“有多少？”


    众人腾空，皆看不清远处。


    他们一会儿腾空远眺，一会儿回到地上感受地面震动，待声音和震动都更清晰了，皆有些惊疑茫然地看向隋芳机。


    曲梁：“这……这是有多少？”


    隋芳机：“应当很多，不下万头。”


    “就趁此机会跟上它们罢。”叶循道。


    曲梁：“这也太多了，我们都没做好准备……还是先避让罢。”


    叶循：“我先跟，你们先回去。”


    宋守竹：“我跟你一起。”


    珊瑚群岛众人彼此看看，牧九良道：“我们也跟上。”


    曲梁满面不愿，还是没能说要先离开。


    隋芳机：“人太多了也不好，咱们分头行动吧，多几拨人，胜算大些。”


    宋守竹立即道：“我与阿循一道。”


    牧九良：“我与叶姑娘、宋老板一道。”


    角和亢表明也要跟叶循他们一道。


    隋芳机：“我们总共十人，分为三队吧。我们之前人多，反而不利于追踪。”


    牧九良：“角和亢与隋峰主一队，曲掌门便与蓬莱岛的三位掌门一队罢。”


    隋芳机：“我们开一个公共传音阵，及时分享消息。”


    众人均按牧九良的方法在掌心画好阵法，记住传音的口诀。


    叶循率先飞身而起，宋守竹、牧九良紧跟而上，其余人也成队散开。


    *


    兽群并未直线行进，未至东梁皇宫便朝城外散作几拨。


    三队各跟上一拨。


    叶循三人跟着以飞虎兽为主的兽群，过了遂康城南门不到半个时辰，便收到曲梁的传音：


    「兽群又再分开了！」


    刚收到消息，叶循跟的兽群也再次分成了三拨。


    「分开跟。」她传音道。


    三人分别行动，一刻钟后，叶循跟随的那一拨竟一起跳了崖，全摔死了。


    一个蓬莱掌门道：「我跟的兽群钻入一片枯林不见了。」


    隋芳机：「若是找不到其他人，就先回归根城。」


    叶循催动紫珠绒到宋守竹身边，发现牧九良跟的和他跟的以及隋芳机那队跟的又汇合了。


    这些妖兽为何要这样做？


    像是知道有人尾随，想办法甩掉一样。


    六人继续跟着，不久，前方出现轰隆之声。


    “有火山！”亢道。


    妖兽直直前进，奔着火山去了。


    “如何是好？继续跟么？”角道。


    叶循：“你们从两侧绕过去，我跟着它们。”


    她又独自传音给宋守竹：「你也跟他们一起绕。」


    「我明白。」他掏了个司南给她。


    燃烧的岩石从山顶炸出，行进的兽群像是毫无知觉，身旁的兽被砸中倒下，临近的妖兽也无甚反应。


    便是自己被砸中，只要还能前进，它们就会义无反顾地前进。


    叶循躲闪着岩浆飞石，偶尔还要砍杀袭来的妖兽。


    妖兽几次变换方向，又分为数股。


    叶循传音：「妖兽分为四股，火山的东南、西南、正北、正西各一。我继续跟西南那股。」


    角：「发现兽群，应是东南这股，我们跟上。」


    牧九良：「发现正西这股，我跟上。」


    曲梁：「我跟正北这股……跟丢了。」


    隋芳机：「曲掌门先回归根城罢。」


    曲梁过了一会儿才回：「辛苦诸位，需任何协助，随时传音叫我。」


    终于出了火山，炽人的热度减退，叶循的御瘴服被燎了几道黑，脸亦被烘得发红。


    她跟的兽群死伤大半，行进的速度却半点没减缓。


    「我出火山了。」


    她方传音，下一瞬，宋守竹就来到她身边。


    “阿循可有受伤？”


    “没有。”


    两人便再无言。


    妖兽群这样分合绕道，三日之后，便只有叶循、宋守竹、牧九良跟着了。


    而妖兽最终聚集之地其实并不远。


    就在初阳行宫。


    初阳行宫依山而建，正靠近山顶。


    如今大半建筑坍塌，融进岩浆里，只剩几重宫殿尚有一半露在外面。


    被灰烬倾覆的屋脊上，还能看出一只只振翅欲飞的长尾鸟形状。


    成千上万的妖兽如密蚁一般从四面八方涌至初阳行宫，通过尚存的门窗钻入殿内。


    “怎么只见进，不见出？”牧九良问。


    “进去看看就知晓了。”叶循对宋守竹道，“我与牧大人进去看看，你在此处等我们。”


    宋守竹：“好，你多小心。”


    牧九良走前，与宋守竹对上视线，正看见他阴恻恻的眼神。


    *


    叶循将牧九良和自己变成两只鸟，由屋檐下的一道裂缝飞进了殿中。


    支撑屋顶的粗大柱子已褪色皲裂，不时会被狂热的妖兽撞上。


    所有妖兽纷纷涌向大殿深处，叶循和牧九良一路跟随，在宫殿嵌进山体的内部发现了一个篮球场那么大的岩浆池。


    火红的岩浆冒出沸腾的气泡。


    所有妖兽义无反顾地纵身入池，溅起一阵阵岩浆浪。


    叶循和牧九良变回人形。


    「那是什么？」牧九良指向岩浆池中央，传音到公共群中。


    叶循定睛看去，池中似乎有个人，浑身被烧得通红。


    「我去看看。」


    叶循掠过去，热浪扑面，她挥退热风，方看分明。


    那不是个人，是岩浆中不断浮起的石块聚拢粘合，形成了个似人形的东西，更像是雕刻的石像，还是未细刻的粗糙版。


    「妖兽都跳进了初阳行宫的岩浆池中，池中有个渐渐成型的人形石像。」叶循传音。


    曲梁：「跳进岩浆池？它们不怕死么？」


    隋芳机：「听闻赤羽族在初阳行宫有个圣池？」


    良久，牧九良才答：「是，这里就是赤羽族的圣池。」


    赵霄：「传说赤羽族的圣池不是藏有至宝，早被岩浆淹没了么？」


    宋守竹：「那石像什么模样？」


    叶循：「通体黝黑发亮，像是手脚的地方都还与身体连在一起，脸上有两个眼窝，鼻子的地方有凸起，其他没了。」


    宋守竹：「在岩浆中仍黝黑发亮，应当是朱雀石。」


    朱雀？


    叶循记得皇帝说过，赤羽族是朱雀后羿，有离火之血。


    石像的眼窝处像是动了一下，叶循神色一凛，唤出血刃。


    「有朋自远方来，不亦乐乎。」一个不分男女的声音在传音群里响起。


    众人心中一凛。


    曲梁：「是谁在说话？这个时候，不是谁在捉弄大家吧？」


    群中无人回应。


    角：「你是谁？你为何能在我们这里传音？」


    叶循盯着石像：「是你在说话？」


    「是我，我的贵客，欢迎来到寒舍，诸位到来，寒舍蓬荜生辉！」


    隋芳机：「是你号令妖兽聚集的？你想做什么？」


    「妖兽肆虐，你们才不能在外界生活，我替诸位杀了妖兽，你们不就能早归地面了么？」


    隋芳机：「你为何要帮我们？」


    「尔等苦苦挣扎，苟延残喘，我于心不忍，自当相助。」


    石像


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    在岩浆池中慢慢旋转，脸上仿佛露出了慈悲的微笑。


    叶循：「你是何人？神么？」


    「哈哈哈哈，神？神族已死，再无后裔。我不是神。」


    亢：「那你究竟是谁？」


    「都说了，是要帮助你们的人，身份，有那么重要么？」


    曲梁：「你面前那个，是要射日灭世的女魔头，你能帮我们杀了她么？」


    群中一片沉寂。


    叶循紧紧盯着那石像。


    「这位姑娘，为何要射日？」良久，石像道。


    叶循：「炼狱般的残世，留之何用？不如毁之，一了百了。」


    「姑娘准备何时动手？」


    叶循：「想动手时就动手。」


    下方妖兽群突然停住动作，抬头朝叶循看来。血红的眼睛露出凶光，仿佛想将她撕烂嚼碎。


    妖兽跃起、飞扑向她，叶循斩杀，残肢乱飞。


    她观察到妖兽攻击她后，岩浆中浮出的石块变少，石像形成的速度也减慢许多。


    「赤羽族以前在这里放了什么？」叶循传音给牧九良，「你应该看得出来，这东西不对劲。」


    牧九良手握桃木剑，全身紧绷，但并不答她。


    叶循继续传音：「它现在还没成形就能号令所有妖兽，成形之后，是它难应对还是我难应对，你心里有没有点数？」


    牧九良面色凝重，似乎在与谁暗暗沟通。


    叶循：「不说？反正我是要灭世的，管它好的坏的，先一刀砍了！」


    她砍开妖兽便要朝石像去。


    牧九良竟冲过来挡在她身前，“殿外还有个人，攻击那个人！”他朗声道。


    “哦？殿外的贵客，确实也要好生招待！”石像的声音响起。


    叶循：“他可有害过你们？你就这样献祭一个无辜之人？”


    牧九良：“他倒戈向你，助纣为虐，谈何无辜？”


    他又道：“我们只是为了活，何错之有？”


    他对石像道：“我们有一块朱雀石精石，只要你帮我们杀了她，朱雀石精石就是你的。”


    妖兽几乎停止了跳入岩浆池，全朝叶循蜂拥而来。


    叶循想催动紫珠绒，却感应到宋守竹那边先催动了。


    一身玄衣的修长身影闪现身前，叶循下意识查看他是否有受伤，发现他作有些迟缓，皱眉道：“你受伤了？”


    “没有。”他道，“阿循，掩护我，我有办法知晓此物来历。”


    叶循：“你需要多久？”


    “一刻钟。”


    “好。”


    血刃分出九柄，飞快砍杀着妖兽。白虎也奔进殿中，咬杀妖兽。


    牧九良上不了前，帮不了任何一方，也阻挡不了任何一方。


    宋守竹指间夹着一块金色镜面，口中念诀，飞快画阵。金色镜面变大上升，浮于上空。


    “阿循，把这里所有的妖兽都杀光。”宋守竹道。


    叶循传音给他：「我若一下杀完这批，会有段时间灵力不继。」


    宋守竹也传音回：「我知道，没事的，信我。」


    叶循催动灵力到极致，血刃化作千万柄利刃，顷刻便将殿中所有妖兽切割殆尽。


    下一拨妖兽进来之前，金色的镜面盖下，像水波一样覆盖了殿中几人。


    进入金色镜面之前，宋守竹到叶循身边，握住她的手，塞了两颗丹药到她嘴里，传音道：「这是回光镜，我们在古雁门的均卢洞中跌进去过一次的。」


    叶循：「我记得它不是碎了么？」


    宋守竹：「我粘合起来修复了，应当还能用一次。」


    叶循回握住他，两人一道陷入了那片熟悉的金色淤泥里。