄鼠狼后再也没回来过。


    仲哥说小狼回山里安家了。


    杏叶本来还有些失落，忽然听到后院里的鸡叫，赶紧带上背篓出去。


    鸡食还忘了！


    忙起来，就不会想着程仲不在。


    喂了鸡，杏叶又把屋里收拾了一遍。该洗的衣裳洗了，晾在院子里，随后就去洪家。


    他是真的想跟程婶子学一下东西。不仅仅是厨艺，还有如何操持家中。


    在杏叶看来，这也不比汉子在外做活儿轻省。


    杏叶以前没人教，上次洪家摆宴席观察了许久，觉得里头学问可多了。


    他已经跟程婶子熟悉了，也不怕开这个口。


    路过万婶子家，看万芳娘撑着墙壁慢慢走着。杏叶停下，打了声招呼。


    万芳娘闻言笑起来，银发映着朝霞，精神好了些。


    她问哥儿：“这是去哪儿？”


    杏叶道：“去程婶子家。”


    “我瞧着程小子是不是上山了？”


    “嗯。”杏叶眼里闪过失落，忍不住往山上看。


    万芳娘察觉，笑得柔和。


    两人关系好呢。


    第66章 好手艺


    杏叶跟万芳娘说了几句话，便往村西去。


    自程家过去，要经过村中主路。杏叶见路上有人，埋头走得极快。


    等到了洪家门口，才悄悄呼出口气，又理了理衣裳，敲门进去。


    “杏叶。”宋芙笑着将人迎进来。


    洪狗儿蹲在墙角玩儿泥巴，闻言抬起头，举着爪子就跑来。


    “小叔叔！”


    宋芙赶紧拦了他一下，赶他一边玩儿去。


    宋芙：“老二上山了？”


    杏叶点头，跟在宋芙后头。


    杏叶问：“婶子不在家吗？”


    “刚出去，估摸着午饭前回来。”


    杏叶紧张，但看着宋芙又是倒茶又是端瓜子儿花生的，心里暖了暖，没忍住就道：“阿姐，我来是想跟你们学学灶头上的事儿。”


    宋芙细眉微弯。


    “这有什么难。”


    哥儿支支吾吾，她还当什么难事儿呢。


    杏叶握紧的拳悄悄松开，露出个腼腆的笑来。他耳垂泛红，不怎么好意思道：“谢谢阿姐。”


    宋芙：“一家人，不说这些。”


    一个村里，当家妇人夫郎灶头上的活儿也有好赖。


    像那做饭好吃的，整个村里也都知道。有时候家里办个席面还不用请人，自家也能做，就比如说程婶子。


    手艺好，旁人家办事儿也愿意请过去帮忙。


    有时候能从主家端点菜，拿点肉，再好点的会给几十文银子，也能给家里挣点零用。


    杏叶不求手艺能到这个地步，他只是想多学学。


    以后万一家里有个事儿，他希望自己能撑起来，不那么无用就好。


    当然，也不只是学做饭的手艺。


    经营家里多的是学问。


    当天中午，杏叶就跟着婆媳俩一起忙活。


    程家的灶房修得宽敞，里头两口大铁锅。一口用来煮猪食，一口用来炒菜。灶孔开在两头，用哪边就在哪边烧火。


    杏叶既是来学东西的，烧火的活儿宋芙就不让他来。


    灶上，杏叶跟着程金容切菜，一边听她讲。


    杏叶做菜全靠自己摸索，切手切得多了，才知道怎么使刀。


    这做不同菜，刀法不同。


    像菜板上的茄子，程金容用滚刀。那镇上买回来的土豆，则切细丝，需粗细均匀……


    杏叶有底子，上手极快。


    中午一家人三个菜，杏叶来了，就多添了一个豆腐汤。


    那汤用鲫鱼炖煮的，汤色奶白，一点腥味儿都没有。


    杏叶闻着，反正比程仲煮得好不少。


    想到人，杏叶情绪低落。


    程金容看出来，赶人去院里散散身上的油烟味儿。又喊：“狗儿！回来洗手吃饭了！”


    “来了！”


    小娃娃蹲坐在墙角，短粗的小身子团起来，像个小罐罐。


    他背对着杏叶，应了声，屁股依旧跟沾在地上似的，不挪动分毫。


    杏叶来时他就蹲在院里玩泥巴，现在还没玩腻。


    杏叶走近，正要叫人，目光落在小娃娃身前。


    那一排泥巴点心捏得栩栩如生，堪比他在县里看到的那些个点心样子。


    那泥巴做的狗守在点心旁，一眼就能看出是大黄，简直活灵活现。


    杏叶忍不住蹲下细看。


    洪狗儿捏着最后一块黏土，圆眼专注，一点没察觉。


    杏叶：“做得真好。”


    他发自内心赞叹。


    洪狗儿嘻嘻笑着，小心翼翼将最后一个“梅花糕”捧在手心，送到杏叶面前。


    “小叔叔，吃点心！”小娃娃脆生生道。


    杏叶伸手接过，轻声道：“谢谢。”


    洪狗儿站起来，小脏手往短粗的腰上擦了擦。杏叶来不及阻止，小崽子就被拧住了耳朵。


    “娘才给你换的衣裳。”宋芙轻轻柔柔道。


    她冲着杏叶温柔一笑，“杏叶快去吃饭。”


    杏叶点头，小崽子就被拎走了。


    没喊没闹，被亲娘捏着小耳朵，乖得不行。


    远远的，杏叶还听见洪狗儿问：“娘，你爱吃的梅花糕我做得多哦。”


    宋芙：“留着，你爹爱吃。”


    “娘也吃。”


    “娘没空，狗儿衣裳脏了，娘又要洗。”


    “狗儿自己洗……”


    程金容站在堂屋，见杏叶立在院子里不进来，招呼道：“杏叶，快来吃了。”


    杏叶回神，走近道：“狗儿才这么点大，就能做那些了。”


    “他从小喜欢。”


    回忆起洪狗儿更小的时候，程金容圆脸舒展，笑容慈爱。


    “他刚会走就喜欢霍霍面粉，学他爹的。再大些，他爹就带着他做点点心，哪料到几下就上手了。”


    “就是小了些，揉面团还没那个力道，面粉也没那么多给他折腾，他娘才给他玩儿泥巴。”


    杏叶：“这样很好。”


    程金容道：“是，有这个天分。”


    “我原本打算送他念书，他爹说打算带去县里念，他也慢慢教着学他那手艺。”


    “狗儿六岁了吧。”


    “是，他爹已经在给他看私塾了，今年就要去。”


    杏叶中午在洪家吃的，又跟程金容约定，每日中午过来学一会儿，晚上就不来了。


    适应了几日，杏叶天天上洪家门，忙起来也只有在家会想着程仲。


    春三月，地里播种的玉米长出猫耳一般的新芽，点的各种瓜也都尽数冒芽。


    村中路上，不知谁家橘子树指出花苞，白如米粒。


    盛放时，想必是一路的清爽香气。


    一大早，杏叶侍弄完地里，又自个儿抬了粪水来浇。


    忙得一头大汗，又换了衣裳，才去洪家。


    已经三月初六，程仲七八日没回来了。


    杏叶掰着手指数日子，估摸着这两天能见着人。


    他心里高兴，脚步都轻快了些。


    今日中午在洪家学的是做包子。


    因着洪松是白案师傅，洪家做包子的花样也多。大的巴掌大，小的比鸡蛋还小。肉包子，菜包子，汤包子……


    每一样滋味都好。


    杏叶一边学，一边吃，短短几日，人都增了几斤重。


    蒸包子要一会儿，杏叶站在灶房门口擦汗，就见大黄叼着自己的狗盆往外走。


    瞧见杏叶，大黄尾巴一僵。


    杏叶似乎能从狗眼睛里看出大黄的尴尬。


    他转过头，当没看见，余光就见那皮毛油亮的大狗飞快跑出门。


    洪狗儿走到杏叶身边，小人才到他腿高。


    他拉着杏叶衣角，偷摸道：“大黄又出去了。”


    杏叶：“要不要告诉你阿奶？”


    洪狗儿摇头，抓着杏叶往外走。


    “我们偷偷跟着。”


    杏叶也好奇，不过面上当配合小孩，两人一前一后出了门。


    大黄走得不远，在草垛边就停下了。


    杏叶见洪狗儿要凑上去，拉着他绕远了，在河边看。


    草垛堆得高，大黄到了后头就放下盆。


    它四条腿趴在地上，屁股撅高，尾巴直摇。长长的嘴筒子似要往草垛里，被一个爪子压在地上。


    过了会儿，草堆里探出个头来。


    洪狗儿激动：“大黄媳妇！”


    杏叶只远远见那灰色的脑袋，瞧着比大黄瘦些。


    因为早见过大黄带狗骨头遛狗，所以拿自己的饭养个狗对象也不是那么难接受的事。


    这狗实在是聪明。


    看小娃娃还想靠近细看，杏叶赶紧拉着他，将人带回去。


    “狗有凶性，不认识的人靠近会咬人。”


    洪狗儿点点头。


    “我就看看它长什么样？”


    “什么长什么样？”程金容在院儿里问。


    杏叶正要说，洪狗儿立马摇头。


    那是大黄的秘密，不能说！


    杏叶垂眸，看明白小孩的意思。他笑了笑，也摇头。


    “搞什么花样呢，快洗手去，吃饭了。”


    杏叶吃过些包子，程金容还让他带回去几个当晚饭吃。


    杏叶每顿中午在这边，吃久了也不好意思。过来也会带上些家里有的野菜，或是拿点自己做的饼子来，总归是个心意。


    回去路上，没瞧见什么人。


    杏叶紧赶慢赶，推开自家门时，额角出了一层细汗。


    也不知是不是错觉，总觉得过村子那条路时，有人在盯着他。


    看隔壁万婶子家紧闭大门，落了锁，该是出门去了。杏叶赶紧将自家院门关紧，拎着包子放回灶房。


    家里药已经吃完了，杏叶不用再熬药。


    他坐下歇了会儿，院前空空荡荡，院后也就只有几声小鸡叫声。


    程仲不在。


    杏叶脑袋靠在门框，长睫缓缓地眨动。


    今日是第八日了……


    他目光越过院墙，落在那绵延的青山之上。山峦叠嶂，更远的深山如隐在墨团之中，轮廓都有些瞧不真切。


    山中危险，这么久了，怎么还没回来。


    天光映照，阳光偏斜落在脚背。


    杏叶泛起困来，打个哈欠，眼里溢出泪花，视线也变得朦胧。


    杏叶扶着门框起身，打算进屋里睡一会儿。


    不经意瞥见院墙冒出的头顶，杏叶精神一振，定睛瞧去，又失落地敛眸。


    “杏叶！”


    杏叶调整心情，擦了下眼角，将院门打开。


    于桃在门口探头，往里左看右看，笑得灿烂。


    “他还没回来？”


    杏叶点头。


    于桃拍手站直，大摇大摆进来。


    杏叶学着宋芙那样，端了茶水来招待朋友。


    于桃：“下午出去摸泥鳅，去不？”


    杏叶正想说不去，于桃眼睛晶亮，抓着他手激动道：“泥鳅能卖钱，我听我继母跟隔壁家婶子说话，她家哥儿靠着这个挣了不少。”


    杏叶小脸一绷，顿时点头。


    “去。”


    于桃高兴了，抓着杏叶叽叽喳喳，像是把之前在家攒着没说出口的话尽数吐露。


    说得最多的，就是他家那恶毒继母。


    杏叶话不多，是个很好的倾听者。


    他坐了听了会儿，发现哥儿频繁往肚子里灌水，知他情况，默默进家里拿了两个包子出来。


    “吃吧。”


    于桃说话声戛然而止。


    好半晌，他垂下头，高挑的身子佝偻下来。哥儿瘦，脊背绷着，像压弯的竹。


    第67章 让你看笑话了


    杏叶将包子往他那边推了推，绞尽脑汁想着安慰人的话。几次开口，最后还是干巴巴道：“我做的，你尝尝。”


    于桃：“我不能吃。”


    杏叶也是寄人篱下，这么好的白面包子要是给了他，让程仲知道了还不得……


    杏叶哪里知道他怎么想。


    哥儿浑身散发着郁气。他皮肤晒成了麦色，一双手搁在腿上，掌心粗糙，茧子发黄。


    杏叶低声道：“吃两个，没事。”


    “程仲知道了会说你的。”于桃捂着肚子，看着那白面做的肉包子，悄悄咽了咽口水。


    油滋滋的味道勾起了馋虫，他都好久没吃肉了。


    杏叶见状，又将碗往他身边推了推。


    “你都给我那么多吃的，他不会说的。”


    尽管杏叶跟于桃说过程仲对他好，但哥儿好像就认定了程仲对他非打即骂，他在程家日子不好过。


    劝了几句，哥儿好歹愿意伸手了。


    于桃拿上包子，软乎乎的，却有些压手。


    家里也做了包子，但那女人背着他做的，就是不想给他吃。


    于桃咬牙，泛着水光的眼中，恨意浓烈得翻滚。


    他见杏叶期待望着他，心里被捏了下，又涌出泪来。


    只有杏叶对他好。


    他要与杏叶做一辈子的朋友。


    于桃本想克制，但咬开那柔软的包子皮儿，渗透着肉馅儿的面皮诱得他忍不住。


    狼吞虎咽吃下一个，意犹未尽。


    可刚摸到另一个，于桃停下。


    他舍不得吃了。


    杏叶起身，又拿了两个出来。


    “你吃完，这两个带回去。”


    “这不行……”于桃推开杏叶的手。


    杏叶不着痕迹往后缩了缩手指头，虽是朋友，但他不习惯与人挨着这么近。


    “我还有。”杏叶道。


    于桃说什么都不要，最后只把没吃完的那个揣好，打算饿了再吃。


    两人说了一会儿话，约好了明日再见面。


    杏叶送他出门，看隔壁万婶子家还没人回来，杏叶赶紧回来栓好门。


    他进屋躺在被子上，捏着被角一滚，将自己裹起来。


    不知多久，杏叶熟睡过去。


    残阳隐入远山，天空灰暗。


    杏叶只觉自己睡了许久，可眼睛怎么也睁不开。


    隐隐的，耳边捕捉到一阵吵闹声。


    杏叶皱了皱眉头，手紧紧抓着被子，这才睁开了眼。


    杏叶疲惫，侧靠着枕上，静静听着。


    “我好生待你……偷鸡摸狗的品行随了你那个爹……”


    杏叶听不真切，他挣了挣被子，才发现自己还裹在被卷里。


    怪不得睡觉时动弹不得。


    睡得太久，骨缝都泛酸。杏叶后背出了一身细汗，好不容易爬出被窝，被惊天一声吼吓得差点摔下床。


    “我没偷！”


    杏叶立马撑着床沿稳住，直愣愣地看着窗外。


    是于桃的声音。


    声音从后头传来，就是那几家挨着的房子。


    杏叶忙不迭穿好衣裳，推门去院中。


    后头的声音更加清晰。


    “我没偷，包子是别人给我的！”


    “没偷怎会少了两个，我不在家，你弟弟也跟着我在外面干活儿！家里除了你还有谁！”


    “……”


    程家与后头那几家本就挨得近，杏叶听完，手不停地抓着衣角。


    他唇抿得发白。


    犹豫着，最后还是闷头推开门，往于家跑。


    是他给了于桃包子，不能让于桃平白无故挨了责骂。


    杏叶这般想着，跑得更快。脚下一个没注意，绊着杂草，半个身子歪在田里，好在手及时撑住，只打湿了袖子。


    转眼间，骂声变成了哭声。


    山峦沉寂，阴云压低。晚风徐徐拂过脖颈，激起一阵鸡皮疙瘩。


    杏叶瞳孔收缩，软着腿开始害怕。


    他想到了王彩兰。


    他看着小路尽头的几座茅草屋，哭声夹杂着怨气，宣泄开来。


    “不是我，不是我！你就是认定是我拿的，你就想败坏我的名声！我说了，是别人给我的！”


    杏叶垂眸，爬起来洗掉手上淤泥，紧攥袖子闷头往前冲。


    事从他起，包子的事儿必须解释清楚。


    杏叶跑到于家后门，又发现门从里面栓着。他不得不绕到前头去，试图往大门进。


    才过了篱笆，猛地撞入一群围观的村人眼中。


    杏叶呼吸一窒，僵立在原地。


    于家前头的篱笆修得矮，才人腰高。前门贴着村子主路，院子里一闹，外面看得清清楚楚。


    杏叶尽量无视投来身上的视线，僵硬转头，只看着院中。


    于家的院子小他们家一半，屋檐下堆着柴，院前还种了两棵石榴树。


    于桃跪在里头，瘦长的身子挺得笔直，害怕但又执拗地看着拿着竹条的妇人。


    那人就是于桃的继母文氏。


    妇人身形同样单薄，像万婶子一样满面风霜，都是受了劳累的人。她穿着灰扑扑的粗布衣裳，不苟言笑，看着很是严肃。


    与杏叶想象中的很不一样。


    文氏已经打了于桃一顿，村里人也是过来看热闹。


    见她下手有分寸，又是教孩子，便没阻止。


    文氏日子苦，家里一年没准只做一两顿包子。


    农忙时节，她一个妇人费大力气种田养家，包子都要掰成两半吃。一下没了两个，换他们自个儿也难受。


    “桃哥儿啊，是你拿了就是你拿了，吃一两个包子什么的，你娘不会怪你。”


    “是，你也不小了，该明白你娘气的不是你吃一两个包子，气的是你不诚实。”


    “可不……做人呐，还是不要偷鸡摸狗，像你爹那样不成。况你还是个哥儿。”


    “说起这，那小桥村不是有个典型？”


    “就是！那周家的小儿子小时候多机灵的一个，后头学会偷东西，他娘还帮忙遮掩。这大了，就被关牢里去了。”


    已经晚饭时候，妇人夫郎们做完晚饭正是难得的闲散时间。三三两两就是找个地儿聚在一起，说上几句闲话。


    文氏在外忙了一日，早累得站不住。


    她撑着腰，人如破开的树枝一样八字站着。


    她气短，呼吸了两口才继续道：“于桃，娘再问你最后一遍，是不是你拿的？”


    文氏不耐村里人看她教子，但于桃声音格外大，多半是吃了包子才中气十足。


    哭着嚎着就把人引来了。


    于桃低头抹泪，怎么都不认。


    “不是我！我说了不是我！”


    杏叶如梦初醒，双手抓着篱笆，紧张得有些磕磕绊绊道：“婶、婶子，我今儿给了于桃两个包子。不是他……”


    杏叶声音太小，但他独自站在篱笆一侧又太过显眼。


    他一来，文氏就注意到他。


    闻言，文氏皱眉。


    杏叶怕她不信，将今日去程家学做包子的事儿说了一通，文氏却冷嗤一声，锐利的眼看着杏叶。


    杏叶瑟缩，强忍着怯意，小心收回放在篱笆上的手，默默站直。


    “你给他的？”


    杏叶紧张地点头。


    文氏收回眼神，看着于桃，眯了眯眼。


    能跟于桃玩儿在一起，是什么好东西。保不准，两人商量好的……


    村里人这时候又道：“兴许是真弄错了。”


    “我说文娘子，你那包子没准野猫叼了去。”


    “哎哟，那桃哥儿可白挨了一顿！还不赶紧起来，可怜见的。”


    有人劝说文氏：“哥儿年纪不小，已经是可以议亲的时候了。以后还是不要这般……”


    “是啊，是啊！”


    于桃听着，敛下睫来，眼里闪过讽刺。


    他依旧跪得笔直，像不服输似的。


    文氏看着他，依旧带着怀疑道：“桃哥儿，真不是你？”


    于桃：“不是。”


    杏叶小声帮腔道：“婶子，真的不是。”


    文氏看向杏叶，忽的扔下竹棍。一语不发，转头进了屋中。


    村里人见状，笑一笑也就散了。


    于家小院恢复宁静，于桃抹了把眼睛，心里痛快。


    今日让文氏在村里面前丢了脸，那就是他于桃的乐事。他见文氏屋子紧闭的门，赶紧爬起来。


    跪得太久，不免踉跄了下。


    杏叶跑过去扶着他，也被于桃也带得歪歪扭扭。


    “杏叶！你怎么跑来了！”于桃很开心，欢喜抱紧了杏叶。


    杏叶不自在地往后仰头，脸上同样带上笑，他小声道：“我听到你的声音了。”


    于桃笑容僵了下，拉开哥儿，不好意思道：“让你看笑话了。”


    杏叶摇头，清澈的眸子里满是真诚。


    “是我的错，你该叫我的。”


    于桃眼神闪烁，拉着杏叶的手腕，跟他往于家院外走。


    到了后头小路上，于桃才松开杏叶，狠踹了下田边的杂草。


    他愤恨道：“我就是要让大家看看，我在家里过的是什么日子。看看她蛇蝎心肠，怎么对待我的。”


    杏叶看到哥儿手腕上的红痕，心里有些难过。


    “可你也受了伤。”


    于桃笑笑，捂着手道：“这点伤而已，我心里痛快。”


    杏叶：“你这样……她不让你回家怎么办？”


    于桃看着一脸担忧的杏叶，心中欢喜，他也终于有一个处处为他考虑的朋友。


    “要不杏叶收留我吧。”


    杏叶微微睁大眼。


    “什么……”


    于桃停了下来，期待看他。


    杏叶皱着眉头，视线落在田里。秧苗迎风晃动叶片，挤挤挨挨聚在一起，根连着根，紧密难分。


    他跟于桃是朋友，理应帮忙。


    他倒是可以，但是房子是仲哥的。没有他的允许，要是随便将人带进去，他知道了怕是不高兴。


    杏叶纠结又犯愁，最后看着于桃眼睛道：“我、我得问一问仲哥。”


    第68章 杏叶勿怪


    “噗嗤——”


    耳边传来笑声，紧接着，杏叶的脸被捏住。


    于桃笑盈盈道：“我逗你呢。”


    “我要真去，你日子怕是难过。”


    杏叶呆愣。


    于桃收手，面对着蔓延到山脚的大片水田，颇有底气地开口：“那房子是我爹的，你放心，她不会赶我走。”


    杏叶嘴唇动了动。


    原来开玩笑，他都已经想好怎么跟仲哥说了……


    杏叶听他还是那般想程仲，不免又解释道：“你说的也不对。仲哥不会让我日子难过，他很好的。”


    于桃面对杏叶，拧眉严肃起来。


    杏叶见他不信，忙道：“我到程家后，他不仅花钱给我看病，还给我买衣服，买点心。他对我很好……”


    于桃冷笑，看杏叶的眼神仿佛在看什么懵懂幼童。


    “别想了，世间怎么会白来的好处，他一定有所图谋。”


    他虚着眼睛打量杏叶，过了会儿，压低声音靠近杏叶耳边道：“我知道了。”


    杏叶：“什么？”


    于桃：“他只是为了让你生孩子。”


    “他给你吃给你穿，将你养好了，才会让你心甘情愿。你别信他。”


    ……


    杏叶回到院子时，依旧在出神。


    连什么时候围在腿边摇尾巴的虎头都没看到。


    仲哥想让他生孩子？


    怎么会呢，他说让自己当他夫郎他都不愿意……


    “想什么呢，这么入迷？”


    低沉的声音从后头传来，杏叶眼睛睁大，猛地转身。


    高大汉子就站在他身后，眼中含笑。


    只一身衣裳破破烂烂，挂着树叶，有好多树枝挂出来的线头跟破洞。


    “仲哥！你回来了！”


    杏叶惊喜，人直直地扑过去。


    程仲单手扛着麻袋，另一只手张开。


    哥儿冲过来，顺势将他一拎，直接抱坐在了手臂上。


    柔软的身子贴过来，闻到熟悉的馨香，程仲才觉快一旬的思念化作满足，忍不住将哥儿收紧了。


    程仲一手猎物，一手小哥儿，依旧走得轻松。


    杏叶抱住他脖子，分明是高兴，可挨着了人又委屈地抵着他肩膀。


    他许久不说话，程仲偏头轻轻撞了下他。


    “回来还不高兴了？”


    杏叶紧紧揪着他的衣裳，就靠着不吭声。


    程仲心弦被拨动，微微发颤。


    他忽略心里那份过于浓烈的情愫，故作寻常地走到屋檐下，将哥儿放下来。


    他拉开距离，转身去放麻袋，边道：“不是说好十天，没到十天我就回来了，还不行？”


    杏叶跟上他，拎着他衣角。


    撕拉一声，那衣服上的口子破得更大。


    程仲无奈勾着哥儿手腕让他松开。


    杏叶顺势捏住他手指，微微上前，似要钻进他怀里。


    程仲默不作声，看着哥儿脑袋抵着他胸口。


    “杏叶……”他将哥儿拉开些。


    杏叶一怔，不知为什么，心里难过极了。


    程仲看不得他这样子，可上山这段日子，他每天晚上躺在床上脑子里都是哥儿。


    他就是再迟钝，也明白自己对他有了不一般的情感。


    这不应该。


    哥儿是他带回来的，对他自然依赖。他不应该趁人之危，让哥儿产生错觉。


    程仲抬手，本欲拂过哥儿眉眼，最后却只轻拍过他脑袋。


    “在家有没有好好吃饭？药吃完了吗？”


    杏叶不言不语，只试探往前。


    他攥住程仲的手，水润的眼睛看紧盯着他，缓缓将身子倚进他的怀里。


    程仲知道不能再后退。


    照着哥儿性子，得胡思乱想一整夜。


    杏叶闷闷地用额头撞了他一下，似责怪他刚刚推开自己。力道跟小猫挠似的，又轻又痒。


    程仲心里涨涨的。


    杏叶挨了他一会儿，那股失落才淡了下去。他主动退出来，去给程仲倒水。


    又问他晚上想吃什么，赶紧准备饭菜。


    程仲看着哥儿活泼起来，眼神温柔，嘴角带着自己都未察觉的笑意。


    他看了会儿，才将麻袋里的东西拿出来。


    这次在山上待得久，抓的猎物多些。不过没有值钱的大货，都是些山鸡野兔，或是蛇之类的。


    除开这些，还有几截木头。


    杏叶这头把火生起来，又挨着坐到程仲身边去。


    他翻着那几截木头，又拿到鼻子跟前嗅一嗅。鼻尖耸动，长睫垂着，脸上绒毛都看着柔软可爱。


    程仲忍不住放轻声音：“闻出什么不一样了没有？”


    杏叶摇头，眼里迷茫。


    程仲笑着，从怀里掏了掏，拿出个巴掌大的荷包来。


    “瞧瞧。”


    杏叶接过，狐疑地将袋子打开，里头尽是栩栩如生的小木偶。


    杏叶屏住呼吸，惊喜地看向程仲。


    哥儿双眼亮如繁星，唇角高高扬起。


    程仲：“喜欢就好。”


    杏叶狠狠点头：“喜欢！”


    他迫不及待起身蹲下，让出凳子，一一把木偶拿出来放在凳子上。


    玩偶不多，一共五个。


    有小狗小猫还有……杏叶。


    杏叶单手抱膝，轻轻戳了下那个盘腿坐着，眼睛又大又圆的自己。


    仲哥跟他一样，在山上也念着他的。


    想到这，杏叶犹如泡在蜜罐里，又咕噜咕噜冒出甜滋滋的泡泡。


    程仲转身将麻袋里的蛇拎到一旁去，免得吓到哥儿。


    收拾完山上带下来的东西，程仲进屋，哥儿已经将木偶全部收起来了。


    程仲揭开锅盖，瞧着里头的水热了，打算淘米下锅。


    杏叶坐在灶前道：“烧的洗澡水，仲哥你先泡个澡。泡完饭就好了。”


    哥儿声音雀跃，显然还沉浸在得了新玩意儿的喜悦中。


    程仲：“嗯。”


    他坐回凳子，想起哥儿刚刚从门外回来，问道：“刚刚从哪里回来，叫你也没听见。”


    “从于桃家。”


    脑海中浮现出文氏看他的眼神。


    那不是友善的态度，相反，有些冷漠与厌烦。


    杏叶只要一想，就如被浸在冰水里，万般难受。


    他落下声来，低低道：“我今日去姨母那里学做了包子，拿了几个回来，给了于桃两个。但是他回去之后，他娘说他偷了包子。”


    “我听到他挨打，去帮他作证。可是……他娘好像没信。”


    哥儿脑袋越来越低，快钻灶孔里去了。


    程仲将他拉回来，看哥儿丧眉搭眼的，蹙眉道：“因为这个，心里不高兴？”


    杏叶点头又摇头。


    他微微往程仲那边靠，眼睛直直看着程仲。


    程仲不免劝慰道：“人生在世，旁人的眼光与看法并不重要。重要的是自己自乐自得就行。”


    “你与于桃他娘交集不多，以后见了直接避开。她一个长辈，想也不会为难你一个小辈。”


    要是为难，程仲也不会坐视不理。


    杏叶点头，听进去几分。


    程仲：“那除了这个，还有什么？”


    杏叶：“于桃说，你对我好是为了让我生孩子。”


    程仲呛咳，捏住哥儿脸。


    “胡说。”


    杏叶弯眼，笑得肩膀都在颤。身子自然朝着程仲歪斜，快落尽他怀里了。


    程仲轻轻托着哥儿，让他坐好，黑着脸道：“自己都是个孩子，生什么生！”


    虽然按照哥儿这个年纪，大多都已经嫁人或者说亲了。


    但哥儿瘦，又没长多少个子，哪能生什么孩子。


    一想到哥儿要嫁人，要生子，程仲眸色冷得结冰。


    杏叶坐直了，嘴里嘟囔：“我十七，不小了。”


    程仲不说话，只心口一股闷气。


    他拉着哥儿站起来，默默比划了下哥儿身高。


    看看，才到自己胸口。


    杏叶满脸惊诧。


    他瞪着程仲，一把抓下他的手甩开，气咻咻地将脑袋一偏。


    程仲道：“还说不小，你瞧瞧，跟我差多少。”


    杏叶坐下，后脑勺对着他。


    居然嫌弃他矮！


    杏叶毛绒绒的头发都竖起来了。


    程仲：“生气了？”


    杏叶：“哼！”


    程仲浓眉舒展，眼里闪过一丝笑意。


    他还没意识到，哥儿这次的气性多大。兀自安抚哥儿道：“杏叶还小，矮也没事，多长几年就高了。”


    说完，就被杏叶推着后背去洗澡。


    晚间吃饭时，程仲跟杏叶说话，杏叶抱着碗埋头苦吃。一点没理他。


    次日早上，程仲出门跟杏叶打招呼，哥儿看了他就躲。


    程仲拉他，杏叶滑得跟泥鳅似的，转个弯儿就避开他的手。


    程仲站在原地，头一次见哥儿这么躲他。


    他缓了缓心情，怕哥儿气久了难受，追着进了灶房。


    “杏叶……”


    杏叶鼓着腮帮子在刷牙，看他进来，身子一转，气鼓鼓地背对着他。


    程仲走到他身后，一动不动。


    杏叶悄悄回头，看一眼又飞快转过去。


    程仲忍住笑，诚恳道：“我错了，不该笑杏叶。”


    杏叶嘴巴不好开口，只气沉丹田，重重一声：“哼！”


    他转身踏出门，站在院墙边的水沟旁，把牙齿唰得沙沙响。


    小模样挺招人稀罕。


    程仲：全怪他口无遮拦。


    他认命般又靠近哥儿，看他哗啦哗啦漱口，完了又绕过他往灶房里走。


    程仲慢悠悠跟在哥儿身后，不停地唤：“杏叶。”


    “杏叶？”


    “杏叶……我错了，杏叶大人有大量，肚里能撑船，原谅我好不好？”


    杏叶停步，斜眼看来。


    圆润的眼清透，像阳光下的翠湖。


    程仲低头：“真错了。”


    杏叶轻哼，下巴微微抬起。


    “就这一次，下不为例。”


    程仲绷着唇角才能忍住笑意，点了点头道：“没有下次。”


    杏叶气儿散了，鼓了鼓腮帮子，很认真地看着程仲问：“我真的很矮吗？”


    虎头哒哒跑进来：“汪！”


    眼看杏叶瘪嘴，程仲敛了笑，心知一句玩笑触动哥儿敏感心思。


    他微微自责，摸了摸哥儿脑袋道：“不矮，还能长。”


    杏叶：“真的？”


    程仲：“不骗你。”


    杏叶自个儿比划了下，手从自己头顶移过去，只到程仲胸口往上一点点。


    站得这般近，他看程仲得仰头。


    而且他长得小个，在程仲面前真就跟小孩似的。


    杏叶心里升起一股难受，他揉了揉胸口，分不清这是什么原因。


    杏叶：“你不要笑话我。”


    “没有笑话杏叶。”


    程仲弯腰，看着哥儿垂下的眼，轻哄道：“是我失言，杏叶勿怪。”


    第69章 护食


    杏叶以前没人哄过，其实很好哄。


    程仲做了保证，杏叶便与他和好了。


    他太过轻易地答应，反倒让程仲更加心疼。程仲看着打算做早饭的哥儿，过去帮忙。


    角落里发出一道声音，养在笼子里的兔子在蹦。


    杏叶瞧上一眼，后知后觉今早程仲没去县里。


    “猎物不卖吗？”杏叶问。


    “先休息一日。明日杏叶跟我一起去，再看看大夫。”


    “好。”杏叶小声应道。


    又要花银子了……


    杏叶惆怅，忍不住望了眼程仲。


    汉子像是一点都不担心，主动拿走他手上的木盆，到一旁和面去。


    “仲哥，家里还有银子吗？”


    他去一次县里，就要花上几两银子。仲哥上山一次赚的兴许都不够他花。


    养他是不是太累了？


    杏叶盯着灶台出神，担忧溢在脸上，两条细眉快拧成结了。


    程仲见状笑道：“要不然我把银子给杏叶保管，瞧瞧看病是够还是不够？”


    杏叶：“不要！”


    程婶子说了，管银子的事儿是当家夫郎的事儿。


    他又不是仲哥夫郎，凭什么给他管银子。


    想到这儿，杏叶瞪着程仲。


    他就是愿意，可汉子不答应啊。杏叶低低哼声，坐灶前露出个毛绒脑袋，又不理会人了。


    程仲纳闷：怎他出去一趟回来，哥儿脾气还怪了？


    “杏叶？”


    “干嘛？”


    杏叶凶巴巴的，像举着爪子要挠人的猫。


    程仲笑了声，哪有半点生气，眼里的纵容都快遮掩不住。


    “揉面要做什么？”


    “韭菜饼。”


    “加几个鸡蛋？光吃菜怎么成。”


    程仲说着便决定好了。


    *


    早饭过后，程仲出去转了转。


    前边的菜地里，菜苗壮实，辣椒都在挂小白花了。里面瞧不见杂草，哥儿在家收拾得极好。


    又往后头走了走，地里玉米有巴掌高，田里的秧苗也郁郁葱葱。


    春日下了几场雨，今年田里的水足够。估摸着到三月末四月初，秧苗就可以移栽。


    不过地里玉米苗有些细弱，还需要施肥。


    家里粪水不够，得去姨母家挑几担。


    看完回来，程仲就坐在堂屋门口收拾挖回来的草药。


    杏叶给鸡喂了食，将程仲那破布衣服拿到堂屋来缝补。


    捏在手上一看，是在山上补过的，那补丁一般的绣花瞧着格外丑陋。


    杏叶面红，看了程仲一眼。


    仲哥能穿就是不嫌弃，杏叶心情好了几分。


    程仲在门口理草药，杏叶占据门口另一边，借着天光穿针引线。


    不过他好几次起身，时不时走到门口往外看。


    程仲问：“杏叶瞧什么？”


    杏叶回身，绕过挡在门口檐下的虎头，坐回凳子上。


    虎子尾巴敷衍地一扬，又落回去，继续闭目打盹儿。


    杏叶道：“于桃昨日找我，说要跟我一起抓泥鳅……可他还没来。”


    程仲：“照着昨日那情况，多半来不了了。”


    杏叶有些忐忑。


    “那他会不会……”杏叶声音艰涩，“会不会被打得走不动？”


    程仲眼神一暗。


    “不会。”


    王彩兰那般对杏叶，是几个村都少见的。那是不把哥儿当人，也不顾及脸面。


    文氏不会。


    至少程仲没听说过村里哪家哥儿被打得起不来床。要真到了那个地步……他看于桃比杏叶机灵多了。


    还知道引村里人责怪文氏，是个主意大的。


    “真的？”


    “杏叶与他来往有一段时间了，可见过他哪次瘸腿走不动路的？”


    杏叶摇头。


    没有。


    除了最开始他不认识于桃时，哥儿怯了几分，后头才说了三两次话，他都主动得让杏叶不知怎么相处。


    “可是他说，他娘对他不好。我昨儿还看见他跪着挨打呢。”


    程仲放下草药，见哥儿抱膝蹲在跟前。


    小小一个，眼里藏着畏惧，仿佛回到了刚见到他的时候。


    程仲手脏，只用手背碰了碰哥儿额头。


    “太阳晒过来了，别蹲在门口。”


    “杏叶要是担心，不然我过去看看？”


    他起身就要走，杏叶抓住他手，借了力气站起来。


    “别去。”


    程仲回眸。


    杏叶摇摇头，只说：“不去。”


    文氏本就厌恶他，去了反倒给于桃添乱。而且……而且看程仲这么关心一个哥儿，杏叶心里乱糟糟的。


    他不明白为什么，但就是不想让程仲去。


    程仲：“不担心了？”


    杏叶执拗看着程仲，见他真放心上，心里不知怎的有些委屈。


    他道：“不许去！”


    程仲心惊，细细凝视着哥儿，想辨别他为何变了脸。不过嘴上依旧温和道：“好，不去。”


    杏叶紧攥程仲的手。


    他不知道自己怎么了，心里很焦躁。


    他急得眼尾泛红，一边觉得自己不该这样，一边又不想程仲离开。


    杏叶又后悔刚刚凶了人，泪眼汪汪，求助一般看向程仲。


    他理不清思绪。


    程仲见哥儿如困兽，依旧平静。


    他将哥儿脸侧的碎发拂到耳后，墨眸注视着哥儿，安抚道：“不着急，慢慢说。”


    “不、不知道。”


    杏叶脑袋抵着程仲肩膀，侧脸又将眼角的泪花擦去。


    程仲看了，轻点哥儿脑袋。


    “这么大人了还哭鼻子。有什么话直接说，别再心里不难受？”


    杏叶张了张嘴，又不知怎么开口。


    程仲看着哥儿眼睛，凑近了故作夸张地左看右看，实则仔细观察。


    杏叶被他逗笑，又自暴自弃脑袋一低。


    “我不想你去，你还要去，我不舒服。”


    程仲一怔。


    “我这不是帮杏叶？”


    “我去可以，但是我不想你去。”


    还挺霸道。


    他道哭什么呢，原来怕他对其他哥儿好。


    程仲对杏叶一直的印象是乖巧柔软，有点小脾气。没想到还有这种独占的心思。


    用通常的话来说，就是护食。


    “不去就不去吧。”


    杏叶放下心，又觉不自在地背对程仲坐下来。


    程仲看哥儿通红的两个耳朵，识趣地没再提起这事儿。


    只中午时，杏叶出去一趟。回来面上看着没什么，于桃也多半没事。


    *


    次日，程仲与杏叶起来得格外早。


    他们要赶着医馆开门，先给杏叶看看身子。


    入了医馆，银钱又去二两。


    好在大夫诊治完，杏叶得了个喜讯。


    之后不用再吃药，只需要吃点药膳就好。那二两银子，就花在药膳里的药材上。


    出医馆时，杏叶拽着程仲走得飞快。


    程仲笑他：“这么着急做什么，今日不去摊子上。”


    杏叶：“医馆就是吞银子的貔貅，再不走怕又得花上一笔。”


    话落，程仲停下脚步。


    “差点忘了。”


    他笑着拎着杏叶回去，又买了去疤痕的膏药。


    杏叶心痛，拽着程仲衣裳小声说着不要。可耐不住汉子掌握家里的银子，杏叶说也没用。


    果然，医馆停留不得。


    婶子也说得对，汉子花钱没个数，大手大脚的，怪不得当家的夫郎得把银子保管着。


    出了医馆，接着就是卖猎物跟草药。


    两边都有固定的买家，程仲去了一趟云得酒楼，手里就剩下点药材。


    杏叶悄悄算着，五只兔子六只野鸡，收的十文一斤。


    仲哥说比冬日那一阵少了两文。


    这个时节的兔子跟野鸡都不重，一共称起来，也不过二十斤出头。


    也才二钱多银子。


    草药卖了一百来文，杏叶正愁呢，就看程仲给了药铺掌柜一个麻袋。


    掌柜的从里头掐出一条蛇，那扁头，长绳一般的身子，还有泛光的鳞片顿时吓得他汗毛耸立。


    程仲一把捂住他眼睛。


    好大的蛇！


    有手腕粗，杏叶哆哆嗦嗦，差点跳起挂程仲身上。


    接着，就听掌柜说了个价。


    “二两银子。”


    二两！


    一条蛇二两？！


    杏叶立马不哆嗦了。


    走出医馆，杏叶甩了甩头，将那蛇的身影甩出脑袋。


    他迷迷瞪瞪问：“怎么、怎么那么贵？”


    程仲看着脚下台阶，扶了哥儿一把，“那蛇少见，有剧毒，一口就能把人送走。他们收了也是送上府城去。”


    “蛇毒，蛇胆，蛇身都是值钱的东西。”


    “那你怎么抓的，万一被咬一口……”杏叶想想，惊得后背一阵凉。


    程仲捏着哥儿肩膀，安抚地拍了拍。


    “碰巧遇到。”


    “下次见了躲远一点。”


    程仲笑着，又忍不住逗弄人：“二两银子呢，不要了？”


    “钱重要命重要？！反正不许抓了！”杏叶急了，圆眼盯着他，仿佛他一拒绝就要他好看。


    还知道管人了。


    程仲：“行，不抓了。”


    杏叶一阵后怕。


    他算了算程仲这次下山赚的钱，一共二两四百文。


    相当于去了七八天山里忙活，回来全给添补到他药钱里面。没得剩的。


    偏偏汉子还好心情道：“要不要买点点心？”


    “不要。”


    “难得来一趟县里，镇上想吃可是买不到这么好滋味的。”


    “不吃！”


    杏叶格外坚定，但汉子还是拉着他，走到那泛着蜜糖味道的回味斋里。


    杏叶那点力气哪里比得过他。


    他眼睁睁看着程仲叫人包了两包，又给出去大几十文。


    杏叶心痛，急了没忍住，一下踩了程仲一脚。


    程仲都惊了。


    小脾气是真大了，凶人不成，都敢动脚了。他不在的这几天，到底在姨母那里学了什么？


    杏叶瞧着他脚背上的灰印，梗着脖子，脸上却臊红一片。


    他……他怎么就脚比脑子快一步。


    不过杏叶还气呢。


    他气咻咻地低声道：“能买两斤猪肉了。”


    程仲失笑：“这是上灶台多了，只想着灶上那一口了？吃点又没事。”


    “岂不是白上一趟山。”


    “哪里白上？这不是都进嘴里了？”


    程仲把点心放杏叶怀里，见哥儿小心翼翼抱着，下巴抵着油纸包。


    他目光停驻，落在哥儿脸上。


    杏叶见他伸手过来，只放在脸颊边不动。一会儿看看他脸，一会儿看自己手背。


    杏叶身子配合地不动，两眼全是迷茫。


    “看、看什么？”


    脸颊忽的被轻轻一捏。


    “几天不见，杏叶白了，还长了点肉。”


    脸颊捏着都比往常软乎点。


    杏叶哼声，有些小得意道：“我天天中午在婶子家吃的，婶子做的饭菜好吃。”


    “哦……杏叶说我做的饭菜难吃。”


    “没有！”


    “就有！我说杏叶为何在家吃得少呢，原来是饭菜不合胃口。”


    “没有没有，我在婶子家也吃那么多。”


    “就有就有，没见你吃我做的饭吃得那么高兴。”


    杏叶跺脚，急得就差捏住程仲得嘴了。


    换做以前，让他说句话都难。


    程仲心里高兴得不行，更是诱着他说。


    高大汉子与小哥儿斗着嘴，你一言我一语走出回味斋。


    旁人路过，先是畏惧汉子，可仔细一听两人的话，不免失笑。


    瞧着唬人，原也是个疼夫郎的。


    第70章 老童生


    从回味斋出来，两人一直说到取了驴车，出了县里。


    杏叶口干舌燥，见程仲贴心给他水壶，汉子坐在车前头满眼的笑，杏叶才明白过来他又让人给逗弄了。


    杏叶气鼓鼓，抓过水壶抿了几口。


    程仲拿了帕子，给哥儿沾了额头细汗。


    把杏叶急得，面色都红润不少。


    出了县，不远散落着大大小小的村庄。路上两旁树林参差错落，或有块状的田地，农人躬身忙碌着。


    杏叶喝够了水，抿了抿湿润的唇。


    见程仲还笑，他给了他一爪子，被程仲接住，杏叶握住他的手指，往他身边靠了靠。


    程仲收好水壶，驾着驴车。


    看哥儿贴来，问：“不生气了？”


    杏叶：“我才没那么小气。”


    杏叶回想刚刚那一阵，在县里那么多人中穿梭，他全心全意与程仲斗着嘴，竟然一点害怕都没有。


    甚至路过那条街，杏叶都没注意。


    “仲哥。”


    “嗯？”


    杏叶正要开口，头上罩过来一顶草帽。


    “饿了还是热了？”


    杏叶拉高了帽檐，身子靠着程仲，犯懒地随着驴车摇晃。


    说太多话，他都没力气了。


    “不热，不饿。”杏叶道。


    树林后退，他们向着黑雾山脚下去。春风拂面，阳光温暖得让人想睡觉。


    杏叶在摇摇晃晃中眼睛半阖，干脆整个身子靠在程仲肩膀。


    “仲哥……”他含着鼻音，似睡非睡。


    “嗯。”


    程仲放松身体，让哥儿靠得更舒服一点。


    “这一次药吃完，是不是就不用再花银子了？”


    “大夫说杏叶年轻，恢复得快。后头慢慢养养，吃点药膳就好。”


    “那还花银子吗？”哥儿执拗。


    程仲无奈：“不花。”


    “唔。”


    杏叶呼吸均匀，像得了满意的答案，不一会儿就打起了盹儿。


    程仲让驴慢慢走，有太阳照着，也不怕哥儿着凉。


    杏叶身体恢复得不错，药膳还需慢慢吃着。就算不看病了，后头也免不了上县里来。


    以往他只一个人，来县里自个儿走就行。


    但家里有杏叶，这么频繁借人家驴也不方便。


    程仲盘算着花钱买一头驴。


    家里银钱还有些，养了杏叶之后虽说这两月没攒到什么钱，但吃老本也吃得不多。存银还有一些。


    不过买的话，要跟杏叶商量。


    程仲看向枕在肩上的小哥儿。


    现在吃个点心都舍不得了，买头驴不得心疼死。


    他翘起嘴角，想着哥儿到时候皱巴巴的脸就乐。


    杏叶一觉睡了半个时辰，醒了时，路也才走了一半不到。


    他迷糊地坐直了，脖子上泛酸，忍不住用手捏一捏。


    程仲看他脸上的汗，用草帽给他扇扇风。


    “还远着呢，要不要下去走走？”


    驴车颠簸，坐久了屁股疼。


    杏叶点头，舒展了下僵硬的腿，程仲的手慢慢下去。


    走了会儿，见前面路边石头上坐着个老人。瞧着熟悉，原是陶家沟村里的老童生。


    “卫爷爷。”杏叶主动唤道。


    老童生姓卫，已经七十高龄。老爷子须发全白，身体干瘦，但精神头还好。


    从县里到这儿，他也能走过来。


    卫承祖耳朵有些聋了，杏叶叫他没听见。


    直到两人站到跟前，才像吓了一跳似的。


    见是的熟人，他笑起来。长长的山羊胡子垂在胸口，随着他的动作晃动。整个人文气十足。


    “程小子。”


    “卫老爷这是要回村里？”


    卫承祖偏了偏耳朵，听罢，点点头。


    “上驴车，我们带你一程。”


    路上捡个人，杏叶挨坐在程仲身边，拘谨了几分。


    起先杏叶叫人，卫承祖没听到。这会儿跟程仲说着话，时不时将目光落到他身上。


    杏叶紧张，揪住程仲衣角，不敢说话。


    “程小子，你什么时候娶夫郎了？”


    程仲回头道：“不是夫郎。”


    杏叶手指隔着程仲衣角，压在掌心。


    “哥儿瞧着面生，哪里人士？”老爷子被阳光刺得眯眼，温和问道。


    杏叶：“我是杏叶啊，卫爷爷。”


    “杏叶？”


    卫承祖挪了挪身子，侧对着阳光。看了好一会儿，皱眉摇头。


    “杏叶不长这样。”


    程仲笑道：“老爷子，就是杏叶。”


    卫承祖是见过杏叶的，怯弱怕人，阴郁沉默，哪里像程仲身边这个。


    “怕不是骗我。”


    “卫、卫爷爷，我真是杏叶。”杏叶声音大了些，卫承祖一听，声音倒是一样。


    “杏叶变这样了？”老爷子道。


    程仲：“在家好吃好喝，养出来的。像你们村那陶家，把哥儿不当人。”


    卫承祖抓着车板子，稳住身子，有些感慨道：


    “他大伯的名字还是我给取的呢，陶老二跟着取个传义，现在看他作为，也有几分和那名字。”


    “他做什么了？”


    “他现在是咱们十里八乡有名的善人呢。”卫承祖捋了把胡子，看着哥儿缓缓摇头，“不过，几分真几分假就不知道了。”


    一路上，程仲与卫老爷子说着闲话，杏叶听到不少关于陶家沟村还有陶家的事。


    他大伯家还忙着给陶磊说亲呢，里正家不成，还说了卫老爷子家的孙女。


    不过也被拒了。


    还有，陶老二现在的生意做得大了。


    那观音庙前卖香烛的摊子现在是他一家独大，他三番两次救人，善人的名声也远传县中。


    观音庙因着他一个，香客都多了不少。


    他爹现在在村里有名望，有钱财，卫老爷子说都在看房子，打算上镇上买房了。


    杏叶听着，像隔了一层纱，好不真切。


    印象中那个陶家，已经成为过去了。


    他果然是克亲吗？


    他离了陶家，家里生意做大，爹名声变好，都能上县里买房了……


    杏叶眼中光芒暗淡下来，一路上再不言语。


    等程仲把卫老爷子送到陶家沟村村口，还了驴车，才发现哥儿的异样。


    程家院中，杏叶进屋就杵在原地，目光呆愣。


    程仲唤了好几声，哥儿才缓缓抬头。


    “仲哥？”


    “哪里不舒服？”


    额上的大手干燥温暖，杏叶抵着，轻轻蹭了蹭，又摇头。


    “想什么呢？叫那么几声都不答应。”


    “想陶家。”


    程仲看哥儿精神不足，以为是坐车坐累了。他故意逗人：“都是程家人了，想回陶家，门都没有。”


    杏叶眨巴眼，纤长的睫毛扇了扇。


    他抿唇，露出个乖软的笑来。


    “不回陶家。”


    见哥儿回魂，程仲拉着他进屋，拆开点心让哥儿吃着垫垫肚子。


    他不急着做饭，在杏叶对面坐下，问道：“刚刚想陶家什么？”


    杏叶不语。


    程仲：“连我都不能说？”


    杏叶抿掉唇上的点心渣子，摇了摇头。


    程仲耐心等着，好半晌，杏叶才道：“我离开了，他们日子好。”


    程仲立马明白哥儿的意思，他眼神沉下来。


    “不是杏叶离开了他们日子好，他们好不好都跟杏叶无关。”


    杏叶嘴里甜甜的，心里也没路上那么沉闷。


    他轻轻道：“无关吗？”


    程仲：“无关。”


    “要说有关，也是与咱们家有关。杏叶来了，家里都热闹了。姨母喜欢杏叶，洪狗儿也乐意追着你玩儿，何曾有过不好？”


    “可……我花了好多银子，让你操了好多心。”


    “那也不是杏叶的问题，是陶家没把杏叶养好，怪就怪陶家不干人事儿。”


    杏叶轻咬手上的糕点，渐渐凝聚眼神，落在程仲脸上。


    汉子笃定看着他，满脸的不赞同。


    杏叶冲着他露出个笑容来，跟那糕点一样，软糯香甜。


    “知道啦。”


    程仲心中松口气，捋了捋哥儿的碎发。


    “以往陶家那些事儿都是为了让杏叶磨没了气性，好受他们驱使。坏人说的话怎么能往心里听。”


    “况且，他们的话杏叶记在心里，我都说了这么多次，杏叶反倒一次没听进去。”


    杏叶：“我……我控制不住嘛。”


    像听到于桃他娘骂人时，杏叶会下意识想到王彩兰骂他，这阴影挥之不去。


    程仲心口被扎了下，只道：“慢慢来。”


    杏叶重重点了下头，又冲程仲笑。


    嘴上还沾着糕点碎呢，脸颊微微有点肉。唇红齿白的，比起从前，确实像脱胎换骨，难怪老爷子没认出来。


    程仲：“先吃着，我做饭。”


    快傍晚了，群鸟入山，天空一片青色。


    杏叶吃了两块桃花糕，又喝了两口水，就舍不得地包好收起来。


    一天没回来，虎头这会儿不在。


    杏叶去后院看小鸡。


    见盘子里的玉米碴已经吃完了，杏叶又抓了些，再给换了清水。


    小鸡听到动静就出来围着人打转，有了吃的，蜂拥散去，低头啄食。


    后院被弄得有些脏，杏叶铲了些草木灰来覆上一层，再收拾干净。


    忙了会儿，见高高竖起来的烟囱上炊烟腾起，杏叶放了扫帚，洗了手又进灶房。


    没多久，天幕昏沉，彻底暗下。


    虎头摇着尾巴，进了门里。


    杏叶一瞧他后头跟着小狼，惊喜地想唤，小狼却只在门口停留了一会儿，转身走了。


    程仲看哥儿耷拉眼尾，道：“狼有野性，它能回来看一眼就不错了。”


    说着，又用脚别了下虎头。


    “以后少带小狼回来，村里人看见了会把它杀了吃肉。”


    虎头偏了偏脑袋，眼睛看着程仲。


    似懂了，摇着尾巴趴到灶前。


    “明日我要忙后头地里的事儿，杏叶还去姨母家吗？”


    “我去拔草。”


    “也行。”《 》