宋守竹下山便去寻清荷了。


    清荷姓林，家在西虞算是小富之家，也是做些药材、蛊虫生意。


    她这次回来，是因家中传信道父亲病重。回家后却发现，父亲是假病骗她回家。


    三年前清荷离家出走去了灵兽岛，没再回来过。


    这次她携着聂惩一道回来，称已和聂惩成婚有孕，气得她爹跌坐到椅子上两眼发黑，险些真病了。


    宋守竹到林府的时候，林府请了大夫要为清荷把脉，清荷躲着不让，聂惩拦着大夫、挡着家丁，场面混乱异常。


    清荷第一眼未认出宋守竹，过了一会儿猜到可能是他，索性拉了聂惩跟宋守竹一道出去，另找地方住。


    三人找了一间客栈落脚，宋守竹说明来意。


    “你想我帮你把族长引出来？”清荷道，“你想做什么？绑架族长么？”


    宋守竹：“我只是想找双生草，不会伤他。”


    清荷：“双生草早已灭绝，你怎么笃定族长会有双生草的消息？若族长不告诉你，或者说没有呢？”


    宋守竹沉吟了一下，“到时我再想办法。”他其实有八九成的把握，只要见得到沈孝祖，沈孝祖会告诉他的。


    清荷看着他，“我的医术还是族长领进门的，他老人家可算是我的启蒙老师。”


    聂惩：“宋兄的为人你又不是不知道，他哪里会害无辜之人呢？”


    清荷哼了一声，“明着不会，暗地里不知道怎么害人呢！”


    宋守竹苦笑道：“要不你给我下个毒，确保族长没事，你再给我解药？”


    清荷翻了个白眼，“算了，浪费我的毒药。”


    她顿了下，又道：“明日我去宗祠寻族长，午后看能不能想个办法引他出来。”


    “好，多谢。”


    清荷：“我可不保证一定成功！”


    “好。”


    *


    宋守竹离开清荷和聂惩的客栈时，已是凌晨，街上仍有来往的行人，大多是年轻男女。


    他走向山上，打算回去找叶循。


    迎面有两个司灵局的人走过来，宋守竹面色无波地继续朝前走。


    距司灵局的人还有两丈远时，他感觉到手腕上的紫珠绒微微发热。


    是叶循那边催动了。


    他立即右拐，快步进了一个巷子。他半个身子还在巷外，叶循的身形已显现在他身前。


    他立即揽住她的腰，朝巷子里边带。


    叶循被他半抱起来，带着快速往后，很快后背撞上墙面。


    他立即点了她身上几处大穴，封住她的灵力，而后食指竖在唇前，做了个“嘘”的口型。


    叶循微微点头表示明白，没有别的动作。


    巷口有人靠近，似乎在看他们。


    叶循的视线被宋守竹遮挡着，看不见外面。


    宋守竹手臂收紧，靠她更近，头也低下来，几乎碰到她的鼻尖。


    叶循紧紧抓着他的衣襟，尽量控制着自己的呼吸，但她方打斗了一番，气息不稳，胸口剧烈起伏。她吸气时，胸口便会贴上宋守竹的胸膛。


    这个姿势实在难受，她索性伸手绕过他的脖子抱住他，整个身子挂在他身上，不用自己使力。


    温热柔软的躯体贴着他，随着呼吸的起伏压紧松开，宋守竹身体一僵，只觉身体里有一股奇妙的情绪在流窜，嗓子发紧，心跳飞快。


    他下意识弓起身，让自己的腰腹远离她。


    不知过了多久，巷口的人离开了。


    宋守竹立即退开，看了眼巷口，回过来问叶循：“你遇到什么事了？”


    他面色有股奇异的潮红，但光线昏暗，叶循没注意。


    “沈重有问题……”她将跟踪沈重和庄牡丹的事说了，“那湖里的大鱼不知是什么，似乎对妖很敏感。”


    宋守竹拉她坐到地上，抓住她的手放在自己腿上替她把脉。很快，他的眉头皱起来，“蛇毒是解了，但你脏腑内的火似乎烧得更旺了，或许‘融心’会提早发作。”


    叶循：“提早多少？明日？”


    宋守竹：“应当不会早过半月。”


    “那就还有时间。”


    叶循将橙蒿收入乾坤袋，“这药不易得，不论是谁要，或许会来找我们。”


    她站起来朝巷子外走，“今晚之事，不知道沈重会不会有什么动作……”


    她赤脚踩到石子，疼得一个趔趄。


    宋守竹几步上前来扶住她，叶循突然想起来，“我的鞋留在湖边了泥地里了，沈重不会去掏出来，通过那双鞋找到我吧？”


    宋守竹让她站直，到她身前，一把背起她往前走，低声道：“你那双鞋没什么特别，大小款式都很常见，也不能透过气味找到你。”


    气味？什么意思？


    叶循忍不住扭头偷偷闻了闻，根本没味道好吗！


    宋守竹身体震动，似乎在偷笑。


    叶循伸手在他手臂上掐了一把，宋守竹疼得“嘶”了一声，直呼饶命。


    这一闹，叶循心情轻松了许多。


    事情已经很坏了，再坏些也不过是兵来将挡水来土掩。


    月亮挂在天上，被雾气氤氲得朦胧。


    宋守竹背着她，一步一步走得不紧不慢。


    两人一直未再说话，叶循想起已下的情蛊来。


    从他的反应来看，他对她显然是不厌恶的，但他的态度与以前似乎也没有多大变化。


    她又体会了一下自己的心绪，好像也没有多么的小鹿乱撞，心花怒放。


    难道买到假货了？还是情蛊还没生效？


    那她现在提出让紫珠绒永久联结，他会答应吗？


    叶循拿不准，只能作罢，干脆在他背上睡觉。


    背后的女子呼吸匀长，整个人趴在他背上。宋守竹嘴角微翘，一股喜悦而满足的情绪在他心中如溪流般潺潺流动，暂且压过了他心中的忧虑。


    事情变得更棘手了，留给他们的时间更少了。


    但，不论如何，他一定会替她找到解药的。


    到了客栈，两人跳窗回的房间，稍事歇息天便亮了。他们又换了新的装扮，戴上帷帽，结账离开客栈。


    天色尚早，街上的人倒比凌晨时还少。


    宋守竹和叶循打算也去清荷他们的客栈落脚。


    前方忽然传来一阵急促的脚步声，是巡逻的卫队，他们手拿着画像在各处贴上。


    卫队靠近时，宋守竹和叶循主动摘下帷帽，看着他们张贴。


    他们贴的是悬赏令，画像上正是昨晚叶循装扮的那张脸。


    叶循视线平静地移到旁边的文字上：


    不知名妖物，入禁地欲盗灵药，被古雁门落霞峰峰主发现，峰主欲擒之，被妖物残忍杀害。凡提供有用情报者，重赏。


    庄牡丹死了？


    叶循眉头微皱，一个卫兵看向她。


    宋守竹道：“朗朗乾坤，竟有妖物混上咱们西虞岛，可要早些抓住才好。辛苦各位差爷了！”说罢牵起叶循的手，要拉她走。


    “站住！”一个卫兵提着探妖灯从他们身上照过，又上前来摸了摸他们的脸，这才放过了他们。


    叶循和宋守竹对视一眼，微微摇头。


    宋守竹给了她一个安慰的眼神。


    到了客栈，清荷和聂惩已经出门了。


    放下行李，叶循立即去了宋守竹的房间。


    “我没杀庄牡丹，若庄牡丹真死了，定然跟那个白雾人脱不了干系。”叶循道。


    宋守竹：“我明白，庄牡丹发现了他们的秘密，杀了她嫁祸到你头上，一石二鸟。”


    叶循反倒对他的反应颇感意外，“你一点都不怀疑是我杀了庄牡丹？”


    宋守竹轻描淡写，“不怀疑。”


    他又道：“橙蒿在我们身上，那白雾人干他肯定还会来找，到时抓住他就能明白怎么回事。”


    “他修为高于你，若是他来找你……”叶循举起自己连了紫珠绒的手腕示意，“你立即到我身边来。”


    宋守竹笑道：“他在暗，我们也在暗，我们未必吃亏。”


    两人商量后决定先在客栈等清荷的消息。


    中午，清荷竟回来了。


    宋守竹和叶循跳窗去了清荷的房间，清荷大口吞下几口茶水，“族长中风了，现在族内事物由沈重做主。”


    叶循和宋守竹对视一眼，都觉得此事不简单。


    宋守竹：“你可有替族长诊断？真是中风？”


    清荷还在咕咚咕咚喝完一杯，要继续给自己倒水，宋守竹拿过茶壶替她倒茶。


    清荷道：“我们根本没见着族长，是沈重接见的我们。他还对聂惩的身份有所怀疑，我们不得不快些离开。”


    宋守竹：“聂兄人人呢？”


    “他去跟踪里正了。”


    叶循：“还是直接闯进去找沈重吧，他能拿出橙蒿，说不定也知晓双生草。”


    “别。”清荷放下茶杯道，“宗祠内满是毒草蛊虫，不熟悉地形的人进去极易中毒，更何况如今可有东梁司灵局的人。”


    宋守竹：“聂兄跟踪里正做什么？”


    清荷道：“我正要说……原本定于上巳的祭高禖提前了，今年的人数也增多了，三十对男女明日便要进宗祠，斋戒一日，后日便要送去祭高禖。”


    宋守竹：“为何会提前？”


    清荷摇头，“不清楚。”


    叶循想起昨夜湖中的那条大鱼，直觉或许与它有关系。


    “你们混到三十对男女中进宗祠，进去查查不就清楚了么？”清荷道，“我也想知道族长是否安好呢！”


    宋守竹：“聂兄会想办法拿到名单？”


    “是，”清荷道，“沈重见我们的时候敷衍又不耐烦，像是有急事。他让人送我们出来的时候，我谎称要去茅房偷偷摸去了议事堂，见到了里正。出了宗祠，我等着里正出来一问，便问出来了。”


    叶循：“族长突然中风，里正们没提出异议？”


    清荷：“我也旁敲侧击问了，里正说沈重已接过了族中大半事务，族长平日里身体也不算太好，他们说要见族长，沈重也并未不让他们见，只说如今祭高禖紧急，祭祀完成后便会让他们见族长。”


    “不过……”她话锋一转，“往年这样的大事各寨主也会参与的，今年沈重没通知其余各寨，说不定也是怕其余各寨寨主来，不会听他的。”


    宋守竹站起来道：“只怕名单定下来，便会立即派人去接，我们时间上很紧迫。”


    叶循：“以前挑选这些男女可有什么规律？”


    清荷：“大多是新近定亲的男女，成婚的夫妻不会要，今年要的人数多，可能新婚的也会报上去。”


    叶循：“那我们先收拾好东西？”


    清荷点头，“聂惩会想办法拖延时间的。”


    叶循和宋守竹立即回房收拾东西，叶循收拾好出门，宋守竹已经在外面等她了。


    两人背着包袱结了账，出了客栈，宋守竹领着叶循朝东走，叶循问道：“我们现在去哪儿？”


    “名单拿到了，我们先走，清荷一会儿来跟我们碰头，一起去选定的男女家。”


    两人走到了宗祠所在的山东面的一座山脚下，清荷很快赶了过来，三人一起朝山上去。


    清荷介绍道：“这对新婚夫妻，女子叫赵黎，是万年寨人，男子叫崔新，是打青寨人。他们三日前方成婚，住在这座山的山上，算是住得最远的，应当会最晚来接他们。我印象里，赵黎是个深居简出的人，亲戚朋友


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    比较少，应当比较好假扮。”


    宋守竹：“她家还有其他人么？”


    清荷：“没有了，她是她奶奶带大的，她奶奶五年前便去世了。”


    快到山顶的时候，一个竹屋出现在眼前，竹屋前一个女子正在编竹篓。


    “那是赵黎？”叶循问道。


    清荷应是。


    宋守竹：“崔新呢？”他没感受到附近有其他男子的声息。


    清荷：“也许外出了吧。”


    叶循：“清荷先帮忙套消息，我潜入她屋中找她的衣裳，装扮成她。”


    “好，我留意有没有人来。”宋守竹道。


    清荷也应好，朝赵黎走去。


    赵黎抬头看到来人，反应了一下，脸上绽出一个笑容，“清荷？”


    “是，好久不见，听闻你几日前成婚了……”清荷的声音在身后减小，叶循绕到屋后，翻身进去。


    这间竹屋不大，除了一间用作卧房和堂屋的屋子便是一间厨房，一间净房。最大的房间摆着一张床、一张桌，两个柜子，还有一些竹椅竹凳。


    叶循拉开其中一个柜子，便见一些女子的服饰整齐地堆叠着，她拿了最面上的一套穿上，穿到一半，后窗传来轻微的响动。


    叶循停下动作，就听宋守竹的声音传来：“宗祠的人已到山脚了，崔新去了山下卖药材还没回来，一会儿可能要你先跟宗祠的人走，我再想办法替了崔新去宗祠。”


    “好。”叶循低低应了声，几下穿好衣裳。


    “说了这么久还没给你倒杯水喝，瞧我这记性。”


    “那就麻烦你了。”


    赵黎和清荷的声音朝着竹屋靠近，清荷特意提高了声音提醒叶循。


    叶循躲到门后，待赵黎一进屋，便将她制服，又假意将跟着进来的清荷敲晕了。


    赵黎哆哆嗦嗦地问：“你是谁？要什么？她只是我的客人，你不要伤害她。”


    叶循：“放心，只要你配合，谁都不会死。”她将赵黎蒙了眼睛，绑到椅子上。


    清荷轻手轻脚地爬起来，帮着叶循贴脸皮、化妆，叶循则问赵黎平日里与崔新相处的一些日常，以及有没有什么亲近的友人等。


    不一会儿，后窗又响起轻微的敲击声，“要到了。”


    叶循立即将赵黎的嘴堵上，将她敲晕塞到了床底下。清荷最后帮叶循整理了衣裳头发，也滚到了床底下继续装晕。


    叶循推门出去，到院子里坐下，佯装继续编竹篓。


    好在没什么技术含量，顺着原来的纹路继续编就是。


    宗祠的人很快到了，两名妇人、六七名男子，领头人是个年过半百的老头，他唤道：“赵黎？”


    叶循站起来，“大人找我什么事？”


    “你和你丈夫被选入今年祭高禖，现在马上跟我们到宗祠斋戒。”


    叶循装出几分慌乱，“我和我丈夫已经成婚了呀。”


    一个妇人过来拉她，“别管这么多，服从安排就是。”


    叶循：“可阿新哥去了市上卖药材，还没回来。”


    领头人思索了一下，指了一个妇人两个青年，“你们两人留下，等她丈夫回来，带他们回宗祠。”


    三人应是，到了叶循身侧守着，其余人很快离开了。


    叶循笑道：“几位走了一路也渴了吧？我给几位倒碗水。”


    她进屋便见崔新倒在地上，清荷正帮宋守竹乔装，床底下的赵黎依旧晕着。


    她不动声色地拿了椅子、凳子出来，又提了个水壶、拿了三个碗过来，倒水给外面的三个人喝。


    妇人和青年接过吨吨吨喝了水，妇人突然摸着肚子道：“赵娘子，能借你家茅厕用用吗？”


    叶循脸上堆笑，“我家茅厕正好坏了还没修好，您要不上后边竹林找个地方解决？”


    妇人连连摆手，“那可不行，我们来的路上就遇到了几次野猪、野鹿，要不然还能早点到这儿，谁知道你家后面竹林又会出现什么。”


    叶循：“不会的，要不，我陪您去？”


    妇人凑近她道：“你在旁边，我解不出来。”


    “那就没办法了……”


    “阿黎，”崔新的身影出现在竹屋前方，他几步跑回自家院子里，“这几位是？”


    叶循面上带笑唤道：“阿新哥，这几位是宗祠的，说我们选入了今年的祭高禖，接我们到宗祠斋戒。”


    崔新面露讶异，“这么早么？这离上巳还有一个多月呢，而且我们已经成婚了呀。”


    妇人暂时忘了上厕所这茬儿，“宗祠就是这么安排的，你们服从安排便是。”


    崔新只能放下背篓，“那好吧。马上走么？”


    “不行，走之前我是得借个茅厕。”妇人道。


    崔新：“那阿黎你带大娘去吧。”


    叶循看着他，见他眼神清澈，带着她熟悉的宁静与和煦笑意。


    她应好，带着妇人进了屋。


    屋中已没有第三个人的声息，妇人去了净房很快出来了，“你家茅厕没什么问题啊。”


    叶循笑道，“可能阿新哥已经修好了，我不知道。”


    妇人嘟嘟囔囔念叨了几句，领着叶循一行人朝宗祠去。


    天色已晚，林中路有些暗，妇人时不时要两个青年拉一拉，。


    “崔新”则熟稔地牵起了叶循的手，甚至不时揽住她的腰。


    过一个沟渠时，妇人险些摔一跤，压着胸口，连连道：“吓死老娘，吓死老娘了……”


    “崔新”拉着叶循过了沟渠，揽住她的腰，捏了捏她的手，“阿黎，安心。”


    “我知道。”叶循早已认出他是宋守竹，又补了句，“阿新哥。”


    宋守竹嘴角翘了翘，牵着她的手一直未放开。