九十九层的格局和下面不同。


    木板搭成的木盒装着泥土，交错支撑排布着，小的约摸十几平米，大的跟一个足球场差不多。


    小的种青菜，大一些的种粮食瓜果，甚至还有鱼塘，高矮的植物交错，喜阴喜阳的混种，将土地利用到了极致。


    土壤和树根组成的穹顶上，有大大小小的洞口，拉扯着透明的薄膜，有缝合的痕迹，让阳光透进来。


    “洞口那些是什么？”叶循问身旁的一个姑娘。


    “据说是妖兽眼睛上取下来的，能阻隔瘴气，又能透光视物。”


    姑娘的衣衫由各深浅不一的粉色布料缝合而成，腰上挂着兰草与栀子花绑成的小花束，头上簪着朵月季，与粉腮杏眸相印，十分可爱。


    宋守竹道：“请问姑娘身上的香兰是哪里买的？”


    粉衣姑娘指着人头攒动处，“不是买的，去那边领的，你们还可以先去那边让城主拂晦。”


    宋守竹立即牵着叶循去了。


    年轻男女排成的队列有序前进，很快轮到叶循和宋守竹。


    是在桥边迎隋芳机那个老者，他手中拿着柳枝，自木盆中蘸水，轻拂在两人肩上，道：“驱祟除晦，平安顺遂。”


    他的视线扫过叶循腰间的白鹿玉佩，又道：“白茅束麕（jun，一声），吉士怀女【1】，之子于归，言秣其马【2】。”


    宋守竹道：“多谢城主。”拉着叶循走了。


    叶循隐约觉得两人打哑谜似的，但她没有深究。


    走到领兰草的地方，叶循道有些口渴，让宋守竹去买水。


    宋守竹回来，她已领了兰草，随手帮他系在了腰间。


    他拿起那束兰草打量，手指拂过栀子花旁的那朵小白花。


    那是她方才在七十多层摘的。


    叶循的心提了起来，有些后悔自己为什么会多此一举去摘花，又束在兰草里要偷偷送给他。


    “多谢阿循。”他抬起头道，将手中的碗递给她，“红豆汤，喝罢。”


    叶循端碗几口喝了险些呛到，他替她拍背顺气，将碗拿去还了。


    许多年轻人在田地边的过道上行走踏青，正在开花的果树林周遭更是人满为患。


    宋守竹拉着叶循到了一块空地，土壤被翻过，不知是还未播种，还是种下的种子还未发芽。


    “把樱桃核种在这里罢。”宋守竹道。


    叶循：“这片地或许已经种了什么了。”


    宋守竹：“还没有，我问过了，也得到了许可，可以在这里种几棵樱桃树。”


    “什么时候？你问的谁？”


    宋守竹：“买红豆汤的时候，问的城主。”他将纸袋塞到她手里。


    叶循没动。


    他殷切地看着她。


    她便随意撒了几颗樱桃核到地里。


    反正也不会发芽。


    宋守竹却认真地替她埋了土，掏出个小玉瓶，往她撒樱桃籽的地方各滴了一滴液体。


    翠绿的嫩芽破土而出，一瞬长到快二十厘米高。五六株幼苗长在地里，看起来都欣欣向荣，能茁壮成长。


    叶循目瞪口呆，“你这不是作弊么？他们的土地寸土寸金，我们怎能在这里随意乱种？”


    “阿循放心，城主允许了的。”


    叶循：“谁知道你用了什么法子让他同意？”


    话一出口，她便有些后悔。


    宋守竹却像丝毫没觉得她的话冒犯，只是道：“放心，放心，别太紧张了，阿循。”


    笑话，她哪有紧张？


    叶循便由他去，反正这些樱桃树也活不过两个月了。


    宋守竹出来站到她身侧，端详着这些樱桃幼苗，“它们会长得很快的，明年就能结樱桃了。”


    叶循没答话，转身离开。


    两人漫无目的地走着，走到一块稻田边，宋守竹拉叶循坐下。水稻还是青绿的幼苗，不到人的膝盖高。


    叶循打量着周遭相会的男女，都是欢快雀跃的模样。


    忽然，眼前景致骤变。


    上空变成深蓝的水域，色彩艳丽、大小不一的鱼群在水中徘徊遨游。周遭甚至还有绚丽的珊瑚。


    “哇！是海底！怎么回事？”


    “应是哪位仙士或妖族造的幻景，说不定在哄心上人开心。”


    “好美！”


    “那我们是沾了那人的光了！”


    周遭男女的声音传入耳朵，叶循想起宋守竹在船上给她看的那些景，忍不住问他：“是你做的么？”


    “是。”他竟很坦然的承认了，“这里是北海深处，我也没想到还有这么多幸存的鱼群，还会有这样宁静的海底。”


    给她看这些，又在暗戳戳唤起她的良知？


    一群发着幽蓝光辉的水母飘过，整个海底朦胧又梦幻。


    周遭响起姑娘们惊叹的抽气声，叶循静静看着，不得不承认，确实很美，让人……舍不得破坏。


    宋守竹的声音低低响起：“在船上给你看的那些景，都是孟君之前存起来的，这个是我出珊瑚群岛后，自己存的。”


    他笑道：“感受到你想要用紫珠绒的时候，我还在北海”


    叶循的心脏缓而重地跳动了一下，像是有什么在往里灌。


    “御水跟御风差不太多，虽然听感会受影响，但水流的波动会将周遭的一切都传达给身体。身体会代替眼睛，四面八方都会变得通透清晰。水里的泡泡会有空气，抓住那些泡泡，可以摄取里面的空气。”


    他静静诉说着。


    “阿循，其实水里不可怕的。你比世上所有人都厉害，无论在陆地还是在水里，你都可以所向披靡。”


    水母远去，渐渐隐匿到深蓝里，像一群划过的流星。


    他还在絮絮叨叨：“闭气珠我放在家中，就在卧房床头的柜子里。你上次去过我家，那时候还没收拾妥当，如今全都布置好了……”


    “宋守竹，”叶循截断了他的话，“射日之后，你会死，大家会死，我也会死。”


    不要像交待后事一样对她说这些。


    不要觉得他死了，所有人死了，她还可以好好活。


    “嗯，”他只是平静道，“阿循想做的事，定然都能做到。”


    心脏被灌得很满，几乎要跳不动。


    她一时分不清那些灌进去的东西是什么，也有些不敢去分清。


    她突然觉得他很讨厌，让她变得犹疑，让她变得怯懦，让她忧怖惶惑。


    海底景色渐渐隐去，穹顶、树根、土壤、植物重新回到视野，男女说话声又嘈杂起来。


    叶循起身离开，宋守竹默默跟在后面，两人一路无言回到隋芳机家。


    进屋后，叶循径直去了坐塌上打坐。


    宋守竹道找聂惩有事，离开前道：“若是太晚，我就不回来了，这些时日奔波辛苦，阿循还是去床上睡吧。”


    木门嘎吱阖上，屋中只剩跳跃的烛火和满室宁静。


    *


    次日，叶循在用早膳时才见到了宋守竹。


    清粥、包子、咸菜摆满了一张八仙桌，加了三张凳子才坐下了所有人。


    十一个大人一个小孩儿，不是修士就是妖，竟没一个说不用早膳，想置对方于死地的人，竟齐齐整整地一起吃早饭。


    宋守竹掏出两个茶叶蛋，一个放在隋芳机面前，一个放在叶循面前。


    “照顾不周，诸位见谅。”隋芳机向宋守竹道了谢，拿起茶叶蛋剥了。


    叶循将自己面前的茶叶蛋放到了小孩儿面前。


    宋守竹又掏了个给她，然后对小孩儿道：“放心，没毒。”


    珊瑚群岛众人：“……”


    叶循吃了个包子，就咸菜、茶叶蛋喝完一碗粥，跟隋芳机说了愿意帮忙调查妖兽群。


    牧九良此时道：“我们也愿助一臂之力。”<


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    或许是想顺道给她使阴招，或许不信她，不过叶循并不在意。


    隋芳机高兴道：“多谢诸位！有机关阵法留意周遭的动静，若是发现妖兽群，会通知诸位。”


    叶循问牧九良：“想出引出阿满的办法了么？”


    牧九良：“尚未。”


    叶循便对隋芳机道：“我想与宋老板去遂康遗址看看。”


    她说这话时并未看宋守竹，事先也未先知会过他。


    但他什么也没说，她好像也料定他会听她的。


    隋芳机：“正好我也要去取些东西，我带你们去。”


    牧九良：“我们也要去。”


    叶循：“？？？”跟上瘾了？


    隋芳机：“行，正好每人帮我搬些东西回来。”


    叶循便决定算了，由他们去。


    宋守竹却开了口：“聂兄和他不能去。”他指的是那个小孩。


    曲梁：“凭什么？我们就要全部去！”


    宋守竹：“左右我会想办法把他药晕，你们要是不介意一路防备我，或是一直背着个孩子，那就带他去吧。”


    聂惩：“……”


    他昨夜就不该收留他。


    *


    真正的遂康城比珊瑚群岛的遂康城大非常多。


    被风与岁月腐蚀的城墙巨石、只剩半截门洞的城门，都可见昔日的巍峨恢宏。


    穿过城门便是一条宽阔的街道，估计跟现世的五车道公路不相上下。


    两侧建筑均大多已损毁，但从粗壮的柱子与梁木可以窥见从前的轩昂。


    “这里一般很少会有妖兽，但诸位还是要小心。”隋芳机道，“也要注意房屋可能随时会倒塌。”


    众人点头。


    阿满是在汜水边被遗弃的，叶循便想先去那里看看。


    几人到了城北的安镇桥，据说桥下是当时最多丢弃婴孩的地方。


    临近桥下，宋守竹便觉得腹中反应强烈，额头开始冒汗。


    叶循抓住他的手也没多大作用。


    牧九良尝试在这里做法超度或是引出阿满，都不行。


    其余人在桥周围查看，隋芳机看到桥下背面有许多刻字，施术清了清上面的尘。


    她看了会儿，有“某某到此一游”，有“某某不得好死”，“某某欠债不还天打雷劈”，也有看不懂的图案。


    看到那个“满”字的时候，隋芳机目光顿住了。


    “叶姑娘，你过来看看。”


    叶循：“莫非这是指阿满？”


    宋守竹：“他消停了许多。”


    叶循与隋芳机对视一眼，其余人也围过来。


    曲梁：“莫非这里埋着他的骸骨？”


    叶循动手开始挖起来。


    宋守竹道：“阿满平静了很多。”


    牧九良等人也帮忙，很快便挖了三尺来深的一个小土坑。


    里面却没有骸骨，只有一张襁褓。


    “莫不是那孩子的骸骨被什么人利用了，或是被野狗叼走了？”角道。


    叶循：“这里连一片衣服也没有，我倒觉得可能原本就没有尸体，只是将襁褓埋在了这里。”


    埋了八百多年的襁褓，叶循也不敢施术清洁，小心翼翼地取出来，递给宋守竹。


    宋守竹接过，默了会儿，道：“阿满很开心。”


    “难道是想要这个？”牧九良道，“我现在再试试，说不定他肯出来了。”


    他预备摆阵，叶循按住了他，“等等，有东西在靠近。”


    众人神色一凛，皆凝神听起来。


    嘶吼啼叫与浪涌似的奔腾之声隐隐传来，脚下的大地也有震颤之感。


    叶循腾空而起，只能看见不远处的屋顶，瘴气中弥漫着不寻常的气息，似乎有什么从远方铺压而来。


    “是妖兽群！”


    “是妖兽群！”


    隋芳机和叶循同时道。