叶小寻是被一阵说话声惊醒的，身子猛地一颤，险些从椅子上栽下去。


    “回去？好啊……困死我了。”


    她迷迷瞪瞪地伸了个懒腰，骨节发出咔吧一声脆响。


    “什么时辰了？刘大福那老东西招了吗？”


    叶小寻熬了个通宵，又折腾到了辰时，此刻若是眼前有张床，怕是电闪雷鸣都轰不醒她。


    她憨憨地挠了挠腮帮子，下意识摸了摸嘴角，确认自己没在容慎面前流出口水来失了仪态。


    容慎立在一旁，饶有兴致地看叶小寻潦草敷衍地整理衣裙，闻言神色未变，只淡淡道：“刘大福死了。”


    “嗯，死了……”


    叶小寻脑子还在混沌中，顺嘴应了一句，随即猛地僵住。


    她瞪大眼睛，瞌睡虫瞬间跑了个精光：“死了？！你这是什么态度？人死了你不急啊？线索可全断了！”


    容慎语气轻描淡写，仿佛死的不过是只蝼蚁：“人死不能复生，急又有何用？”


    叶小寻张了张嘴，觉得莫名其妙，却又哑口无言。


    确实，刘大福已死，这已成既定事实。


    可这下一步棋该怎么走？她抓破脑袋也琢磨不透容慎的心思。


    偷偷看了一眼身边的容慎，这也太淡定了吧？


    容慎看着她皱巴着一张小脸，苦大仇深的模样，眼底划过一丝极浅的笑意。


    “别想了，凭你的脑子，想破了天也想不明白。是时候回去补觉了。”


    刚被吓跑的瞌睡虫听到补觉二字，立马又杀了个回马枪。


    叶小寻眼皮开始打架，如同坠了千斤重铁。


    然而，两人才刚回东宫落脚，凳子都还没坐热，勤政殿的急召便到了。


    “那……”叶小寻背着手，心不在焉地踢弄着地上花岗岩石板的纹理。


    “孤去去就来，想必不会太久。”


    “好吧好吧。”叶小寻宽宏大量地放行了。


    容慎前脚刚走，叶小寻一边嘀嘀咕咕埋怨这人是不是铁打的不用睡觉，一边慢慢腾腾地爬进被窝。


    祝凝慌慌张张地闯了进来，脸色煞白。


    叶小寻刚想问怎么了，便听外头小内侍尖细的通报声穿透了层层帷幔：


    “师贵妃驾到——”


    什么？！


    叶小寻心里咯噔一下。这来的真是时候，趁着容慎不在搞突袭？


    她苦着脸，毫不犹豫地将脑袋缩进了被窝，只露出一双警惕的眼睛。


    正殿之上，气氛凝重如冰。


    师贵妃一身赤金凤尾裙，妆容艳丽逼人。


    她睨着跪在地上瑟瑟发抖的众人，嗤笑一声：


    “怎么看上去东宫如此萧索，只有这么点儿人了。”


    说罢，祝凝瑟瑟发抖着从殿外躬身进殿，“抖什么？本宫又不是吃人的老虎，也不是次次来都要罚你。”


    这次师贵妃倒没急着往寝殿闯，而是施施然坐在正殿主位，慢条斯理地品着茶。


    “听闻太子妃身体一直不见起色，本宫心里挂念，特地送了好东西过来，可解东宫燃眉之急。”


    周嬷嬷立在一旁，努力压下心中的不安，顺从地低眉浅笑：


    “想必殿下得此喜讯，定会感激不尽。老奴在此先代殿下谢过贵妃娘娘。只是不知娘娘所赐何物……”


    师贵妃懒洋洋地靠在椅背上，护甲轻轻刮着茶盏边缘，发出令人牙酸的声响。


    “不急。听说圣上最近将西域进贡的名品马奶葡萄赐给了东宫，本宫那儿倒是还未分到，特来尝尝鲜。”


    现下只能以静制动。


    周嬷嬷福了福身，给身边的小宫女使了个眼色：“按贵妃娘娘的吩咐办，去取葡萄来。”


    ……


    另一边，勤政殿前。


    容慎一只脚刚踏上白玉阶，一名暗卫便悄无声息地落在他身后半步之处，低语道：


    “殿下，师贵妃去了东宫。”


    容慎脚步微顿，眸光骤冷。


    “时间算得倒准。回去盯紧点，若有变故，保人。”


    “是。”


    勤政殿内，地龙烧得极暖，却掩不住那一股浓重的药味。


    圣上近年体弱多病，全凭太医院那帮老家伙用名贵药材吊着一口气。


    “来了？”


    大晟朝的皇帝虚躺在蟠龙纹交织的软榻上，面色灰败，手边的药汤早已没了热气。


    容慎垂眸，恭敬道：“父皇，龙体要紧。不若先让宫人将药汤温了，用完再说。”


    “你上前来些。”


    容慎依言进了几步。


    突然，一道劲风袭来。


    “啪”的一声，一本奏折正中他右颊，砸红了一片。只是投掷之人显然气力不济，并未见血。


    “朕素来以你为傲。”


    老皇帝喘着粗气，声音嘶哑却带着帝王余威，“你比朕有才华，有胆略，有手段。朕以为你一向行事不留首尾，如今是为了什么，居然变得如此优柔寡断？狠不下心杀人？”


    容慎低头捡起地上的折子，展开扫了一眼，无言地合上。


    他将折子放到一旁，朝圣上恭敬一叩首，语气平淡：


    “儿臣并非狠不下心。”


    圣上虚弱地睁开刚刚阖上的眸子，那双浑浊的眼中闪过一丝精光，审视着他最骄傲的儿子。


    “哦？”


    “但父皇的方式，的确比儿臣更加果决，连丹青引都考虑到了，儿臣谢过父皇。”他抬起头，“这次儿臣定不会让父皇失望。”


    圣上定定地看了他半晌，忽地笑了，胸腔震动引起一阵剧烈的咳嗽。


    “不错……不错。”


    他缓了口气，目光突然变得幽深莫测：


    “既然你有此决断，朕便也不插手了。”


    容慎再次叩首：“儿臣领旨。”


    “张青，去把药汤温了。”圣上挥了挥手，疲惫地闭上眼，“至于你，东宫想必忙得很，去吧。务必替朕……守住这大晟的江山。”


    容慎退出勤政殿，此时殿外寒风凛冽，吹散了他眼底的一抹温度。


    “回东宫！快！”


    ……


    东宫正殿。


    师贵妃不紧不慢地吐出最后一颗葡萄皮，拿着帕子优雅地擦了擦手，这才给贴身宫女递了个眼色。


    那宫女捧着一个精致的锦盒上前，展示给众人。


    “太子妃久病缠身，本宫心中难安，便私下寻访了江湖名医。”


    师贵妃笑意盈盈，眼中却尽是算计，“这才得知，太子妃的病症


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    虽与伤寒相似，实则不然。太医正兴许是火候不够，竟没查出来，这分明是中了奇毒丹青引的症状。”


    她指了指那锦盒中的一枚黑色药丸：


    “这不，那神医替本宫寻来了丹青引的唯一解药。本宫刚到手，便马不停蹄来东宫献宝，望太子妃早日康复。”


    在场东宫众人，无一不面色惨白。


    什么丹青引？什么唯一解药？


    只有知情人才知道，这纯属胡扯！


    师贵妃见众人不动，唇角扬起一抹冷笑，一言不发。


    她的贴身宫女捧着托盘，扬声喝道：“都愣着干嘛？我家主子千辛万苦为太子妃娘娘寻求解药，不说以命为偿，三跪九叩总不过分吧？东宫的人都如此没有教养吗？”


    祝凝跪在地上，手指死死扣着地面，指甲已经断裂见血，关节因用力过猛而惨白一片。


    若是接了，娘娘吃是不吃？


    周嬷嬷到底是宫里的老人，她深吸一口气，强作镇定道：


    “祝凝，还不快起来去给太子妃娘娘送药？这是贵妃娘娘的一片心意，可不能拂了娘娘的美意。”


    祝凝哆哆嗦嗦地站起来，伸出的手都在颤抖，眼看就要触到来那个催命的托盘。


    师贵妃轻飘飘的声音适时传来，带着一股猫捉老鼠的戏谑：


    “哦，本宫倒是忘了说了。此药名为千蛊明，乃是以毒攻毒之法。”


    她顿了顿，目光如毒蛇般扫过紧闭的正殿大门：


    “此药霸道，若是未中丹青引的寻常人误服了，那可是剧毒，会当场七窍流血暴毙而亡。但若是中毒之人服用，则会在手腕处浮现一根紫线，十日之后放血排毒，自可相安无事。”


    这一下，连周嬷嬷也淡定不了了，身子猛地一晃。


    这是死局！


    正殿内死一般的寂静，双方僵持不下，空气仿佛都要凝固。


    就在师贵妃失去耐心的当口，那紧闭的正殿大门外，突然传来一个沙哑虚弱，却透着一股子决绝的声音：


    “臣妾……谢贵妃娘娘恩赐。”


    周嬷嬷面色一片灰白，祝凝仿佛被吓傻了。


    师贵妃转过身，只见大门缓缓开启，一名白衣女子雪色帷帽遮面，向她福身行礼。


    “太子妃？你好大的胆子，见本宫竟敢遮面？你可知这是大不敬之罪？！”师贵妃厉声呵斥。


    白色的身影摇摇欲坠，祝凝赶忙上前迎接，搀扶着叶小寻瑟瑟发抖的身体。


    “望娘娘赎罪，只是……”


    叶小寻颤抖着抬起手，轻轻揭开帷帽的一角，露出惨不忍睹的额角瘢痕。


    “啊——！”


    师贵妃看清之后，倒吸一口冷气，吓得花容失色，脚下连连倒退几步，用帕子死死捂住口鼻。


    “你！你这是！！”


    叶小寻继续用沙哑干涩的嗓音道：“江湖名医许是未曾望闻问切，故无法确定臣妾的具体病症。丹青引……乃是剧毒，一沾即死，断不会出现臣妾这般溃烂流脓的症状。臣妾的病症在太医院的病案上写得一清二楚，乃是伤寒加重过敏所致。”


    她又冲着师贵妃上前几步，后者一脸嫌恶地避开，像是要躲开什么瘟疫。


    “滚！”她气冲冲地特地绕开几步从叶小寻身边走过。