腊月廿八，年关已近。


    泉州城里年味渐浓，家家户户开始贴春联、挂红灯。番坊那边倒是冷清了些——不少番商赶在年节前出货返航，码头上每日都有离港的帆影。海风里除了咸腥，又添了爆竹的火药味，还有家家户户蒸年糕的甜香。


    这半个月，陆清晏过得看似悠闲。白日里，他或在番坊闲逛，与各色番商攀谈，听他们说海外风物；或应邀赴宴，郑明德请过两回，安德烈、哈桑等人也轮流做东，席间绝口不提公事，只谈风月。夜里，他却常与林光彪闭门长谈，将白日所见所闻一一剖析。


    暗四暗五也没闲着。陆清晏让他们暗中盯着几个人：市舶司的王师爷，安德烈的二掌柜，还有一个叫“老金”的中人——此人在番商与市舶司之间牵线搭桥，据说没有他办不成的事。


    腊月廿五那日，事情有了转机。


    那日午后，陆清晏在番坊一家波斯茶馆小坐。茶馆不大，却别有洞天，墙上挂着波斯细密画，地毯织满繁复花纹。店主是个白须老者，煮得一手好红茶，配着椰枣和杏仁饼。


    正品茶时，隔壁桌来了两人。一人是市舶司的书办，姓李，陆清晏在衙门里见过；另一人竟是老金。两人声音压得极低，但茶馆寂静，陆清晏又坐得近，断断续续听到几句。


    “……腊月三十……账要平……”老金的声音。


    “郑大人吩咐了……旧账封箱……新账另起……”李书办道。


    “那批象牙的差价……”


    “照老规矩……三成归库，七成分润……”


    两人匆匆说完，结了账便走。陆清晏心中一动，让暗五悄悄跟上。


    暗五酉时方回，带来一个消息：李书办去了城南一处僻静的宅子，逗留半个时辰才出。暗五摸清了位置，那宅子门楣上无匾无联，只门环是特制的虎头铜环。


    “可看见什么？”陆清晏问。


    “宅子里有间书房，窗纸映出两个人影，像是在整理账簿。”暗五顿了顿，“李书办走时，手里多了个包袱，看形状像是账册。”


    陆清晏沉吟。腊月三十封账，这是衙门惯例。但郑明德特意吩咐“旧账封箱”、“新账另起”，又让李书办去那处隐秘宅子……这其中必有蹊跷。


    “那宅子谁家产业？”


    暗五摇头：“查了地契，挂在个泉州本地商人名下，叫陈阿福。但小的打听过，这陈阿福是个破落户，十年前就把祖产败光了，如今在码头当脚夫。”


    显然是个幌子。


    腊月廿六，陆清晏做东，回请郑明德。宴席设在住处，让刘管事请了最好的厨子，备了一桌闽南特色。郑明德欣然赴约，还带了两坛珍藏的绍兴黄酒。


    席间，陆清晏绝口不提公事，只说琉璃外销的打算：“开春后，琉璃监打算扩大生产。到时候每月可出琉璃镜百面，茶具两百套。郑大人觉得，泉州港可消化得了？”


    郑明德眼睛一亮：“百面？那自然消化得了！不瞒陆大人，如今泉州这些番商，见了琉璃镜都跟见了宝似的。上月安德烈那批货，刚到波斯就转手一空，听说一面镜子卖到了一百五十两！”


    他饮了口酒，兴致勃勃：“若真能每月百面，本官可牵线，让几家大番商与琉璃监签长约，包销海外。价格嘛……好商量。”


    “那抽分呢？”陆清晏状似随意地问。


    郑明德笑容微滞，随即又展颜：“按规矩，自然是十抽一。不过量大从优，若是包销，本官可向朝廷请旨，酌减一二。”


    话说得漂亮，陆清晏却听出了门道——减税可以，但得“向朝廷请旨”。这旨意何时能下，减多少，还不是市舶司说了算？


    他举杯笑道：“那就有劳郑大人了。”


    宴罢送客，郑明德已有七分醉意，握着陆清晏的手，语重心长：“陆大人年轻，有些事急不得。泉州这地方，海深浪急，船要行得稳，得看准风向。”


    “大人教诲，清晏谨记。”陆清晏躬身。


    腊月廿七，最关键的一日。


    暗五盯了那宅子两日，摸清了规律：每日戌时，必有人送食盒进去，约莫是给里头的人送晚饭。送饭的是个哑仆，从不与人交谈，放下食盒就走。


    陆清晏决定冒险一试。他让暗四扮作行商，在宅子附近“无意”撞翻了哑仆的食盒，汤水洒了一地。暗四连连道歉，掏出碎银赔不是，又“热心”地说要帮他去重买一份。


    哑仆咿呀比划，急得满头汗。暗四趁机道：“这样，我让伙计去酒楼买份新的，你在这儿稍等。”说着朝暗五使了个眼色。


    暗五会意，转身去了。约莫一刻钟后，他提了个新食盒回来，赔笑道：“对不住，让您久等了。”


    哑仆接过食盒，连连鞠躬，匆匆进了宅子。他自然不知道，这新食盒的夹层里，藏了几枚特制的蜡丸——蜡丸中空，装着陆清晏让琉璃监匠人连夜赶制的微型琉璃片，薄如蝉翼，透明如无物，却能反射光线。


    这是陆清晏前世见过的潜望镜原理的简陋应用。只要将琉璃片贴在合适的位置，就能从门缝、窗隙窥见室内景象。


    戌时三刻，暗五再次潜入宅子附近。他伏在邻宅屋脊上，取出特制的铜管——管中也嵌了琉璃片，借着月光，望向那间书房的窗户。


    窗户关着，但窗纸有处破洞，恰好对准书案。透过两层琉璃片的折射，暗五看见书房里有两个人，正伏案整理账簿。书案上堆了厚厚几摞账册，一人翻看，一人记录。


    最关键的，是书案一角摆着本深蓝色封面的账册，封皮上写着“市舶司戊寅年总账”。那人翻开时，暗五看清了内页——密密麻麻的数字，旁边还有小字批注，墨色有新有旧。


    暗五屏息凝神，借着琉璃片的光学放大，努力记下几行关键：


    “十月，暹罗商船‘海月号’，报关胡椒二百袋，实载三百五十袋，差价……”


    “十一月，葡萄牙商‘圣玛利亚号’，玻璃器少估三成，香料以次充好……”


    “十二月……”


    都是干货。暗五记性极好，虽不能一字不差，但关键数据都已刻在脑中。


    子时，暗五回到住处，将所见一五一十禀报。陆清晏让他口述，自己提笔记录。写到后来，手都有些发颤。


    这账册若是真的，那市舶司这些年流失的税银，恐怕是个天文数字。而郑明德……绝不只是失察。


    “大人，”暗五低声道，“可要取来账册？”


    陆清晏摇头：“打草惊蛇。他们既然在整理旧账，必定有所防备。此时去取，反而落人口实。”他顿了顿，“你记住多少？”


    “约莫三成，但关键条目都记下了。”


    “够了。”陆清晏将记录下的纸页小心折好，“这些，足够我们看清真相。”


    腊月廿八，清晨。陆清晏站在窗前，望着巷口渐渐热闹起来的年市。卖春联的、卖年画的、卖烟花爆竹的，吆喝声此起彼伏。


    他手中握着那几张纸，薄薄的，却重如千钧。


    半个月的周旋，半个月的隐忍，终于找到了核心证据。可接下来该怎么办？


    直接上奏？郑明德在朝中未必没有靠山，单凭这几页纸，能否扳倒一个经营多年的市舶使？即便扳倒了，泉州港会乱成什么样？琉璃外销刚有起色，会不会就此夭折？


    不奏？那他对不起身上这身官服，对不起皇上的信任。


    陆清晏闭上眼睛，深深吸了口气。