叶循和宋守竹找了家普通客栈。


    叶循刚放下行李，喝了口水，门便被人敲响了。


    “是我。”是宋守竹的声音。


    叶循开门便见他已换了身衣裳，脸上乔装也卸了，露出他自己的脸来。


    他进屋关门，跟叶循一道到桌边坐下，道：“如今龙胆芝已有，接下来只要找到双生草就好了，我们要去找一个人。”


    其实这些他本可以跟她说完这些再回房卸了乔装，但想起周正安，他便忍不住想在她面前露出自己的脸来。


    叶循不知他心思，眉目一凛，“谁？”


    “西虞族长沈孝祖。”


    *


    两人都换了套装扮，下午出门打探消息，等到天黑回客栈用了晚膳，便出发朝山里去。


    万年寨的宗祠靠近山顶，是一个占地巨大的建筑群，除了祠堂还有学堂、育饲蛊虫、培育花植之地，沈孝祖一家也住在里面。


    夜晚的万年寨张灯结彩，灯笼挂在花叶间像一颗颗发光的果实。雾气将一切都变得朦胧葳蕤，空气里弥漫着一股甜香。


    许多年轻男女到半山腰茶花园参加联理会，他们或成双成对，或三五成群。


    叶循和宋守竹混在其间，不甚起眼。


    叶循如今是一张相貌平平的脸，宋守竹换了张清俊少年脸庞。


    谨慎起见，他们会随时换装扮。


    在灵兽岛的山洞里，清荷对他们进行过加急训练，怎么把脸皮贴得严丝合缝，怎么用颜色让自己的五官看起来不一样。


    他们这次是自己动手乔装的，旁人也看不出破绽。


    下午有不少妙龄女子意欲送花给宋守竹，被他含笑回绝。


    叶循见近旁无人，压低声音，“你换张丑脸不行么？”


    他亦低声回：“我觉着丑旁人未必觉着丑，丑得太突出也扎眼。”


    湿湿热热的气息喷洒在耳廓，叶循忍不住揉了揉耳朵，她总觉心中有些浮躁，拍了拍宋守竹的手，“放松些，我热。”


    宋守竹捡了片大过手掌的叶片给她扇风。


    旁边的枝丫上有一片他伸手就能够到，他偏偏要弯腰去地上捡。


    一片叶子都不忍心摘，这得是什么菩萨心肠？


    这样的菩萨心肠又能把人骗得团团转，叶循愈发怀疑自己是否猜错了他的身份。


    她存心找茬，指着树枝上的那片叶子道：“脏，我要那片。”


    宋守竹笑了下，去摘了她想要的那片叶子，“是我思虑不周了。”


    叶循又觉得无趣，视线一晃便见那枝叶背后一双男女亲得正深，行人来往竟无人侧目。


    她很快收了视线继续去看前路，宋守竹也波澜不兴地继续揽着她往前走。


    走了一段，看到几个捕快和司灵卫设关卡盘问。


    叶循看向宋守竹，他眼中映着林间温润的光，含笑拨开她一丝被风吹乱的鬓发，又轻轻捏了捏她的手，“不急。”


    叶循面无表情地转回去，心道这厮戏瘾挺大，她当然不慌，不用灵力她也能把这山上一半多人打趴下。


    很快轮到两人，宋守竹详细答了姓名、年龄、何处人士、做何营生，拿出证明身份的文书，捕快仔细核对。


    宋守竹堆笑道：“不知出了什么事？这样好的节日，还劳烦诸位官爷在此当差。”


    捕快核对后，将文书还给他们，又拿灯探过二人。


    那捕快大声对着排队的道：“东梁丢了秘宝，要抓盗宝贼，若见到可疑人，快快通知卫队。”


    有人问：“盗宝贼是何模样？可有画像？”


    捕快：“盗贼极有可能是妖异，会变幻面孔。你们见到形迹可疑、身份不明之人报官便是。”


    捕快放叶循和宋守竹通过，走远了，宋守竹低声解释：“那是探妖灯，若有妖气，灯会闪。”


    叶循：“这是为了抓我们？”


    下午两人也在街市上遇到过巡查的卫队。


    宋守竹摇头，“不好说。”


    距山顶还有十来丈远时，两人便见宗祠周围守着许多卫兵和银铁卫，门口站着几个熟悉的身影，是二十八宿中的角和亢。


    两人对视一眼，不动声色绕着宗祠查看了一圈，去了山顶的祭神台。


    祭神台有半个足球场那么大，久未使用，如今堆放了许多杂物，倒像个垃圾场。


    叶循和宋守竹隐匿在杂物之间，叶循道：“牧九良多半在此，我去引开他，你找西虞族长。”


    宋守竹：“不妥，闹得太大怕不好脱身，里面多是蛊虫毒草，不熟悉者极易中毒，我们还是另想他法。”


    叶循有些急切，“什么办法？”


    宋守竹沈默思索着，“得找清荷帮忙。”


    叶循：“那你去找清荷，我在这里盯着，或许能有机会。”


    宋守竹不放心，“你也随我先下山罢。”


    “我不会轻举妄动。”叶循道，“不如把紫珠绒连上，若有万一，我也能随时逃到你那边。”


    宋守竹大半张脸陷在阴影里，黑白分明的眼睛看着她，看不出喜怒。


    夜风从后吹来，拂动发丝和衣摆。


    叶循竟有些紧张。


    宋守竹终于点应好。


    叶循这才松了口气。


    两人确认周遭无人，便开始连紫珠绒。


    叶循伸出右手牵起宋守竹的左手，食指指尖抵在他的腕间。


    宋守竹闭眼催动紫珠绒，两条紫色触须绕上两人腕间又隐去不见了。


    一只小小的蛊虫从叶循的手心爬到宋守竹手上，在紫色触须绕上的瞬间钻入了他的皮肤。


    宋守竹睁开眼来，抽开手，再三叮嘱她：“务必小心。”


    叶循不耐烦地摆摆手，爬上了一棵枝繁叶茂的树。


    宋守竹看着他的身影隐入了林中，等了会儿，转身迈步离开。


    他手负于身后，嘴角翘了翘。


    叶循看了眼宋守竹远去的身影，埋头在自己手腕上也放了一条蛊虫，蛊虫很快钻进了她的皮肤中。


    这是情蛊，下午在山下买的。


    西虞族的蛊虫、药植已成为他们生活的一部分，售卖蛊虫和药材的商铺很多。她本想找让人说真话的蛊虫，但没有，老板以为她怀疑心上人不忠，推荐了情蛊。


    情蛊为一对，要分别放在两人身上。若是两人相互厌恶，只会起反效果，但只要两方不太抵触，都能催生相思之情。


    不过这种蛊虫不是终生的，一对寿命只有三年，取出后，催生的情谊也会消失。


    紫珠绒绑定双方随时都可以解除，神龙告诉她若想用不解除，需双方在日月之交心甘情愿立下誓言。


    叶循不知怎样能得到宋守竹的心甘情愿，只能想到这个办法。


    卖蛊虫的老板告诫过她，蛊虫的作用一消失，宿主就会反应过来，极易对下蛊人生出加倍的逆反情绪。


    最好的办法就是蛊虫死亡之前买一对新的，这样一对又一对地用到老去死去。


    叶循又不在意这些，只要他和她立下誓言，她就把情蛊取出来，逼问他的身份和预言之事。


    她回过头，看向正下方的建筑。


    这里能将整个宗祠纳入眼底，但祠中院子错落，林木繁茂，又有雾气，无法窥得全貌，好在前后门在这个角度能勉强看清。


    那么沈孝祖、牧九良等人的出入至少逃不过她的眼睛。


    叶循在树杈上坐下来，静静等待着。


    已过十五，月亮由圆转缺，今晚天气晴好，风将雾气吹散了些。


    空气渐渐变得凉了，各院廊下走动的人影也渐少，最后只剩守卫懈怠地巡逻。


    叶循正考虑着要不要进去探探情况，便见一个身影行色匆匆而出。那人叶循认得，正是立春祭祀那日领祭舞的沈重。


    叶循今日下午方得知，他是沈孝祖的儿子。


    沈重从后门出来，爬上山顶，路过祭神台，扫了一眼，朝后山去了。


    叶循看不清他的眼神，却从他的举止神态里感觉出了轻蔑。


    他在轻蔑什么？


    沈重的身影将将隐如雾气中，又一个熟悉的身影从后门出来。


    那人头上簪着一朵硕大的牡丹花，竟是古雁门的庄牡丹。


    她怎么也在宗祠中，还盯上了沈重？


    郑邱霖死于王蛊，王蛊是西虞的珍稀之物，街市上不可售卖。


    沈重与郑邱霖的死有关？


    叶循轻手轻脚爬下树，朝两人的方向跟了过去。她不用灵力，动作不够轻巧，怕被庄牡丹察觉，缀得很远。


    好在山林间常有鸟叫虫鸣，能为她遮掩一二。


    走到后山进入一片密林，高低错落的植株叶片厚阔，叶面湿漉漉油亮亮，尖端常挂着水珠。


    庄牡丹的路线迂回曲折，叶循也耐心跟着。


    “竟有阵法。”一个时辰后，庄牡丹喃喃道。


    叶循跟紧了些，又走了一会儿，到了一片湖泊。


    这里雾气更浓了。


    叶循随着庄牡丹沿着湖边走，越往前路越潮湿，脚陷进泥泞里要费些力气才能拔出来。


    庄牡丹已经御剑而行了，叶循只能循着沈重留下的脚印慢慢往前走。


    不一会儿，前面出现一片莲花。莲叶层层叠叠，如女子的裙摆，莲花绯红似火，在月光下显出几分冰冷的艳丽。


    一条木桥由岸边伸向莲叶间，看不见后面是什么。


    沈重泥泞的脚印消失在前方。


    雾气太浓，叶循看不清三步外的东西，只能凝神倾听。


    可这里一片寂静，连虫鸣鸟叫也没有，她什么也没听到。她想了下，继续沿着湖边走，泥泞渐渐没过她脚踝，前方出现一个竹屋。


    叶循淌过泥泞，干脆把鞋留在泥泞里，赤脚踩上阶梯，到了竹屋廊下。


    前方突然有声音传来，叶循停下了动作，凝神细听。


    “你们首领要橙蒿做什么？”是沈重的声音。


    “首领只说让我来取，其余我也不知。”一个年轻男子道。


    沈重：“此花服之能拓宽筋脉，但若使用不当，当心筋脉炸裂而亡。“


    那年轻男子：“我会转告首领的。”


    “橙蒿五十年才开花，我也只培植出了这一株，希望你们首领言而有信。”


    年轻男子：“沈公子放心，首领说若有收获，一定不会忘了沈公子的。”


    沈重：“听闻西虞丢了一件很重要的宝物，与你们有关吗？”


    年轻男子：“不是我们，我们什么也没找到。那日有人挟持东梁皇帝，泰半是那伙人声东击西，盗了东梁的宝物。”


    一股布帛破风声响起，随后便是有人交手的打斗声。


    打斗声停下，庄牡丹的声音响起：“你是哪个峰的弟子？拿这药要做什么？首领是谁？”


    打斗声又继续，庄牡丹大喊：“哪里逃……”声音却陡然小了。


    叶循觉出不对，冲破灵力禁止，飞身朝前。


    很快，雾气中现出三个身影。


    靠湖边站着的是沈重。


    沈重前方四五步远处，庄牡丹躺在地上半撑着身子，正看向他。


    另一个着暗色衣衫的男子正腾空向树林的方向掠去。


    叶循一掌击向暗衫男子，男子横剑抵挡，仍是被掌力推着摔到树干上。被他砸中的树也向后倒下，惊起一片鸟雀。


    叶循落到他面前，正欲上前抓住他，泥地里几条黑魆魆的东西围着她飞来。她旋身躲过几条，两手各抓住了一条。


    那东西冰凉湿滑，尾部缠上她的手臂，头被她掐着七寸，正对她嘶嘶吐着信子。


    是两条两尺长的黑蛇，身上有黄色的斑纹，叶循一用力将它们都掐死了，扔到地上。


    她的手臂上残留下黄黑的印记，竟渐渐隐进了她的皮肤。


    “这蛇名为虎斑，一条千金，姑娘一下子捏死我两条，不赔沈某些什么，实在说不过去罢。”沈重道。


    “这蛇有毒。”庄牡丹补充道。


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    叶循仍旧攻向暗衫男子，几下卸了他的胳膊，掐住他的脖子问道：“首领是谁？”


    男子闭口不言，脸很快因窒息而泛紫。


    叶循另一只手在他身上搜索，方搜出他身上的橙蒿，身后一阵沙沙声扑来。


    她捡起暗衫男子的剑回身抵挡，发现是一批蜈蚣蝎子自林间朝她飞蹿而来。


    她打飞那些蛇虫鼠蚁，体内突然一股锐痛随着灵力流转，像针一样扎像筋脉，她喉间腥甜，险些呕出一口血来。


    叶循面色不变，持剑掠至沈重身前，剑架到他脖子上，“解药。”


    沈重不慌不忙，“姑娘深夜闯我西虞禁地，不说明一下自己的身份么？”


    叶循左手拿着橙蒿，“这花很珍贵吧？我用它跟你换解药。”


    “沈公子，那药首领还有急用！”暗衫男子咳了几声，在地上挣扎着道。


    沈重面色闪过不悦，面色很快恢复如常，“这药本就是我的，姑娘用我的东西换我的东西，未免太霸道。”


    他顿了下，又道：“解药我没带，在宗祠里。”


    庄牡丹此时道：“沈重，我是你西虞上宾，你想毒死我不成？”


    沈重视线落到庄牡丹脸上，“哦～莫非这位姑娘是庄峰主的人？峰主深夜带人闯我西虞禁地，这是一个上宾该做的么？”


    庄牡丹：“她不是我的人，我不认识她……”


    叶循一脚将沈重踢进了湖中，抓着他的领子将他按在水里，待他挣扎了一阵，才提起来道：“解药，或是你陪我们一起死。”


    沈重咳出几口水，气息不匀道：“我给你……我给你解药。”


    他从怀里取出一个锁扣精巧的盒子，打开后，露出里面颜色各异的药丸。他拿了一颗黄色的，递给叶循。


    叶循接过拿在手里，又指着庄牡丹，“也给她吃。”


    庄牡丹见叶循只是拿着，并没有吃，明白过来，“你拿我试这解药真假？”


    叶循没理她，庄牡丹又道：“沈重，我若死在这里，古雁门不会放过西虞！”


    沈重取了一颗一样的黄色药丸给她吃了，笑道：“是吗？你们掌门和峰主都死在了东梁人面前，怎么没见你们奈何得了东梁？”


    “你……”庄牡丹气急，伸手要抓沈重，被他躲过了。


    此时，一股震动自地底传来，林间响起躁动的虫鸣鸟叫，像是预见大的灾难即将到来，慌乱奔逃。


    湖边几人皆面色惊异，庄牡丹和暗衫男子都十分茫然，只有沈重望了望湖的方向，看向叶循，面色凝重，“你是妖？”


    叶循本以为是西虞岛又要裂开，看沈重的反应，明白过来这动静应是来自湖里。


    她尚未说话，暗衫男子道：“她身上确实有很重的妖气。”


    湖面上出现一个巨大的漩涡，急促的浪一下下漫上来，湿了众人的衣摆，湖水已涌到了林边。


    这是一个多大的巨物，才能搅动这样一个巨大的湖泊？


    “庄峰主能杀了她么？”沈重问道。


    庄牡丹已从地上站起，白练绕在她的右臂，体内积蓄着灵力，似乎随时准备动手。


    解药是真的。


    叶循立即服下黄色药丸。


    “庄峰主还是好好审审门中人罢。”叶循说完，朝沈重掠去，提起他的衣领，打算将他掳走。


    庄牡丹的白练紧追而来，叶循将沈重抛起，打开庄牡丹的白练，再去接往下落的沈重。


    她的手刚沾到沈重的衣领，一道锋利的剑意飞来，她不得不闪身躲过，沈重便被庄牡丹的白练裹住，拉了回去。


    一个浑身笼着白雾的身影站在树梢，那道剑意便是来自于他。


    “杀了她！橙蒿在她那里！”沈重叫道。


    那白色身影俯冲向叶循，长剑闪着寒光，是叶循没见过的武器和招式。


    叶循与他过招，感受到他修为不低，在与她交过手的人中排前几个。


    “你便是他们的首领么？”叶循问，又对庄牡丹道：“这位也是贵派人士吧？这样高的修为，庄峰主还没认出来么？”


    庄牡丹一时不知道该帮谁，没有上前，只是问道：“你们都是什么人？”


    “庄峰主与我一道杀了这女妖，我便与峰主坦诚相见。”白雾身影用改变过的声音道。


    此时大地的震颤更加剧烈，湖水像是沸腾了似的翻滚着。


    “要快！不然我们都得死在这里！”沈重望望湖面，失态叫道。


    “湖中有什么？”白雾身影与叶循交手的间隙，问道。


    沈重抿嘴不言。


    庄牡丹松开了他，也来攻击叶循。叶循不能唤血刃，面对二人夹击有些掣肘。


    一声高亢的鸣叫自湖中传出，随后两只巨大的扇形物破水而出，湖水立即外涌，漫向山林。


    扇形越来越高，终于全部露出来，竟是长在鱼头上的，扇形下的两个鱼头也极其巨大，它们的两个身体似乎是连在一起的。


    这是两条连体鱼。


    扇形刚露出水面的时候，沈重已经跑向了暗衫男子，他几下替他接好手臂，抓着他大喝，“快跑！”


    暗衫男子御剑带着他正要飞离，巨型鱼嘴唇张阖，发出了嗡嗡的声音。


    那声音极闷，像是闷在罐子里发出来的，一传入耳朵，便让人肺腑跟着震动，疼痛难忍。


    暗衫男子和沈重摔了下来，叶循、白雾身影、庄牡丹都不得不停下了动作，捂着胸口喘息，山林间的鸟兽也无头苍蝇一般奔逃。


    叶循立即催动了紫珠绒。


    嗡鸣声消失，她的脏腑也不再震痛。


    眼前场景变换，一个人影出现在眼前，那人半抱着她将她往后带，直到她的背抵上了墙壁。


    他食指竖在唇前，做了个“嘘”的口型。


    沈重几人只见女子身形一闪，瞬间消失。


    “妖气消失了。”庄牡丹道。


    湖面的漩涡渐渐停歇，湖水也平静下来，鸟兽归林，一切归于宁静，仿佛什么也没发生过。