萧索的京城笼罩在一片肃杀之中。


    叶小寻贴着墙根，疾行于通往镇国公府的暗巷中。


    府邸越近，空气中弥漫着一股凝重的压迫感，像是毒蛇吐信，直往骨髓里钻。


    她在距离镇国公府还有两条街的一棵老柳树后停下，借着树影的掩护，探头望去。


    镇国公府门前依旧悬着那两盏威严的大红灯笼，风平浪静。


    可依旧让她察觉出几个极不寻常的气息。


    叶小寻在心里冷嗤一声，低头看了一眼手中那块沉甸甸的太子金令。


    若是在这里被抓，这令牌一旦曝光，师贵妃那边便有了铁证，指控太子勾结霍家谋反。


    她四下张望一番，足尖轻点，跃上身旁那棵老柳树的树杈，在树干的一处隐蔽树洞里，将那块金令小心翼翼地塞了进去，又抓了一把枯叶掩盖好。


    ……


    镇国公府占地极广，除了正门，还有东南西北四个角门。


    叶小寻没打算走门，她绕到了府邸西侧的一处偏僻围墙外。


    这里有一棵百年的老槐树，枝繁叶茂，虬结的树枝恰好伸进了墙内，天然一把梯子。


    她深吸一口气，提气纵身，身形如一只轻盈的雨燕，无声无息地落在了那粗壮的树干上。


    再次运气准备借力跃入墙内的瞬间，一股寒意陡然从尾椎骨直冲天灵盖！


    杀气！


    几乎是身体的本能反应让她在半空中硬生生地扭转了腰身，整个人以一种极其诡异的姿势向后倒仰而去。


    “咄！咄！”


    两声极其细微的破空声擦着她的鼻尖掠过。


    两枚闪着寒光的十字镖，死死地钉在她方才落脚的树干上，入木三分，镖尾还在剧烈颤动。


    若是她慢了半息，这会儿恐怕已经事透心凉。


    “咦？”


    墙内的阴影处，传来一声带着怪异腔调的惊疑声。


    那声音极低，含糊不清中，透着一股子北地蛮荒的味道，“要留活口。”


    听到这怪腔怪调，叶小寻心头猛地一沉。


    这口音……边关那边的游牧蛮子？


    师贵妃和沈道衍，竟然勾结了外族死士来对付霍家？！


    这帮人显然不是普通的看家护院，他们不仅武功高强，而且手段狠辣，根本不在乎这里是天子脚下的京师重地。


    “想抓活的？”叶小寻眼底闪过一丝讥讽，“那也得看你们有没有这个本事追得上姑奶奶！”


    既然行踪已露，硬闯便是送死。


    她果断放弃了翻墙入府的计划，脚在树干上重重一蹬，借力反弹而出，轻盈落地，转身便朝相反的方向狂奔而去。


    那个方向，是西山。


    “追！”


    身后传来数道衣袂破空之声，紧接着是几道黑影如同附骨之疽般紧随其后。


    此时正值宵禁，宽阔的大街上空空荡荡，连个鬼影子都没有。


    在这里跑，毫无藏身之所。


    唯有入了山林，借着草木地形的掩护，尚可一博。


    风声呼啸，灌满了她的衣袖。


    叶小寻一路狂奔。


    身后追兵的气息越来越近，显然轻功都不弱。


    只可惜，只要放他回了西山，哪里的草深，哪里的坑多，哪里的藤蔓有毒，她闭着眼睛都能摸得清。


    “既然你们这么喜欢追，那就陪姑奶奶进林子里玩玩捉迷藏吧。”


    一入西山地界，光线便陡然暗了下来。


    参天的古木遮天蔽日，只有零星的月光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。


    叶小寻在一处灌木丛生的小径前猛地停住脚步，弯腰捡起一块石头，朝着左前方那片茂密的芦苇荡狠狠掷去。


    “啪嗒。”


    石子落地的声音在寂静的山林中格外清晰。


    “那边！”


    身后追来的几道黑影立刻被声音吸引，其中四人毫不犹豫地朝着芦苇荡扑去。


    叶小寻屏住呼吸，伏在一块巨石后的凹陷处，只露出一双晶亮的眸子，透过草叶的缝隙默默数着。


    一、二、三、四。


    那个领头的怪强调不在其中。


    她嘴角勾起一抹冷笑。


    果然，这群人虽是亡命之徒，却也并非有勇无谋。他们留了一手，有人在后面断后。


    叶小寻并没有急着动。


    她耐心地伏在原地，直到那四个追兵的身影消失在芦苇荡深处，周围再次恢复了死一般的寂静。


    过了约莫半柱香的功夫。


    一道灰色的身影无声无息地落在了她方才投石的位置。


    那人并没有急着追进芦苇荡，而是警惕地四下张望，手中的弯刀在月光下折射出森冷的寒芒。


    就是现在！


    叶小寻眼中精光一闪。


    她从身旁的灌木丛上摘下了几颗其貌不扬的褐色果实。


    这东西叫野蒺藜，俗称鬼见愁。


    果实虽小，却坚硬如铁，四周长满了尖锐的硬刺。


    若是踩上一脚，那滋味足以让人痛彻心扉，若是被当作暗器打在身上，那便是皮开肉绽。


    这种野果子在西山遍地都是，平日里没人稀罕，但在叶小寻手里，这就是大自然赐予的最趁手的兵器。


    她捏着三颗野蒺藜，屏息运气，手腕猛地一抖。


    “嗖！嗖！嗖！”


    三颗带刺的果实呈品字形飞射而出，并非射向那灰衣人，而是射向他头顶那棵大树上挂着的几个马蜂窝！


    “嗡——”


    受惊的马蜂倾巢而出，黑压压的一片如同乌云般罩向那个灰衣人。


    “什么东西？！”


    那灰衣人大惊失色，挥刀乱舞，试图驱赶这些不速之客。


    笑话，刀剑如何奈何得了马蜂。


    趁着他手忙脚乱之际，叶小寻猛地从藏身处窜出。


    她手中握着一根刚才随手折下的坚韧藤条，看准时机，猛地缠住了那灰衣人的脚踝，用力一拽！


    “噗通！”


    灰衣人被这突如其来的一击绊倒在地，还没等他爬起来，叶小寻已经欺身而上，一记手刀干净利落地劈在他的后颈上。


    那人哼都没哼一声，直接软倒在地。


    解决掉一个。


    叶小寻没有丝毫停留，迅速在他身上搜了一遍，摸出了一块刻着狼头图腾的铁牌。


    果然是北地的狼卫！


    远处芦苇荡里传来了动静，那是被引开的四个人发现不对劲，正折返回来。


    “来得好快。”


    叶小寻冷哼一声，将那几颗剩下的野蒺


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    藜洒在必经之路上，然后身形一闪，钻进了旁边更加茂密的荆棘林。


    那四人赶到时，只看见倒在地上的同伴。


    “老三！”


    其中一人刚要上前查看，脚下突然传来一阵剧痛。


    “啊！我的脚！”


    那是野蒺藜刺穿鞋底，扎入脚心的声音。


    剩下的三人一惊，连忙停住脚步。


    “小心！这地上有古怪！”


    “那娘们儿使诈！就在附近，给我搜！”


    然而，这西山林密草深，又是在深夜，对于不熟悉地形的他们来说，每走一步都可能踩中陷阱。


    而叶小寻，早已借着这段时间的缓冲，如同鬼魅般绕到了他们的侧后方。


    她并不恋战。


    她的目的不是杀人，而是潜入霍府报信。


    她捡起地上的一根枯枝，运用内力将其折断，发出咔嚓一声脆响，然后迅速将手中的外衫脱下，挂在一旁的树枝上，制造出有人藏身的假象。


    果然，那剩下的三人听到动静，立刻如饿狼扑食般朝着那件外衫扑去。


    就在他们扑空的瞬间，叶小寻已经从另一侧的斜坡滑了下去，借着茂密的灌木丛掩护，几个起落便消失在了茫茫夜色之中。


    半个时辰后。


    镇国公府，后巷。


    剩下的那一两个暗哨，对于此时已经摸清了底细的叶小寻来说，不过是摆设罢了。


    她重新回到那棵老槐树下。


    这一次，她没有贸然上墙。


    她从袖中掏出一根极细的飞虎爪，轻轻一甩，爪钩无声无息地扣住了墙头的一处凹陷。


    试了试力道，确认稳固后，她像只壁虎一样贴着墙壁游了上去。


    探头往里看去。


    霍府内一片漆黑，只有远处的书房还亮着一豆灯火。


    那是霍清珏的住处。


    叶小寻心中一定。


    收起飞虎爪，叶小寻看准了院内的一处草垛，轻盈地跳了下去。


    落地无声。


    她猫着腰，避开了巡逻的家丁，一路摸到了书房的窗下。


    屋里传来翻动书页的声音，还有一声极轻的叹息。


    那是霍清珏的声音。


    叶小寻蹲在窗下，整理了一下有些凌乱的衣衫，平复了一下剧烈跳动的心脏。


    回想起刚才霍清婉那句虚无缥缈的嘱托：“你从此多了父亲，多了哥哥，不好吗？”


    “好，当然好。”


    她在心里默默回答。


    虽然还没跟这个便宜哥哥正经说过几句话，但既然占了人家妹妹的身子，受了人家父亲的庇护，这份情，她叶小寻认了。


    如今霍家有难，她怎能袖手旁观？


    叶小寻伸出手，在窗棂上轻轻叩了三下。


    “笃、笃、笃。”


    屋内的翻书声戛然而止。


    “谁？”


    霍清珏的声音带着几分警惕，还有一丝不易察觉的颤抖。


    只要窗户被打开了一道口子，叶小寻就能借机滚落在霍清珏房间里的软毯上。


    可片刻后，屋内传来一阵急促的脚步声。


    窗户被人猛地推开。


    霍清珏看到她，面上表情不得不说一句精彩绝伦。


    “你……”