“霍公子，情况紧急，可否借一步说话？”


    叶小寻顾不得此刻自己发髻凌乱的狼狈模样，双手攀着窗棂，气喘吁吁地低喊道。


    她半个身子探进屋内，只见这书房布置得清雅严谨，紫檀木案上堆满了卷宗，除了霍清珏，角落里只垂手立着一名小厮。


    那小厮也是个机灵的，乍一见窗台上冒出个女飞贼，非但没叫唤，反而眼观鼻，鼻观心，把头埋得极低，仿佛瞬间入定了一般。


    叶小寻心中大定，既是心腹，那便安全。


    霍清珏却是被这一幕惊得手中书卷都差点拿捏不住。


    待看清来人是叶小寻，他眼底的惊愕瞬间化作了滔天的怒意与后怕。


    “胡闹！”


    他几步上前，不顾那小厮还在场，一把扣住叶小寻纤细的手腕，手上力道极大，直接将人从窗台上硬生生拖了进来。


    叶小寻脚跟还没站稳，耳边便炸响了霍清珏压低了嗓音的怒斥。


    “你怎么会出来了？此刻宫门早已落锁，你应该待在东宫安安稳稳地做你的太子妃才对！找死吗？”


    他一边训斥，一边警觉地探头看向窗外幽深的夜色，将窗扇死死合上，还不忘插上了插销。


    转过身，霍清珏那张素来温润如玉的脸庞此刻黑沉得吓人，连带着语气也变得尖锐起来，竟是直接点了太子的名讳：


    “容慎到底是怎么回事？堂堂太子爷，怎么连自个儿的媳妇都看不住？”


    叶小寻正在揉着被捏痛的手腕，闻言差点惊掉了下巴。


    第一次听霍清珏直呼太子名讳，她有点不敢做声。


    “我来是有要紧事！霍公子，你们镇国公府被人盯上了！沈道衍那个老贼，正在打你们家兵符的主意！”


    “兵符？”


    霍清珏闻言，并未表现出过度的惊讶。


    “多谢娘娘提醒。”他拱了拱手，语气冷硬，“此事下官亦自有应对之法。”


    “你知道？”叶小寻瞪大了眼，“那你知不知道他们还要害你爹？之前听闻霍将军要回塞北的，他们定会想方设法埋伏，此番回程，必定是步步杀机啊！”


    霍清珏紧锁眉头，负手在书房内踱了两步。


    他停下脚步，转头看向叶小寻，沉声道：“近日塞北边陲蠢蠢欲动，几个早已臣服的游牧部落突然屡屡犯边，行迹诡异。父亲此次急着回防，便是察觉到有人在朝中里应外合，故意在边境制造摩擦，意图调虎离山。”


    霍清珏冷笑一声，眼中寒芒乍现。


    此前容慎与他一直在查沈道衍私养死士的证据，尤其是那个刘大福，虽死得蹊跷，但他生前源源不断送往京郊庄子的银两，绝不仅仅是为了贪图享乐。他们怀疑沈道衍在养私兵。


    本来他们手中只有一本单薄的账本，苦无实证。


    如今看来，沈老贼是沉不住气了。


    霍清珏指尖轻轻叩击着桌面，发出笃定的声响。


    “若是他们想利用父亲此次塞北之行做文章，在半路截杀也好，构陷通敌也罢，只要他们动了，那狐狸尾巴便藏不住了。这一局，既是险棋，也是我们引出那头大狼的绝佳诱饵。”


    叶小寻听得一愣一愣的。


    原来这两个人早就把棋盘摆好了，甚至不惜以身为饵。


    相比之下，自己这点通风报信，倒显得有些班门弄斧了。


    “既如此，那便是我多虑了。”叶小寻有些讪讪地摸了摸鼻子，心中却也松了一口气。


    就在这时，霍清珏转头对那一直装死的小厮沉声吩咐道：“立刻派人去东宫附近的暗桩送信，让容慎即刻派人来接。务必走最隐秘的路子，绝不能让旁人知晓娘娘今夜来过霍府。”


    “是。”小厮应声而退。


    没过多久，门外传来一阵轻盈的脚步声。


    一名身着碧色比甲，梳着妇人髻的婢女走了进来。她动作极为利索，进门先是不动声色地打量了叶小寻一眼，随即恭敬地行了一礼。


    霍清珏有点讶异。


    “锦绣？母亲让你来的？”


    锦绣手脚麻利地给叶小寻换了盏热茶，又端来几碟精致的糕点，甚至极有眼色地端来一个绘着粉彩花鸟的铜盆，里面盛着清水，漂浮着几瓣新鲜的玫瑰花瓣，供叶小寻净手。


    做完这一切，锦绣才垂首立在一旁，轻声细语道：“大少爷，夫人那边还没歇下，听闻有贵客至，便遣奴婢来问问。若是贵人不介意，夫人想请贵人过去陪她说说话。”


    霍清珏闻言，神色微微一僵。


    他看了一眼叶小寻，又看了一眼外面的天色，眉头微蹙。


    虽说事出从权，但他毕竟是外男，叶小寻如今又是太子妃的身份，孤男寡女共处一室确实于理不合。母亲这是在点他要注意男女大防。


    犹豫再三，他终究是点了点头。


    “也好。”


    霍清珏转头看向叶小寻，目光复杂。


    “你去见见母亲吧。以你叶小寻的身份便可。”


    叶小寻顿时慌了神，眼睛瞪得溜圆，冲着霍清珏疯狂摇头。


    霍清珏却仿佛没看见她的惊恐，只是淡淡地加了一句：“你放心去。母亲她什么都明白。”


    什么都明白？


    叶小寻心里咯噔一下，还没来得及细想这句话的深意，便已被锦绣半请半扶地带出了书房。


    穿过几道月亮门，便是霍夫人的居所。


    相比于宫闱的金碧辉煌，红墙黄瓦，这镇国公府的内院显然要素雅许多。


    借着廊下的灯火，叶小寻惊讶地发现，这院子里竟种满了层层叠叠的月季。


    红的如火，粉的似霞，白的像雪，各色都有，在这夜色中静静绽放，虽无浓香，却有一种勃勃的生机。


    “这么多花……”叶小寻不禁多看了几眼。


    前面的锦绣提着灯笼，轻声道：“将军常年驻守塞北，大少爷又忙于公务，夫人怕院子里冷清，便种了这些月季。夫人常说，月季好活，不挑地儿，给点水就能开得热闹，看着心里也暖和。”


    叶小寻心中微动。


    好活，不挑地儿。


    这不仅仅是在说花，恐怕也是这位将军夫人对自己儿女的一期盼吧。


    正想着，已到了正房。


    雕花的窗扇半开着，一个身着宝蓝色团花暗纹褙子的雍容妇人正倚在窗边品茶。


    她并未看向窗外的景色，而是目光空茫地望着虚空中的某一点，直到叶小寻的身影出现在庭院中，她那双原本黯淡无光的眸子才骤然亮起了一瞬。


    霍夫人放下茶盏，整理了一下衣襟，竟是扶着桌沿缓缓起身，对着刚跨进门槛的叶小寻，端端正正地行了一个大礼。


    “臣妇岑氏，拜见太子妃娘娘。”


    叶小寻吓得魂飞魄散，赶紧冲过去一把扶住她的手臂：“使不得使不得！”


    她手忙脚乱，一张俏脸涨得通红。


    眼前这位可是霍清婉的亲娘！


    只是……霍清珏明明让她以叶小寻的身份来见，可霍夫人这一开口，却又是规规矩矩的太子妃。


    霍夫人借着她的搀扶站直了身子，目光落在叶小寻的脸上。


    她并未收回手，反而反手轻轻握住了叶小寻的手指。


    那只手温热，柔软，却带着一丝细微的颤抖。


    “娘娘请上座。”霍夫人浅浅一笑，眼角的细纹里都藏着温柔，“不必拘礼。臣妇一直希望能见娘娘一面，没想到这么快便如愿了。”


    叶小寻被她那温柔的目光看得浑身不自在，只能硬着头皮坐下。


    霍夫人却并未谈及朝堂之事，只是亲自为她斟了一杯茶，又指了指窗外的月季，温声聊起了家常。


    “这院子里的月季，原本是婉儿最喜欢的。”


    霍夫人声音轻柔，像是在讲一个久远的故事，“那孩子没定性，养不活那些娇气的兰草水仙，唯独这月季，怎么种怎么活。她说，这花儿像爹爹，不管风吹雨打，只要根还在，就能开出花来。”


    叶小寻听得鼻尖发酸


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    ，不知该如何接话，只能干巴巴地应道：“是，这花儿看着就有精神。”


    霍夫人看着窗外摇曳的花影，眼底涌上一层浓浓的哀愁：“可惜啊……以后再也不会有女儿来帮我种花了。这满院子的花，往后只能由我这个做娘的好好护着了。”


    叶小寻脑中那根紧绷的弦彻底断了。


    她猛地抬起头，看向霍夫人，声音颤抖：“夫人……您，您已经知道了……”


    她以为这是个秘密。


    两行清泪顺着霍夫人的脸颊滑落。


    她只是那样静静地流着泪，凄然一笑：“那天将军突然回朝，发了好大的火，又要急着去见女儿。我本以为他只是和朝中文臣有些磕绊。可他回来后把自己关在祠堂里坐了一夜……”


    霍夫人闭了闭眼，声音已经哽咽。


    叶小寻看着眼前这个哭得梨花带雨的妇人，心中掀起了惊涛骇浪。


    这是她入宫以来，第一次有人当着她的面，真的在为霍清婉的死而哭泣。


    没有权谋算计，只有一位母亲失去女儿后那撕心裂肺却又不得不隐忍的悲伤。


    不知怎的，叶小寻的眼眶也红了。


    霍夫人用帕子拭去泪水，转过头，用一种极其怜惜的眼神看着叶小寻。


    她缓缓抬起手，替叶小寻将鬓边一缕散落的碎发别到耳后。


    指尖温热，带着母亲特有的暖意。


    “好在……婉儿去了，便再也不会有痛苦了。”


    霍夫人收回手，声音虽轻，却透着一股坚定，“可是娘娘还在这吃人的龙潭虎穴之中。为了霍家，为了殿下，让你受委屈了。”


    她没有叫破叶小寻的名字，却每一句都在对叶小寻说话。


    “万事要小心谨慎。”霍夫人紧紧握住她的手，语重心长，“你不仅要替婉儿活着，更要替你自己好好活着。”


    叶小寻再也忍不住，泪水夺眶而出。


    “夫人……”


    就在这温情脉脉之际，窗外的院墙之上，忽然闪过一道极快的寒光。


    “嗖——”


    银光如练，划破夜空。


    紧接着，是一声重物坠地的闷响。


    “噗通！”


    叶小寻浑身一紧，本能地想要起身护住霍夫人。


    却见霍夫人神色未变，甚至连眉头都没皱一下。


    院墙外，传来家丁低沉的喝声：“抬走！把地洗干净，别污了夫人的眼！”


    一阵窸窸窣窣的脚步声后，一切归于平静。


    一看便知那是沈道衍派来的探子，刚一露头，便被霍家的暗卫给料理了。


    霍夫人冷眼看着那扇窗户，眼中的柔弱瞬间褪去，取而代之的是将门主母的威严与冷酷。


    “这霍府的墙，也不是谁想翻就能翻的。”


    她转过头，看向叶小寻时，眼底的冷意又瞬间化为了毫不掩饰的关心。


    这时，锦绣匆匆从外间跑进来。


    “夫人，大少爷让奴婢来报，宫里来人了。”


    这就来了？


    叶小寻心中一惊，下意识地看向门外。


    容慎他是插了翅膀飞过来的吗？


    霍夫人似乎早有预料。


    她站起身，最后一次用力握了握叶小寻的手，那力道大得仿佛要将所有的力量都传递给她。


    “去吧。”霍夫人轻声道，“娘娘今夜冒死前来报信这份情，霍府上下铭记于心。往后的路难走，还望娘娘务必保全自己。”


    她深深地看了叶小寻一眼。


    叶小寻深吸一口气，郑重地回握了一下霍夫人的手，随后向后退了一步，恭恭敬敬地行了一个晚辈礼。


    “夫人保重。”


    转身离去的那一刻，她只觉得胸口那团火烧得更旺了。


    出了内院，远远便看见一道修长的身影立在廊下。


    并非容慎亲至，而是涤墨。


    叶小寻苦笑一声。


    回去之后，只怕是要面对太子爷的雷霆之怒了。