正午暖阳穿破疏枝，斑驳碎影沿墙头拉长，寒风掠过青瓦，枝头黄叶随之飘下。院里冷得漏风，时而冰渣从高高的屋檐融化砸下来，卧在下面的老虎惊得炸毛，一溜烟到出窜。


    四方高墙包围的空地，少年银枪一挑，锐响破空，他眼观七路，耳闻八方，听风而动，刺枪如流星赶月，扫枪锋芒卷地，落叶纷飞，身随枪转，枪影重重宛若玉龙腾空，快得就见一道道流光，如虎长啸，如崩山碎石，如电闪长空。少年力透枪杆，步步飘逸，时而如流云回雪，时而起落如惊鸿，身似疾风，静则渊渟岳峙，动则雷霆万钧。


    枪风交织，舞得叫一漂亮！


    稍年一枪定住，收势如岳，长枪拄地，气定神闲。


    “好！”副将连连鼓掌，“此枪舞得妙啊，这个枪出如龙，气贯长虹，快如闪电，稳如泰山，直叫属下眼花缭乱！！”


    韦爻之丢枪给他，“同一句话夸百十遍，本将军听得耳朵起茧子了，下次讲点有新意的。”


    郭副将倒退三步，接住他那把霜刃凌风，久经沙场之人，练就一番蛮力，他拿着这柄枪却吃力得紧，需得枪头杵着地双手紧紧稳着，“属下粗人一个，夸人的话就会那几句。”就这最有文采的一句话，还是宸丈原那次，他听七皇女说的。


    “出息。”韦爻之捡起狮子虎弄地上的外衣，撑开看了看，被踩了两个梅花印，寒冬腊月洗衣裳本就难风干，他有点生气，“这奶娃老虎，就知道捣乱。”


    狮子虎被冰渣子掉下来吓得不知道跑到什么旮旯躲起来，韦爻之找了一圈没找到，凑合穿上这脏衣。


    郭副将搬枪到他房里放好，韦爻之在院子里坐下，倒一杯温吞的酒，招手让他来坐。郭副将在他旁边坐下，韦爻之推杯让他尝尝，“上好的红香佳酿，我可舍不得喝，留着等你呢。”


    驻守边关多年，有一壶老糟烧就心满意足，此等上乘花酒，可是好多年没喝到了。郭副将也不拘谨，仰头一口饮下，醇香绵密，忍不住赞道：“好酒！”


    韦爻之抿了半杯，给他续满，“夫人送的，可不是好酒。我那有些银票，你拿去拆散了给兄弟们分分，当年打仗缺粮草，他们卖田卖宅给将士们买粮，班师回朝却没了住处，我对不住他们。”


    闻言，郭副将痛饮第二杯酒，他无父无母，无妻无子，当年写信托了邻里叔伯卖了祖上的老宅子，胜丈归来，没了住处，觍着脸住到韦府来。他孤家寡人，那些上有高堂，下有稚子的兄弟们，一门老小挤在一个屋檐下，生火煮稀粥都成问题。郭副将放下手里的杯子，心里五味杂陈，“兄弟们不好过，将军不也如此。好意我兄弟们心领了，银票将军自己留着，添身新衣裳，狮子虎吃的多，又正是长牙的时候，给他买点骨头打打牙祭，你看这府上的凳子腿都瘸了。”


    韦爻之过的什么日子他心里清楚，偌大的韦府只剩一副空壳，煮饭的婆子都没有一个，屋子还漏风，一到晚上凉飕飕地刮进来，胆小怕人的狮子虎受不了，一到半夜冻得爬上床和他挤着睡。


    韦爻之干咳两声，他可不想让人知道，堂堂将军，穷得衣裳都买不起一身，“本将军那是节俭，到了边疆打仗穿的都是战甲，要那么多衣裳做甚！”再说，他还有两身朝服不是。


    “你这……”郭副将还想说他们还不知道猴年马月去打仗，韦爻之跟他碰杯子，“啰嗦了你，这是军令，不是跟你商量。”


    在边疆喝酒是为了暖身子，现在喝起来只觉得喇嗓子，他喝不下，剩下大半壶给了郭副将，“银票从皇女府出来，我要是中饱私囊，七皇女不得提剑砍了我？就这几日分给兄弟们，让他们过个好年。”


    一听是七皇女拨的银票，郭副将便更犹豫，“陛下近来有意点拨将军和七皇女交之过甚，用她的银票，恐会落人口舌。”


    郭副将比韦爻之年纪还要大一轮，叔伯辈的，当初提拔他当副将就冲着他这年纪，认为他资历深厚，做事肯定利落，谁曾想，用了人才知道，郭副将是多么的啰嗦。


    韦爻之赶紧道：“难怪军中人都叫你郭老爹，敢情不是辈分和年纪，就是话太密。”


    郭副将上战场敢打敢拼命，下战场就是一啰嗦的“老婆子”，有操不完的心，他心虚地摸了摸鼻子，以前当韦爻之是将军很多话他都忍住了，自从没地方去住进韦府，他就把自己的地位稍稍往上提了一点，把韦爻之当亲兄弟看。他道：“这不是为你着想嘛！”


    此程到桂州快马加鞭也需要二十日，戎缺危倒不急，此刻坐在在马车内，悠闲地看斯里修传来的信件：


    “七皇女殿下，展信舒颜。”


    “江湖杀手多盘踞上京城内，斯里修半道截杀七十二人，刀刃翻卷，您要送我一把新刀。”他的字迹潦草，每一页都有那么两句废话。


    “江陆门大弟子陆一，用弯刀，食指颀长，逃亡景宁县。斯里修过错，您安，勿念。”


    接下来的几页都是死在他刀下亡魂鬼的名字，戎缺危一一看过去，她给斯里修的名册里，七成以上的名字都躺在这张纸上，另外三成，一成斯里修还没有截到，或者逃了，两成在上京听命宫里人的调遣。


    不过很快，今晚，他们便会发现她不在皇女府，宫里人听到这个消息，必定欣喜若狂，把所有人调出城，一路追杀她。


    “春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见……”①


    花江楼上，莺歌燕舞，美人们露出一截肤若凝脂的光洁小腿，抱琵琶弹奏最近盛行的这段曲子。换上常服的官员怀抱美人，推杯换盏，全都沉浸在这歌舞升平的温柔乡里，席间各种欢声笑语，暧昧的调戏声关紧门都挡不住传进韦爻之耳朵里。


    与他姗姗来迟的还有五皇子，戎鸩站在背后，看他不经人事的窘迫模样，便想到了自己，不禁觉得青涩的模样有些许好笑。他道：“丰乐，既然赴约而来，便不能后悔了，随我来这边。”


    这阴森森的声线听得韦爻之后背一凉，戎鸩轻车熟路地去了隔壁天字号雅间，他身边的太监裴闲在旁边哈腰，“韦将军，这边请。”


    他后悔也来不及了，抬脚进去。


    刚才的膈应还未缓过神来，戎鸩便精神不佳地开口：“丰乐此来，应当是应为我上次抛出的盛请，怎么样，想的如何？”


    早在尚书府的那日，五皇子就邀过他上府叙旧，提出的条件让他不得不去。韦家军的粮草都尉郑效卫涉嫌贪藏军粮，证据确凿，捉拿的官兵已经到他家中，五皇子给韦爻之情面，只要为他做一件事，他就可以当郑都尉贪藏军粮的事情没有发生过。


    自从粮秣贪污案后，翊君为了息事宁人将军粮事宜全权交给五皇子督察，只要他一声令下，对于郑效卫那小小武官，先斩后奏不过一句话的事情。


    韦爻之还算恭敬地行了一礼，“五皇子，据臣所知，缺危来花江楼见过你。臣答应你的事情做到了。”


    戎鸩抬抬手，“丰乐，缺危和你手足之谊，你我也一样，不必多礼，坐吧。”


    韦爻之坐下，裴闲在戎鸩的示意下给他斟酒。戎鸩换了个后躺的姿势坐在软椅子上，这次没找姑娘来陪着，竟然觉得身边的位置有一丝空旷，“郑都尉在我宫外的宅子中做客，天寒地冻，明日放他回家或许正好。”


    韦爻之拱手，“那就谢过五皇子。”


    “别这么多虚礼。”戎鸩让小太监捏着肩，声音中多少透着些有气无力，“臼蕉庄被烧那晚，是你的人给我传信吧？”


    他回想着那晚戎缺危带着那废物驸马来的脸色，心情相当糟糕，“七妹妹性子要强，就算我们感情最要好的那几年，她也从不向人讨要什么东西，那日她好不容易向我要座庄子，我以为她是要同我重归于好，可笑啊，竟然是拿庄子来气我。”


    他娓娓道来，语气中带着些庆幸，“好在你传信给我，不然她闯下如此大祸，南王公和太后岂是善摆干休的人，轻易饶不了她。”


    接到传信的那晚，他趁住在宫中路近，在南王公让御史台进宫面圣之前见了翊君，他将一切说成是七皇妹同她生气，怪他烧了姒妃的汀兰轩。翊君替五皇子瞒下汀兰轩被烧毁之事，戎缺危撒火，他也无话可说。


    事关太后和南王公，在五皇子的提议下，禁足戎缺危三个月，小惩大诫，堵住悠悠众口。


    韦爻之也不知道该说什么，只得饮酒。


    戎鸩见他兴致不高的模样，语气低沉，“丰乐，你怪我让缺危禁足？”


    韦爻之不懂他从哪里看出来的，狐疑道：“五皇子何出此言？”


    戎鸩道：“我知缺危不在，京中命案你很难办。哥哥对妹妹亲近，对兄弟也关切，京中命案我会替你办好，你在家中享乐等消息便是，明日我的人去你那里拿卷宗。”他没有要商量的意思，霸道地将烫手山芋接过去。


    韦爻之求之不得，“谨听五皇子吩咐。”


    戎鸩笑笑，同他说着闲话，“我记得你从前话很多，怎么现在问一句说一句？”


    韦爻之同军中将士、戎缺危等那是无话不谈，在五皇子面前，他语塞，真不知该讲什么好。


    韦爻之道：“臣在边关打仗，很多时候九死一生，肝胆俱裂的事情经历多了，人就变得沉闷，不爱多言。”


    戎鸩弹起上半身，倾斜向前，“我懂你的感受！”


    他屏退太监，神神秘秘的样子，韦爻之倾耳听，他道：“我求心爱的女子，几次三番被拒绝后，也变得和从前大不相同！”


    韦爻之蹙眉。


    戎鸩：“一腔赤诚得不到回应，郁结于心，只能日日在烟柳之地，短暂洗去焦灼。”他问：“丰乐，你懂我的感受？”


    韦爻之怔了怔，“臣，懂？”


    他信口胡编的话，谁他娘的懂！


    戎鸩顿时有如高山流水遇知音般的欣喜，“丰乐，你我知己！”


    “那你告诉我，缺危藏在朝中的眼睛，是谁？”


    他陡然间变了脸色，居高临下如看蝼蚁般瞧着下面的人，“粮秣贪污案，怒斩十二官，现在提及，都是骇人听闻的事。当时，她的手和我的手紧紧锁在一起，十二官怎么会是她杀的呢？”


    朝庭拨给宸丈原的粮秣半道不翼而飞，前方战事吃紧，韦家军死的死，伤的伤，韦爻之和宸君主第一仗，险些命丧黄泉。戎缺危如何不慌？没有粮秣送去，韦家军全军覆没只需要两个月。


    戎鸩捉住她慌神这点，在她一路追查粮秣的途中下药锁了她。


    没有她，粮秣案失踪案查下去的进展只会越来越慢，如果七皇女再失踪了，那就是两个案子，举朝上下人心惶惶，谁会查到粮秣失踪案的真相？谁敢去查？没有！


    偏偏就在他以为万无一失的时候，朝中死了十二个官员，他被翊君急召进宫，戎缺危在他进宫后半个时辰不到，也出现在翊君面前。随之而来的，是那十二官勾结，贪污粮秣的真相。


    戎鸩如今都后怕，她看他的眼神，那种怨恨，狠戾，欲将他碎尸万段！


    戎鸩一步一步走下台阶，俯身看着韦爻之的眼睛，“我知晓缺危对你没有男女之情，她不想后人对她和我之事诟病，才拿你做了文


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    章。”


    “丰乐，我不怨你。只要你告诉我，当年杀十二官的人是谁，你和缺危的事，既往不咎。”


    韦爻之望着他面露凶相的脸，“五皇子，那件事已经过了，臣，也不知道是谁。”


    戎鸩显然不相信，“这件事过不了，他害了我和缺危的好事，我要亲手杀了他！才能解心头之恨！”


    他道：“你可以选择不告诉我，只是待我登上皇位，你的韦家军，可能后继无人！”


    戎鸩从未想过和韦爻之坐下来，心平气和的谈，他不是光凭朝野上下知道他和七皇女有点什么，就够他千刀万剐！


    韦爻之素来吃软不吃硬，他不客气道：“那臣只能跟缺危哭诉一通了，她当年冒死也要来宸丈原救我，我想，就欺骗她来见你一面，她不会拿我怎么样。我是被五皇子逼的。”


    戎鸩的眼神恶毒得能杀人，他死死盯着韦爻之，恨不得现在就将他大卸八块！


    “丰乐，我竟不知，你骨头如此刚硬。”


    韦爻之：“沙场之人，软骨头活不下来。”


    戎鸩好像从这句话里听出什么不得了的意思来，缓缓直起上身，恍若方才只是说了几句玩笑话，惊吓道：“原来，你只想活下来。”他信誓旦旦，“卸磨杀驴的事，我从不屑，你想韦家军重振前几朝的辉煌，我允诺你！”


    这样的话，或许如今的翊君也跟他的父亲说过。


    韦爻之：“臣怎么信五皇子？”


    戎鸩回到座位上，从容地坐下，恢复那个瘫软的坐姿，“凭你母亲肃和郡主还活着，这件事，就连缺危也不曾告诉你吧？不然，你又怎么会去问陶大人。”


    韦爻之颅内嗡嗡作响，他不可置信，“你说什么？”


    戎鸩相较刚才的疯狂，现在平静得许多，“陶征告诉你，肃和郡主是被姒妃娘娘亲手杀死的，对不对？”


    韦爻之面色极为难看，肃和郡主要是还活着，那他之前那些记忆都是真的，包括处斩的那些人，他们嘴里喊着的人名，就是他？


    他们说走，快走……走去哪里？


    韦爻之有千言万语要问，戎鸩玩味的神情却不打算和盘托出，“陶大人的话说的没错，姒妃当年是亲手杀过肃和郡主，不过，我可以告诉你，她没死。想要肃和郡主的下落，拿那个人来换。”


    “他在陶征府上，一个异邦人，名叫斯里修。我那日在陶大人府上，看到七皇女和他共撑一把油纸伞，想起当年送粮秣的人里也有他。一双赤红的眼睛，很好辨认。”韦爻之一口气说完，心如死灰。


    戎鸩听完，起身就走。


    “五皇子殿下。”韦爻之叫住他，戎鸩阴恻恻地回头，韦爻之道：“告诉我母亲的下落。”


    戎鸩转身，“待我拿下那个叫斯里修的恶徒，你自然会知道。”


    韦爻之定定地站在原地，花江楼的歌声太吵了，吵得他心口发疼。


    戎鸩带了豢养的死士，连夜去往陶征的尚书府，他十分兴奋，终于能抓到那个让他这几年夜不能寐的罪魁祸首，他甚至在心里想着，要怎么将他一片一片地剁成碎泥！


    “砰砰——”裴闲上去叩门。


    尚书府的门童在里面叫着，“睡呀？”


    裴闲看一眼戎鸩，“七皇女有要事请陶大人，速速开门！”


    门童一听是七皇女，得罪不起，连忙开门。门一打开，死士鱼贯涌入，擒拿住那门童，其余人朝府中各个地方搜去。


    陶征被外面的动静吵醒，他年纪大了睡得早，披上外衣开门，瞪大了眼。就见戎鸩坐在一张椅子上，神色凝重地坐在他对面。陶征真是吓的够呛，“五皇子殿下，你，你这是要做什么？”


    戎缺危搜府便是一片打砸，搜不到证据，拿不到人，也不会让有心窝藏的人舒坦。戎鸩手下的死士，搜府就温和的多，提刀进去，每一个角落寻找，搜完还不忘关上房门。


    戎鸩脸色奇臭无比，“陶大人，有一个重要的逃犯躲藏在你府中，叫斯里修。我拿完人就走，你和夫人休息。”


    他很有礼数。


    陶征怎么还能睡着，没有陛下圣旨或搜捕文书，私自搜查朝廷命官府邸，这是犯法！戎鸩可不管那么多，“陶大人明日上朝想怎么参都可以，只要不阻拦抓斯里修。”


    陶征的老脸被他踩在地上摩擦，他道：“斯里修多日以前便失踪了，老臣府里没有他！”


    戎鸩可不听他的话，静静地坐着。


    死士搜完整座府邸，无一收获，戎鸩怒了，“斯里修和你是什么关系，他人在哪里？陶大人是不是听到风声，把他藏了起来？”


    陶征有苦难言，“斯里修是老臣的小徒弟，一年前在城外荒亭捡到，脑袋受了伤，记不得从前事情，老臣贱内怜悯他，收了他学炒茶的手艺。”


    戎鸩额头青筋暴起，挥挥手，尚书府的下人全被带走，他起身，“只言片语很难证明陶大人的话是真的，你府里的下人去我牢里坐一坐。”他拍拍陶征的肩头，“陶大人好好休息，或许，这是你最后一个安逸觉了。”


    陶征脸色苍白，没想明白怎么就刀悬在脖子上。


    另外一边，暗藏在皇女府周围的江湖杀手，接到同门遭遇截杀的消息，怒不可遏。


    “老大，陆一师兄正在被追杀，那一定是七皇女的人，我们怎么办？”


    “怎么办？”为首的人戴着鼻环，身量矮如稚童，他站在在木桌上，召集江陆门的杀手，“兄弟们，七皇女的疯狗一路追杀陆一师兄，咱们一不做二不休，干脆直捣他主子的老巢，大不了，全师门逃去浩东齐国和楚国！”