涤墨驾着一辆不起眼的青蓬马车，稳稳地停在东宫侧门。叶小寻钻进车厢，还是没忍住，掀开帘子又往那重重宫墙里望了一眼。


    马车辚辚而行，叶小寻瞅准了时机，装作漫不经心地问道：


    “喂，涤墨大人，你家殿下怎么不在？”


    涤墨目视前方，握着缰绳的手稳如磐石，只闷声道：


    “殿下自是公务繁忙，娘娘不必挂心。”


    叶小寻撇撇嘴，有些不甘心：


    “什么叫不必挂心？我可记得当初也不知是谁，说我是太子的人了，既然如此，他的事便是我的事。既是我的事，我有什么不能知道的？”


    涤墨被噎了一下，半晌，语气透着些无可奈何。


    “贵妃娘娘与沈相沆瀣一气，乃是殿下的死敌，殿下汲汲营营，娘娘总该有所耳闻。”


    叶小寻皱起眉头听完。


    “哇哦——真是好稀罕的惊天大秘密啊！满京城还有谁不知道这事儿吗？能不能说点新鲜的？”


    涤墨闭紧了嘴巴，再也不肯多吐露半个字。


    叶小寻见套不出话来，也就悻悻地住了嘴。


    但她只是出身寒微，又不是个傻子。


    涤墨越是守口如瓶，便越说明宫中的局势早已是剑拔弩张，到了非生即死的关头。


    容慎特意在这个节骨眼上把她送出来，总觉得有什么事情瞒着她。


    那个平日里总爱冷着脸的人，心思倒是藏得深。


    马车驶入闹市，久违的喧嚣声扑面而来。


    叶小寻掀开帘子一角，贪婪地看着外面的世界。


    久不见京城繁华，才发现这人间烟火依旧。熙熙攘攘的人群里，店小二甩着帕子卖力吆喝，小贩推着车走街串巷，角落里还有个摆摊算命的胖道士百无聊赖地偷闲。


    百姓们为了生计奔波忙碌，脸上却大多带着笑意。


    如此盛世繁华，也算得上是国泰民安了。


    叶小寻轻叹一声，放下帘子。


    这满街的太平盛世，谁又知道那高墙深宫之中，早已是杀机四伏了呢？


    马车七拐八拐，终于停在了城郊那处农家院落前。


    叶小寻跳下车，刚一推门，便愣住了。


    原本略显破败荒芜的小院，此刻竟被打扫得一尘不染。更令人惊奇的是，院墙根下竟开辟出了一方花圃，种满了郁郁葱葱的花草，生机盎然。


    “叶姑娘！”


    一声清脆的呼唤传来。


    叶小寻循声望去，只见枫娘正抱着个陶罐站在廊下。她褪去了昔日那身繁复罗衫，换上了一身利落的粗布荆钗，虽未施粉黛，但那一脸明媚的笑意，竟比这满院的花草还要耀眼几分。


    “枫娘？”叶小寻新奇地打量着四周，“这院子……是你弄的？你还会侍弄花草呢？”


    枫娘有些不好意思地抿嘴一笑：


    “让姑娘见笑了。我身无长物，只有从前在百花楼……咳，从前跟着姐妹们学了些皮毛。前些日子片儿姐听说我想试试，便去求了门口那位守卫大哥弄了些种子来。没成想，还真活了一些。”


    叶小寻看着那一片绿意盎然：“你也太谦虚了吧？这哪里叫只活了一些？简直是妙手回春啊！什么时候能开花呀？我也好跟着沾沾光，赏赏花。”


    枫娘摇摇头，眼中闪过一丝慧黠：


    “姑娘这回可猜错了。要的不是花，是等花谢了结出的果子。那果子晒干了能入药，也是一笔进项。”


    叶小寻听得似懂非懂，只觉得厉害，围着枫娘好一顿夸赞，直把人夸得红了脸。


    这时，厨房的门帘一掀，叶片儿手里拿着个锅铲风风火火地冲了出来。


    “小寻！你个死丫头！还知道回来啊？怎么一走就一点儿音信都没有！你是想急死我不成？”


    叶小寻缩了缩脖子，嬉皮笑脸地凑上去。


    “叶片儿你干啥呢，这么大火气。我以前走个十天半个月的时候多了去了，也没见你这么唠叨过呀。”


    “还敢顶嘴！”叶片儿瞪起眼睛，扬起锅铲作势要打她屁股，“以前那是以前，现在能一样吗？那地方是随便能待的吗？”


    叶小寻眼疾手快，捂着屁股一溜烟躲到了枫娘身后，探出个脑袋做鬼脸。


    枫娘含笑看着她们打闹了一阵，才适时开口解围道：


    “好了好了，姑娘难得回来，片儿姐就别生气了。不若我去加双筷子，根儿叔今日精神好些了，也能起身了，我去扶他下地一块儿吃。”


    叶小寻一听这话，差点没笑出声来。


    “哎我说枫娘，你这辈分怎么论的？喊她姐，喊叶根儿叔呢！这不差辈儿了吗？”


    叶片儿得意地扬了扬下巴，伸手理了理鬓角。


    “那当然是因为祖奶奶我看着年轻着呢！不像那个老东西，一脸褶子。”


    叶根儿本就寡言少语，但大病初愈，见叶小寻来了，那双浑浊的眼睛里也透出几分亮光。


    虽然腿脚还不利索，但精神头确实不错，饭桌上还破天荒地多嘱咐了叶小寻几句，让她多吃些菜。


    “多吃点，看你瘦的，这脸都没肉了。”叶根儿给她夹了一筷子青菜。


    叶片儿在一旁扒着饭，有口无心地接了一句：


    “你瞎操什么心。人家现在是在宫里当娘娘，山珍海味吃着，燕窝鱼翅喝着，哪里还吃得惯咱们这些粗茶淡饭。”


    叶小寻刚送到嘴边的饭，突然就咽不下去了。


    筷子停在半空，桌上的气氛顿时有些尴尬。


    枫娘见状，连忙给叶片儿使眼色，叶片儿也意识到自己这话也实在怪了些，有些不自在地低头猛扒饭。


    叶小寻垂下眼帘，掩去眼底的一丝黯然。


    若是真就停了筷子，岂不真应了叶片儿的话了？


    “谁说的？宫里的东西做得精细是精细，可哪有叶片儿做的这口家常味儿香？”


    叶小寻故作夸张地大口嚼着青菜，哪怕味同嚼蜡，也强行吃了满满一大碗饭，还把碗底亮给他们看。


    只是那兴致，到底是一点也提不起来了。


    早早吃完了饭，日头还未落山。


    枫娘忙着去给那些花草浇水，叶小寻便默默回了房，整理她从宫里带出来的那个包袱。


    叶片儿心知自己饭桌上说错了话，有些局促地跟了进来，搓着手站在一旁看着她。


    “那个……小寻啊……”


    “我没生气。”叶小寻头也没抬，手里摩挲着那只金步摇，“叶片儿，我真的没生气。我只是……只是有些难过。觉得自己挺没出息的，混了这么


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    久，也没能让你和叶根儿过上真正的好日子，还得让你们跟着担惊受怕。”


    叶片儿一听这话，眼眶顿时红了，急道：


    “呸呸呸！说什么胡话呢！谁说你没出息？你才多大呀！我和叶根儿身体硬朗着呢，只要一家人在一起，吃糠咽菜也是好日子！”


    叶小寻吸了吸鼻子，打定主意让这事儿翻篇。


    她转过身，献宝似的把包袱里的东西一股脑儿倒在床上。


    “快看！这些可都是好东西！这个金簪子是给你的，分量足。这个玉镯子水头好，适合枫娘。至于叶根儿嘛……就只有这几盒御膳房的糕点咯，软烂好克化！”


    叶片儿看着那一床珠光宝气的东西，却没有半分喜色，反而眉头越锁越紧。


    “搞这些花里胡哨的东西做什么？我啊，只要你平平安安的就行。你这一去就杳无音讯，我和你爹整宿整宿睡不着觉，就怕……”


    “哎呀，我好着呢！你也看到了，我在宫里吃香的喝辣的，还有人伺候，好不快活！”


    叶小寻拿起那只金簪子就要往叶片儿头上插。


    叶片儿一把抓住她的手，深深地看了她一眼，语重心长道：


    “小寻，听娘一句劝。那是天家，是龙潭虎穴。咱们这种小老百姓，若是接不住这泼天富贵，那就不是福，是祸啦。”


    她紧紧握着叶小寻的手，声音有些发颤：


    “若是还来得及，及早抽身才好。你不用担心我们，我们大不了不混京城了。现在这些珠宝首饰，变卖了足够咱们去乡下盘块地，种种庄稼，养几只鸡鸭，一辈子踏踏实实过，挺好的。我们不偷了，以后老老实实过日子，行不行？啊？”


    叶小寻手上的动作顿住了。


    那只金灿灿的簪子在夕阳下折射出耀眼的光芒，却刺得她眼睛发酸。


    抽身？


    若是刚进宫那会儿，听到这话她怕是做梦都要笑醒，连夜扛着包袱就跑了。


    可现在……


    那个会在月下陪她喝酒，会纵容她胡闹的人，还在那个吃人的深渊里呢。


    “你说什么呢……”叶小寻抽回手，避开叶片儿的视线，低头去摆弄那些首饰，声音小得像蚊子哼哼，“我现在……我现在走不了。我身居要职，那个……那个太子爷特欣赏我，说我可堪大用。我一走，这江山社稷都要危喽。”


    “啪！”


    叶片儿一巴掌拍在她背上，气笑道：“就你这小丫头片子，还撼动江山哩！你当你是谁啊？武皇转世不成？”


    她一边说着，一边装模作样地开始叠衣服，嘴里嘟囔着：


    “你那点小心思，还能瞒得过我？你那是为了江山吗？我看你是舍不得吧。”


    “什么舍不得？谁舍不得了？”叶小寻像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。


    叶片儿不理她，自顾自地拍打着衣服上的褶皱。


    “问你呢！谁舍不得啦？！”叶小寻追问道，脸颊却莫名有些发烫。


    叶片儿斜睨了她一眼，没说话，但那眼神分明在说：“你就装吧。”


    叶小寻被她那眼神惹急了，叉着腰，脖子一梗，大声哼道：


    “啊对！没错！我就是舍不得宫里的山珍海味呢！那御膳房的肘子炖得可烂乎了，我还没吃够呢！怎么着吧！”