到了宗祠，叶循和宋守竹便警惕起来。


    进门前，妇人叮嘱道：“待会儿记得平心静气，切莫慌乱，什么都不要碰，什么都不要摸，若是惊扰了墙壁上的蛊虫放出毒气，我还得找人给你们解毒。”


    叶循和宋守竹均应是。


    两个青年离开了，只由妇人领着他们往内去。


    进门便是几块石头堆成一个假山，假山上爬着些叶循认不出的虫子，都花纹繁复，让人犯密恐，假山下的水池里是成群结队的蟾蜍。


    叶循心中一片恶寒，起了鸡皮疙瘩。宋守竹跟紧些搂住她的肩，挡住了那片假山。


    “哎呀，放心，你俩跟着我走就不会有事的。”妇人道，音量都比在宗祠外低了些。


    她带着两人爬了两次楼梯，来到一个甬道。甬道本来不算窄，却因墙上爬满了藤蔓，只能容一人通过。


    藤蔓叶片肥硕，上面也有虫子附着。叶循忍不住问：“蛊虫会掉下来么？”


    她可不想有虫子掉她脖子里。


    妇人：“只有你们心平气和，不要慌张搞出大的动静，就不会掉下来。”


    叶循：“若是有动静呢？”


    妇人：“那它们可能会全向你飞来。”


    叶循的脸色很难看。


    要不不装了，直接掀翻这座宗祠，把沈重、沈孝祖抓起来拷打好了。


    叶循思索之际，宋守竹立即脱下外衣罩到她头上，又抓着她的手，“我走前面，你闭着眼睛跟着我。”


    叶循看了他会儿，咬咬牙，忍了。


    她用他的衣裳将自己裹得密不透风，连被他牵着的手也一起裹了，闭上眼睛，跟着他走。


    穿过甬道，屋子高阔大间许多。


    估摸着是来到了中院。


    宗祠依山而建，是一个巨大的建筑群，从前往后，由低到高，分为下、中、上院。


    下院用作育饲蛊虫、培植喜阴的花植药材；中院是祠堂和学堂；上院最近山顶，存放万年寨的藏书和旧物，也有几间屋子和院子培育喜阳的蛊虫花植。


    这些清荷告诉过他们。


    妇人还没停下的意思，拐了一个弯，要穿过一个侧廊，两条侧廊的中间是一个天井，天井往前的屋中，最上方是一把太师椅，前面是两排木椅、茶几，像是议事会客的地方。


    这里是在这个建筑群的西侧，东侧也有对称的天井和侧廊。


    叶循望见东侧的屋子里，有个被白布盖着的东西被几个人围着，这些人里几个身影叶循都很熟悉。


    白布盖着的是庄牡丹的尸体，围着的人有牧九良、亢、角、沈重、赵路然。


    叶循看了宋守竹一眼，他也望见了东侧屋中。


    两人面色无波地继续跟着妇人走。


    再上了三四次楼梯，穿过几个甬道后，妇人带着叶循和宋守竹进了一个院子。


    有几对男女站在院子里谈话散步，皆穿着宽大的青色衣袍，像是一起被选入祭高禖的。


    “今年人数太多，委屈你们挤挤，不过只有一夜，明日便会送你们离开，后日便能回家了。”妇人说着，领着叶循、宋守竹进了西面的屋子。


    屋中已有两对男女，一对坐在床沿，一对坐在地铺上。除了床、地上的两个地铺，其他家具都搬走了。


    “今夜便将就将就，啊！”妇人又叮嘱了一句，离开了。


    妇人刚走，便有一个十七八岁的小丫头过来，对叶循和宋守竹道：“两位先随我去用晚膳，用完晚膳再沐浴。”


    叶循和宋守竹跟着她走，这次就在隔壁院子，菜都是素的，没毒。两人吃完便领了衣服跟着小丫头去浴房。


    浴房是男女分开的，他们换下的衣服会被收走，等到祭祀完成再还给他们。


    早在客栈的时候，宋守竹便将乾坤袋给了叶循，叶循连着自己的一起放进了那只可储物的戒指里。


    叶循将戒指留下，其他衣物任由小丫头收走了。


    “阿姐好好沐浴放松一下吧，水和浴桶都是干净的。”小丫头在屏风外说了句，便离开了。


    浴桶是常见的木浴桶，里面的水是奶白色的，不知加了什么东西。


    叶循穿上了宗祠发的青色衣裳，她并不打算洗澡。


    这衣裳袖袍宽大，布料轻盈，穿起来清风缥缈，样式有些像立春祭祀那日，沈重他们穿着跳祭舞的。


    叶循围着浴桶转了一圈，发现后墙上的窗被人封死了。她控制着力道去推窗户，竟推开了些。


    她逐渐加大力道，窗户缓缓推开，订在外面的木条要到极限时，她抓住木条，分开了木条与窗叶。


    窗彻底推开，露出后面的假山与几棵芭蕉。叶循看了几眼，确定假山和芭蕉树上都没养什么奇怪的蛇虫鼠蚁，翻窗出去关上了窗。


    此时，隔壁也响起轻微的吱呀声，另一扇封死的窗也被人推开了。


    宋守竹身着一身青衣翻窗而出，他姿态轻盈，气质沉稳柔和，像一棵与世无争的竹。


    两人在假山上蹲下，叶循低声道：“你去西侧，我去东侧。”


    宋守竹道：“好，快去快回。”


    两人各自一跃而起，攀上墙垣房顶，看到四处悬挂的探妖灯，面色不变，继续快速摸清宗祠内部的路线构造。


    不到一刻钟，两人先后回来，翻回了浴房，将窗恢复了封死的样子。


    叶循刚一落地，小丫头便在外面唤她，“阿姐，你洗好了吗？”


    叶循从厨房顺了一把菜刀，用抹布裹了藏在腰上，确定菜刀藏得很稳妥，她应了一声，随小丫头回了居住的院子。


    *


    丑初（01:00），夜阑人静，下弦月高悬于夜空。


    两个暗色身影伏在万年寨上院的屋顶上，像两只狩猎的豹子，一动不动。


    中院，牧九良集结司灵局的侍卫，也越上了屋顶。他们没有注意到身后几十米之外的两个身影，急匆匆朝山下去了。


    就在刚才，山下有几家药铺陆续传信，有一只妖寻双生草和龙胆芝。万年寨的捕快赶过去，还被那妖打伤了。


    司灵局的人离开了，叶循和宋守竹仍旧未动，连压低的呼吸也未放松。


    很快，又有一个身影跃出屋顶，飞速朝山下掠去。


    两人又等了会儿，竟见议事堂的方向起了白烟。


    叶循和宋守竹立即朝中院去了。


    一路上一个人也没有，议事堂连个守卫也没有。


    不一会儿，沈重从里面出来，左右看了看，急匆匆走了。


    “你跟着沈重，我去搬庄牡丹，下院的柴房汇合。”叶循说罢，没等宋守竹回答便掠进了议事堂。


    屋中浇了火油，大火燃得很快，放着庄牡丹尸体的凳子已经燃了起来，她的衣裳上也惹了几朵小火苗。


    叶循拍熄庄牡丹身上的火，一把将她打横抱起，冲出门去。


    院门的地上掉了把锁，像是被人砍开的。


    叶循路过时看了眼，没停下脚步。


    “这里。”宋守竹的身影在一丛灌木前闪现。


    叶循跑过去，他也从灌木丛中背起一个人——晕过去的沈重——两人去了下院的柴房。


    叶循将庄牡丹放下，宋守竹取了根捆柴的绳子要绑沈重，叶循道：“把他的外衣脱了。”


    宋守竹动作一顿，看向她。


    叶循：“我怕他又从衣服里摸出什么毒药来。”


    “好。”宋守竹用沈重的腰带蒙了他的眼睛，将他的外衣脱了，把他绑好，站起来道：“我得出去一趟。”


    叶循猜到他要去做什么，点点头，“你去罢。”


    宋守竹出去了，柴房的门嘎吱关上。


    叶循看了眼不省人事的沈重，到庄牡丹身边蹲了下来。


    她面色苍白，毫无生气，脸上、脖子上没看见什么伤口。


    叶循伸手解开她的腰带，一层层掀开她的衣物，查看她的身体。


    “议事堂着火了！议事堂着火了！”一个年轻的男声从远处传来，叶循从里面辨出一丝认识的音色。


    “着火了！快救火！”


    “快来人啊！快救火”


    随后是此起彼伏的人声伴着敲锣声、跑动声以及水声。


    不久，有脚步声接近柴房。


    叶循去拉开了门。


    “没人发现着火了？”叶循问道。


    “没有，中院今夜没留守卫，上下院的人都离得远。”宋守竹关好门道。


    叶循又问：“方才沈重锁了院门？”


    “是。”


    叶循看到地上那把锁，便猜到是宋守竹砍开的。


    她道：“你过来看看。”


    宋守竹随她来到庄牡丹的尸体旁，庄牡丹侧躺着，叶循揭开盖在她身上的白布，露出她的背来。


    庄牡丹的身体被衣裳和白布仔细遮盖着，只露出一片背部，整片皮肤上布满了黑紫的血丝。


    “其他地方也有这样么？”宋守竹问。


    叶循：“没有，就背上是这样，她耳后有些蜕皮，除此之外，没看到其他伤口。”


    “这是被吸干了修为而死，”宋守竹道，“可吸别人修为需要时间，不会有人等着被吸不还手。”


    叶循：“被吸修为前，她昏过去了？”


    “我想看看她耳后。”


    见他望着自己，叶循明白过来，他是要她动手。


    她轻轻掀开庄牡丹的头发和耳朵，指给他看。


    他伸手摸了摸蜕皮的地方，放到鼻间闻了闻，又让叶循将庄牡丹仰躺放平，去看她的头皮。


    查看完毕，他道：“我要切开庄峰主的皮肤看看。”


    叶循微微惊讶了一瞬，很快道：“需要我做什么？”


    “可能有些血腥，你回避吧。”


    “不必。”


    宋守竹没再多说，拿出一把小刀，手起刀落，利落地划开了庄牡丹的手腕。</


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    血液涌出之后，便见皮肉间有些白色的丝絮。


    叶循：“这是什么？”


    宋守竹静默了，他的视线还留着庄牡丹手腕上，但叶循奇异地觉得，他的注意力在她身上，带着些她猜不透的情绪。


    叶循直觉有什么很重要的东西要抓住。


    “她中毒了么？”她问道，仔细盯着宋守竹的表情。


    “没有，是一种蛊虫，进入宿主体内后，长出这样的丝絮，抵达全身筋脉关节，操控者便能像控制傀儡般控制宿主。”他面色平静，眉头微皱。


    宋守竹指着庄牡丹耳后，“这个是蛊虫离开的破口，宿主死亡，蛊虫便会离开另谋生路。像傀儡蛊这样珍贵的蛊虫，我猜下蛊人会等着蛊虫从尸体里出来，将蛊虫带走。”


    他行动毫无反常，好像方才只是叶循的错觉，但叶循就是觉得不对。


    她问道：“这种蛊虫很珍贵？拥有的人很少？”


    “很少。”宋守竹道。


    “有多少？”


    宋守竹看向旁边的沈重，“不知聂惩能帮咱们拖多久，我们还是快些审问沈重吧。”


    叶循直觉他在转移话题，但他说得也对，聂惩帮他们调虎离山，不知能拖住牧九良他们多久，时间紧迫。


    叶循快速给庄牡丹包好手腕，理好衣裳，对宋守竹道：“我来问沈重，你去外面听着，一旦问出沈孝祖的下落，你立即去找他。”


    宋守竹想了下，点点头出去了。


    叶循扇了沈重两巴掌，他悠悠转醒。


    冰凉的刀刃抵在他的脖子上，沈重立即不敢妄动。


    “族长在哪？”叶循问道。


    沈重：“你是谁？”


    叶循：“我不信族长中风了，一定是你将他囚禁了！”


    沈重：“你是万年寨的人么？”


    叶循：“我是哪个寨的与你何干？”


    沈重：“你怎么进宗祠的？混在祭高禖的中么？”


    叶循：“你想烧了庄牡丹的尸体，在帮谁毁尸灭迹，你自己么？”


    沈重不说话了。


    叶循：“庄牡丹在我手上，我可以将她送去古雁门。”


    沈重：“你们对她的尸体做了什么？”


    叶循知道他闻到了血腥味，也不瞒他，“她中了傀儡蛊。”


    “你知道傀儡蛊？”沈重显得有些惊讶。


    叶循：“我不仅知道，我还知道手中有傀儡蛊的人很少，很少……”


    沈重此时冷笑一声，“你若知道是谁，何必在此试探我。”


    叶循面色一冷，随后也笑起来，“我知不知道是谁有何重要？你要做的事没做成，要你帮他那个人会如何想？”


    沈重笑容僵住，脸渐渐垮了下来，没再发出声响。


    叶循：“族长还活着吗？”


    沈重：“当然活着，他只是中风。”


    他沉默了一瞬，忽而扬起脸“看”向叶循的方向，“你怎么此时来绑我？山下的妖是你的同伙？你找族长是为了双生草？你就是司灵局要找的妖邪！”最后一句无比笃定。


    叶循眼神陡然变得凌厉，身上却没有动作，她笑了下，用轻飘飘的语气道：“对～我就是妖邪，我可以不费吹灰之力就扒你的皮，抽你的筋，喝你的血！还不快说！”最后一句陡然严厉。


    沈重：“我知晓哪里能找到双生草。”


    叶循目光审视他，仍是道：“别废话！族长在哪里！”


    沈重又沉默了，“你到底是什么人？找族长要做什么？”


    叶循耐心所剩无几，捂住沈重的嘴，一下卸了他的手臂。


    沈重半边肩膀垮下来，痛苦地呜咽着。


    叶循等了几瞬，又去卸他另一条手臂。


    沈重两条手臂无力地耷拉着绕向后背，被绳子捆在一起。他额头汗珠密布，半张脸在叶循的手心下颤抖着呼吸着。


    叶循蹲到他面前，“听说人的下巴也能脱臼，要试试么？”


    沈重颤抖着摇头。


    叶循放开捂着他的手，“族长在哪里？”


    沈重喘着粗气，“我怎么知道告诉了你……你会不会杀了我。”


    叶循：“我若杀了你，族长会饶了我吗？”


    沈重又陷入了短暂的沉默，而后道：“我带你去。”


    叶循：“你只需告诉我族长在哪儿。”


    沈重似在思索她为何不肯让他带她去，叶循手已捏上他的下巴，他立即道：“在上院他的书房，书架左手边最高格有个木盒，实际是个机关，转动木盒，书桌下的暗门会开，族长就在里面的暗室中。”


    叶循：“里面可有陷阱毒物？”


    “没有，那暗室本就是他备来自用的。”


    叶循感受外面的声息，宋守竹已经离开了。


    她将手从他的下巴上拿开，另一只手将刀竖起来，刀尖抵进他下颚的软肉里。


    “天神留下的预言是什么？”