四月初，春光浩荡，冰雪消融，天气晴好，正是适宜活动手脚的天气。


    禁门关内，人喊马嘶，红旗招展，士兵们按照各自的队伍列阵站好，整齐划一的脚步跨过校场，令观赏者豪气顿生。


    姜望舒带着越千山等高级将领居于点将台上首，看着下方兵强马壮的场面，也颇为满意，对着下首微一点头。


    传令官会意，大声通报道：“开试！”


    今日大比，共有三试，一试战阵进退，二试骑射之术，三试近身搏击，若能拔得头筹，好处不尽，即使不能成为殿下亲卫，也能晋升军阶，得些赏钱。


    军士们个个摩拳擦掌，意图大展身手，姜望舒目光从大家身上扫过，猛然看见癸十队前站着的叶韶。


    他肌肤如雪，乌发利落束起，扎着一条红罗抹额，骑在一匹胭脂马上，明明是跟身边士兵一样的装束，偏他穿来分外亮眼。


    昔日他身上的斯文儒雅已经消失不见，连身形都壮实了不少，整个人简直脱胎换骨。姜望舒一眼看过去，差点没认出来。


    她将叶韶交给顾铁头后，就再也没跟他见过面，本以为他早就挺不住倒下了，谁想到他居然还在这里，看样子，倒好像更意气风发了？


    瞧见她的目光过来，叶韶在马上向她含笑欠身，嘴唇努动，似乎说了句话。


    姜望舒运足目力，默默在心中辨认他说了什么：“殿下，等着臣？”


    她心中咯噔一下，说不出什么滋味，再抬眼时，叶韶已经策马前往校场一角，再看不见了。


    越千山坐在一旁，看她目光一直往叶韶身上飘，心中极不是滋味：“你在看什么？”


    姜望舒慌忙收回视线：“没什么。”


    越千山冷嘲一声：“没出息，之前说再不想见他，现在一见面，眼珠子又黏上去……旧情复燃了？”


    姜望舒的脸立刻红了，竟有些被戳破心事的羞恼：“你胡说什么！”


    “那你死盯着叶韶干什么？”


    “我烦他，等着看他今天出丑不行吗？”


    越千山闷闷转过头去，心中郁气难平。


    他是一直有关注叶韶的操练进度的，知道对方的水平已经不逊精兵，这一次大比，叶韶不仅不会出丑，只怕还会大大露脸！


    自叶韶追到军营赖着不走，小公主的态度就逐渐软化，若是叶韶通过今天的大比，成了小公主的亲卫，那他们……


    他在桌下暗暗捏紧了拳头。


    这种事情，绝不能发生！


    他向着自己的亲卫李赛虎使了个颜色，对方会意，悄悄走下台去。


    第一试对叶韶来说毫无难度，很顺利地便通过了，但对其他不识字的军汉来说，可是一大难关。第一关试炼过后，一万多名军士，仅有三千多名通过。


    后勤兵抬出靶子，将校场布置了一番，以备考校骑射。


    现在，校场内分散排布着二十个移动靶子，应试者每人二十枝箭，他们需要在半柱香内策马射落这些箭靶，若能破坏十八个以上，就可以通关。


    为了模拟真实的战场情况，箭靶的移动毫无规律，同时校场两侧的箭亭还会不时向他们射来包着石灰布囊的流矢，如果被流矢命中，便当场判定为不及格。


    这是对马术、射术、灵敏度和运气的综合考量，能够通过这轮考验的士兵，百中无一。


    况且，军中试炼，即使再怎么小心，都有伤亡的可能。


    “啊！！！”


    一声惨叫传来，一名士兵只顾着躲避流矢，不慎坠马，胳膊当时就摔断了。


    除去坠马之人，陆续还有人被流矢射中，虽然箭头已经包裹了布囊，但若咽喉、眼睛、额角等脆弱之地中箭，还是十分危险的。


    叶韶排在后面，看着一个倒霉士兵被抬下校场，他捂着自己的眼睛，鲜血沿着指缝流淌，看上去必定要做盲眼人了。


    他略有些紧张，下意识地夹紧了马腹。


    马儿感受到了他的紧张，不太舒服地扭动着脖子，叶韶在马上稍微晃了一下，连忙放松大腿。


    此情此景，多么熟悉，一年前，木兰围场，亦是如此。只是那时候，殿下就在他怀中，巧笑倩兮，而现在，殿下却远在高台之上，离他有万丈之遥，连一个眼神都不愿给他。


    可是没关系，他会一步一步地向她走去，跨过裂隙，跨过天渊，向她奔赴。


    无论用什么手段，他都会回到她身边，苦肉计也好，扮可怜也罢……只要有用，他什么都做。他想要做的事情，她从来无法阻拦。


    此时，传令兵大喝：“下一个，癸十队叶韶！”


    叶韶羽睫低垂，嘴角勾起一个决绝微笑，一踢马腹，奔上场去。


    胭脂马，踏新泥，马上人，恍如玉。


    叶韶弯弓搭箭，疾风鼓起他的衣袖，如波浪绵延，英姿飒爽，他微微眯眼，瞅准了目标，一箭射出！


    嗖的一声，一个移动靶子应声而倒，马蹄掠过那倒地的靶子，传令兵低头看去，大声报数：“十环！正中红心！”


    胭脂马化作一道红影，在场上飞速奔驰，从高台上往下看，能清晰地看出，叶韶并非胡乱奔走，而是精确地规划出了一条最高效的线路，串联起二十个箭靶。


    随着他不断弯弓射箭，传令兵的喊声也一直响个不停：“十环！次中红心！”


    “十环！再中红心！”


    红影奔腾，顷刻间，二十个靶子已经倒下十五个。


    姜望舒惊讶地倒抽一口气，这还是她认识的那个叶韶吗？无论是御马还是射箭，都没有任何多余的动作，哪里还像是个柔弱文官，分明是个百战精兵！


    叶韶人在场中，却依然感受到殿下的目光从高台射来，心中登时一热，抖擞精神，要将自己近三个月的苦练全部展示出来。


    恰在此时，他忽然听到一阵破空之声，连忙俯身闪避，一道流矢擦着他的头皮飞过，重重射在校场旁边的垛子上。


    他抬头，见箭亭上的弓箭手居然是越千山的亲卫李赛虎。此人是有名的连珠箭手，臂力极强，若中他一箭，只怕登时就要坠马。


    他暗自


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    咬牙，知道这是越千山在捣乱，然形势不容他多想，李赛虎弯弓搭箭，瞄准他的背心射了过来！


    叶韶被迫调转马头，横向一跃，躲开流矢。


    这样一耽搁，他的动作便停了下来，移动靶也已经不在当前的位置，他不得不重新策马去追。


    好容易再次找到合适的位置，叶韶弯弓瞄准，就在他射箭之际，却又有一道流矢飞来。


    叶韶急忙闪开，他的位置一变，手中的箭立刻射歪了，落在距离靶子五米开外的地方。


    他有些焦躁，弯弓再射，依然被流矢打断，未能中靶。


    李赛虎一直盯着他，看他有再次弯弓的意思，便射出一箭干扰，叶韶已经浪费了两只箭，接下来他不能再出现任何失误，否则这场考校，他必输无疑！


    可这样拖下去也不是办法，半柱香的时间转瞬即逝，无法完成试炼也一样是输！


    时间一分一秒的流逝，叶韶一咬牙，做出了决定。


    他猛地一踢马腹，向着最近的移动靶而去，李赛虎初时还警惕着，但见叶韶丝毫没有弯弓的意思，他脑子也被搞糊涂了，射出流矢的速度变慢了。


    就是此刻！


    叶韶离一个靶子已经很近了，他从箭袋中掏出一支箭，如同使匕首一样，扬手直接捅在红心位置，靶子顿时翻倒在地。


    全场登时哗然，传令兵也瞪大了眼睛，不知道该怎么报数，叶韶却无暇去顾，他抽出第二支箭，流星般射出，击中另一个箭靶！


    李赛虎这才反应过来，他向着叶韶连连射箭，意图阻止。


    那些流矢已经到了叶韶的面前，眼看就要将他击落马下，谁知，叶韶身形一晃，一个镫里藏身，整个人藏到了马肚子右侧。


    所有流矢全部落空，击在马身上，马儿哀鸣一声，侧身摔倒，与此同时，叶韶咬牙射出最后一箭！


    全场人的目光都不由自主地被那箭矢牵动，在一片寂静中，那最后一箭划破空气，狠狠命中红心！


    箭靶倒下，计时已止，与此同时，叶韶从马上坠落，狼狈地在地上滚了好几圈才停下，摔得满身尘土，脸颊、膝盖都擦破了皮，鲜血淋漓。


    传令兵看看地上的叶韶和十八个靶子，不知道该报什么好。


    若按照结果来说，叶韶应该算是通过了。但香柱燃尽与射落箭靶发生在同一瞬间，何况，直接用手把箭矢刺上靶子，也是闻所未闻。


    他只能望向点将台，希望上级们能够给出公平的裁夺。


    台上，上级们也对此事争论不休。


    以越千山为首的一派，认为叶韶的举动犯规，用箭矢刺落靶心，完全不能算数；而以顾铁头为首的一派则坚持认为，手段不重要，结果才重要。


    争论到后来，顾铁头有些恼了：“规则说的一清二楚，是破坏箭靶，谁规定的必须射箭才行？如果他违规，那你的亲卫追着叶韶射个没完，就不算违规？”


    顾铁头回身，向着姜望舒拱了拱手：“殿下，方才情景您都看在眼里，叶韶的举动是否违规，请您示下！”